Persbureau Bloomberg wil geen Russische belasting betalen

Het Amerikaanse persbureau Bloomberg heeft van de Russische belastingdienst een aanslag van 120 miljoen roebel ontvangen door winsten die drie jaar en vier jaar geleden zouden zijn gerealiseerd. Dat komt overeen met een bedrag van 4 miljoen dollar, waarin naast de aanslag zelf ook een boete is opgenomen. Bloomberg weigert echter te betalen omdat het persbureau naar eigen zeggen geen officieel geregistreerde vestiging heeft in Rusland. Het is volgens een aantal bronnen de eerste keer dat een Amerikaans bedrijf in Rusland wordt beschuldigd van belastingsontduiking door misbruik te maken van een bilateraal akkoord over het vermijden van dubbele belastingsaanslagen.

"Bloomberg verwijst naar een bilateraal akkoord dat achttien jaar geleden tussen Rusland en de Verenigde Staten werd afgesloten," aldus de Russische krant Vedomosti. "Daarin is voorzien dat Amerikaanse bedrijven in Rusland geen belasting op inkomsten en kapitaal moeten betalen indien hun Russische activiteiten slechts van aanvullende aard zijn en de aanwezigheid in Rusland alleen is gericht op het inwinnen van informatie of de aankoop in opdracht van het hoofdkantoor. De Russische belastingsdienst merkt echter op dat Bloomberg in Rusland een afgewerkt product aflevert en zelfs verkoopt aan Russische klanten. Het bureau van Bloomberg in Moskou telde destijds een twintigtal reporters, redacteurs, experts en analisten."

Volgens de Russische belastingsdienst realiseerde het Russische bureau van Bloomberg tijdens de betrokken periode een omzet van meer dan 1 miljard roebel. Bloomberg betaalde wel 200 miljoen roebel aan belasting op toegevoegde waarde. Een Russisch belastingsexpert merkt op bedrijven alleen kunnen worden vrijgesteld indien de informatie-vergaring gebeurt in voorbereiding op bijvoorbeeld de opening van een fabriek in Rusland. De expert wijst erop dat het vergaren van informatie echter de kernactiviteit van Bloomberg uitmaakt. Het is de eerste keer dat een dergelijk dossier mogelijk naar de Russische rechter wordt doorverwezen. Een woordvoerder van de Russische belastingdienst merkt op dat het geding een precedent zou kunnen vormen voor gelijkaardige bedrijven.