Groen bedreigt stranden Hawaii

Een aantal stranden op Hawaii worden bedreigd. Niet zozeer door milieuverontreiniging, maar wel door struikgewas. Daardoor willen aanpalende bewoners hun privégebied uitbreiden, zodat het publieke strand alsmaar kleiner wordt.

"Op Hawaii is elk strand publiek domein," stipt het persbureau Associated Press aan. "Maar een aantal bewoners proberen struikgewas gedeelten van de stranden te laten innemen, zodat hun eigendom groter wordt en dichter bij de zee komt, terwijl het publiek gedeelte steeds kleiner wordt." Bovendien willen ze met de aanplantingen een buffer creëren tussen hun veranda en strandbezoekers, die eventueel hun privacy-gevoel zouden kunnen schaden.

Op Hawaii worden sommige kustpercelen verkocht voor bedragen van ongeveer 7,5 miljoen dollar per kwart hectare. "Daardoor wordt elke vierkante centimeter bijzonder belangrijk," stipt Associated Press aan. Belangengroepen zoals Earthjustice proberen die trend nu een halt toe te roepen en sturen aan op een duidelijke en strikt afgelijnde wetgeving.

Het persbureau voegt er echter aan toe dat discussies over privé strandgebieden niet alleen beperkt blijven tot Hawaii. "De California Coastal Commission heeft residenten in Malibu verboden om nog langer stukken van de stranden in te palmen en het publiek met waarschuwingsborden en hekkens weg te houden," aldus Associated Press.

Het strandgebied wordt op Hawaii meestal afgetekend door de vloedlijn. Maar ook met de grens tussen begroeiing en louter zand wordt er aangenomen als een scheidingslijn. "Dat zet eigenaars aan om het strand steeds meer naar de zee toe te beplanten," voert Earthjustice aan.

Op die manier dreigen de stranden op Hawaii steeds meer exclusief gebied te worden voor de aanpalende, rijke bewoners. De democratische politicus Brian Schatz wil dat daarom dat er een wet ingevoerd wordt die het wijzigen van de beplanting verbiedt.

Sinds 1988 werden slechts 19 van 2.896 eigendomsclaims geweigerd," benadrukt Peter Young, voorzitter van de Board of Land and Natural Resources. Amper zeven daarvan zouden van de jongste jaren dateren. Sommige bewoners zouden zelf irrigatie-systemen aanleggen om de plantengroei te stimuleren.

Indonesie wil diamantindustrie stimuleren

Indonesië wil de productie en export van juwelen stimuleren. Eén van de maatregelen die daartoe moeten bijdragen is de ontwikkeling van een nieuw productiecentrum voor juwelen op Oost-Java. Dat heeft Andung Nitmihardja, Indonisch minister van industrie bekend gemaakt.

"Nitmihardja merkte daarbij op dat Indonesië een bijzonder grote voorraden diamant, goud, zilver en parels heeft," meldt diamant-specialist Rapaport News. "Maar ondanks die overvloed blijven de juwelenindustrie en de export op een heel bescheiden schaal."

De minster wees erop dat de Indonesische juwelenexport amper een halve procent vertegenwoordigen van de globale uitvoer van het land, die een bedrag van 20,9 miljard dollar. "Onze juwelenexport ligt lager dan die van buurland Thailand," aldus nog Nitmihardja. "Nochtans heeft Thailand een veel kleinere voorraad natuurlijke edelstenen en metalen."

De industrieminister stelde dat verscheidene maatregelen zullen worden genomen om de Indonesische diamantindustrie te ondersteunen. Zo moet een nieuw productiecentrum voor juwelen op Oost-Java voor een optimale verwerking van de grondstoffen zorgen.

Porno-spam rukt weer op

Na een relatief kalme periode is porno-spam weer helemaal terug. Dat blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse spambestrijdings-bedrijf Commtouch. De globale aangroei van spam is volgens onderzoekers trouwens vooral te wijken aan de toename van frauduleuze boodschappen, zoals phishing.

In juli werd er volgens Commtouch wereldwijd 20,2 procent meer spam verspreid dan de maand voordien. Opvallend is dat porno-berichten binnen het spam-volume weer naar een tweede plaats zijn opgerukt. "Pornografie is op spam-gebied altijd belangrijk geweest, maar verzeilde in de tweede helft van vorig jaar plots naar een vierde of zelfs vijfde plaats," benadrukt Commtouch. "Sinds vorige maand is er weer een grote heropleving merkbaar."

Tegenover de maand juli van vorig jaar is het globale spamvolume met 43,2 procent toegenomen. "Dagelijks worden er nu 1.120.000 verschillende boodschappen verstuurd, tegenover 791.000 in juli vorig jaar," merkt Commtouch nog op. Die groei moet volgens de spambestrijder vooral gezocht worden in de aangroei van frauduleuze spam, zoals phishing en de Nigeriaanse spam-maffia. Toch blijft phishing nog altijd maar één tot twee procent van alle spam vertegenwoordigen. "Het gaat nog altijd vooral over de verkoop van producten," meent Commtouch.

De grootste producent van spam-berichten is China, gevolgd door Zuid-Korea en de Verenigde Staten. China zou 19,29 procent van alle spam-boodschappen uitsturen. Dat is bijna evenveel als heel Europa samen (21,5 procent). Zuid-Korea komt op een tweede plaats met 16,93 procent, terwijl de Verenigde Staten goed zijn voor 14,73 procent van alle spamberichten.

Herrie in Hollywood

In Hollywood zit het er bovenarms op. Een vertegenwoordiger van de bioskoopindustrie beschuldigde Robert A. Iger, topman van Walt Disney, ervan een doodsbedreiging geuit te hebben tegenover de sector.

De irritaties in Hollywood hebben volgens The New York Times veel te maken met de daling van de inkomsten van de bioskopen. Iger had eerder gesteld dat de bioskopen zich aan de consument moeten aanpassen en de films gelijktijdig in de bioskoop en op dvd zouden moeten lanceren.

John Fithian, voorzitter van de National Association of Theater Owners, benadrukte dat het simultaan uitbrengen van films een zware bedreiging zou vormen voor de bioskoopindustrie. "Dat is een doodsbedreiging voor onze sector," benadrukte hij.

Fithian stelde dat een dergelijke beslissing het marketing potentieel van een bioskoop-release voor de aanverwante markten zou verzwakken en de Hollywood-film zou devalueren.

"Iger trekt de verkeerde conclusies," aldus Fithian. "Hij meent dat de dalende inkomsten van de bioskopen deze zomer - tien procent - aantonen dat de consument liefst thuis naar de film kijkt.

De malaise is volgens Fithian integendeel vooral te wijken aan de zwakke kwaliteit van de films die deze zomer op de markt werden gebracht. "Een crisis van die omvang wordt niet verklaard door het feit dat de consument plots een voorkeur heeft voor dvd-versies."

Pieken en dalen op korte termijn zijn volgens Fithian te wijten aan het product. "Structurele elementen veranderen alleen op een langere termijn," benadrukte hij.

Iger is er daar tegenover van overtuigd dat de magere cijfers een alarmbel moeten zijn voor de sector. Er moet volgens hem minder tijd liggen tussen de première van een film in de bioskoop en het op de markt brengen van de dvd-versie.

The New York Times stelt dat het bioskoopbezoek in de Verenigde Staten deze zomer bijzonder matig is. De filmzalen trekken twaalf procent minder bezoekers dan vorige zomer.

Nederlandse chauffeur wil SUV

Ondanks de negatieve sfeer die rond luxe terreinwagens (SUV) is gecreëerd, blijven vele bestuurders het als hun favoriete vervoermiddel beschouwen. Dat blijkt althans uit een Nederlands onderzoek van TNS NIPO.

De populariteit van de SUV heeft volgens de onderzoekers nauwelijks geleden onder de negatieve berichtgeving die rond het autotype de wereld werd ingestuurd. Uit een enquête blijkt immers dat 23 procent van de Nederlanders graag zo'n luxe terreinwagen zou willen hebben, indien ze niet op de prijs zouden moeten letten.

De SUV heeft de naam minder zuinig te zijn en dus meer milieuvervuiling te veroorzaken. Tevens zouden ze bij aanrijdingen meer letsel aan andere weggebruikers toebrengen, vooral voetgangers en fietsers. Bovendien hebben de meeste autobestuurders een dergelijke volume niet nodig.

Industrie zoekt koortsachtig naar mijnwerkers

De mijnsector kampt wereldwijd met een tekort aan arbeidskrachten, net op een ogenblik dat de vraag naar grondstoffen enorme hoogtes bereikt en de beperkte voorraden de prijzen de hoogte injagen. Dat meldt The Wall Street Journal.

De explosie vraag naar grondstoffen wordt aangejaagd door de groeiende markten in China en India. Zij investeren miljarden dollars in luchthavens, gebouwen en andere infrastructuur en hebben daarbij een enorme nood aan ijzererts, steenkool en andere grondstoffen.

De mijngiganten, die op enorme winsten rekenen, zijn op zoek naar overnames en willen overal de productie opdrijven, van de woestijnen in Australië en de steppes van Mongolië tot de jungles in Brazilië. Maar die expansie wordt vertraagd door een gebrek aan gekwalificeerde arbeiders. Daar is immers vaak gespecialiseerde kennis voor nodig en bovendien kunnen zij ook vaak in andere sectoren terecht.

Het probleem verergert nog de zorgen van de mijnen, die al lang moeite hebben om jongere arbeidskrachten aan te trekken voor dikwijls gevaarlijke bezigheden in landelijke of afgelegen gebieden en die bijzonder afhankelijk zijn van economische cycli.

"Het is al moeilijk genoeg om de arbeidskracht op zijn bestaande peil te houden," benadrukt Katharine Kenny, onderdirecteur van het Amerikaanse mijnbedrijf Massey Energy uit Richmond. "Maar iedereen wil groeien, waardoor het nog moeilijker wordt om uit te breiden. Het tekort aan arbeidskrachten is voor vele bedrijven het zwaarste probleem waar ze vorig jaar mee werden geconfronteerd."

Dat tekort draagt bij tot de hoge grondstofprijzen. Koper haalde deze week in Londen een nieuwe recordprijs, terwijl nikkel drie keer zo duur is als vier jaar geleden. Gemiddeld zijn de grondstoffen vijftig procent duurder dan in 2001.

Om toch nog arbeiders aan te trekken, zijn de mijnbedrijven verplicht om de lonen gevoelig te verhogen. Massey vloog zelfs met een reclamevaandel over de stranden van South-Carolina om vakantiegangers te recruteren en neemt in heel de Verenigde Staten deel aan jobbeurzen.

In Brazilië, Zuid-Afrika en Canada heeft de sector een tekort aan een brede waaier van arbeiders, gaande van vrachtwagenchauffeurs tot explosieven-experten en hoog-opgeleide mijningenieurs.

Vooral Australië kampt met grote arbeidstekorten, want is land is een belangrijk aanvoerder geworden voor de Chinese industrie. De voorbije maanden moesten verscheidene grote projecten worden uitgesteld wegens een gebrek aan werknemers. Zij worden door concurrerende bedrijven dan ook aangesproken om een overstap te maken.

Maar arbeid is niet de enige rem op de mijnindustrie. Overal kampen bedrijven met problemen om de nodige technische uitrusting te vinden. Ook daar is immers een grote vraag naar en wordt daardoor schaarser.

Julian Strudwick, consulent van het Australische gespecialiseerde recruteringsbureau Strudwick, stelt dat het voor sommige vacatures tot zes maand kan duren voor er een geschikte kandidaat is gevonden. Hun weddes zijn inmiddels dubbel zo hoog als vijf jaar geleden.

Eén van de kernpunten van het probleem is de opleiding. Veel mijnjobs vereisen veel meer opleiding en vaardigheden dan tien jaar geleden, want de mijnindustrie is een technologische sector geworden. In plaats van ongeschoolde arbeiders te kunnen inschakelen om de mineralen te delven, heeft men nu specialisten nodig die met hoogtechnologische en computergestuurde machines kunnen omgaan.

Maar er is ook de verouderende arbeidsbevolking. Heel wat mijnarbeiders lopen tegen de zestig aan en staan op het punt met pensioen te gaan. Er is echter geen opvolging. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics zijn er op dit ogenblik 219.800 mensen tewerkgesteld in de Amerikaanse mijnindustrie. Dat is 13 procent minder dan tien jaar geleden.

