Vladimir Poetin wil belasting op overconsumptie oligarchen

De Russische premier Vladimir Poetin wil een luxebelasting heffen op de superrijke populatie van het land. De premier voerde daarbij aan dat de Russische oligarchen teveel besteden aan dure woningen en wagens. Volgens Poetin geeft de rijke bevolking nog altijd de voorkeur aan overconsumptie en ijdelheid en weigert ze te investeren in ontwikkeling. De premier voegde er aan toe dat er bij de nieuwe belasting over gewaakt zal worden dat de middenklasse niet geraakt zal worden door de maatregel.

"Er is in Rusland al langer sprake van een belasting op luxe-aankopen," merkt The Moscow Times op. "Drie jaar geleden al merkte Poetin op dat er hogere belastingniveaus zouden moeten worden opgelegd aan burgers die dure appartementen of grote percelen grond bezitten." Anton Siluanov, Russisch minister van financiën, benadrukte dat een eerste luxetaks - die gericht zou zijn op yachten, dure wagens en woningen - volgend jaar zou kunnen worden ingevoerd.

Daarbij maakte Siluanov gewag van een progressieve belasting. Dat zou betekenen dat er hogere belastingen zouden worden aangerekend naarmate de prijs van de woningen hoger ligt. "Het idee krijgt ook veel steun in het Russische parlement," voert The Moscow Times nog aan. "Zelfs Mikhail Prokhorov, een rivaal van Poetin voor de presidentsverkiezingen en zelf miljardair, heeft zich achter het plan geschaard, samen met hogere belastingen op tabak en alcohol."

Internet ook in Rusland groter reclamemedium dan geprinte media

De reclamebestedingen zijn in Rusland het voorbije jaar met 21 procent gestegen tot 263,4 miljard roebel. Dat komt overeen met een bedrag van 8,8 miljard dollar. Dat blijkt uit cijfers van de Russian Association of Communication Agencies (AKAR). Er wordt aan toegevoegd dat het voorbije jaar voor de eerste keer meer aan digitale campagnes is besteed dan aan gedrukte reclame. Televisie-reclame, waar een groei met 18 procent tot 131 miljard roebel werd opgetekend, blijft veruit de belangrijkste sector.

De Russische bestedingen aan internet-reclame stegen het voorbije jaar met 56 procent tot 41,8 miljard roebel. Bij gedrukte reclame werd daarentegen slechts een groei met 6 procent tot 40,4 miljard roebel opgetekend. "Ondanks de pessimistische voorspellingen die volgden op de economische crisis, is de Russische reclamesector duidelijk volwassen aan het worden en in de goede richting aan het evolueren," merkte Viatcheslav Chernyackhovskiy, adviseur bij de Russische reclamefederatie, op.

Chernyackhovskiy merkt echter op dat het nog te vroeg is om al uitspraken te doen over de verdere evolutie van de sector dit jaar. "Er zijn teveel factoren, waaronder een aantal waar de reclame-sector geen greep op heeft, die daarin een rol spelen," merkte hij op. Volgens een aantal waarnemers zal de Russische reclamesector dit jaar echter een sterke groei blijven kennen, ondanks bekommernissen over de economische omstandigheden, de volatiele grondstoffenprijzen en politieke instabiliteit.

McDonald's wint geding tegen Russische belastingdienst

De Amerikaanse fastfoodketen McDonald's heeft in Rusland een rechtszaak gewonnen van de lokale belastingdiensten. De Russische fiscus had de belastingsaanslag van het Amerikaanse bedrijf bijna verdubbeld omdat ervan uitgegaan werd dat McDonald's als een restaurantketen moest worden bestempeld. De Amerikaanse keten tekende verzet aan tegen die catalogering en stelde dat zijn verkooppunten eerder als supermarkten moeten worden beschouwd en dus van een lagere belasting zouden moeten kunnen genieten.

De Russische rechter was van oordeel dat McDonald's moet worden beschouwd als een voedingsdistributeur. De producten die de fastfoodketen verkoopt zijn namelijk veelal verpakt en dat is eerder de stijl van een supermarkt dan van een restaurant. De overwinning van McDonald's wordt door waarnemers als een mijlpaal bestempeld. Verwacht wordt dat in navolging van de Amerikaanse groep ook tientallen andere fastfoodketens met procedures tegen de Russische belastingdienst zullen starten.

