Vladimir Poetin wil belasting op overconsumptie oligarchen

De Russische premier Vladimir Poetin wil een luxebelasting heffen op de superrijke populatie van het land. De premier voerde daarbij aan dat de Russische oligarchen teveel besteden aan dure woningen en wagens. Volgens Poetin geeft de rijke bevolking nog altijd de voorkeur aan overconsumptie en ijdelheid en weigert ze te investeren in ontwikkeling. De premier voegde er aan toe dat er bij de nieuwe belasting over gewaakt zal worden dat de middenklasse niet geraakt zal worden door de maatregel.

"Er is in Rusland al langer sprake van een belasting op luxe-aankopen," merkt The Moscow Times op. "Drie jaar geleden al merkte Poetin op dat er hogere belastingniveaus zouden moeten worden opgelegd aan burgers die dure appartementen of grote percelen grond bezitten." Anton Siluanov, Russisch minister van financiën, benadrukte dat een eerste luxetaks - die gericht zou zijn op yachten, dure wagens en woningen - volgend jaar zou kunnen worden ingevoerd.

Daarbij maakte Siluanov gewag van een progressieve belasting. Dat zou betekenen dat er hogere belastingen zouden worden aangerekend naarmate de prijs van de woningen hoger ligt. "Het idee krijgt ook veel steun in het Russische parlement," voert The Moscow Times nog aan. "Zelfs Mikhail Prokhorov, een rivaal van Poetin voor de presidentsverkiezingen en zelf miljardair, heeft zich achter het plan geschaard, samen met hogere belastingen op tabak en alcohol."

McDonald's wint geding tegen Russische belastingdienst

De Amerikaanse fastfoodketen McDonald's heeft in Rusland een rechtszaak gewonnen van de lokale belastingdiensten. De Russische fiscus had de belastingsaanslag van het Amerikaanse bedrijf bijna verdubbeld omdat ervan uitgegaan werd dat McDonald's als een restaurantketen moest worden bestempeld. De Amerikaanse keten tekende verzet aan tegen die catalogering en stelde dat zijn verkooppunten eerder als supermarkten moeten worden beschouwd en dus van een lagere belasting zouden moeten kunnen genieten.

De Russische rechter was van oordeel dat McDonald's moet worden beschouwd als een voedingsdistributeur. De producten die de fastfoodketen verkoopt zijn namelijk veelal verpakt en dat is eerder de stijl van een supermarkt dan van een restaurant. De overwinning van McDonald's wordt door waarnemers als een mijlpaal bestempeld. Verwacht wordt dat in navolging van de Amerikaanse groep ook tientallen andere fastfoodketens met procedures tegen de Russische belastingdienst zullen starten.

Door de beslissing van de rechtbank mag McDonald's in Rusland 10 procent belasting blijven betalen op zijn winst in plaats van een heffing van 18 procent die aan restaurants wordt aangerekend. De Amerikaanse keten opende tweeëntwintig jaar geleden een eerste winkel in de Russische hoofdstad Moskou. Met 30.000 klanten op de eerste dag was de vestiging onmiddellijk een voltreffer. Op dit ogenblik telt McDonald's in Rusland 276 vestigingen. Elke dag ontvangen die winkels samen één miljoen klanten.

Katholieke Kerk riskeert belasting op Italiaanse eigendommen

De Italiaanse regering moet overwegen om de Katholieke Kerk te verplichten een belasting op haar eigendommen te verplichten. Vooral de linkse Italiaanse partijen eisen dat de nieuwe regering dat de eigendomsbelasting zou worden uitgebreid tot commercieel vastgoed dat door de Katholieke Kerk wordt uitgebaat. Historisch is de Katholieke Kerk in Italië vrijgesteld van het betalen van eigendomsbelasting op vastgoed dat niet exclusief voor commerciële doelen wordt geëxploiteerd.

