Nieuwsoverzicht

De ratingsystemen voor hotels in Europa moeten beter vergelijkbaar worden voor de toeristen. Dat is de conclusie van een rapport van het Europees Centrum voor de Consument (ECC). Ondanks het sterren-systeem kan er tussen de Europese landen immers heel wat verschil in kwaliteit worden opgetekend. Het verschil in kwaliteit vloeit voort uit de uiteenlopende systemen die in Europa worden gehanteerd. In het ene land legt de overheid strikte normen op, in het andere geldt enkel een vrijwillig systeem dat door de sector wordt georganiseerd. De horecasector lijkt echter niet unaniem gewonnen. De Europese koepel Hotrec wees er vorig jaar nog op dat diensten niet zo makkelijk te standaardiseren zijn als goederen. Een hotel kan bijvoorbeeld ook drie sterren verdienen op basis van charme of authenticiteit en dat laat zich moeilijk in criteria vertalen. Anderzijds werd de Hotelstars Union opgericht. Zij werken wel volgens een geharmoniseerd ratingsysteem.

In Denemarken heeft een inwoner onlangs de minister van financiën aangeschreven met het aanbod om vrijwillig meer belastingen te betalen. Met dit geld dient de Deense regering volgens de betrokkene de welvaartsstaat. Het initiatief is erg opmerkelijk, aangezien de Denen bij Europese vergelijkingen zowat de fiscale koplopers zijn met de hoogste belastingen. De hoogste aanslagvoet bedraagt er bijna 67 procent. Dagdagelijks leven Denen met een btw-voet van 25 procent. Dat is het hoogste van de hele Europese Unie. Zweden en Hongarije volgen op de tweede plaats met een btw-tarief van 24 procent. Het Deense ministerie van financiën liet zich niet smeken en richtte een speciale rekening op. Dat nummer is inmidddels door meerdere honderden Denen gespijsd, meestal wel slechts kleinere bedragen.

Het olieconcern British Petroleum sluit niet uit dat het in de toekomst op dezelfde plek naar olie gaat boren als waar het bedrijf momenteel werkt aan het dichten van het grootste olielek van het boorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico. Doug Suttles, hoofd operaties bij British Petroleum, wijst erop dat er zich in het gebied veel olie en gas bevindt. Hij voegt er aan toe dat er nagedacht moet worden wat men daar ooit mee zal willen doen. Het boren zou dan niet gebeuren in dezelfde bronnen die nu in het oliereservoir zijn geboord, maar wel in de buurt. Het oliebedrijf dekt het olielek in de Golf af met een combinatie van modder en cement. In de buurt van het lek worden twee nieuwe bronnen geboord, via welke het lek ook aan de onderkant kan worden gedicht. Volgens de Amerikaanse overheid zijn er vanuit het lek 4,9 miljoen vaten olie in zee gestroomd, terwijl er 800.000 vaten aan olie is opgevangen.

De situatie op de wereldwijde graanmarkt is bijzonder ernstig. Dat heeft de Food & Agricultural Organization (FAO) van de Verenigde Naties gezegd na de bekendmaking dat Rusland tot het einde van het jaar een tijdelijke stop zal invoeren op de graanexport. De prijs van tarwe steeg daardoor naar het hoogste peil in bijna twee jaar. De vrees bestaat dat andere landen de uitvoerstop voor tarwe van Rusland volgen en dat de prijs zal pieken naar tien dollar per bushel. Die prijs is niet meer bereikt sinds de voedselcrisis van twee jaar geleden. De droogte en hitte in Rusland, Kazachstan, Oekraïne en de Europese Unie wegen op de graanoogst, met een stijgende prijs als gevolg. Rusland is één van de grootste uitvoerders ter wereld van tarwe. De Russische beslissing betekent een element van instabiliteit op de graanmarkt. Afhankelijk van de volgende oogsten zou die uitvoerstop echter terug herroepen kunnen worden.

Mark Hurd, chief executive van het computerbedrijf Hewlett-Packard, stapt op na een klacht door een gewezen werknemer over ongewenst seksueel gedrag. Een onderzoek wees uit dat Hurd de beleidslijn in verband met ongewenst seksueel gedrag van het bedrijf niet had geschonden, maar dat hij wel zijn geloofwaardigheid had ondermijnd en dat hij zijn doeltreffendheid als leider had geschaad. Hurd gaf toe dat hij het vertrouwen had beschaamd. Meer werd over de feiten niet bekend gemaakt. Maar volgens een aantal bronnen zou Hurd het nagelaten hebben te vertellen dat hij gedurende enkele jaren een persoonlijke relatie had met een marketing-medewerkster, die onlangs tegen hem een klacht zou hebben ingediend. De vrouw werkt niet meer bij Hewlett-Packard, maar kreeg bij haar vertrek een vergoeding mee. Het computerbedrijf benoemde financieel directeur Cathie Lesjak (51) tot tijdelijk chief executive. Het bedrijf gaat op zoek naar een nieuwe chief executive.