Door de beslissing van de rechtbank mag McDonald's in Rusland 10 procent belasting blijven betalen op zijn winst in plaats van een heffing van 18 procent die aan restaurants wordt aangerekend. De Amerikaanse keten opende tweeëntwintig jaar geleden een eerste winkel in de Russische hoofdstad Moskou. Met 30.000 klanten op de eerste dag was de vestiging onmiddellijk een voltreffer. Op dit ogenblik telt McDonald's in Rusland 276 vestigingen. Elke dag ontvangen die winkels samen één miljoen klanten.

Rusland wordt grote winnaar van Iraanse olie-crisis

De Russische regering heeft zich maanden verzet tegen het idee van een westers petroleum-embargo tegen Iran, maar Rusland zou het grootste voordeel kunnen halen uit die maatregelen. Dat zegt onder meer Jesse Mercer, olie-analist bij consulent PFC Energy in Houston. Hij merkt op dat Rusland ongetwijfeld klaar staat om klanten te helpen die bereid zijn om een extra prijs te betalen voor een product dat op het gebied van kwaliteit dicht bij het niveau van de Iraanse productie komt.

"Rusland wordt bovendien ook niet bedreigd door de blokkades van de Straat van Hormoez waarmee Iran dreigt als vergeldingsmaatregelen tegen een westers embargo," merkt de Amerikaanse krant The New York Times op. "Rusland kan immers terugvallen op pijpleidingen die zowel de huidige klanten van Iran in Europa en Azië kunnen bevoorraden." Er wordt opgemerkt dat Rusland op dit ogenblik de grootste olieproducent van de wereld is geworden. Met ongeveer 10 miljoen vaten per dag produceert Rusland iets meer dan Saudi-Arabië.

Ongeveer 70 procent van de Russische productie wordt geëxporteerd. Het grootste gedeelte van die export gaat naar Europa en Azië, maar kleinere voorraden uit Siberië worden ook uitgevoerd naar de westkust van de Verenigde Staten. De spanningen rond Iran hebben de olieprijs al met 5 dollar tot 15 dollar doen stijgen. Dat betekent extra inkomsten van 35 miljoen dollar tot 105 miljoen dollar per dag voor de Russische industrie. De belastingen uit die inkomsten zijn volgens de krant ook een meevaller voor de Russische premier Vladimir Poetin in de strijd voor het presidentschap.

Russische wapenexport stijgt tot meer dan 10 miljard dollar

Rusland heeft het voorbije jaar voor een bedrag van 10,7 miljard dollar wapens geëxporteerd, tegenover 8,7 miljard dollar het jaar voordien. Dat blijkt uit cijfers van het Russische wapenexportbureau Rosoboronexport. Opgemerkt wordt dat Rusland militair materiaal uitvoert naar 57 verschillende landen. De grootste afnemer van Russische wapens is India. Andere belangrijke klanten waren Venezuela, Soedan en Syrië. Voor dit jaar wordt ongeveer eenzelfde exportniveau verwacht.

Ongeveer de helft van de Russische wapenexport bestaat uit luchtafweertechnologie. Er wordt wel opgemerkt dat Rusland het voorbije jaar last ondervond van het wapenembaro dat voor Libië werd opgelegd. Ook wordt erop gewezen dat de uitvoer van Russische wapens naar China is afgenomen. Dat heeft te maken met de grotere binnenlandse productie in China. Onderzoekers van het Stockholm International Peace Research Institute wijzen erop dat Rusland tussen 20 procent en 25 procent van de wereldwijde wapenexport voor zijn rekening neemt.

Na de Verenigde Staten is Rusland de grootste wapenexporteur van de wereld. Russische wapens zijn volgens het Stockholm International Peace Research Institute dan ook bijzonder aantrekkelijk. "Russische wapens zijn relatief goedkoop in vergelijking met de concurrentie en halen ook een relatief hoog kwaliteitsniveau," wordt er opgemerkt. "Bovendien zijn er aan Russische wapens ook een aantal politieke voordelen. Rusland stelt immers niet al te hoge eisen aan de kopers van zijn wapens."

Bezoekers World Cup Rusland worden vrijgesteld van visum

Voor de World Cup over zes jaar in Rusland zullen buitenlandse bezoekers zonder visum kunnen reizen, op voorwaarde dat ze een ticket voor het voetbalevenement kunnen voorleggen. Dat heeft de Russische premier Vladimir Poetin gezegd tijdens de viering van het honderdjarig bestaan van de Russian Football Union (RFU) in Sint-Petersburg. De premier voegde er aan toe dat er zelfs overwogen wordt om de bezitters van tickets gratis te laten reizen tussen de verschillende steden waar de wedstrijden plaats grijpen.

