Krokodillen tegen HIV-infecties?

Het bloed van krokodillen zou in de toekomst kunnen gebruikt worden voor de bestrijding van HIV-besmettingen. Dat zou gebleken zijn uit een onderzoek bij wilde en gevangen exemplaren in Australië. Het immuunsysteem van de krokodil is immers bijzonder krachtig en bekampt met succes de meest zware verwondingen.

"Tests wezen uit dat het immuunsysteem van het reptiel het HIV-virus doodt," meldt het persbureau Reuters. "Het immuunsysteem van de krokodil is veel sterker dan dat van de mens en moet levensbedreigende infecties tegen gaan na territoriale gevechten, waarbij de dieren dikwijls enorme wonden oplopen of ledematen kwijt raken."

"Hoewel zij in een omgeving met veel microben leven, blijken die verwondingen heel snel te genezen en meestal ook zonder infecties,"
zegt de Amerikaanse onderzoeker Mark Merchant, één van de wetenschappers die betrokken is bij het project.

Al in 1998 bleek uit studies dat verscheidene antilichamen in het bloed van de krokodil bacteries doden die resistant zijn aan penicilline, maar ook eficiënt zijn tegen het HIV-virus. "Een krokodillen-serum heeft een veel groter effect op een HIV-staal dan een menselijk serum," benadrukt de Australische wetenschapper Adam Britton. "Het kan veel meer HIV-organismen vernietigen."

Het immuunsysteem van de krokodil zou de vreemde indringer onmiddellijk aanvallen nadat een infectie optreedt. Beide wetenschappers nemen op dit ogenblik bloedstalen bij een aantal krokodillen en hopen voldoende voorraad te kunnen verzamelen om de krachtige antilichamen te kunnen isoleren. "Dat zou kunnen leiden tot een antibioticum dat voor de mens bruikbaar is," stellen ze.

Maar het is volgens hen ook niet onmogelijk dat het immuunsysteem van de krokodil te sterk is en misschien zal moeten afgezwakt worden vooraleer het kan gebruikt worden bij menselijke toepassingen. Britton zegt dan ook dat het nog jaren kan duren vooraleer er een bruikbaar product op de markt zou komen.