Door die regeling zijn ongeveer 50.000 kathedralen, kerken en kapellen, ongeveer 11.000 scholen, universiteiten en bibliotheken en bijna 5.000 hospitalen en ziekenhuizen vrijgesteld van belastingen. De Katholieke Kerk stelt dat ook andere entiteiten, zoals culturele organisaties, buitenlandse ambassades, Luterse kerken en Joodse synagogen van eigendomsbelasting zijn vrijgesteld. Bovendien zegt de kerk waardevolle maatschappelijke diensten te leveren en de armste groepen van de bevolking te beschermen.

Critici merken echter op dat de kerk gebruik heeft gemaakt van een lacune in het belastingsysteem, waardoor commerciële activiteiten konden worden ontwikkeld zonder daarvoor belastingen te moeten betalen. Mario Staderini, secretaris van de partij Radicali Italiani, merkt tegenover de Britse krant Daily Mail op dat een aantal van die panden in werkelijkheid worden geleid als winstgevende hotels en hostels. Daarbij worden volgens Staderini tarieven gehanteerd die vergelijkbaar zijn met viersterrenhotels.

Radicali Italiani heeft ook een klacht neergelegd bij de Europese Unie. Indien de Europese Commissie de radicale partij in het gelijk stelt, zou Italië kunnen verplicht worden om aan de kerk de onbetaalde belastingen terug te betalen. Het zou kunnen gaan om ongeveer 700 miljoen euro per jaar.

Hogere brandstofbelasting heeft geen nadeel voor armere bevolking

Een hogere belasting op voertuigbrandstof is een bijzonder efficiënt instrument om de uitstoot van broeikasgassen te beperken. Vaak wordt echter beweerd dat deze maatregel de zwaarste gevolgen zou hebben voor de armste bevolkingscategorieën, maar dat wordt tegengesproken door een onderzoek van wetenschappers aan de University of Gothenburg. Daar wordt aangevoerd dat vooral de hogere en middenste inkomenscategorieën de grootste impact van een dergelijke belasting voelen. Dat geldt vooral voor armere landen.

"Lobbyisten wijzen in hun pogingen om dergelijke belastingen tegen te houden onterecht op de impact op de armere bevolkingscategorie," merkt onderzoeksleider Thomas Sterner, professor milieu-economie aan de School of Business, Economics and Law van de Zweedse universiteit, op. "In landen zoals India en China en vele Afrikaanse naties zijn auto's en brandstoffen een luxeproduct. In vele Europese landen is een voertuigbrandstof nagenoeg neutraal."

De onderzoekers geven wel toe dat in een aantal landen met de hoogste inkomens, met de Verenigde Staten op kop, de belasting op brandstoffen mogelijk de grootste impact zou kunnen hebben op de armere bevolkingscategorieën. Ongeveer 25 procent van de wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide is te wijten aan de transportsector. Dat aandeel is de voorbije periode echter toegenomen. In de Europese Unie is dat aandeel op twintig jaar tijd van 20 procent tot 30 procent toegenomen.

Grootste Britse bedrijven betalen één derde minder belastingen

De honderd grootste beursgenoteerde Britse bedrijven hebben dit jaar 26 procent belastingen betaald. Twee jaar geleden bedroeg dat niveau nog 35,8 procent. Dat is de conclusie van een rapport van accountant UHY Hacker Young. Er wordt opgemerkt dat deze resultaten onder meer het gevolg zijn van een aantal fiscale maatregelen door de Britse regering, maar ook blijkt een belangrijk aantal ondernemingen een groter gedeelte van zijn inkomsten te hebben gerealiseerd in het buitenland, waar belastingssysteem vaak soepeler is.

"Een aantal bedrijven heeft zijn verliezen van de voorbije jaren meegedragen om later belastingvoordelen te kunnen genieten," merkt UHY Hacker Young nog op. "Meer dan één derde van de honderd grootste Britse bedrijven heeft het voorbije jaar helemaal geen belastingen betaald." Er wordt aan toegevoegd dat de bedrijven een groter gedeelte van hun inkomsten uit buitenlandse activiteiten realiseren, zodat ze hun fiscale structuur volgens de meest gunstige voorwaarden opbouwen.