Google ontkent berichten in de Amerikaanse media dat het met Verizon gesprekken voert om eigen diensten tegen betaling voorrang te geven op die van concurrenten. De gesprekken zouden enkel gaan over de snelheid van data op mobiele netwerken en over het type diensten, maar niet over de aanbieder ervan. Google zegt te blijven vasthouden aan een open internet. Eric Schmidt, topman van Google, zegt al lang met Verizon te praten en te streven naar een overeenkomst over een definitie van netneutraliteit. Google zegt dat daarbij centraal moet staan dat bijvoorbeeld video van één partij geen voorrang mag gegeven worden op het gelijkaardig materiaal van een andere partij. Maar het is volgens Schmidt wel aanvaardbaar dat er gediscrimineerd wordt op het vlak van de verschillende toepassingen en dat internettelefonie daarbij bijvoorbeeld voorrang zou kunnen krijgen op video.

Verzekeraar American International Group (AIG), die wegens de kredietcrisis voor bijna 80 procent in handen is gekomen van de Amerikaanse overheid, voert gesprekken met de federale regulator over een exit van de staat. Dat heeft Robert Benmosche, topman van de Amerikaanse verzekeraar, bekend gemaakt. Het financiële bedrijf wil opnieuw op eigen benen staan. Benmosche geeft daarbij aan dat verwacht mag worden dat de verzekeraar een sterke vooruitgang zal boeken met de terugbetaling aan de Federal Reserve Bank van New York. Wel gaf Benmosche toe dat die plannen afhankelijk zijn van de marktomstandigheden, die volgens hem volatiel zouden kunnen blijven. Op termijn verwacht Benmosche naar eigen zeggen de belastingbetaler volledig te zullen kunnen terugbetalen. De Amerikaanse verzekeraar heeft al een aantal activiteiten verkocht om een overheidssteun van ongeveer 182 miljard euro te helpen afbetalen.

De Duitse autobouwer Audi heeft tijdens de maand juli van dit jaar zijn verkopen in China en de Verenigde Staten met een recordtempo zien stijgen. In China werd een stijging met 53,3 procent opgetekend tegenover dezelfde periode vorig jaar. In de Verenigde Staten werd een groei met 22 procent opgetekend. In Oost-Europa werd een stijging met 12,6 procent opgetekend. In West-Europa werd een toename met 8,9 procent opgetekend. Wereldwijd verkocht Audi tijdens de maand juli 91.400 exemplaren. Dat is een stijging met 7,7 procent tegenover dezelfde maand vorig jaar. Tijdens de eerste zeven maanden van dit jaar verkocht Audi in totaal 646.300 exemplaren. Dat is een stijging met 17,4 procent. Voor het hele jaar mikt Audi op een verkoop van meer dan één miljoen exemplaren. Daarmee zou de recordperiode van twee jaar geleden worden geëvenaard.

De Nederlandse verzekeraar Delta Lloyd heeft tijdens de eerste helft van dit jaar een netto operationeel resultaat gerealiseerd van 167 miljoen euro. Dat is een stijging met 5 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Delta Lloyd heeft naar eigen zeggen een goede jaarhelft achter de rug. Daarbij wordt opgemerkt dat de belangrijkste doelstellingen werden behaald. Gesteld wordt dat de groei van het eigen vermogen met 17 procent een bewijs vormt van de sterke, zelfstandige financiële positie van Delta Lloyd Groep. De premie-inkomsten stegen met 5 procent tot 2,89 miljard euro. Opgemerkt dat klanten steeds vaker kiezen voor bankspaarproducten. Daarbij wordt gewezen op de aangroei van het spaartegoed tot 529 miljoen euro. Delta Lloyd maakte verder bekend zijn strategie te zullen aanscherpen en zijn structuur te zullen vereenvoudigen. Dat zou een kostenbesparing van 100 miljoen euro moeten opleveren.

De Britse bank Barclays heeft tijdens de eerste helft van dit jaar een nettowinst van 2,43 miljard pond geboekt. Tijdens dezelfde periode vorig jaar werd een nettowinst van 1,89 miljard pond tijdens dezelfde periode vorig jaar. Het grootste deel van de winst kwam van Barclays Capital, de divisie investeringsbankieren. Barclays Capital liet een winst optekenen van 3,4 miljard pond. Dat is ruim drie keer meer dan tijdens de eerste zes maanden van vorig jaar. De totale inkomsten van Barclays stegen met 8 procent tot 16,6 miljard pond. De winstgroei is naar eigen zeggen te danken aan het economische herstel en een daling in het aantal slechte leningen. De voorzieningen voor slechte leningen daalden met 32 procent tot 3,08 miljard pond, ondanks een groter verlies op leningen aan Spaanse bedrijven. Barclays is de zesde grootste bank van Europa.