"De organisatie van de World Cup in een grote natie zoals Rusland heeft bij critici al tot heel wat bezorgdheid geleid," merkt het persbureau AFP op. "Vladimir Poetin heeft echter opgemerkt dat de Russische regering de bezoekers zoveel mogelijk faciliteiten wil bieden." Michel Platini, president van de Union of European Football Associations (UEFA), merkt op dat ook voor het Europese voetbalkampioenschap in Polen en Oekraïne een visum-vrij verkeer wordt overwogen. Het gaat volgens hem echter om een politiek probleem, waarvoor een overeenkomst met beide landen moet worden besproken.

Vladimir Poetin kondigde daarnaast ook inspanningen aan om de bedreigde club Tom Tomst, die met een bankroet wordt bedreigd, te helpen. De Siberische club staat helemaal onderaan in de Russische competitie en in november vorig jaar hebben de regionale autoriteiten aangekondigd hun financiële steun te zullen intrekken. Ook grote sponsors zoals Gazprom, Rosneft, Transneft en Allianz hebben eerder al hun banden met de club verbroken, maar Poetin zegt druk te zullen uitoefenen op lokale bedrijven om de club te steunen.

Russische ambtenaren verspillen 23 miljard dollar overheidsgeld

Russische ambtenaren hebben uit het federaal budget het voorbije jaar 718 miljard roebel verkeerd besteed. Dat komt overeen met een bedrag van 22,7 miljard dollar. Dat heeft de Russische Audit Chamber bekend gemaakt. Daarbij wordt gewag gemaakt van een recordbedrag in ruim tien jaar tijd. Toch wordt erop gewezen dat slechts 7,5 miljard roebel mogelijk onder de noemer van corruptie zou kunnen worden gecatalogeerd. Vier jaar geleden werd 97 miljard roebel verspild. Dat liep de daaropvolgende twee jaar op tot respectievelijk 238 miljard roebel en 484 miljard roebel.

"Een belangrijk gedeelte van de verspilling is te wijten aan ontransparante of onduidelijke financiële regels en aan incompetente ambtenaren die nalaten hun plichten na te komen, deadlines missen of weigeren om moderne technologieën te gebruiken," voert de Audit Chamber aan. In totaal heeft de Audit Chamber 176 dossiers overgemaakt aan het parket-generaal en andere gerechtelijke diensten. Op basis daarvan werden 72 strafrechterlijke procedures opgestart. In beide gevallen ging het om het grootste aantal in vier jaar tijd.

Onder meer bleek het Russische leger het voorbije jaar twee tot drie keer meer besteed te hebben aan de bouw van wapendepots voor oude munitie dan was begroot. Daarnaast bleken ambtenaren in Moskou meer dan 7 miljard roebel illegale subsidies toegekend te hebben aan de transportindustrie van de Russische hoofdstad. Ook blijken er onduidelijkheden te zijn over de verkoop van geconfisceerde goederen door de Russische douanediensten.

Rusland richt taskforce op tegen financiële criminaliteit

De Russische president Dmitry Medvedev heeft vice-eerste minister Viktor Zubkov de opdracht gegeven een taskforce op te richten om financiële criminaliteit te bestrijden, met inbegrip van witwas-praktijken. De taskforce moet ook optreden tegen de financiering van het terrorisme, belastingontduiking en het ontwijken van douane-rechten. De taskforce zal worden samengesteld uit leden van de politiediensten, de Russische centrale bank en de Russische belastingdiensten.

"Viktor Zubkov was een tijdlang hoofd van het Russische Financial Monitoring Agency," merkt de krant The Moscow Times op. "Vorige maand voerde hij nog dat Rusland een voorsprong heeft op andere landen op het gebied van witwas-praktijken. Hij had toen ook al aangegeven de bestrijding van financiële misdrijven te willen ondersteunen." Onder meer zou de taskforce nieuwe normen voor de preventie en onderzoek naar financiële misdrijven moeten opstellen. Ook zou de tastforce in de toekomst een aantal legislatieve voorstellen moeten formuleren.