Er wordt wel benadrukt dat de bedrijven geen enkele wet overtreden. "Een onderneming is aan zijn aandeelhouders verplicht om de belastingen onder controle te houden," wordt er aangevoerd. "Het is dan ook normaal dat de activiteiten in regimes met een hoge fiscale last worden afgebouwd of efficiënter worden georganiseerd." In het rapport wordt opgemerkt dat mogelijke emigratie van bedrijven de Britse regering heeft aangezet om meer aantrekkelijke fiscale maatregelen uit te werken.

Progressieve belasting zorgt voor gelukkige bevolking

Een vlaktaks, waarbij iedereen een even groot gedeelte van zijn inkomen aan de belastingen moet afdragen, leidt tot een lager maatschappelijk welzijn. Dat is de conclusie van een internationaal aan de University of Virginia. Een progressief belastingstelsel leidt volgens de Amerikaanse onderzoekers daarentegen tot gelukkiger burgers. Indien de maatschappij de doelstelling heeft om zijn burgers gelukkig te maken, is een overwogen belastingbeleid volgens de onderzoekers van groot belang.

"De bevolking van landen met de meest progressieve belastingsystemen lieten ook de meest positieve evaluatie over hun eigen leven optekenen," merkt onderzoeksleider Shigehiro Oishi, psycholoog aan de University of Virginia, op. "Bovendien maakt deze groep ook gewag van meer bevredigende ervaringen en minder vervelende gebeurtenissen dan mensen uit landen met minder progressieve belastingstelsels." Dat heeft volgens de onderzoekers te maken met een grotere tevredenheid over de publieke goederen, zoals huisvesting, onderwijs en openbaar vervoer.

"Grotere overheidsbestedingen leiden op zich niet tot een groter geluksgevoel, hoewel de perceptie over het welzijn gekoppeld wordt aan de tevredenheid met openbare diensten," voert Oishi nog aan. "In realiteit werd er zelfs een licht negatieve correlatie opgetekend tussen de overheidsbestedingen en het gemiddelde geluksniveau. Maar dat heeft wellicht te maken met nationale verschillen in de efficiëntie waarmee deze diensten worden aangeboden en de toegankelijkheid voor de bevolking."

"De Verenigde Staten besteden meer aan onderwijs en gezondheidszorg dan de andere ontwikkelde landen, maar haalt in die sectoren toch weinig hoge scores," geeft Oishi als voorbeeld aan.

Amerikaanse staten hopen op belasting internet-retailers

Een aantal Amerikaanse staten hopen hun budgettekorten te kunnen terugschroeven door een belasting te heffen op internet-retailers. Dat zou de Amerikaanse staten in totaal extra inkomsten van 23 miljard dollar kunnen opleveren. Dat komt volgens het persbureau Associated Press overeen met de lonen van 46.000 leerkrachten. Er wordt aan toegevoegd dat de inkomsten uit heffingen op Amazon alleen aan de staat Californië zou toelaten om de besparingen in de projecten voor kinderwelzijn op te vangen. Het innen van belastingen op internet-retailers is echter niet eenvoudig.

"Internet-retailers zijn alleen verplicht om belastingen aan te rekenen wanneer producten worden verkocht aan consumenten uit een staat waar het bedrijf een fysieke aanwezigheid heeft," voert Associated Press aan. "Wanneer de transacties de staatsgrenzen overschrijden, zijn de consumenten verplicht om de aankoop aan te geven en daarop belasting te betalen. De wet is echter moeilijk in praktijk om te zetten en slechts weinig consumenten geven vrijwillig de transacties aan."

Verschillende Amerikaanse staten proberen nu echter een systeem uit te werken om die belastingen toch te kunnen innen. "Onder meer wordt geprobeerd om de definitie van fysieke aanwezigheid uit te breiden tot onder meer een marketing-partner of een dochteronderneming," merkt het persbureau op. "Op die manier heeft Texas een bedrag van 269 miljoen dollar geëist van Amazon omdat een dochteronderneming van het internetbedrijf een opslagplaats bezat in de buurt van Dallas. Het internetbedrijf is echter in beroep gegaan." Een aantal staten hopen op een federaal initiatief.