Aan de Amerikaanse universiteiten volgen amper 600 studenten gespecialiseerde mijnstudies. Er wordt zwaar op hen gejaagd en ze krijgen aanlokkelijke weddes aangeboden. Maar mijnbedrijven proberen ook een tot nu toe ongebruikte arbeidsbron aan te boren. Steeds meer worden immers ook vrouwen ingeschakeld.

Analisten stellen dat nieuwe mijnexploitaties de vraag naar grondstoffen zouden kunnen voldoen, maar die projecten moeten op de lange baan worden geschoven omdat er niet voldoende arbeidskrachten beschikbaar zijn.

Buitenlanders verbouwen Moskou

Het aanschijn van Moskou zal de volgende jaren een grondige verandering kennen. Overal worden nieuwe kantoren opgetrokken en oude industriële gebieden worden luxueuze kantoorsites. Ook vele buitenlandse bedrijven voelen zich aangetrokken door de groeiende kantoormarkt van de Russische hoofdstad.

Het hoogste kantoorgebouw van Europa, de Federation Tower in Moskou, wordt opgetrokken door de Chinese bouwfirma. "Dat is een primeur, want is de eerste keer dat Russische (Mirax City) en Chinese (CSCEC)bouwbedrijven bij een dergelijk project zullen samenwerken," benadrukt Alexander Yurov, politiek commentator van het persbureau Novosti.

De Federation Tower is een onderdeel van het Federation Complex, dat twee kantoorgebouwen, appartementen, hotels en een handels- en vermaakcentrum zal omvatten. Maar Yurov voegt er aan toe dat dit pas het begin is. "Indien de samenwerking met CSCEC goed verloopt, zullen andere Chinese constructiebedrijven snel volgen," meent hij.

Er zouden tussen Chinese en Russische bedrijven al vastomlijnde afspraken zijn om binnenkort nog twee wolkenkrabbers op te trekken in Moskou en Sint-Petersburg. "Buitenlandse vastgoed-ontwikkelaars hebben dan ook goede redenen om geïnteresseerd te zijn in de Russische markt," voert Yurov aan.

Hij verwijst daarbij naar het project New Moscow Ring, dat verscheidene jaren geleden al werd voorgesteld. Dat project omvat de constructie van bijna tweehonderd gebouwen, allemaal meer dan dertig verdiepingen hoog. De gebouwen worden over de hele stad opgetrokken, met een voorlopig budget van 2,5 miljard dollar.

"Dat betekent dat Moskou zowel de wil als de ruimte heeft om verder te bouwen," meent Yurov. "Maar sinds begin dit jaar begint er zich ook een nieuwe trend te uit te tekenen. Het wordt voor ontwikkelaars steeds moeilijker om in het centrum van Moskou nog grote bouwterreinen te vinden. Daarom wordt steeds meer oude industriële gebieden in de buitenwijken omgevormd tot kwalitatieve zakelijke centra."

Het is volgens Yurov echter niet alleen de beschikbaarheid van terreinen die buitenlanders naar Rusland lokt. "De Russische kantoormarkt kent nu al een aantal jaren een constante groei," voert hij aan. "Maar ook de verkoopprijzen gaan omhoog."

Dat zorgde er voor dat dit jaar dat grote namen zoals Hellmuth-Obata-Kassabaum (HOK), Skidmore en Swanke Hayden Connel in Moskou neerstreken. "Deze promotoren en architecten werden uiteraard gevolgd door buitenlandse bouwfirma's, waaronder verscheidene Chinese bedrijven," zegt Yurov.

Mikhail Karapetov, woordvoerder van consulent Vesco, zegt te geloven dat de markt heel aantrekkelijk is geworden. "Buitenlandse bedrijven proberen nu ook met de hulp van administratieve bronnen - politieke connecties - op de Russische markt te komen," voerde hij aan.

Beroemdheden met eigen telefoonlijn

Na eigen kledinglijnen, parfums, energiedrankjes en zelfs iPods beginnen beroemdheden in de Verenigde Staten nu ook met eigen gsm-diensten. Aanbieders van draadloze verbindingen (Mobile Virtual Network Operators) blijken immers partnerships te zoeken met celebrities, luxemerken en andere grote namen. Gegadigden zijn onder meer Jennifer Lopez, Diddy Combs en Oprah Winfrey.

"Deze aanbieders geven merken en individuelen de mogelijkheid om diensten uit te bouwen zonder een eigen netwerk te moeten opbouwen," merkt de Newyork Post op. "Uiteraard was hiphopper Sean Diddy Combs er als de kippen bij om het marktpotentieel te onderkennen." Cobbs heeft zijn naam al heeft verbonden aan de meest uiteenlopende producten, van kostuums tot wielvelgen, zou op dit ogenblik volop in onderhandelingen zijn rond een overeenkomst.

Ook collega-hiphopper Russell Simmons zou al interesse laten blijken hebben, terwijl ook Jennifer Lopez en Oprah Winfrey benaderd zouden zijn. Eerder al hadden ook al bekende merken private label-diensten op de markt gebracht. Tot de bekendste behoren Virgin Mobile en Boost Wireless. "Ook zij hebben meestal geen eigen netwerk, maar bouwen een samenwerkingsverband uit met bestaande aanbieders," aldus The Newyork Post.

"Maar een privat label is vandaag veel meer dan een naam te plaatsen op een telefoon, zoals de flop van Nokia met rapper Jay-Z," merkt de krant nog op. "Buiten het telefoontoestel en een betaalsysteem, bieden private labels nu ook aangepaste content zoals streaming video en muziekdownloads aan. Sommigen stellen zelfs een gepersonaliseerde klantendienst ter beschikking."

"Het is niet meer voldoende om een naam te plakken op een telefoontoestel," benadrukt Steve Stanford, gewezen onderdirecteur marketing bij Boost. Stanford zoekt naar een luxemerk voor een samenwerking met een gevorderd MVNO-aanbod. "Er moet gezorgd worden voor een beleving die verder gaat dan het merk," voegt hij daar aan toe.

Zo heeft Hillary Duff heeft haar eigen prepaid-aanbod - Hillary Mobile - met een exclusief toestel voor 120 dollar, waarbij tevens ringtones, wallpapers en decoratieve naamplaatjes zijn voorzien. Zij ging daarvoor een partnership aan met provider Single Touch, dat tevens ook de MoveU-telefoon introduceert voor platenmaatschappij Universal Music. Die service maakt het de muziekfans gemakkelijk om met enkele toetsen songs te downloaden. Single touch wil ook telefoons aanbieden van Universal-artiesten.

"Iedereen wil een mobiel muziek-apparaat op de markt brengen met een overvloed aan content," zegt Anthony Macaluso, oprichter van Single Touch. "Er is immers een gigantische jongerenmarkt aanwezig die op zoek is naar zijn eerste telefoontoestel."

Economie in de media

Kim Clijsters, Justine Henin-Hardenne, Tom Boonen en Kim Gevaert zijn voor marketeers de best Belgische sportlui. Dat zegt Bob Verbeeck van sportmarketingbureau Octagon Cis. In België is het aantal toppers beperkt, net als de interesse van bedrijven. Dat heeft volgens Verbeeck alles te maken met de grootte van het land en de uitstraling van de sporters over de grenzen heen. Clijsters en Henin moeten dan ook bij de wereldsterren worden gerekend. Cijfers omtrent de verdiensten van deze Belgische sportlui voor commerciële optredens en deelname aan reclamecampagnes zijn niet bekend.

ING Bank vordert met een groep internationale banken bijna een half miljard dollar terug van de Russische oliemaatschappij Yukos. De zaak diende vrijdag voor de rechtbank in Amsterdam. ING Bank leende in 2003 met meer dan tien banken, waaronder Société Générale en Deutsche Bank, een bedrag van 1 miljard dollar aan Yukos. Ongeveer de helft is terugbetaald. Er staat inclusief rente nog zo'n 480 miljoen dollar open. Omdat het Russische concern niet over de brug komt, hebben de banken eind april beslag gelegd op de aandelen van Yukos Finance bv. Dit is een in Nederland geregistreerde vennootschap die alle buitenlandse bezittingen van Yukos beheert. De banken willen de aandelen Yukos Finance verkopen zodat de resterende schulden voldaan kunnen worden. De aandelen zijn echter niets meer waard. Yukos Finance heeft de activa in april buiten medeweten van de banken in een stichting ondergebracht om te voorkomen dat de Russische overheid ermee vandoor gaat. De rechter moet nu bepalen of Yukos terecht heeft gehandeld door de buitenlandse activa uit de BV te halen en onder te brengen in de stichting.

Vijf dagen na de ramp met een vliegtuig van de Cypriotische luchtvaartmaatschappij Helios is vrijdag een ander toestel van de firma in de problemen gekomen. Omdat de piloot een technisch defect aan de landingskleppen vreesde, moest het vliegtuig uitwijken naar de Londense luchthaven Stansted. Dat bevestigden Britse autoriteiten. De Boeing 737-300 was met 177 passagiers op weg van de Cypriotische stad Larnaca naar Luton bij Londen. Het toestel landde veilig op Stansted. Het vliegtuig was van hetzelfde type als de Boeing die zondag bij Athene neerstortte. De luchtvaartmaatschappij Helios heeft naar aanleiding van het jongste probleem alle vluchten geschrapt. De Cypriotische minister van Transport had de maatschappij al opgeroepen haar resterende drie toestellen aan de grond te houden. De maatschappij wil dat onafhankelijke onderzoekers de toestellen gaan controleren. Helios vroeg de regering in Nicosia om een dergelijk onderzoek.

De ESA/NASA-sonde SOHO heeft zijn 1000ste komeet ontdekt. Het bijna tien jaar actieve ruimtevaartuig bereikte die mijlpaal door de waarneming van een komeet in de zogeheten Kreutz-groep op 5 augustus, aldus de ESA. SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) is met afstand de productiefste komeetontdekker uit de geschiedenis, maar eigenlijk is de sonde ontworpen om de atmosfeer van de zon te bestuderen. De satelliet beschikt over een coronagraaf waarmee de zonneschijf wordt afgedekt, zodat de atmosfeer van de zon (corona) en hemellichamen in de buurt van de zon zichtbaar worden. De waarnemingen worden verricht door het LASCO-intstrument (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), dat een groot gebied rond de zon in het vizier houdt. Aan de hand van opnames van die waarnemingen worden ook kometen ontdekt die tijdens hun passage van de zon in het gezichtsveld komen. Net als 85 procent van de kometen die SOHO ontdekte, maakt de duizendste komeet deel uit van de zogeheten Kreutz-groep van ‘sungrazers’. Het zijn kometen die in hun baan heel dicht langs de zon scheren. De kometen van de Kreutz-groep komen tot een afstand van minder dan 800.000 km van het zonsoppervlak, minder dan drie keer de afstand van de aarde tot de maan.

Brussel verandert over twee maanden in een klein Gallisch dorpje aan de Franse kust, met stripfiguur Asterix als hoofdbewoner. Op de Grote Markt komen huisjes zoals in de strip. Manneken Pis krijgt een Asterixpakje en de Belgische Post geeft Asterixzegels uit. De metamorfose heeft alles te maken met het nieuwe Asterix-album. Dat speelt zich af in de Europese hoofdstad Brussel. Tekenaar Albert Uderzo houdt er een persconferentie, waarna het album op 14 oktober verschijnt. Vliegtuigmaatschappij SN Brussels Airlines versiert zelfs twee toestellen met de stripheld.

De Ecuadoriaanse staatspetroleummaatschappij Petroecuador heeft de export van olie gestaakt. De onderneming maakte donderdag in Quito bekend dat de uitvoer door de vele protestacties in het gebied waar olie wordt gewonnen, niet meer mogelijk is. De regering riep een dag eerder de noodtoestand uit in twee provincies in het Amazonegebied waar olie wordt gewonnen, Sucumbios en Orellana. Ze hoopt met behulp van de verregaande bevoegdheden die de noodtoestand biedt, betogingen, bezettingen en blokkades in de streek breken. De talrijke protestacties begonnen maandag. Ze zijn gericht tegen de praktijken van de regering en Petroecuador die de belangen van de plaatselijke bevolking zouden negeren en schaden. De protesten hadden de productie van 200.000 vaten per dag woensdag al teruggebracht naar minder dan 30.000 vaten.