De oprichting van de Russische taskforce is te danken aan de internationale Financial Action Task Force (FATF), die hervormingen in de aanpak van financiële criminaliteit probeert te promoten. Medvedev hoopt vooral dat de taskforce een einde zal kunnen maken aan de plaag van tijdelijke bedrijven, die speciaal worden opgericht om dubieuze transacties uit te voeren en daarna snel worden opgedoekt zonder enig spoor na te laten. Alleen al in de sector van nutsvoorzieningen zou daarbij in Rusland ongeveer 1,3 miljard dollar per jaar verdwijnen.

Russische economie verloor vorig jaar 84 miljard dollar aan kapitaalvlucht

Het voorbije jaar heeft een kapitaal van 84,2 miljard dollar Rusland verlaten. Dat is het tweede hoogste cijfer in achttien jaar tijd. Het jaar voordien bedroeg de Russische kapitaal-exodus 33,6 miljard dollar. Dat blijkt uit cijfers van de Russische centrale bank. Tijdens de laatste twee maanden van het voorbije jaar werd een kapitaalexodus van 37,4 miljard dollar opgetekend, te wijten aan de massale protesten rond de parlementaire verkiezingen en de financiële crisis in Europa.

"Waarnemers stellen dat de politieke evoluties op het einde van het jaar duidelijk een impact hebben gehad op de financiële uittocht, maar er wordt aan toegevoegd dat ook de financiële crisis in Europa een belangrijke rol heeft gespeeld," voert de Russische krant The Moscow Times aan. "Daarbij wordt opgemerkt dat verscheidene Europese banken fondsen uit hun Russische dochters hebben weggehaald." In november had de Russische centrale bank nog gewag gemaakt van een mogelijke kapitaal-exodus van 70 miljard dollar.

De hoogste kapitaal-exodus werd vier jaar geleden opgeteken. Midden in een wereldwijde economische crisis werd toen 133,7 miljard dollar weggetrokken uit de Russische economie. "De recente kapitaalbewegingen moeten echter wel in de juiste context worden geplaats," merkt The Moscow Times nog aan. "Sinds de eeuwwisseling is het Russische bruto binnenlandse product immers constant blijven groeien." Rusland maakte zes jaar geleden een einde aan de beperkingen op de kapitaalbewegingen. Eerste minister Vladimir Poetin zegt ook niet van plan te zijn die opnieuw in te voeren.

Een verbetering van het investeringsklimaat, met een terugdringen van de corruptie en het versterken van de wetszekerheid, zou een gedeelte van de kapitaalvlucht kunnen afremmen. Er is echter ook een macro-economische impact waarop de Russische overheid geen invloed heeft.

Russische automarkt snel aan verkoop van 4 miljoen exemplaren

Tegen het midden van het decennium zullen in Rusland ruim vier miljoen nieuwe auto's per jaar worden verkocht. Dat blijkt uit een rapport van de Association of European Business (AEB), die ook aanvoert dat de Russische automarkt het voorbije jaar verder heeft hersteld van de crisis. In totaal werden het voorbije jaar in Rusland 2,65 miljoen nieuwe wagens verkocht. Dat betekent een stijging met 39 procent tegenover het jaar voordien. De verkoop blijft echter nog ver achterop tegenover de piekperiode van vier jaar geleden, toen een verkoop van 3 miljoen exemplaren werd gerealiseerd.

Drie jaar geleden werd een terugval tot 1,5 miljoen exemplaren opgemerkt, maar daarna werd opnieuw een gestage groei opgetekend. Die groei zal zich volgens David Thomas, hoofd van de autodivisie van de Association of European Business, de volgende jaren verder doorzetten en uiteindelijk 4 miljoen exemplaren per jaar bereiken. In het meest positieve scenario zou die mijlpaal al over twee jaar kunnen worden gerealiseerd, maar mogelijk zal die grens pas over vijf jaar worden bereikt.

Opgemerkt wordt dat de groei het voorbije jaar vooral tijdens de eerste maanden bijzonder sterk was. Tijdens het eerste kwartaal werd een toename met 74 procent opgetekend, maar tijdens de laatste drie maanden was dat tempo tot 23 procent teruggevallen. De modellen Kalina, Priora en Samara van de Russische autobouwer blijven de populairste wagens op de Russische markt. Lada verkocht het voorbije jaar 578.387 nieuwe wagens. Dat betekent een stijging met 11 procent tegenover het jaar voordien.