Europese gezinnen dragen grootste gedeelte milieubelasting

In de meeste Europese landen moeten de gezinnen de grootste last dragen van de milieubelastingen. Dat is de conclusie van een onderzoek van Eurostat, het Europese statistisch bureau. Uit de cijfers van Eurostat blijkt dat de Europese regeringen vier jaar geleden in totaal 304 miljard euro aan milieubelastingen hebben geïnd. Dat komt overeen met bijna 2,5 procent van het bruto binnenlandse product van de Europese Unie. Eurostat voegt er aan toe dat milieubelastingen 6,2 procent vertegenwoordigden van alle fiscale en sociale bijdragen die in de Europese Unie worden geïnd. Met een ecotaks van 5,9 procent is Denemarken Europees lijstaanvoerder.

"Ook in Nederland, Malta, Bulgarije en Cyprus worden relatief hoge ecotaksen tussen 3 procent en 4 procent van het bruto binnenlandse product gehanteerd," merkt het webmagazine Euractiv.com op. "Alleen Spanje en Litouwen blijven onder het niveau van 2 procent." Eurostat voegt er aan toe dat het aandeel van de milieubelastingen in het bruto binnenlandse product van de Europese Unie sinds het einde van de vorige eeuw nagenoeg constant is gebleven of licht is gedaald. Desondanks vormen ecotaksen volgens het statistisch bureau een steeds groter aandeel van de uitgaven van de Europese gezinnen en bedrijven.

Er wordt opgemerkt dat de milieubelasting in een aantal Europese landen een zwaarder gewicht hebben gekregen tegenover andere heffingen, zoals de belasting op arbeid. In december vorig jaar hebben de Europese ministers van milieu voorgesteld om te bekijken of bij de inkomsten de nadruk van heffingen op arbeid zou kunnen verschoven worden naar een belasting op het gebruik van energie en grondstoffen, wat zou moeten leiden tot een efficiënter gebruik van bronnen in Europa. Uit de statistieken blijkt dat energie 72 procent van alle milieutaksen vertegenwoordigen. Transport draagt 24 procent van de milieubelastingen. Vervuiling en grondstoffen brengen de resterende 4 procent aan.

Er wordt aan toegevoegd dat gezinnen het grootste gedeelte van de energiebelastingen dragen. Alleen in Oostenrijk, Estland en Litouwen vormen activiteiten zoals landbouw, visserij en bosbouw de belangrijkste bronnen. Gezinnen betalen in bijna alle Europese landen ook het grootste gedeelte van de transportbelasting. Eurostat heeft het daarbij over een aandeel van 55 procent tot 75 procent. In Estland en Letland blijft dat beperkt tot een niveau van 25 procent tot 30 procent. In Spanje draagt de bevolking daarentegen 90 procent van de transportbelasting. De bijdrage van de industrie tot de transportbelasting bedraagt tussen 15 procent en 41 procent. In Letland, Estland en Litouwen is dat echter meer dan 68 procent.

Belastingverlaging doet rijken niet meer consumeren

De belastingverlaging voor de Amerikaanse rijke klasse betekent geen stimulans voor de economie. Dat is de conclusie van een onderzoek van Moody's Analytics. Daarbij wordt opgemerkt dat de belastingverlagingen niet hebben geleid tot extra bestedingen, maar daarentegen tot een groter spaargedrag. De onderzoekers merken op dat de belastingverlagingen van president George W. Bush negen en zeven jaar geleden werden gevolgd door een verhoogd spaargedrag. De belastingverhoging onder zijn voorganger Bill Clinton leidde er daarentegen toe dat het spaargedrag werd afgebouwd. In de Verenigde Staten is er veel verzet tegen de geplande belastingverhoging van huidig president Barack Obama, waarbij wordt opgemerkt dat het lager bestedingsniveau de economie zal schaden.