De Amerikaanse medicijnfabrikant Merck moet een schadevergoeding van ruim 253 miljoen dollar betalen aan de weduwe van een man die in 2001 overleed na gebruik van de toen populaire pijnstiller Vioxx. Dat heeft de jury in het proces in de Texaanse stad Angleton vrijdag bepaald. Verwacht wordt dat Merck nog een groot aantal andere claims tegemoet kan zien om Vioxx. In de VS alleen al zijn 4.200 zaken aanhangig gemaakt, maar ook in Europa zijn honderden schadevergoedingseisen opgesteld. Vioxx werd onder meer voorgeschreven als pijnstiller en reumamedicijn. Het middel bleek enkele jaren nadat het op de markt was gebracht enkele niet goed onderzochte bijwerkingen te hebben, zoals hartritmestoornissen. Ook verhoogde het middel volgens onderzoekers bij langdurig gebruik de kans op een hartaanval. In september 2004 is het van de markt gehaald.

ProRail begint maandag nog niet met het opknappen van zeven kilometer spoorlijn tussen Budel en Weert, in Nederlands Limburg. Dit heeft de Nederlandse beheerder van het spoornet vrijdag laten weten. ProRail nam de beslissing nadat de Milieufederatie Limburg en vakantiepark Weerterbergen vrijdag naar de rechter stapten om te voorkomen dat spoorwegarbeiders maandag aan dit deel van de IJzeren Rijn gaan sleutelen. Volgens hen beschikt ProRail niet over de vereiste vergunningen. ProRail wacht nu de uitspraak van de rechter op 1 september af. De Milieufederatie verzet zich tegen het opnieuw in gebruik nemen van de IJzeren Rijn, de vervallen 19de eeuwse spoorlijn tussen Antwerpen en Duitsland.

VOKA vraagt dat de federale overheid de tegen 2015 voorziene uitstap uit kernenergie herziet. "We voeren wel nucleaire stroom in, maar willen geen kerncentrales op eigen grondgebied", stelt Philippe Muyters, gedelegeerd bestuurder van Voka - Vlaams Economisch Verbond. Hij noemt die houding hypocriet en kortzichtig. "Tevens gooien we daarmee zowel econmische perspectieven als honderden jobs overboord," aldus Voka. "De federale overheid blijft vasthouden aan het uitstapscenario, hoewel er in steeds meer Europese landen luidop wordt gedacht aan het behoud van kernenergie en zelfs aan nieuwe investeringen. België daarentegen blijft hardnekkig volharden in het voornemen om elke vorm van nucleaire opwekking te bannen van zijn grondgebied. Ondertussen wordt er echter wel voor gezorgd dat er vanuit het buitenland meer nucleaire energie naar België kan stromen". Het niet bouwen van een nieuwe eigen kerncentrale becijfert Voka op het "weggooien van 2,4 miljard euro investeringen per centrale en honderden jobs". Dat is voor Philippe Muyters absoluut niet aanvaardbaar.

Het Noorse conglomeraat Norsk Hydro (actief in petroleum en aluminium) heeft vrijdag bekendgemaakt een "grote" aardgasbel in de Noordzee te hebben ontdekt. Volgens een gespecialiseerd blad gaat het om ongeveer 30 miljard kubieke meter. "Hydro heeft gas gevonden in de prospectieput 35/2-1 in het noordelijk deel van de Noordzee", aldus de groep in een mededeling. "De boring heeft het bestaan aangetoond van een grote gasvindplaats en de kansen voor de commerciële ontwikkeling worden als goed beschouwd". Norsk Hydro is operator op het blok met een aandeel van 60 procent. Het Noorse bedrijf Petoro en het Japanse Idemitsu Petroleum hebben elk een aandeel van 20 procent. Volgens het gespecialiseerde blad Upstream gaat het om 30 miljard kubieke meter aardgas, aanzienlijk genoeg om "een nieuwe golf van enthousiasme voor de sector te ontketenen".

Hoe groot kunnen cruise-schepen worden?

Cruise-schepen worden steeds groter. Door die afmetingen zijn ze rendabeler dan kleinere exemplaren, maar die omvang zorgt ook voor problemen. Havens krijgen het steeds moeilijker om die mastodonten te ontvangen en milieubewegingen klagen over de groeiende afvalberg die ze veroorzaken.

"Cruise-rederijen proberen elkaar de loef af te steken met steeds grotere en langere schepen, vol met voorzieningen zoals gigantische winkelpromenades en schaatsbanen," stipt het persbureau Associated Press aan. "Cruiseschepen waren oorspronkelijk niet meer dan opgelapte ferries met weinig booractiviteiten, maar nu zijn ze groter dan vliegdekschepen."

Marktleider Carnival lanceerde vorig jaar de Queen Mary 2, het grootste passagierschip van de wereld. Maar volgend jaar laat rivaal Royal Caribbean Cruises de Freedom of the Sead, een nog groter schip, te water. "Daarmee willen de rederijen tegemoet komen aan een groeiende vraag, maar deze megaschepen creëren ook nieuwe problemen," merkt het persbureau op.

Vele havens klagen dat deze schepen het bijzonder moeilijk maken om in enkele uren duizenden mensen te verwerken. Milieugroeperingen protesteren omdat deze grotere schepen voor meer vervuiling zorgen. De rederijen stellen echter dat er maatregelen genomen zijn om deze problemen tot een minimum te beperken.

Zo is het volgens hen nu mogelijk om online in te checken, waardoor ellenlange files in de haven vermeden kunnen worden.

De meeste passagiers lijken volgens Associated Press echter gelukkig met de megaschepen. "Sinds meer dan een decennium, groeit het aantal passagiers met ongeveer acht procent per jaar," zegt het persbureau. "Gegadigden willen vooral een cruise met één van de nieuwe grote schepen."

Adam Goldstein, topman van Royal Caribbean, merkte op dat hij tevreden zou zijn met kleinere schepen indien die een grotere winst zouden opleveren dan de grote schepen. "Maar dat is niet het geval," voegde hij daar aan toe. "Het publiek stemt met zijn portefeuille." Zijn collega Micky Arison, topman van Carnival, wees erop dat de rederijen de kleinere schepen helemaal niet afzweren. "De 79 schepen van Carnival hebben een capaciteit van 150 tot 3.800 passagiers," vertelde hij aan Associated Press.

Hij voegde daar aan toe dat er schepen zijn voor een uiteenlopend publiek en met uiteenlopende afmetingen. "Dat is net zoals in de hotelindustrie," aldus Arison.

Het eerste moderne cruiseschip kon in de jaren zestig amper 560 passagiers opvangen. Maar in de jaren tachtig kocht Carnival drie nieuwe schepen met elk een capaciteit van 1.800 opvarenden. "Destijds vroegen vele analisten zich af of er voldoende reizigers waren om die schepen te vullen en zelfs Arison heeft toegegeven dat die stap een beetje gek was," merkt het persbureau op.

De Freedom of the Seas zal plaats bieden aan 4.370 opvarenden, maar Carnival denkt eraan om een schip te bouwen dat het Caribbean-pronkstuk van de troon zou stoten. Concrete plannen zijn er echter nog niet.

Een aantal reizigers is echter niet opgezet met die wedloop. Ze zijn het stilaan beu om op die megaschepen eindeloos in de rij te moeten aanschuiven bij het buffet en te moeten vechten voor een dekstoel. Cruising moet voor hen relaxerend zijn. Anderen zijn dan weer gek op de reusachtige schepen omdat ze er miniatuur-golf kunnen spelen en eindeloos naar de mensen kunnen kijken.

Een dergelijk megaschip heeft een kostprijs van meer dan 800 miljoen dollar, maar kan de rederijen volgens Associated Press heel wat geld besparen. "Grotere scheppen kunnen meer passagiers vervoeren en die extra inkomsten stijgen op termijn uit boven de investeringskosten," benadrukt analist Bill Warlick, topman van Fitch Ratings.

Over een periode van zes maand zag Carnival zijn nettowinst met veertig procent stijgen tot 735 miljoen dollar, op een omzet van 4,92 miljard dollar, een groei van 16 procent tegenover vorig jaar. Caribbean zag zijn winst tijdens de eerste helft aangroeien tot 290 miljoen dollar, een stijging van 33 procent tegenover vorig jaar. De omzet steeg met 8 procent tot 2,2 miljard dollar.

Het manoeuvreren met deze schepen in de havens legt volgens Associated Press echter een zware druk op de cruise-bestemmingen, vooral de kleinere plaatsen. Zo investeerde de haven van Antigua onlangs 22 miljoen dollar om grotere schepen te kunnen opvangen, maar het is volgens het havenbestuur niet duidelijk of de Freedom er zal kunnen aanmeren.

"Het zou een bijzonder zware opdracht zijn om nog eens opnieuw kapitaal te verzamelen voor een nieuwe bagger-operatie," aldus het havenbestuur. "De kleinere havens vrezen ook dat de wisselende smaak van de passagiers de rederijen voor andere bestemmingen zou doen kiezen. Er bestaat altijd de kans dat nieuwe trends en nieuwe bestemmingen het moeilijk maken om de cruises aan te trekken."

Associated Press merkt echter op dat zelfs de grote havens het bijzonder lastig hebben met deze megaschepen. "De haven van Miami investeert 350 miljoen dollar in verbeteringen aan de infrastructuur om meer mensen te kunnen ontvangen," aldus het persbureau. "Dat omvat betere wegen, grotere parkeergarages en twee nieuwe terminals, maar ook grotere veiligheidsmaatregelen na de terroristische aanslagen van 9/11."

Rederijen stellen dat de nieuwe, grotere schepen technologisch beter zijn uitgerust, zodat het leefmilieu beter is beveiligd tegen het afvalwater en andere pollutie die wordt veroorzaakt. "Maar dat kan milieubewegingen niet overtuigen," aldus nog Associated Press.

"De grotere schepen zullen ook steeds een grotere vervuiling veroorzaken," betoogde Russell Long, oprichter van de milieuvereniging Bluewater Network. "De megaschepen van vandaag zijn even grote als kleinere steden. De afvalberg die ze elke dag veroorzaken, wordt dan ook steeds groter."

Zwarte lijst voor onveilige luchtvaartmaatschappijen

De Europese Commissie wil een zwarte lijst aanleggen met luchtvaartmaatschappijen wiens vliegtuigen aan de grond gehouden worden om veiligheidsredenen. Dat heeft Jacques Barrot, EU-commissaris voor transport, bekend gemaakt.

Frankrijk, dat bij een crash met een Colombiaans vliegtuig dinsdag in Venezuela 152 landgenoten verloor, benadrukt dat er voor de maatregel al een concensus bestaat bij de grote Europese landen. Barrot vertelde dat de catastrofe van dinsdag duidelijk aantoont dat een dergelijke zwarte lijst absoluut noodzakelijk is.

Daarrond zou een Europees akkoord worden afgesloten waarbij bepaald wordt dat informatie over luchtvaartveiligheid verplicht moet worden uitgewisseld. "Zodra het Europees Parlement dit akkoord heeft goedgekeurd, kan het Europees Air Safety Agency het beheer van deze informatie regelen," aldus nog Barrot.

In praktijk moet dat volgens de commissaris neerkomen op een soort zwarte lijst, zoals die ook in de Verenigde Staten wordt gehanteerd. De eigenaar van het gecrashte vliegtuig, West Caribbean, wordt nu op zijn veiligheidsmaatregelen gecontroleerd.

De maatschappij is eerder al beboet voor gewichts- en veiligheidsovertredingen. In maart van dit jaar stortte ook al een vliegtuig van West Caribbean, gevestigd in de Colombiaanse hoofdstad Medellin, neer. Daarbij verloren acht passagiers en de bemanning het leven.

Thaise monniken tegen bier

Een protestbeweging onder leiding van boeddhistische monniken heeft belet dat miljonair Charoen Sirivadhanabhakdi aandelen van de brouwerij Thai Beverages zou kunnen verkopen. De tegenstanders stellen dat de verkoop het alcoholisme zou bevorderen in een land waar meer dan 90 procent van de 65 miljoen bewoners boeddhist is.

De campagne - die gevoerd werd in krantenadvertenties en betogingen - deel de Thaise beurscommissie besluiten om de verkoop van de aandelen (730 miljoen dollar) voor onbepaalde tijd op te schorten. "Dat is een nieuwe klap voor de regering, die opnieuw investeerders wil aantrekken," zegt het magazine Bloomberg. "Door de recordprijzen voor olie, het gebrek aan consumentenvertrouwen en natuurrampen werd de economische groei van het land immers nagenoeg gehalveerd."