Chevrolet was het meest populaire buitenlandse merk. Het dochterbedrijf van het Amerikaanse General Motors verkocht op de Russische markt het voorbije jaar 173.484 nieuwe exemplaren. Dat betekende een stijging met 49 procent tegenover het jaar voordien. Ook Volkswagen liet een verdubbeling tot 118.003 exemplaren optekenen. Voor dit jaar wordt voor de Russische automarkt een verkoop van 2,8 miljoen exemplaren vooropgesteld, maar indien de economische situatie tegenzit, moet er volgens de organisatie met een status-quo rekening worden gehouden.

Financiële fraude kost Russische economie 5 triljoen roebel

Illegale activiteiten in de Russische financiële sector hebben het voorbije jaar een omzet gehaald van 5 triljoen roebel. Dat komt overeen met een bedrag van 158 miljard dollar. Het bedrag vertegenwoordigt ongeveer 10 procent van het Russische bruto binnenlandse product. Dat blijkt uit berekeningen van het Russische ministerie van binnenlandse zaken en de Russische centrale bank. Opgemerkt wordt dat er tijdens de eerste elf maanden van het voorbije jaar in Rusland 56.700 criminele feiten zijn gepleegd met een weerslag op de financiële sector.

"In totaal werden tijdens de eerste elf maanden van het voorbije jaar 653 gevallen van witwas-praktijken genoteerd," voert de Russische krant The Moscow Times aan. "Tijdens de eerste negen maanden van het jaar was met die praktijken een bedrag gemoeid van 1,2 miljard roebel. Daarvan was 33,4 procent het resultaat van fraude, terwijl 32,4 procent afkomstig was van de drughandel, 9,6 procent van illegale kredieten en 6,2 procent uit smokkel."

Kolonel Oleg Borisov, verantwoordelijk voor de de divisie financiële fraude bij het Russische ministerie van binnenlandse zaken, verwijst ook naar het groeiende probleem van frauduleuze faillissementen. "In totaal werden het voorbije jaar meer dan vijfhonderd frauduleuze faillissement geregistreerd," merkt Borisov op. "Daarbij worden bedragen uit bedrijven weggezogen en overgeheveld naar persoonlijke zakelijke constructies van de fraudeurs, tot de originele onderneming instort."

Rusland verzet zich tegen erkenning Estse verzetstrijders

Rusland heeft Estland gewaarschuwd af te zien van een controversieel wetsvoorstel rond de erkenning van vrijheidsstrijders tijdens de tweede wereldoorlog. Esten die tijdens die tweede wereldoorlog met de Duitse Nazi-troepen hebben samengewerkt tegen de Sovjet-Unie zouden daardoor het statuut van vrijheidsstrijder kunnen krijgen. Rusland zegt dat het onaanvaardbaar zou zijn dat die wetgeving de veteranen van een divisie Waffen-SS die tegen het einde van de oorlog werd opgericht op bezet Sovjet-gebied, zou eren.

"Het is niet aanvaardbaar dat misdaden, gepleegd door Estse Nazi-collaborateurs, zouden worden erkend als een strijd voor nationale vrijheid," waarschuwde de Russische ambassade in Estland, een voormalige republiek van de Sovjet-Unie. Het ministerie van defensie van Letland wil het wetsvoorstel aan het parlement voorleggen. Eerdere pogingen zes jaar en twee jaar geleden om een gelijkaardige wet te stemmen, mislukten.

Mart Laar, minister van defensie van Estland, wijst de Russische betichtingen van de hand. "Het wetsvoorstel is gericht op iedereen die gewapend strijd heeft gevoerd voor de onafhankelijkheid van het land," aldus Laar. "Er is helemaal geen sprake van dat het wetsvoorstel specifiek is gericht op gewezen leden van de Waffen-SS. Estland heeft eerder al zowel het fascisme als het communisme veroordeeld en blijft ook bij die stelling. Het is echter niet goed voor het imago van Estland dat daarbij op een bepaalde manier aan stemmingmakerij wordt gedaan."

Rusland denkt aan internet-controle naar Russisch model

Rusland heeft een internet-controle die gebaseerd is op het Chinese model. Dat heeft Nikolai Patrushev, hoofd van de Russische veiligheidsraad, in een interview met de Russische krant Argumenty i Fakty gezegd naar aanleiding van de protestacties tegen de uitslag van de Russische parlementsverkiezingen op sociale netwerken. Patrushev gaf daarbij wel toe dat onderdrukking van communicatie in principe contraproductief en zelfs immoreel, maar het gebruik van het internet door criminelen en terroristen kan volgens hem niet worden getolereerd.