De Italiaanse politie heeft in Calabrië voor in totaal 700 miljoen euro goederen in beslag genomen. Het gaat om zeven bedrijven, drieduizend hectare landbouwgronden, twee hotels, ruim zestig appartementen en vijftien auto's. In hetzelfde onderzoek werden vijf bedrijfsleiders opgepakt. Ze worden verdacht van fraude met subsidies van de Europese Unie. De betrokken bedrijfsleiders ontvingen op een frauduleuze manier geld van de Italiaanse staat en van Europa. Het geld werd nadien wel in de reële economie gepompt. De gelden werden geïnvesteerd in onder meer hotels en de productie van olijfolie. De betrokkenen hadden echter zelf geen investeringen gedaan in de projecten, wat nochtans een voorwaarde is om in aanmerking te komen voor financiële ondersteuning uit Europese fondsen. Het is niet duidelijk hoe groot de fraude precies is. Geraamd wordt dat de voorbije negen jaar voor ongeveer 42 miljoen euro aan overheidsgeld werd ontvangen.

De Amerikaanse beursgang van de Nederlandse chipproducent NXP Semiconductors heeft een bedrag opgeleverd van 476 miljoen dollar. Oorspronkelijk was gehoopt om met de beursgang 1,1 miljard dollar te kunnen ophalen, maar dat werd nadien wel al bijgestuurd tot een bedrag tussen 612 miljoen dollar en 714 miljoen dollar. Het verkochte pakket vertegenwoordigt 14 procent van alle aandelen van NXP Semiconductors, dat daardoor op een totale waarde van 3,5 miljard dollar wordt geschat. Het Nederlandse elektronicaconcern Philips verkocht vier jaar geleden 80 procent van het bedrijf voor een bedrag van 6,4 miljard euro aan de investeringsfondsen Kohlberg Kravis Roberts (KKR), Bain Capital Silverlake, Alp Invest en Apax. Die zadelden het bedrijf op met een miljardenschuld die zwaar op het bedrijfsresultaat drukte. Philips wil ook zijn resterend belang van 20 procent afstoten.

Herverzekeraar Swiss Re heeft tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een nettowinst gerealiseerd van 812 miljoen dollar. Tijdens dezelfde periode vorig jaar werd een verlies geleden van 342 miljoen dollar. De herverzekeraar benadrukt dat de hoge kosten voor de aardbevingen in Chili en andere rampen werden gecompenseerd door een sterk resultaat in vermogensbeheer. Volgens Stefan Lippe, bestuursvoorzitter van Swiss Re, is de onderliggende winstkracht van de herverzekeraar aanhoudend sterk gebleven en werd in het afgelopen kwartaal geprofiteerd van een uitstekend resultaat in vermogensbeheer. Swiss Re schatte dat het in het tweede kwartaal van dit jaar ongeveer 200 miljoen dollar aan claims werden ontvangen door het olielek in de Golf van Mexico. Daarbij komt ongeveer 130 miljoen aan claims na de aardbeving in Chili.

Telecombedrijf Deutsche Telekom heeft over de eerste zes maanden van dit jaar een nettowinst behaald van 1,2 miljard euro. Tijdens dezelfde periode vorig jaar werd een verlies geleden van 603 miljoen euro. Volgens het Duitse bedrijf zette de opgaande lijn van de eerste drie maanden van dit jaar zich in het tweede kwartaal door, onder meer dankzij gestabiliseerde inkomsten en hogere resultaten op zijn Duitse thuismarkt. Dankzij een kostenbesparingsprogramma werden de kosten over het eerste halfjaar met 1 miljard euro teruggebracht. De helft van die besparing is inmiddels opnieuw geïnvesteerd om de concurrentiepositie te vergroten. Tijdens het tweede kwartaal werd er wel een winstdaling met 8,8 procent opgetekend tot 475 miljoen euro, te wijten aan de desinvestering van de Britse activiteiten. De omzet tijdens het tweede kwartaal daalde met 4,4 procent tot 15,53 miljard euro.

De Zwitserse verzekeraar Zurich Financial Services heeft tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een nettowinst gerealiseerd van 935 miljoen dollar. Dat is een stijging met ongeveer 75 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar, ondanks de hoge schadeclaims gerelateerd aan de aardbeving in Chili afgelopen februari. De Zwitserse groep zegt succesvol te zijn geweest om de winstmarges bij de verzekeringsactiviteiten op peil te houden en de aanzienlijke impact van de aardbeving in Chili op te vangen, net zoals de druk op de omzet door de afgenomen economische activiteit onder de klanten kon worden verwerkt. Over de eerste jaarhelft werd een winstdaling met 16 procent opgetekend tot 1,6 miljard dollar. De aardbeving in Chili heeft de verzekeraar tot nu toe 200 miljoen dollar gekost, terwijl voor de Golf van Mexico tot nu toe 20 miljoen dollar werd uitgekeerd. Bovendien werd 330 miljoen dollar opzij gezet om mogelijke verliezen op de Britse en Ierse vastgoedmarkten op te vangen.

Meer Nieuws