Thai Beverages - dat meer dan helft van de locale biermarkt beheerst - is een merk dat voor een buitenlandse investeerder internationaal belangrijk wordt geacht. Charoen, de rijkste man van Thailand en sponsor van het Engelse voetbalteam Everton, stelt echter dat de aandelenverkoop van cruciaal belang is om de concurrentiepositie van het bedrijf te verstevigen.

Het vermijden van roesmiddelen - vooral alcohol - is één van de vijf aanbevelingen van Boeddha om een gelovig leven te leiden. Desondanks is de Thai volgens de Wereld Gezondheids Organisatie (WH0) de vijfde grootste bierdrinker van de wereld. Gemiddeld dronk hij vijf jaar geleden al 46 procent meer alcohol dan in 1995.

Het cijfer van het jaar 2000 staat voor 13,59 liter pure alcohol, tegenover 9,31 liter vijf jaar voordien. Thailand is met 13,2 miljoen hectoliter per jaar de vierde grootste bierproducent van Azië.

Niet alleen boeddhistische groeperingen zouden tegen de aandelenverkoop geprotesteerd hebben, maar ook moslims, christenen en sikhs. De tegenstanders stellen dat bedrijven die aandelen uitgeven moeten bijdragen tot de Thaise economie en maatschappij. "Maar 72,7 procent van de verkeersongevallen in Thailand worden veroorzaakt door het alcoholgebruik, net zoals 45,3 procent van alle seksuele delicten," stellen ze. "Bovendien is er een verband tussen alcohol en vijftig potentieel dodelijke ziektes."

Rivaal Boon Rawd Brewery, de oudste brouwerij van Thailand en producent van het Singha-bier, gebruikt de controverse in een marketing-campagne. In een reclamecampage vraagt Boon dat de belasting op het bier verbonden zou worden aan het alcoholgehalte en niet aan de verkoopprijs in de winkels.

Boon stelt dat deze regeling de brouwerijen zou aanzetten om alcohol en bier van een hogere kwaliteit en een lager alcoholgehalte te produceren. "Dat zou een positieve invloed hebben op de gezondheid van de Thaise bevolking en de Thaise maatschappij," aldus Boon.

Indien de belasting verandert, wil Boon uitkomen met een Singha-bier dat slechts twee procent alcohol zou bevatten. Het gewone Singha heeft een alcoholgehalte van zes procent. Chang, het belangrijkse merk van Charoen, komt aan 6,4 procent. Het hoogste gehalte heeft echter Red Horse, een bier van San Miguel (6,9 procent). De locale Heineken-versie heeft een alcoholgehalte van 5 procent.

Thai Beverages wil echter aandelen verkopen om ook buiten Thailand actief te kunnen zijn en op de buitenlandse markt geld te vinden.

Thirachai Phuvanatnaranubala, secretaris-generaal van de Thaise beurscommissie, voert aan dat er met dubbele normen wordt gewerkt. "Producenten van whisky en andere sterke dranken mogen wel publieke aandelen uitgeven," merkt hij op. "Het blokkeren van Thai Beverages zou de Thaise beurs met een rechtszaak kunnen confronteren."

Een woordvoerder van JPMorgan stelde dat het protest ook kippen- en tonijnproducenten zou kunnen raken. "De eerste regel van Boeddha verzet zich immers tegen het doden," merkte hij op.

Engeland wil Afrikaanse braind-drain stoppen

Groot-Brittannië wil Afrikaanse landen vergoeden voor de duizenden medici en verplegend personeel die het continent hebben verlaten om in de Britse gezondheidszorg te gaan werken. Dat heeft de regering-Blair bekend gemaakt.

Die compensatie zou kunnen bestaan uit locale opleidingen, het leveren van geneesmiddelen en hulp bij het oplossen van infrastructuur-problemen. "Maar er is geen financiële vergoeding voorzien voor die medische brain-drain," meldt het persbureau Reuters.

Jaarlijks zouden ongeveer 70.000 medisch geschoolde Afrikanen hun land verlaten om overzee te gaan werken, meestal in Europa en de Verenigde Staten. "Die massale exodus zorgt ervoor dat sommige van de armste landen van de wereld onvoldoende gewapend zijn om de strijd tegen epidemies zoals Aids, malaria en tuberculoze aan te gaan," voert Reuters aan.

De Britse National Health Service heeft een gedragscode waarbij het vermeden wordt om Afrikaans medisch personeel actief te recruteren, maar een woordvoerster van het Britse ministerie van ontwikkelingssamenwerking gaf toe dat de migratie beter zou moeten geregeld worden, zodat alle betrokken landen daar voordeel zouden bij halen.

Ze voegde er echter aan toe dat de Afrikaanse regeringen geen financiële compensaties kunnen krijgen voor medisch personeel dat individueel gekozen heeft om te migreren. "Het is beter om de redenen van die migraties aan de basis aan te pakken," merkte ze op.

In de herfst zou bepaald worden in welke vorm deze compensaties kunnen gegoten worden. Daarbij wordt gedacht aan opleidingen en medische literatuur, het verbeteren van de banden tussen ziekenhuizen en het stimuleren van een ethische recrutering.

Daarbij werd gewezen op het feit dat Groot-Brittannië al investeert in een programma om Malawi te helpen zijn medisch personeel beter te betalen en de werkomstandigheden te verbeteren, zodat het personeel vlugger geneigd zou zijn om ter plaatse te blijven.

Over een periode van zes jaar wordt in het project 100 miljoen pond geïnvesteerd om de weddes van het medisch personeel met vijftig procent te laten stijgen, meer mensen op te leiden en tijdelijke personeelstekorten op te lossen met vrijwilligers.

Indische vrouwen willen faam en rijkdom

De Indische vrouw wordt een onafhankelijk wezen. Ze verzet zich tegen de traditionele waarden, wil een eigen beroepscarrière en wil zelf bepalen of en wanneer ze kinderen zal hebben. Opvallend is dat journalistiek bij die jonge vrouwen het meest populaire beroep is.

"Toen de eerste Amerikaanse muziekvideo's en populaire televisie-programma's door satelliet en kabel in het begin van de jaren negentig de Indische gezinnen bereikten, werd voorspeld dat de Indische maatschappij nooit meer dezelfde zal zijn," stipt de Amerikaanse zender MSNBC aan.

Voor de eerste keer werden jonge Indische vrouwen immers geregeld geconfronteerd met sexy, schaars geklede schoonheden. Maar ze zagen ook onafhankelijke, succesvolle vrouwen - zoals Ally McBeal - en leuke, gevoelige kerels, zoals in de Friends-afleveringen. Seks en scheiding werden in deze televisie openlijk besproken en paartjes kusten elkaar met passie, wat in Indische tv-programma's nog altijd verboden is.

De impact van de generatie jonge vrouwen is volgens MSNBC in India inderdaad heel grondig geweest. "Indische vrouwen waren traditioneel onderdanig aan ouders en echtgenoten en hechtten vooral belang aan vruchtbaarheid en bescheidenheid," stipt de zender aan. "Maar een aantal studies hebben nu uitgewezen dat jonge Indische vrouwen een groot belang hechten aan financiële onafhankelijkheid en een eigen carrière- en gezinskeuze."

"Amper één generatie geleden offerden vrouwen zich op en geloofden ze in sparen," benadrukt Nisha Singhania, directeur strategische planning bij het reclamebureau Grey Worldwide India. "Vandaag willen ze vooral spenderen. Nu is het normaal dat vrouwen iets voor zichzelf willen en dat ze zich manifesteren in de mannenmaatschappij."

Aangezien de jonge vrouwen van vandaag een belangrijke consumentgroep van morgen worden, heeft dit volgens MSNCB voor de marketing-wereld belangrijke gevolgen. Uit een Grey-studie over ongetrouwde vrouwen tussen 19 en 22 jaar bleek dat 51 procent van de ondervraagden in grote steden van oordeel was dat het bezit van een groot huis en een grote auto belangrijk was om gelukkig te zijn. In kleinere steden liep dat cijfer zelfs op tot 86 procent. "Hoe minder vrouwen bezitten, hoe groter hun verwachtingen zijn," aldus Singhania. "Vele zeggen dan ook dat ze geld, beroemdheid en succes willen."

In de traditionele Indische gemeenschap werden meisjes door hun ouders beschouwd als de toekomstige eigendom van iemand anders. "Ouders wensten dan ook vooral jongens," merkt Singhania nog op. "Een meisje sprak nooit tegen haar ouders. Zij spraken tegen haar."

Maar het reclamebureau stelt dat de jonge vrouwen van vandaag daartegen rebelleren. "Een belangrijke meerderheid (67 procent) zegt dat ze later voor hun ouders willen zorgen," aldus Grey. "Dat betekent dat ze geld nodig hebben."

Bovendien benadrukken veel Indische vrouwen pas te zullen trouwen wanneer zij daar klaar voor zijn en niet wanneer hun ouders beslissen hen uit te huwelijken. "Daarbij zegt 65 procent dat dating belangrijk is en financieel onafhankelijk te willen zijn voor ze trouwen," merken de onderzoekers nog op. "Meer dan driekwart - 76 procent - zegt trouwens dat ze ook na het huwelijk hun onafhankelijkheid willen behouden. Zestig procent zegt zelf te zullen bepalen hoe ze hun eigen weddes zullen spenderen."

Ook blijkt 76 procent te zeggen dat zij zullen bepalen wanneer ze kinderen willen hebben. "Ze beschouwen dit als een beslissing die door de vrouw genomen zal worden," zegt Singhania nog. "In grote steden zegt 24 procent trouwens nooit kinderen te willen hebben. Dat cijfer loopt in kleinere steden op tot 40 procent."

Singhania wijst erop dat het vrouwelijke rolmodel in de Indische cultuur perfectie uitstraalde. "Maar nu vindt 62 procent het okee dat ze onvolkomenheden hebben en dat anderen die opmerken," zegt ze. "Ze willen helemaal niet meer als Mrs. Perfect beschouwd worden. Phoebe uit Friends en Ally McBeal zijn hun populaire karakters. Ze houden van vrouwen die blunders begaan."

Een decennium geleden beschouwden de meeste vrouwen zich als huismoeder. Maar daarna wensten ze vooral leraar of dokter worden. "Het moest vooral een nobel doel hebben," merkt Singhania op. "Nu gaat het allemaal glamour, geld en beroemdheid."

Bijna de helft (45 procent) van de jonge ongehuwde vrouwen wil trouwens journalist worden. "Dat komt omdat prominente vrouwelijke journalisten, vooral tv-reporters, beschouwd worden als bijzonder glamoureus," zegt Singhania nog. "Verder wil 39 procent een manager worden, terwijl 38 procent geïnteresseerd is in design."

Twintig procent wil in het onderwijs gaan, maar ook blijkt dertien procent te willen kiezen voor een militaire carrière. Nagenoeg niemand denkt er nog aan voltijds echtgenote te blijven. "In het verleden was de relatie met een echtgenoot gebaseerd op ontzag," benadrukt Singhania. "Vandaag willen ze een partner en een relatie van gelijkwaardige partners."

In Indische reclamespots worden dan ook mannen opgevoerd die de was doen voor hun vrouw van het werk komt (Whirlpool) of wordt er door het koppel gezamenlijk gekookt (Samsung).

Groenland beperkt jacht op ijsbeer

Om de ijsberen, die zwaar bedreigd worden door de klimaatverandering, te beschermen, legt Groenland jachtquota op. Een beperkte toeristische jacht zou nog wel toegelaten worden. Maar de toeristen krijgen geen toelating om de dieren zelf te doden. Dat is voorbehouden aan professionele Groenlandse jagers, die als gids zouden ingeschakeld worden.

Groenlandse jagers zouden per jaar 200 tot 250 ijsberen per jaar doden. "Het wordt absoluut noodzakelijk om die jacht te beperken," vertelde Amalie Jessen, directeur van het Groenlandse vis- en jachtbestuur, aan het persbureau AFP. De exacte quota zouden later dit jaar worden vastgelegd. De volgende twee jaar wil Groenland wel ijsbeer-safari's organiseren. Daarbij zou een beperkt aantal dieren - een tiental - mogen geschoten worden. De nieuwe quota zouden op 1 januari ingevoerd worden.