"De regulatie van het internet moet wel op een aanvaardbare manier gebeuren, zoals dat ook het geval is in de Verenigde Staten, China en tal van andere landen," merkte Patrushev nog op. De Russische krant The Moscow Times merkt op dat het internet in Rusland een cruciale rol heeft verworven in het organiseren van protesten. Rechtenactivist Lev Ponomaryov waarschuwde in een reactie op de woorden van Patrushev dat een onderdrukking van het internet nog tot meer protesten en onrust zou leiden.

De actiegroep Safe Internet League heeft zopas een voorstel ingediend om websites met kinderpornografie, het promoten van drugs en extremisme te verbieden. De actiegroep wordt gesteund door de Federalnaja Sloezjba Bezopasnosti (FSB), de Russische veiligheidsdienst. Volgens experts zit het gevaar van het voorstel vooral in de omschrijving van de term extremisme. "Dit betekent een bedreiging van de individuele vrijheden en een terugkeer naar de Sovjet-Unie," merkt blogger Alexander Plyushev op.

Finse papierindustrie rekent op grotere houtimport uit Rusland

De Finse papierindustrie kan een grote stimulans verwachten van de toetreding van Rusland tot de World Trade Organization. Dat heeft Timo Jaatinen, hoofd van de Finnish Forest Industries Federation, gezegd, tegenover de Russische krant The Moscow Times. Door de toetreding tot de wereldhandelsorganisatie moet Rusland immers zijn heffingen op ruwe houtproducten terugschroeven. De Finse papierindustrie werd enkele jaren geleden geconfronteerd met verhoogde heffingen van Rusland, dat investeringen van buitenlandse producenten op het eigen grondgebied nastreefde.

"Verwacht wordt dat Rusland tijdens de eerste helft van volgend jaar zal kunnen toetreden tot de wereldhandelsorganisatie," merkt The Moscow Times op. "Op dat ogenblik zal Rusland zijn heffingen op een aantal houtsoorten met 50 procent tot 75 procent moeten terugschroeven. Daardoor zullen Finse producenten, zoals Stora Enso, UPM-Kymmene en Metsaliitto, hun kosten gevoelig kunnen terugschroeven." Rusland is een belangrijke leverancier van hout voor de Finse papierindustrie.

Vijf jaar geleden begon Rusland zijn exporttarieven op hout van 2,5 euro per kubieke meter naar 15 euro op te drijven. Daardoor viel de Finse invoer zwaar terug en de sector werd geconfronteerd met extra tientallen miljoen euro kosten per jaar. Sinds de invoering van de heffingen heeft Finland tien papierfabrieken gesloten en werd de productie met nagenoeg één vijfde teruggeschroefd. Verwacht wordt dat de invoer van Russisch hout in Finland met een aantal miljoenen kubieke meters zullen stijgen.

Drie jaar geleden voerde Finland nog 12,3 miljoen kubieke meter Russisch hout in. Vorig jaar was dat echter teruggevallen tot 7,3 miljoen kubieke meters. In totaal gebruikte de Finse papiersector vorig jaar 62 miljoen kubieke meter hout. Verwacht wordt dat de Russische import opnieuw tot het vroegere niveau zal worden opgedreven.

Russisch natuurreservaat bedreigd door weg naar buitenverblijf Poetin

Milieugroeperingen hebben de alarmklok geluid over plannen van de Russische wegen om een autoweg aan te leggen door het Shaposhnikov-natuurgebied in de Kaukasus. Officieel wordt aangegeven dat de werken noodzakelijk zijn om de toegang tot het dorp Solokh-Aul en een meteorologisch station in het natuurgebied te verbeteren. Critici merken echter op dat het project vooral moet dienen om de toegang tot het elitaire skigebied Lunnaya Polyana, dat gelinkt wordt aan de Russische eerste minister Vladimir Poetin, te verbeteren. Met de werken is een bedrag gemoeid van 8 miljoen dollar.

"In het Shaposhnikov-gebied is er helemaal geen meteorologisch station," voert de milieugroep Environment Watch North Caucasus aan. Er wordt aan toegevoegd dat het natuurgebied op de lijst van werelderfgoed van de Unesco, de cultuurorganisatie van de Verenigde naties, staat. Ook de Unesco heeft dan ook zijn ongerustheid over de plannen geuit. Op dit ogenblik ligt er door het gebied een onverharde weg. Aan het einde van de geplande weg ligt echter Lunnaya Polyana, een geliefkoosd skigebied van de Russische eerste minister Vladimir Poetin.

