Clipper in 2011 in de ruimte?

Rusland zal in 2011 een eerste onbemande ruimtevlucht ondernemen met zijn space shuttle Clipper. Dat heeft een woordvoerder van de Russische raketbouwer Energia Rocket & Space Corporation bekend gemaakt. In 2012 zou de Clipper met een eerste bemande missie in de ruimte gestuurd worden.

De Clipper moet volgens Nikolai Bryukhanov, assistent-ontwikkelingsdirecteur bij Energia, het belangrijkste Russische ruimteschip voor de volgende decennia worden. De shuttle moet de Soyoez en Buran vervangen. "De Clipper heeft een verbeterde aerodynamica, waardoor het aantal G-krachten met twee tot vijf keer kunnen verminderd worden," aldus het persbureau Novosti. Bovendien zou de shuttle gemakkelijker te manoeuvreren zijn bij de terugkeer in de dampkring en nauwkeuriger op de voorziene landingsplaats terecht komen.

De Clipper zal in staat zijn een zeskoppige bemanning te vervoeren naar het internationaal ruimtestation (ISS). Dat zal de toekomst van het station volgens Bryukhanov drastisch veranderen. Op dit ogenblik is de personeelsbezetting in het station beperkt omdat de Soyoez bij een noodgeval slechts drie astronauten kan evacueren. Dankzij de Clipper zou de bemanning van het ruimtestation gevoelig kunnen opgedreven worden.

Elke Clipper zou ongeveer 25 vluchten naar het station kunnen uitvoeren en daarbij ook een grotere lading kunnen meenemen. "Dat zal het ISS-programma opmerkelijk goedkoper maken," aldus nog Bryukhanov. Hij voegde daar aan toe dat Rusland perfect in staat is om de Clipper volledig door de Russische industrie te laten bouwen. De Russische ruimtevaartorganiatie Roskosmos vindt het echter opportuun om ook andere landen in het project te betrekken.