In het Noordpool-gebied leven ongeveer 25.000 ijsberen, voornamelijk in Canada en Groenland. Volgens het Artic Climate Impact Assessment zou de poolkap aan de noordpool tijdens de voorbije dertig jaar met ongeveer acht procent zijn afgenomen. Het gebied zou het voorbije decennium ook twee keer zoveel opgewarm zijn als de rest van de wereld. Daar werd aan toegevoegd dat de ijskoop over honderd jaar in het zomerseizoen volledig zou kunnen wegsmelten. Dat vormt een bedreiging voor vele diersoorten en de cultuur van de inheemse Inuit-populatie.

"De ijsberen staan onder zware druk," stipte Jessen aan. "Zij moeten verder trekken om op het afnemende ijsgebied voedsel te vinden. Dat is bijzonder stresserend en heeft negatieve gevolgen op de voortplanting van de dieren. Ze hebben de keuze om op het vasteland te blijven en het risico te lopen om de hongersdood te sterven of langere afstanden te zwemmen om het ijs te bereiken."

Het afleggen van grotere afstanden doet de dieren vermageren, wat een invloed zou kunnen hebben op hun voortplantings-mogelijkheden. "Bovendien zouden de vrouwtjes hun jongen moeten achterlaten, wat voor de kleine dieren een quasi zekere dood zou betekenen," voert het persbureau aan.

Tijdens de nieuwe ijsbeersafari's krijgen de toeristen geen toelating om de dieren zelf te doden. "Alleen inwoners van Groenland met een jachtvergunning mogen op ijsberen jagen," aldus nog AFP. Jagers zouden speciaal worden opgeleid om dergelijke safari's te leiden.

Sommige toeristen zijn volgens de Groenlandse jagers bereid om een fortuin te betalen voor een ijsbeer-trofee. In de souvenir-winkeltjes kost een ijsbeervacht ongeveer 4.700 dollar. De prijs voor een echte jachttrofee zou nog drie keer hoger liggen. Jessen stelde dat er echter ook safari's zullen worden georganiseerd waarbij er niet op ijsberen zal worden gejaagd, maar waarbij toeristen de mogelijkheid krijgen om dicht bij de dieren te nemen en foto's te nemen van de ijsberen in hun natuurlijke omgeving.

Priesters sterven vaker aan hersenaftakeling

Uit een onderzoek van 2,6 miljoen Amerikaanse overlijdensactes besluit het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) uit Cincinnati, dat een aantal beroepen een duidelijk verhoogd risico aangeven op een overlijden aan een ernstige vorm van hersendegeneratie, zoals Alzheimer, Parkinson en voortijdige dementie.

"In eerder onderzoek werd daarbij gedacht aan een verband met het gebruik van chemicaliën door landbouwers, kappers en lassers," stipt het persbureau Reuters aan. "Maar dat kan volgens onderzoeksleider Robert M. Park geen verklaring zijn voor het verhoogd risico dat ook leraars, priesters en bankbedienden blijken te lopen."

De NIOSH-onderzoeker gaf wel toe dat studies op basis van overlijdensaktes voor het verklaren van een verband tussen het beroep en een ziekterisico, moeten gerelativeerd worden. "Dergelijke aktes zijn zeker geen ideaal meetinstrument voor de arbeidsgeschiedenis van een persoon," benadrukte hij. "Dergelijk onderzoek kan hoogstens algemene patronen aangeven die verder bestudeerd moeten worden."

Het onderzoek van Park geeft aan dat bankbedienden, geestelijken, vliegtuigtechnici en kappers het hoogste risico lopen om te overlijden aan de ziekte van Alzheimer. Biologen, leerkrachten en geestelijken zouden vooral gevoelig zijn voor de ziekte van Parkinson. Tandartsen, industriële arbeiders, landbouwers en priesters moeten extra rekening houden met een voortijdige dementie. Andere zenuwaandoeningen zouden vooral fataal zijn voor dierenartsen en industriële arbeiders.

Van alle overlijdens zouden er volgens de onderzoekers iets meer van vier procent te wijten zijn aan een neuro-degeneratieve ziekte. Die zijn in belangrijke mate te wijten aan de gen-structuur van de persoon, maar ook steeds meer wordt rekening gehouden met omgevingsfactoren, waaronder de werkomstandigheden.

Bij landbouwers zou een verhoogd risico op Parkinson te wijten zijn aan pesticiden, terwijl de oorzaak bij industriële arbeiders gezocht zou moeten worden in de mangaan-dampen waaraan ze blootgesteld worden. Bij kappers zouden de schuldigen gevonden moeten worden tussen de haarverven, solventen en andere chemicaliën die in de salons gebruikt worden. Ook tandartsen worden wellicht aangetast door kwik en synthetische producten ze tijdens hun werk gebruiken.

Dat zou ook het geval kunnen zijn bij dierenartsen, maar de onderzoekers geven toe geen product te kunnen aanduiden dat daarvoor verantwoordelijk zou zijn. Maar bij andere beroepen is de oorzaak volgens Park nog veel moeilijker te achterhalen. "Een reden zou kunnen zijn dat werknemers die geestesarbeid verrichten, minder kans lopen op ziektes die met de levensstijl te maken hebben, zoals hartaandoeningen," aldus de onderzoekers. "Dat maakt het meteen waarschijnlijker om aan een neuro-degeneratieve ziekte te overlijden."

Liefde en werk gaan niet samen

Liefde op het werk is weinig bevorderlijk voor de carrière. Uit een onderzoek van het uitzendbureau Randstad blijkt dat driekwart van de Nederlandse werknemers die mening is toegedaan. Vier procent onder hen zou een relatie hebben met een collega, terwijl nog een andere kleine minderheid toegeeft te willen aansturen op een relatie.

De Nederlandse docente sociale psychologie Roos Vonk vertelde aan het Algemeen Dagblad dat een romantische relatie op het werk niet gunstig is voor de professionele carrière. Ze stelt dat slijmen meestal wel helpt, maar voegt er aan toe dat dit heel wat anders is dan een liefdesaffaire. "Heftige emoties zijn bovendien niet bevorderlijk voor de prestaties," benadrukte de psychologe.

Bij liefdesrelaties op het werk worden de meeste koppeltjes gevormd door leidinggevende mannen en een vrouwelijke collega met een lagere functie. "Vrouwen zijn sneller verliefd op succesvolle mannen," aldus Vonk. "Andersom vallen mannen op mooie, jonge vrouwen en niet op een vrouw met een hoge functie."

De grote problemen ontstaan volgens Randstad vooral als de relatie eindigt of de liefde onbeantwoord blijft. "Over liefdesbreuk geraakt men het best door geen contact meer te onderhouden," stipt de psychologe aan. "Een collega komt men echter elke dag tegen. Dat zorgt voor problemen die jarenlang kunnen aanslepen."

De onderzoekers stellen dat vier procent van de werknemers verliefd is op een collega. "Eénderde besluit daar echter niets mee te doen," aldus Randstad. "Een kleine minderheid is echter vastbesloten om daar werk van te maken." Bijna de helft van de ondervraagden beweerde liefdesrelaties op het werk te accepteren. Maar twintig procent geeft toe dat daar ook veel wordt over geroddeld.

Bush wil niet weten van xxx-domein

De regering van de Verenigde Staten wil de invoering van de xxx-domeinnaam - voorbehouden voor seksueel getint websites - tegenhouden. Er zouden teveel protesten zijn binnen gekomen waaruit bezorgdheid moest blijken over de invloed van die websites op Amerikaanse gezinnen en jongeren.

De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) moest eerder deze week toestemming verlenen aan de lancering van het xxx-domein. George W. Bush vroeg de organisatie echter om de beslissing op te schorten, zodat de impact van het nieuwe domein verder zou kunnen onderzocht worden.

Het ministerie van handel zou echter duizenden reacties ontvangen hebben van Amerikaanse burgers die zich ongerust toonden over de impact van de internet-pornografie op Amerikaanse gezinnen en vooral kinderen. "Dat is eigenlijk een paradoxale reactie," stipt het magazine E-Commerce Times aan. "Met het xxx-domein wil men immers pornografische sites samen brengen, zodat ze gemakkelijker gecontroleerd zouden kunnen worden."

De E-commerce Times oppert dat dit wellicht de grootste politieke druk is die ooit op het ICANN is uitgeoefend. "Maar als de organisatie moet toegeven aan de Amerikaanse regering, dreigt ze haar geloofwaardigheid te verliezen," voert het magazine aan. Het ICANN, dat zelf zijn goedkeuring had verleend aan het domein, heeft zijn beslissing nu alvast uitgesteld tot minstens 15 september, wanneer de organisatie zijn volgende vergadering houdt.

Slechterikken zijn rokers

Slechte filmkarakters vormen de grootste groep van sigaretten-rokende figuren uit de recente geschiedenis van de Amerikaanse film. Uit een studie van het St. Michael's Medical Center in Newark blijkt immers dat ruim één derde van de slechterikken verslaafd is aan nicotine.

De onderzoekers bekeken 447 populaire films van de jaren negentig tot vandaag. Niet alleen de slechterikken zijn rokers, maar dat geldt ook voor personages die armoede vertegenwoordigen. "Dit leidt tot de vraag of tabak vandaag wordt verbonden aan slechtheid en armoede," stipt het magazine Health Day News aan.

In totaal blijkt minder dan één vierde van alle filmpersonages rookt, wat volgens de onderzoekers overeenkomt met de verhoudingen binnen de Amerikaanse samenleving. "Dat is bovendien in tegenspraak met vorige studies, waarbij gesteld werd dat het roken in de Amerikaanse film gemeengoed is en jongeren aanmoedigt om met die slechte gewoonte te beginnen," aldus onderzoeker Karan Omidvari. "Maar anderzijds is het wel correct dat er in de Amerikaanse films te veel gerookt wordt en dikwijls zonder enig nut voor het verhaal."

Verder kwamen de onderzoekers tot de vaststelling dat mannelijke karakters (26 procent) eerder geneigd zijn te roken dan hun vrouwelijke tegenspelers (21 procent). Ook antagonisten (36 procent) zijn vaker roker dan de protagonisten (21 procent) en dat geldt eveneens voor arme karakters (48 procent) versus rijke figuren (11 procent).

Onafhankelijke filmstudio's voeren gemakkelijker rokende figuren op in hun productie dat de grote maatschappijen. "Dat is een teken dat de grote Hollywood-studio's meer verantwoordelijkheidszin hebben dan de kleiner producenten," meende Omidvari.

"Men zou kunnen veronderstellen dat deze slechte karakters jongeren minder snel zouden kunnen aanzetten tot het roken," merkt het magazine op. "Maar Omidvari wijst erop dat slecht zijn voor sommigen ook heel cool kan overkomen. Ook andere wetenschappers wijzen erop dat men niet kan stellen dat alle slechte karakters een anti-tabak boodschap meegeven."

Kopen Amerikanen Soyoez?

De Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos is bereid om zijn Amerikaanse collega NASA Soyoez-raketten verkopen. Dat zou eventueel een oplossing kunnen betekenen voor een nieuwe onderbreking van het Amerikaanse shuttle-programma. De Amerikaanse ruimteveren blijven immers zeker tot het voorjaar aan de grond.

De Soyoez, waarmee de Russische kosmonauten naar het internationale ruimtestation reizen, zou 65 miljoen dollar moeten kosten. In dat pakket zitten ook een draagraket, logistieke ondersteuning en een Russische boordcommandant. "Volgend voorjaar loopt immers de overeenkomst af waarbij de Soyoez-missies ook Amerikaanse astronauten naar het ruimtestation brengen," benadrukt Alexei Krasnov, hoofd van de Russische bemande ruimtevaart.

Vanaf april volgend jaar zullen Soyoez-vluchten altijd twee Russische kosmonauten aan boord hebben, terwijl het zitje voorbehouden blijft voor een ruimtetoerist, een ESA-astronaut of een andere kandidaat. "Maar we hopen dat de Amerikaanse shuttles hun geregelde vluchten zullen hernemen," aldus nog Krasnov.

De NASA moet de overeenkomst nog goedkeuren. Op dit ogenblik kan een dergelijke koop niet doorgaan, want de Amerikaanse wet verbiedt dat ruimtevaart-technologie in bepaalde landen, zoals Rusland, zou worden aangeschaft.

Geiten ingezet tegen hongersnood

Geleende geiten moeten helpen om de hongersnood in Niger te bestrijden. De dieren werden door de Verenigde Naties op het platteland verdeeld onder vrouwen met ondervoede kinderen en moeten voor de nodige voedingsproducten zorgen.