Een woordvoerder van de Russische overheid stelde dat volgend jaar aan het einde van de weg wel degelijk een meteorologisch station zou worden gebouwd. Maar ook dan is er volgens de milieugroeperingen geen reden om een asfaltweg, die een bedreiging voor het bosgebied en de fauna in het reservaat zou betekenen, aan te leggen. Vladimir Poetin zou in Lunnaya Polyana een buitenverblijf hebben. Het complex staat officieel geregistreerd als onderzoekscentrum.

Berichten over Russische inkomenskloof fel overdreven

De inkomensongelijkheid in Rusland ligt in lijn met de internationale normen op het gebied van bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking. Dat is de conclusie van een rapport van consulent Renaissance Capital. Het rapport maakt volgens de consulent duidelijk dat de verhalen over de gigantische Russische inkomenskloof niet met de werkelijkheid overeenstemmen. Opgemerkt wordt dat de inkomensongelijkheid in Rusland ongeveer op hetzelfde niveau ligt als in China, maar gevoelig beter scoort dan in Brazilië.

Binnenlandse situatie doorslaggevend voor Russische banken

Het ratingbureau Moody's stelt dat de kredietwaardigheid van de Russische banksector mogelijk naar beneden zal moeten worden bijgesteld. Daarbij wordt vooral gewezen naar een mogelijke besmetting door problemen in de rest van de wereld. Anderen stellen echter dat de Russische banksector op dit ogenblik veel beter gewapend is tegen een crisis dan drie jaar geleden en de toekomst vooral zal worden bepaald door beslissingen en gebeurtenissen op de lokale markt.

"Moody's verwijst voor zijn waarschuwing naar de slechte prestaties van de wereldeconomie, in combinatie met de negatieve gevolgen van de Europese schuldencrisis, een inkrimping van de liquiditeit, de trage groei van de kredietverlening en de druk op de kwaliteit van de activa," merkt de Russische krant The Moscow Times op. "Het ratingbureau merkt op dat de Russische banken zijn blootgesteld aan een besmetting door de wereldwijd markten, het lage vertrouwen van de deposanten, een slechte bedrijfsvoering en wettelijke tekortkomingen."

Andere experts merken echter op dat het Russische banksysteem in een veel sterkere positie verkeren dan drie jaar geleden. "De banken zijn veel rustiger," voert Anatoly Aksakov, voorzitter van de Russische vereniging van regionale banken, aan. "Er is de voorbije jaren de nodige expertise opgebouwd en de sector is klaar om eventuele problemen aan te pakken." Volgens Richard Hainsworth, directeur van het onafhankelijke ratingbureau RusRating, zullen de banken niet door de wereldwijde recessie, maar mogelijk door binnenlandse Russische beslissingen eventueel worden getroffen.

"Ook drie jaar geleden werden de problemen niet veroorzaakt door de mondiale gebeurtenissen, maar wel door de korte oorlog met Georgië," aldus Hainsworth. "Ook vandaag zullen binnenlandse beslissingen van doorslaggevend belang zijn. Er is een probleem in de wereld, maar dat zal geen invloed hebben op Rusland, tenzij Rusland die onzekerheid zou katalyseren."

Eén op drie Russische consumptiegoederen afkomstig van piraterij

Eén op drie Russische consumptiegoederen is afkomstig van namaak. Dat is de conclusie van een rapport van het Russische ministerie van binnenlandse zaken. Volgens experts moet de waarde van de Russische namaakmarkt geraamd worden op een bedrag tussen 3 miljard dollar en 6 miljard dollar per jaar. Opgemerkt wordt dat de namaakindustrie onder meer mikt op kledij, parfum, sigarettenmerken en voeding. Ook de namaak van alcohol vormt in Rusland al decennia een probleem.

"Chinese sigaretten van het merk Jin Ling zijn vaak afkomstig uit Kaliningrad, terwijl Italiaanse Asti-wijnen in veel gevallen uit voormalige Sovjet-republieken en wisselstukken van BMW in Podolsk worden geproduceerd," merkt de Russische krant The Moscow Times op. Er wordt niet alleen gewezen op de economische schade, maar ook op een bedreiging voor de volksgezondheid. Daarbij wordt er onder meer op gewezen dat de Chinese namaaksigaretten asbest-sporen blijken te bevatten.