"Men moet zich afvragen in welke mate belastingverlagingen een impact hebben op het bestedingsbedrag," voert de Amerikaanse econoom Chris Cornell aan tegenover het persbureau Bloomberg. "De bestedingen van de rijkste bevolkingscategorie lijkt meer bepaald te worden door een zakelijke cyclus dan door belastingniveaus. De bestedingen van de rijken worden meer beïnvloed door de evoluties op de aandelenbeurzen dan door wijzigingen in de belastingheffingen." Ook het Congressional Budget Office merkt op dat een belastingverhoging wellicht weinig effect heeft op de rijken, omdat die hun consumptie toch kunnen blijven financieren. Er wordt aan toegevoegd dat een belastingverlaging voor de minder-rijken echter wel tot extra bestedingen zou kunnen leiden.

Guy LeBas, inkomens-expert bij Janney Montgomery Scott, merkt op dat het bijzonder moeilijk is om te voorspellen welke impact een belastingverhoging zou hebben. Hij wijst erop dat de belastingverlagingen van George W. Bush samenvielen met een aantal bijzonder volatiele gebeurtenissen op de Amerikaanse markt, met inbegrip van de terroristische aanvallen op het World Trade Center in New York negen jaar geleden. Harm Bandholz, econoom bij UniCredit Global Research, merkt echter op dat de belastingverhoging voor de rijke bevolkingsgroep de economie zal verzwakken. Hij voert aan dat de grootste consumptiegroei afkomstig is van de hogere inkomens. Lagere inkomens blijven volgens hem immers noodgedwongen bij de financiering van hun dagelijks levensonderhoud.

Persbureau Bloomberg wil geen Russische belasting betalen

Het Amerikaanse persbureau Bloomberg heeft van de Russische belastingdienst een aanslag van 120 miljoen roebel ontvangen door winsten die drie jaar en vier jaar geleden zouden zijn gerealiseerd. Dat komt overeen met een bedrag van 4 miljoen dollar, waarin naast de aanslag zelf ook een boete is opgenomen. Bloomberg weigert echter te betalen omdat het persbureau naar eigen zeggen geen officieel geregistreerde vestiging heeft in Rusland. Het is volgens een aantal bronnen de eerste keer dat een Amerikaans bedrijf in Rusland wordt beschuldigd van belastingsontduiking door misbruik te maken van een bilateraal akkoord over het vermijden van dubbele belastingsaanslagen.

"Bloomberg verwijst naar een bilateraal akkoord dat achttien jaar geleden tussen Rusland en de Verenigde Staten werd afgesloten," aldus de Russische krant Vedomosti. "Daarin is voorzien dat Amerikaanse bedrijven in Rusland geen belasting op inkomsten en kapitaal moeten betalen indien hun Russische activiteiten slechts van aanvullende aard zijn en de aanwezigheid in Rusland alleen is gericht op het inwinnen van informatie of de aankoop in opdracht van het hoofdkantoor. De Russische belastingsdienst merkt echter op dat Bloomberg in Rusland een afgewerkt product aflevert en zelfs verkoopt aan Russische klanten. Het bureau van Bloomberg in Moskou telde destijds een twintigtal reporters, redacteurs, experts en analisten."

Volgens de Russische belastingsdienst realiseerde het Russische bureau van Bloomberg tijdens de betrokken periode een omzet van meer dan 1 miljard roebel. Bloomberg betaalde wel 200 miljoen roebel aan belasting op toegevoegde waarde. Een Russisch belastingsexpert merkt op bedrijven alleen kunnen worden vrijgesteld indien de informatie-vergaring gebeurt in voorbereiding op bijvoorbeeld de opening van een fabriek in Rusland. De expert wijst erop dat het vergaren van informatie echter de kernactiviteit van Bloomberg uitmaakt. Het is de eerste keer dat een dergelijk dossier mogelijk naar de Russische rechter wordt doorverwezen. Een woordvoerder van de Russische belastingdienst merkt op dat het geding een precedent zou kunnen vormen voor gelijkaardige bedrijven.