De geiten leveren melk en kaas. De kaas kan eventueel weer verkocht worden, zodat een gezin verder in zijn bestaan kan voorzien en er medicijnen kunnen worden aangeschaft. De leengeiten mogen zelf niet opgegeten worden, maar hun nakomelingen mogen wel geslacht worden.

Unicef garandeert dat de leengeiten voor nageslacht zorgen door elk dorp enkele vrouwelijke dieren te geven. Aangezien een geit gemiddeld zes nakomelingen per jaar voortbrengt, groeit de kudde gestaag moeten aangroeien.

De eerste mannelijke en vrouwelijke babygeit moeten wel aan een andere vrouw met ondervoede kinderen worden geschonken. Inmiddels heeft Unicef al meer dan 12.000 leengeiten naar het noodgebied overgebracht.

Economie in de media

Scheidsrechter Pierluigi Collina moet afstand doen van zijn nieuwe sponsor, anders mag hij geen wedstrijden meer fluiten. Volgens de krant Gazetta dello Sport heeft Collina, alom beschouwd als de beste arbiter ter wereld, dit te horen gekregen van de Italiaanse voetbalbond FIGC. De sponsor van Collina is namelijk dezelfde als die van de bond en Serie A-club AC Milan en de FICG vreest nu belangenverstrengeling. Collina heeft met 45 jaar eigenlijk al de leeftijd bereikt waarop hij moet stoppen met fluiten op het hoogste niveau. De FICG heeft hem wegens zijn uitzonderlijke reputatie een jaar respijt gegeven. Tot 30 juni kan als leidsman optreden in de Serie A en de Champions League.

Automobilisten in Zuid-Afrika maken hun reputatie als agressieve bestuurders waar, zo blijkt uit een internationaal onderzoek. Tweederde van de Zuid-Afrikanen zegt in het afgelopen jaar wel eens te maken hebben gehad met agressie in het verkeer. Van hen zegt 11 procent te zijn bedreigd door een andere bestuurder die uit zijn auto stapte. Het onderzoeksbureau Synovate ondervroeg 4000 automobilisten in Brazilië, Frankrijk, Griekenland, Zuid-Korea, Maleisië, Taiwan, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. De Britten en de Griekse bestuurders hadden de twijfelachtige eer op nummer twee en drie van de ranglijst te eindigen. Zuid-Afrikaanse automobilisten zien hun agressieve gedrag terug in de cijfers over verkeersongevallen. Dagelijks sterven er 36 mensen in het verkeer.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de eerstvolgende vlucht met een ruimteveer uitgesteld tot maart 2006. Dat maakte de organisatie donderdag bekend. In plaats van de Atlantis zal opnieuw de Discovery de lucht ingaan. De lancering stond eerder gepland voor september. Het ruimteveer Discovery keerde op 9 augustus terug op aarde na een geslaagde missie naar het internationaal ruimtestation ISS. De landing had plaats op de luchtmachtbasis Edwards in Californië. NASA onderzoekt nog altijd waardoor bij de lancering van de Discovery een groot stuk isolatieschuim afbrak en bijna de spaceshuttle beschadigde.

Een omheining moet het Colosseum in de Italiaanse hoofdstad Rome beschermen tegen mogelijke terroristische aanslagen. Volgens de Italiaanse autoriteiten kan het hek voorkomen dat het 2000 jaar oude amfitheater en de toeristen die het Colosseum bezoeken, doelwit worden van een aanslag. De veiligheidscommissie van het gebied rond Rome besloot donderdag het hek te plaatsen rond de arena, waar tijdens het Romeinse rijk gladiatoren en wilde beesten op leven en dood vochten. Ook bewakingspersoneel en camera's moeten de veiligheid van de bezoekers garanderen. De minister van cultuur heeft wel gewaarschuwd dat door die maatregelen de toegangsprijs wellicht omhoog gaat.

Eckhard Cordes legt op eigen verzoek zijn functie als topman van Mercedes eind augustus neer. De raad van commissarissen van het Duits-Amerikaanse autoconcern DaimlerChrysler, waar Mercedes onder valt, heeft met zijn vertrek ingestemd. Dieter Zetsche, die nu nog leiding heeft over de Amerikaanse Chrysler-divisie van het concern, neemt de leiding over Mercedes waar, totdat voor Cordes een opvolger is gevonden, zo maakte DaimlerChrysler donderdag bekend. Dat kan volgens ingewijden een jaar duren. Cordes zou er niet mee kunnen leven dat Zetsche het hele DaimlerChrysler-concern gaat leiden. Zetsche komt in de plaats van de huidige topman, Jürgen Schrempp, die eind dit jaar vervroegd opstapt. Toen dat bekend werd, bood Cordes aan op te stappen. Hij had volgens Duitse media zijn zinnen op de toppositie gezet. De 54-jarige Cordes is 29 jaar in dienst van de onderneming geweest.

De goederenoverslag in de havens in de regio Amsterdam bedroeg in het eerste halfjaar 37 miljoen ton. Dat is een stijging van vier procent vergeleken met de eerste zes maanden van 2004. Door de aanhoudende vraag naar benzine werden er vooral veel olieproducten overgeslagen. Hier was sprake van een toename van bijna 23 procent tot ruim 9 miljoen ton. De Zeehavens Amsterdam, waartoe ook de havens van Zaanstad, Beverwijk, IJmuiden en Velsen behoren, rekenen op een nieuw record voor dit jaar. "Bovendien zal door de ingebruikname van een nieuwe containerterminal het containervervoer groeien," aldus havenwethouder M. van der Horst. De overslag van droog massagoed groeide licht met 0,7 procent naar 23,8 miljoen ton. Het laden en lossen van kolen ging achteruit door hoge kolenprijzen en toenemende concurrentie van andere havens. Ook zette de daling van de overslag van granen, veevoeders en oliehoudende zaden zich door. De overslag van erts, zand, grind, mineralen en meststoffen nam daarentegen toe.

De Europese vliegtuigbouwer Airbus heeft een order van 2,2 miljard dollar ontvangen voor in totaal 29 vliegtuigen van de Amerikaanse leasemaatschappij CIT Group. Mogelijk plaatst CIT later nog meer opdrachten, zo werd donderdag bekendgemaakt. Het gaat om 24 toestellen van het type A320 die worden geleverd tussen 2007 en 2008. Daarnaast levert Airbus tussen 2012 en 2013 ook vijf A350's. CIT Group beheert ongeveer tweehonderd commerciële lijntoestellen en 110 vliegtuigen voor regionaal gebruik voor meer dan 120 vliegtuigmaatschappijen. Ook biedt het bedrijf financiële producten en diensten.

De grootste koerierdienst ter wereld, UPS, heeft bij vliegtuigconstructeur Boeing een bestelling geplaatst voor acht Jumbo-vrachtvliegtuigen van het type 747-400. Dat heeft het Amerikaanse UPS donderdag bekendgemaakt. De prijs werd niet bekendgemaakt. Volgens de Amerikaanse 'Wall Street Journal' hebben de toestellen echter een waarde van ongeveer 1,8 miljard dollar (1,5 miljard euro). De acht vrachtvliegtuigen zullen in de periode van juni 2007 tot 2008 geleverd worden.
UPS wil naar eigen zeggen met behulp van de toestellen haar capaciteit op de trajecten tussen Azië, Europa en Noord-Amerika vergroten.

In ons land leeft 14 procent van de inwoners in armoede. In Vlaanderen (13 procent) is de situatie iets beter dan in Wallonië (15 procent). Dat blijkt uit de laatst beschikbare cijfers van het EU Huishoudpanel (ECHP) van 2001 die federaal minister van Maatschappelijke Integratie Christian Dupont verstrekt op een schriftelijke vraag van senator Luc Willems (VLD). Het verschil situeert zich volledig bij de vrouwen. 14 procent van de vrouwen uit Vlaanderen leeft in armoede, tegenover 18 procent in Wallonië. Bij de mannen is de armoede zelfs groter in Vlaanderen (13 procent) dan over de taalgrens (12 procent). Het percentage arme mannen en vrouwen in het hele land is 12 en 15. Het criterium om het armoederisico te bepalen is 60 procent van het mediaan nationaal equivalent inkomen voor huishoudens.

Agenten en speurders van het parket van Frankfurt hebben donderdag huiszoekingen verricht in de Duitse gebouwen van de Zweedse meubelgigant Ikea. Volgens een woordvoerder van het parket gebeurden de huiszoekingen in het kader van een vermeende smeergeldaffaire. Na afloop werden drie aanhoudingsbevelen uitgevaardigd tegen twee werfleiders van het Duitse Ikea-filiaal in Wallau en tegen een aannemer. Zij worden beschuldigd van corruptie bij de toewijzing van de terreinen voor de vestigingsplaats van een Ikea-winkel. Volgens de woordvoerder zouden twee verdachten al gedeeltelijke bekentenissen hebben afgelegd. De werfleiders zouden smeergeld hebben aangenomen van verschillende bouwbedrijven. In totaal zouden tussen de 15 en 20 mensen verwikkeld zijn in de affaire. Eerder werden volgens het gerecht ook al huiszoekingen uitgevoerd bij de Duitse hoofdzetel van Ikea en in 21 kantoren en privé-woningen in Hamburg en Düsseldorf.

Estland, Litouwen en Slovenië zullen tegen 2007 lid zijn van de eurozone. Dat heeft de grootste bank van Oostenrijk (BA-CA) donderdag voorspeld. Volgens BA-CA-beheerder Marianne Kager beantwoorden de drie landen aan bijna alle criteria van de eurozone. Polen, Hongarije en de Tsjechische Republiek zullen daarentegen pas tegen 2010 lid worden van de eurozone. Estland, Litouwen en Slovenië hebben hun netto begrotingstekort onder 3 pct gehouden en hun nationale schuld zit goed onder de 60 procent, de bovenlimiet die werd neergeschreven in het stabiliteitspact van de Europese Unie. De rentetarieven op lange termijn zijn in de drie landen eveneens minder dan 5,2 procent. "Hun wisselkoers is stabiel en hun munteenheden bevinden zich allemaal in de 15 procent-zone van de euro," aldus Kager. "Alleen hun inflatie is nog steeds hoger dan 2,4 procent, hetgeen de maximumlimiet is in de Europese Unie."

De Wereldtentoonstelling 2005 in het Japanse Aichi heeft sinds de opening eind maart al 15 miljoen bezoekers over de vloer gekregen. Dat heeft het commissariaat-generaal van de Belgische regering donderdag bekendgemaakt. Dagelijks telt de Wereldtentoonstelling tussen de 130.000 en 150.000 bezoekers. Verwacht wordt dat tegen het einde 20 miljoen mensen een bezoek zullen hebben gebracht aan het evenement. Ook het Belgische paviljoen in Aichi kan op heel wat belangstelling rekenen. "Uit steekproeven blijkt dat al ruim 4.000.000 mensen een bezoek brachten aan de tentoonstelling over de manier waarop de Belgische kunstenaars door de eeuwen heen de natuur weergaven in hun werk", luidt het. De invoerders van Belgische producten in Japan en de Belgische uitvoerders naar Japan doen intussen gouden zaken. "In totaal werden al meer dan 325 hectoliter bier, 750.000 wafels, gemiddeld 600 ijsjes per dag en 12 ton chocolade geconsumeerd," aldus nog het commissariaat-generaal.

Goudzoekers vergiftigen Amazone

De landen van het Amazonebekken willen de vervuiling door goudzoekers aanpakken. Daarbij wordt getracht om de kleinschalige delvers te overtuigen om minder belastende technieken te gebruiken bij de goudwinning. In het gebied zijn honderdduizenden van die goudzoekers actief.

"Goudzoekers hebben de Amazonerivier en haar vele zijtakken jarenlang vervuild met grote hoeveelheden kwik," stipt het magazine OneWorld aan. "De landen rond het Amazonebekken - Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela - brengen volgende maand een actieplan uit om die vervuiling een halt toe te roepen."

Er wordt een campagne gestart om de kleinschalige goudzoekers
(garimpeiro's) te overtuigen minder schadelijke technieken te gebruiken bij de goudwinning. Sinds 1989 is het in Brazilië trouwens al verboden om met kwik te werken, maar die wet is volgens OneWorld tot nu toe grotendeels dode letter gebleven.