"Niet alleen consumptieproducten vormen het doelwit van de namaak-industrie," voert Mikhail Blinkin, hoofd onderzoek bij het Russische Scientific Research Institute of Transport and Road Maintenance, aan. "Herstellers van buitenlandse automerken maken vaak gebruik van wisselstukken die in Rusland werden gemaakt. Dat geldt ook voor de vliegtuigbouw." Die praktijken werden tijdens jaren negentig volgens het Russische Federal Air Transportation Agency weliswaar geregeld ontdekt, maar daar zou inmiddels helemaal komaf mee zijn gemaakt.

Russische economie trekt opnieuw expats aan

Rusland trekt opnieuw grotere aantallen expats aan. Dat zegt consulent Troika Relocations. Naarmate de Russische economie opnieuw groeit, beginnen de expats volgens de consulent opnieuw terug te keren, nadat ze tijdens de economische crisis van drie jaar geleden massaal waren vertrokken. De uitbreidende Russische markt en incentives zoals lagere belastingen blijken die trend nu echter te hebben omgekeerd. Er wordt wel opgemerkt dat het type van de expat inmiddels wel is gewijzigd en vooral bestaat uit hogere kaderleden in plaats van specialisten.

"Vele buitenlanders worden aangetrokken door de groeiende Russische markt en het gevoel van avontuur," merkt David Gilmartin, general manager van Troika Relocations, op tegenover de Russische krant The Moscow Times. "De meeste buitenlanders zien een groot potentieel in de Russische markt." Hij merkt wel op dat mannelijke vrijgezellen het gemakkelijkst aangetrokken worden door de Russische markt. Het aantrekken van gezinnen is moeilijker omwille de onderwijsmogelijkheden voor kinderen en de mogelijkheden voor echtgenotes om een sociaal netwerk uit te bouwen.

Gilmartin zegt sinds het midden van de jaren negentig wel een belangrijke evolutie gezien te hebben in de expats. "De meeste buitenlanders worden door ondernemingen gestuurd, terwijl er in het verleden vaker zelfstandige ondernemers werden opgemerkt," voert hij aan. "Bovendien bestaat de nieuwe golf expats vooral uit hogere kaderleden. Dat heeft te maken met het hogere opleidingsniveau van de Russische werknemers." Ook voert Gilmartin aan dat expats ook minder lang blijven dan in het verleden. Een verblijf in Rusland duurt nog gemiddeld drie jaar.

Gilmartin verwacht in de toekomst nog meer expats. "Steeds meer bedrijven worden actief in Rusland en de nationale oliesector probeert buitenlandse partners aan te trekken," zegt hij. "Bovendien zullen ook de Olympische Spelen en het wereldkampioenschap voetbal buitenlandse specialisten aantrekken."

Olympische winterspelen Sochi hebben geen staatshulp nodig

De organisatoren van de Olympische winterspelen over drie jaar in het Russische Sochi zijn ervan overtuigd hun sponsoring-portfolio met meer dan 300 miljoen dollar te kunnen uitbreiden. Dat heeft Dmitry Chernyshenko, chief executive van het evenement, gezegd. De organisatoren hebben op dit ogenblik naar eigen zeggen al een recordbedrag van 1,2 miljard dollar lokale sponsoring verzameld en Chernyshenko zegt er alle vertrouwen in te hebben nog bijkomende commerciële partners te kunnen vinden.

"Een aantal partijen heeft zich al bereid verklaard om voor meer dan 200 miljoen dollar services aan te bieden," voerde de chief executive aan tegenover het persbureau Associated Press. Chernyshenko stelde verder dat bijkomende inkomsten uit licenties, ticketverkoop, loterij-opbrengsten, televisierechten en hoofdsponsoring het voorziene budget van 2,2 miljard dollar zullen dekken. Hij verwacht een overschot van ongeveer 340 miljoen dollar, al zal dat volgens Chernyshenko wel afhangen van wisselkoersen en de economische omgeving.

Voorzien is dat 60 procent van de winsten opnieuw geïnvesteerd zullen worden in de ontwikkeling van de sportsector in Rusland. Het saldo zou worden overgemaakt aan het Russische National Olympic Committee en het International Olympic Committee. "Het budget van de Olympische winterspelen wordt weliswaar geconfronteerd met een economische vertraging en de concurrentie van het wereldkampioenschap voetbal in Rusland vier jaar later, maar Chernyshenko zegt ervan overtuigd te zijn dat geen financiële hulp van de regering nodig zal zijn," aldus nog Associated Press.