De betrokken landen willen in eerste instantie uitzoeken hoe zwaar de kwikvervuiling is. Ondanks de vele studies die daarover reeds uitgevoerd werden, is er geen globaal overzicht van de schade die is aangericht. Daarna zal gekeken worden hoe de nationale campagnes op elkaar afgestemd kunnen worden.

Goudzoekers gieten kwik op goudhoudende aarde, waarbij de gouddeeltjes met het giftige metaal samenkoeken. Alle waardeloze grond kan vervolgens worden weggespoeld. Het resterende amalgaam wordt verhit, zodat het kwik verdampt en zuiver goud achterblijft. De kwikdampen zijn echter niet alleen gevaarlijk voor de mijnwerkers, maar het metaal belandt ook overal in de omgeving en komt via de rivieren in de voedselketen terecht.

In het Braziliaanse Tapajos-bekken is een gebied van 23.000 vierkante kilometer afgebakend voor kleinschalige goudzoekers. Daar zouden volgens Ivo Lubrina, voorzitter van de Vereniging van Goudzoekers van Tapajos ruim 70.000 delvers actief zijn. In de rivier zou vis zwemmen die 40 keer meer kwik bevat dan veilig wordt geacht. Ook de bodem en de planten langs de rivieren zijn zwaar besmet.

Een aantal wetenschappers wijst er echter op dat de Amazoneregio van nature al kwikrijk is. Reinaldo Peleja, bioloog aan de universiteit van Para, stelt dat de garimpeiro's slechts verantwoordelijk zijn voor drie procent van het kwik dat in het Amazonegebied wordt aangetroffen.
"Ook vis die gevangen wordt op grote afstanden van de delfplaatsen, bevat soms indrukwekkende hoeveelheden kwik," aldus Peleja.

Displays zijn niet te ontwijken

Displays zijn op de winkelvloer nauwelijks te ontwijken. Daardoor zijn ze ook zo succesvol. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Information Resources (IRI). Daarbij werd berekend dat de omzet van promoties met displays vorig jaar een groei kende van zes procent.

"De omzet uit folders daalde daarentegen met maar liefst zestien procent, terwijl de combinatie van folders en display met acht procent afnam," benadrukken de onderzoekers. "De reden dat (tijdelijke) displays succesvol zijn, komt doordat ze in de winkel nauwelijks te ontwijken zijn. Iets wat in de weg staat, wordt immers beter bekeken."

Uit de IRI-studie blijkt verder dat slechts 36 procent van de Nederlanders blind voor een merk kiest. "In 22 procent van de gevallen is de prijs een reden om af te wijken van een bepaald merk," aldus het magazine Distrifood Nieuwsblad. "Bij promoties neemt de merkloyaliteit dan ook af tot 18 procent."

Prijs vormt volgens de onderzoekers echter niet de enige afweging om voor een bepaald product te kiezen. "Meer dan 60 procent van de Nederlandse consumenten schrijft merknamen op de boodschappenlijstjes," merken de onderzoekers op. "Dat is de hoogste score van Europa. Vooral bij zoetwaren is dit vaak het geval, want daar wordt een score van 75 procent genoteerd.

Airbus en Irkut werken samen

De Europese vliegtuigbouwer Airbus betrekt zijn Russische sectorgenoot Irkut bij de verdere ontwikkeling van de Airbus A350. Dat werd bekend gemaakt tijdens de Russische luchtvaartshow Maks in de buurt van Moskou.

European Aeronautic Defence and Space (EADS), het moederbedrijf van Airbus, zou een belang van tien procent nemen in Irkut, een constructeur van militaire en civiele vliegtuigen. Beide groepen hebben ook een joint-venture lopen voor de productie van de Irkut Be-200, een amfibie-vliegtuig dat kan ingezet worden bij brandbestrijding.

De Airbus-overeenkomst omvat samenwerkingen op het gebied van technologie en onderzoeksprojecten en een risico-deling bij de ontwikkeling van toekomstige Airbus-modellen. Tevens zou onderzocht worden in welke mate Rusland kan bijdragen aan de verdere ontwikkeling van het Airbus-programma.

Christian Scherer, onderdirecteur verkoop van EADS, benadrukte dat de overeenkomst tussen Airbus en Irkut een daadwerkelijk partnership is en geen toeleveringscontract. "Het programma biedt de Russische industrie potentiële inkomsten ten belope van drie miljard dollar,"
stipte hij aan.

Airbus heeft in Rusland een technologisch centrum waar 120 mensen tewerkgesteld zijn. Het centrum werkt samen met Russische bedrijven, waarbij een jaarbudget voorzien is van 80 miljoen dollar. Dat zou over twee jaar opgedreven worden tot 110 miljoen dollar.

Agfa beleeft overgangsjaar

Agfa beleeft een overgangsjaar. Topman Marc Olivié wees er tijdens de voorstelling van de halfjaarlijkse cijfers immers op dat de omschakeling van analoog naar digitaal geen vloeiend proces is. Bovendien hebben ook de veranderingen in de portfolio van het bedrijf een duidelijke weerslag gehad op de resultaten.
Olivié wees erop dat de omzet en winst van het bedrijf in het tweede kwartaal een verbetering tonen tegenover de eerste drie maanden van het jaar. "Maar enkele markten blijven een uitdaging vormen," voegde hij daar aan toe. "Zo bleef het handelmklimaat van HealthCare zwakker dan verwacht, vooral in de Verenigde Staten."

De resultaten van het tweede kwartaal bleven volgens Olivié onder de verwachtingen, wat vooral te wijten zou zijn aan een prijserosie en de voortdurend hoge grondstofkosten. Maar de Agfa-topman benadrukte dat door de veranderingen in de portfolio - het overnemen en afstoten van bedrijven en eenheden - dat vergelijkingen met de resultaten van vorig jaar voor de business groups Graphic Systems en HealthCare relevanter zijn dan voor de de hele Agfa-Gevaert Groep.

Marc Olivié stelde dat Agfa zich nu volledig toelegt op zijn twee centrale business groups. "Ze hebben elk een leidende marktpositie en een duidelijke groeistrategie," voerde hij aan. "Beide gegbruiken hun sterke posities in hun respectieve markten om uit te breiden naar nieuwe activiteiten, met name industriële inktjetdruk en IT voor de gezondheidszorg."

Er werd ook besloten om beide groepen begin volgend jaar operationeel volledig onafhankelijk te maken. "Dit zal hen de mogelijkheid geven om zich volledig op hun klanten te concentreren en om hun activiteiten op een meer kostenefficiënte manier te runnen," aldus nog Marc Olivié. "Het zal ons bovendien in staat stellen om maximaal gebruik te maken van alle groeimogelijkheden."

De gezondheidsector wordt volgens Olivié een nog belangrijker markt. De beeldvorming en diagnose wordt in die sector immers steeds meer gebaseerd op digitale beelden, IT-technologieën en geïntegreerde oplossingen. "Agfa heeft de juiste strategie, technologie en distributie om daar optimaal op in te spelen," benadrukte de Agfa-topman.

De Agfa Gevaert Groep realiseerde tijdens het tweede kwartaal een omzet van 849 miljoen euro en een nettoresultaat van 22 miljoen euro. Verwacht wordt echter dat de cijfers van het tweede halfjaar een gevoelige verbetering zullen kunnen tonen. Bovendien wordt er gewezen dat er versneld verder gegaan zal worden met de herstructureringen binnen het bedrijf.

Deze laatste zouden dit jaar nog een besparing van 40 miljoen euro moeten opleveren. Die besparingen zullen volgens Marc Olivié op alle niveau's van het bedrijf gezocht worden. Of dat ook consequenties heeft voor het personeel, kan volgens hem op dit ogenblik nog niet bepaald worden. "In ieder geval zal daarover desgevallend eerst met de sociale partners gepraat worden," benadrukte hij.

Agfa telt wereldwijd ongeveer 15.000 werknemers, waarvan ruim 4.400 in Belgische vestigingen. (Bron: Antwerpen Apart)

Engeland kiest populairste schilderij

Begin volgende maand kunnen de Britten het populairste schilderij van Engeland kiezen. In een voorlopige shortlist staan onder meer werken van Van Gogh, van Eyck en Manet, maar ook van Britse kunstenaars als Turner en Constable.

Het initiatief gaat uit van BBC Radio en de Londense National Gallery. Zij nodigden het Engelse publiek uit om een shortlist samen te stellen met de tien meest populaire werken. Daarbij werd gekozen voor de Zonnebloemen' van Vincent Van Gogh, 'Het Huwelijk van Arnolfini' van Jan van Eyck, 'The Baptism of Christ' van Piero della Francesca en 'De bar van de Folies-Bergère' van Edouard Manet.

De shortlist vermeldt echter ook een aantal bekende Engelse werken, met 'The Fighting Temeraire' van J.M.W. Turner, 'The Hay Wain' van Jon Constable, 'The Last of England' van Ford Madox Brown, 'A Rake's Progress' van William Hogarth, 'The Reverend Robert Walker Skating on Duddingston Loch' van Henry Raeburn en 'Mr and Mrs Clark and Percy'
van David Hockney.

Kunstliefhebbers kunnen vanaf nu op de website van het radioprogramma Today hun stem uitbrengen op één van de tien werken. Er kan ook per sms gestemd worden. Op 5 september wordt het winnende schilderij live bekend gemaakt op de radio.

Krokodillen tegen HIV-infecties?

Het bloed van krokodillen zou in de toekomst kunnen gebruikt worden voor de bestrijding van HIV-besmettingen. Dat zou gebleken zijn uit een onderzoek bij wilde en gevangen exemplaren in Australië. Het immuunsysteem van de krokodil is immers bijzonder krachtig en bekampt met succes de meest zware verwondingen.

"Tests wezen uit dat het immuunsysteem van het reptiel het HIV-virus doodt," meldt het persbureau Reuters. "Het immuunsysteem van de krokodil is veel sterker dan dat van de mens en moet levensbedreigende infecties tegen gaan na territoriale gevechten, waarbij de dieren dikwijls enorme wonden oplopen of ledematen kwijt raken."

"Hoewel zij in een omgeving met veel microben leven, blijken die verwondingen heel snel te genezen en meestal ook zonder infecties,"
zegt de Amerikaanse onderzoeker Mark Merchant, één van de wetenschappers die betrokken is bij het project.

Al in 1998 bleek uit studies dat verscheidene antilichamen in het bloed van de krokodil bacteries doden die resistant zijn aan penicilline, maar ook eficiënt zijn tegen het HIV-virus. "Een krokodillen-serum heeft een veel groter effect op een HIV-staal dan een menselijk serum," benadrukt de Australische wetenschapper Adam Britton. "Het kan veel meer HIV-organismen vernietigen."

Het immuunsysteem van de krokodil zou de vreemde indringer onmiddellijk aanvallen nadat een infectie optreedt. Beide wetenschappers nemen op dit ogenblik bloedstalen bij een aantal krokodillen en hopen voldoende voorraad te kunnen verzamelen om de krachtige antilichamen te kunnen isoleren. "Dat zou kunnen leiden tot een antibioticum dat voor de mens bruikbaar is," stellen ze.

Maar het is volgens hen ook niet onmogelijk dat het immuunsysteem van de krokodil te sterk is en misschien zal moeten afgezwakt worden vooraleer het kan gebruikt worden bij menselijke toepassingen. Britton zegt dan ook dat het nog jaren kan duren vooraleer er een bruikbaar product op de markt zou komen.

Clipper in 2011 in de ruimte?

Rusland zal in 2011 een eerste onbemande ruimtevlucht ondernemen met zijn space shuttle Clipper. Dat heeft een woordvoerder van de Russische raketbouwer Energia Rocket & Space Corporation bekend gemaakt. In 2012 zou de Clipper met een eerste bemande missie in de ruimte gestuurd worden.

De Clipper moet volgens Nikolai Bryukhanov, assistent-ontwikkelingsdirecteur bij Energia, het belangrijkste Russische ruimteschip voor de volgende decennia worden. De shuttle moet de Soyoez en Buran vervangen. "De Clipper heeft een verbeterde aerodynamica, waardoor het aantal G-krachten met twee tot vijf keer kunnen verminderd worden," aldus het persbureau Novosti. Bovendien zou de shuttle gemakkelijker te manoeuvreren zijn bij de terugkeer in de dampkring en nauwkeuriger op de voorziene landingsplaats terecht komen.

De Clipper zal in staat zijn een zeskoppige bemanning te vervoeren naar het internationaal ruimtestation (ISS). Dat zal de toekomst van het station volgens Bryukhanov drastisch veranderen. Op dit ogenblik is de personeelsbezetting in het station beperkt omdat de Soyoez bij een noodgeval slechts drie astronauten kan evacueren. Dankzij de Clipper zou de bemanning van het ruimtestation gevoelig kunnen opgedreven worden.

Elke Clipper zou ongeveer 25 vluchten naar het station kunnen uitvoeren en daarbij ook een grotere lading kunnen meenemen. "Dat zal het ISS-programma opmerkelijk goedkoper maken," aldus nog Bryukhanov. Hij voegde daar aan toe dat Rusland perfect in staat is om de Clipper volledig door de Russische industrie te laten bouwen. De Russische ruimtevaartorganiatie Roskosmos vindt het echter opportuun om ook andere landen in het project te betrekken.

Economie in de media

Londen krijgt zijn eigen Hollywood Boulevard. Op de Londense Walk of Fame komen, naar het voorbeeld van de bekende laan in Los Angeles, de namen van de grootste Britse sterren. Charlie Chaplin, Peter Sellers, Alfred Hitchcock, maar ook Laurence Olivier, Nicole Kidman, Shirley Bassey en de Rolling Stones zijn bij de eerste zestien die een plaatsje krijgen op de Avenue of the Stars in Covent Garden. Om een plaatsje te kunnen krijgen, moet de artiest wel geboren zijn in Groot-Brittannië of de Britse Commonwealth, de voormalige Britse koloniën. De Avenue of Stars wordt op 18 september officieel geopend.

Het Europese Agentschap voor Veilig Vliegverkeer (AESA) moet worden uitgebreid. Dat heef commissaris van verkeer Barrot woensdag bekend gemaakt naar aanleiding van de vliegrampen in Griekenland en Venezuela. Barrot zou tegen het najaar voorstellen uitwerken. Zo vindt hij dat het agentschap meer verantwoordelijkheid moet krijgen voor het vliegverkeer, de opleiding van het boordpersoneel en de veiligheid van maatschappijen uit niet-Europese landen. De AESA zou volgens Barrot meer moeten functioneren als de Federal Aviation Administration (FAA), zijn Amerikaanse tegenhanger. Hoewel er al een samenwerking bestaat, zijn het immers nu nog altijd de nationale organisaties die de eindbeslissing hebben.

NASA-astronaut Steve Robinson gaat de geschiedenis in als maker van de eerste buitenaardse podcast-uitzending ooit. Robinson voerde vorige week reparaties uit aan het hitteschild van de Space Shuttle. Kort na het werk aan het hitteschild nam de astronaut een drie minuten durende internetshow op. De astronaut stuurde het MP3-bestand naar de Nasa, die de opname vervolgens op de website zette.

Archeologen hebben in Bulgarije ruim 15.000 gouden sieraden opgegraven. Wetenschappers vergelijken de unieke collectie met de legendarische schatten van het antieke Troje. Bij de sieraden gaat om koninklijke versierselen uit het Thracische rijk. De voorwerpen zijn waarschijnlijk in het derde millennium voor het begin van onze jaartelling gemaakt. De objecten zijn gevonden bij het dorp Dabene in het midden van Bulgarije. De opgravingen begonnen vorig jaar nadat een archeoloog had gezien dat een boerin een ketting van gouden ringetjes droeg. De man van de boerin had de ketting gemaakt van sieraadjes die hij op zijn akker had gevonden.

Toeristen laten zich steeds minder van de wijs brengen door terroristische aanslagen of andere calamiteiten. Die conclusie trekt de Nederlandse reisonderneming OAD uit een eigen onderzoek. Na de aanslagen in New York op 11 september 2001 duurde het tien weken voordat de boekingen weer herstel toonden. Dat was anders na recente aanslagen in onder meer Londen en Turkije. Toen vertoonden de boekingen na een dip van enkele dagen alweer een opgaande lijn. Calamiteiten beginnen volgens OAD langzaam maar zeker een maatschappelijk verantwoord risico te worden. "De boekingen trekken steeds sneller weer aan," aldus nog het reisbureau.

De oprichter van CNN, Ted Turner, wil bij een hereniging van Noord- en Zuid-Korea een vredespark laten aanleggen op de plek waar nu de gedemilitariseerde zone ligt. Het niemandsland strekt zich uit over de volle breedte van het Koreaanse schiereiland. Het heeft een lengte van 248 kilometer en een breedte van 4 kilometer. In vijftig jaar tijd is het gebied een wildparadijs geworden. Er zijn naar schatting 2900 verschillende plantensoorten, zeventig verschillende soorten zoogdieren en 320 verschillende vogelsoorten. Dat gebied wil Turner in de toekomst beschermen.

De BBC beproeft een digitale videorecorder die alle programma's van twintig zenders op zeven achtereenvolgende dagen opneemt via een internetaansluiting. De onderzoeksafdeling van de BBC werkt daartoe samen met het bedrijf Promise.tv. Ze werken aan een digitale videorecorder met een harde schijf van 3,2 terabyte. De codenaam voor het project is Pandora. Hoeveel BBC investeert in het downloadkastje is niet bekend. De Engelse omroep onderzoekt hoe consumenten door televisie-archieven surfen als ze honderden, zo niet duizenden, uren aan recente televisiebeelden direct beschikbaar hebben op hun televisie. Volgende maand begint BBC ook met een experiment waarbij ze via peer-to-peer-technologie televisiebeelden vanuit haar eigen mediaservers naar geselecteerde groepen huishoudens verspreidt. Die ontlasten dan de servers van de BBC omdat niet iedereen daar de beelden komt halen, zo hoopt de publieke omroep.

Op de basis Cape Canaveral in Florida is de lancering van een Delta-raket met een Amerikaanse weersatelliet vlak voor de start voor de tweede keer afgeblazen. In de nacht van maandag op dinsdag werd de lancering ongeveer drie kwartier voor de opening van het lanceerplatform afgeblazen vanwege een probleem met de Delta. Woensdagochtend vroeg werd de lanceerprocedure minder dan vijf minuten voor de sluiting van het lanceervenster stilgelegd. De Amerikaanse ruimtevaartinstantie NASA heeft nu besloten om geen nieuwe datum voor de lancering te plannen. Eerst moet er goed gekeken worden naar de technische problemen die keer op keer verantwoordelijk waren voor het uitstel. Waarschijnlijk dient zich pas in oktober een nieuw lanceervenster aan. De Delta 4, die de kunstmaan GOES-N van de firma Boeing en het weerkundig instituut NOAA moet lanceren, stond al op de rol voor mei.

De investeringen van de Europese industrie voor de bescherming van het milieu zijn tussen 1999 en 2002 gedaald. Dat blijkt uit cijfers van Eurostat. In 1999 besteedde de industrie van de vijftien oude lidstaten van de Europese Unie 33 miljard euro aan milieubescherming. Dat komt overeen met 0,41 procent van het bruto binnenlands product. In 2002 daalden de uitgaven tot 25 miljard euro, of 0,27 procent van het bbp. De chemische industrie was de sector die het meeste geld besteedde aan milieubescherming. In 2002 spendeerde de industrie 29 procent van de totale middelen op het vlak van milieubescherming aan de behandeling van vuil water. Ook afvalverwerking (28 procent) en maatregelen tegen luchtvervuiling (17 procent) nemen een flinke hap uit de milieubegroting van de bedrijven.

BaFin, de beurswaakhond in Duitsland, is een onderzoek gestart naar mogelijke handel met voorkennis bij de Duitse autogroep DaimlerChrysler. BaFin wil onderzoeken of zij die aandelen hebben gekocht voor het vertrek van topman Jurgen Schrempp werd bekendgemaakt, reeds op de hoogte waren van diens ontslag. Na die aankondiging op 28 juli, steeg het aandeel van DaimlerChrysler in één dag met 11 procent. De beursautoriteit deed al enkele routinecontroles en ontdekte daarbij mogelijke illegale handel. Aan de banken en beurshuizen wordt nu gevraagd om de namen door te geven van alle mensen die voor het aangekondigde ontslag aandelen hebben gekocht. Aan de groep DaimlerChrysler vraagt BaFin mee te delen wie precies op de hoogte was van het vertrek van Schrempp. Het aandeel steeg op 28 juli met meer dan 10 procent. Dat is de sterkste stijging op één dag in de geschiedenis van het bedrijf. Er werden die dag 61,5 miljoen aandelen verhandeld, wat tien keer meer is dan het normale gemiddelde.

De Russische aardgasproducent Gazprom zou concrete plannen hebben om een meerderheidsbelang te nemen in het Russische olieconcern Sibneft, dat nu nog voor 72 procent in handen is van de miljardair Roman Abramovich. Gazprom zou 10 miljard dollar moeten lenen - een absoluut recordbedrag naar Russische normen - om de overname te financieren. De betrokken banken zijn ABN Amro en Dresdner Kleinwort Wasserstein. Het nieuws is het zoveelste bewijs dat de Russische Staat zijn greep op de energiesector wil vergroten. Door één groot concern te creëren, kan bovendien de concurrentie aangegaan worden met Amerikaanse of Britse reuzen. Gazprom levert een kwart van alle aardgas in Europa en is ook actief in de olieraffinage. De totale waarde van Sibneft bedraagt ongeveer 16,3 miljard dollar. Volgens analisten kan de waarde van Sibneft oplopen tot 20 miljard als buitenlandse bedrijven mogen meedingen.

Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu in het oosten van Congo, wordt binnenkort mogelijk van de kaart geveegd. Dat blijkt uit een rapport van vulkanologen. Volgens het document zou Goma verplaatst moeten worden naar een veiligere plaats, want de stad loopt volgens de wetenschappers het risico om binnen twee jaar weggeveegd te worden door een lavastroom. In januari 2002 werd al bijna tachtig procent van Goma vernield door een lavastroom van de vulkaan Nyiragongo. Die zou binnen de twee jaar opnieuwe kunnen uitbarsten. Er zou slechts dertien procent kans zijn dat de stad het dit keer overleeft. De overheid van het gebied zou weigeren het rapport openbaar te maken.

Op Cyprus heeft de openbare aanklager de luchtvaarmaatschappij Helios, de eigenaar van het vliegtuig dat zondag neerstortte in Griekenland, aangeklaagd wegens dood door schuld. De vliegramp kostte aan alle 121 mensen aan boord van het ramptoestel het leven. De politie op het eiland in de Middellandse Zee deed de afgelopen week al twee keer huiszoeking in de kantoren van de Cypriotische luchtvaartmaatschappij, die volgens sommige bronnen niet voldoende aandacht zou besteden aan de veiligheid van haar toestellen. Een defect aan het luchtdruksysteem zou het toestel fataal zijn geworden. Een oud-medewerker van Helios verklaarde op de televisie dat het bewuste vliegtuig eind vorig jaar ook al eens problemen met de luchtdruk heeft gehad.

Internet niet ideaal voor informatieverzameling?

Het internet is geen ideaal medium voor het efficiënt verzamelen van informatie. Het onderzoeksbureau Outsell kwam tot de vaststelling dat administratieve medewerkers daarbij steeds minder beroep doen op het internet. Het opsporen van informatie zou in de Verenigde Staten in totaal 5,4 miljard uren per jaar opslorpen.

Outsell kwam tot de vaststelling dat medewerkers uit diverse sectoren, waaronder human resources, financiën, marketing, onderzoek en technologie, veel minder dan enkele jaren geleden beroep doen op online opzoekingsmethodes. "Ze wenden zich eerder onder meer tot collega's, gespecialiseerde diensten of het corporate internet," aldus de onderzoekers.

Tweederde (67 procent) van de ondervraagden blijkt nu het internet te raadplegen voor informatie. Gesteld wordt dat dit in 2001 nog 79 procent was. De medewerkers blijken gemiddeld elf uur per week in beslag genomen te worden door het bewerken van informatie, drie uur meer dan vier jaar geleden.

Maar die tijd wordt voor 53 procent gebruikt voor het opzoeken van de informatie. Dat betekent dat er nog 47 procent van de tijd beschikbaar is voor analyses. In 2001 was er nog 58 procent beschikbaar voor analyses. In de Verenigde Staten zou voor alle bedrijven samen 5,4 miljard uren verloren gaan aan opzoekingswerk.