Olympische Spelen Londen zeker van break-even

Het London Organising Committee of the Olympic Games (Locog) zal erin slagen om het voorziene bedrag van 2 miljard pond op te halen om de organisatie van de Olympische Spelen deze zomer te financieren, maar heeft nog altijd werk voor de boeg om de sceptische Britten enthousiast te maken voor het evenement. Dat heeft Paul Deighton, chief executive van de London Olympics, gezegd. Deighton merkt op dat de sponsoring en de ticketverkoop de oorspronkelijke verwachtingen overtreffen, waardoor Locog volgens hem in staat zal zijn om zijn beloftes na te komen.

"We kunnen er relatief gerust in zijn een break-even te bereiken," merkte Paul Deighton op tegenover het persbureau Reuters. "Er is rekening gehouden met ongeveer 2 miljard pond onkosten en op dit ogenblik hebben we met inkomsten 92 procent van dat bedrag gedekt. Het saldo moet worden gerealiseerd met ticketverkoop en merchandising." De London Olympics hebben een bedrag van 700 miljoen pond aan sponsoring verzameld, wat volgens Deighton een verbazend succes is wanneer rekening wordt gehouden met de economische crisis.

In eerste instantie werd verwacht dat ongeveer 400 miljoen pond zou kunnen worden opgehaald met de ticketverkoop, maar daarbij is nu al een bedrag van 600 miljoen pond opgehaald. Daarnaast zijn er ook nog inkomsten uit de sponsoring-contracten van het International Olympic Committéé (IOC) en de uitzendrechten. De Britse overheid heeft een totaal budget van 9,3 miljard pond voorzien voor het Olympisch evenement. Deighton geeft wel toe dat het Britse publiek nog altijd moet overtuigd worden dat al die investeringen een blijvende positieve impact zullen hebben.

Achtste recordjaar op rij voor Londense theaterwereld

De theatersector van het Londense West-End heeft het voorbije jaar voor 528,3 miljoen pond tickets verkocht. Dat betekent een stijging met 3,1 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee wordt voor het achtste rij op jaar een omzetverkoop gerealiseerd. Dat blijkt uit cijfers van de Society of London Theatre (Solt). Het totale aantal bezoekers daalde echter met 1,73 procent tot 13,9 miljoen toeschouwers. Dat was volgens de organisatie te wijten aan de sluiting van een aantal theaters. Het gemiddelde bezoek per show is volgens Solt echter gestegen.

De organisatie merkt op dat de toename kan worden toegeschreven aan uitverkochte producties zoals Matilda the Musical en het blijvende succes van Les Miserables, dat al zesentwintig jaar in het West-End wordt opgevoerd. Er wordt opgemerkt dat een aantal van de bekendere theaters het voorbije jaar grote nieuwe producties - zoals The Wizard of Oz, Shrek the Musical en Rock of Ages - op de agenda plaatsten. Door de opbouw van nieuwe producties moesten vele theaters voor een belangrijke periode worden gesloten, wat mee de oorzaak was van de daling in de totaalcijfers.

Volgens Solt waren de theaters van het West-End het voorbije jaar gedurende 146 weken gesloten voor opbouw. Het jaar voordien werden slechts 85 zogenaamd zwarte weken geteld. "De sector mag fier zijn dat de voorstellingen nog altijd veel bezoekers trekken, ondanks het moeilijke economische klimaat," voerde Mark Rubinstein, president van Solt, tegenover BBC News aan. Michael Billington, theatercriticus voor de krant The Guardian, waarschuwt echter voor overdreven optimisme. Hij wijst erop dat de belangstelling elders in het land gevoelig terugvalt.

Onderzoek naar Chinese producent Olympische mascottes

Er is een onderzoek gestart naar het Chinese bedrijf waar de mascottes voor de Olympische Spelen van Londen worden gemaakt. Dat heeft het London Organising Committee (Locog) bekend gemaakt. Opgemerkt wordt dat er klachten werden ontvangen over onderbetaling en slechte arbeidsomstandigheden in de Chinese fabriek. De productie van de Olympische mascottes Mandeville en Wenlock werden anderhalf jaar geleden toegewezen aan het Britse bedrijf Golden Bear, dat de productie aan een Chinese fabriek heeft toegewezen.

In Britse media was eerder al gewag gemaakt van onaanvaardbare arbeidsomstandigheden in de Chinese fabriek. John Hales, voorzitter van Golden Bear, merkte op de kritiek in de media heel ernstig te nemen. "Golden Bear is een familiebedrijf dat ten allen prijze wil waken over de goede arbeidsomstandigheden voor zijn werknemers," aldus Hales tegenover BBC News. "Golden Bear hanteert een kwaliteitslabel waar al zijn toeleveranciers aan moeten voldoen. Er is daarom een onderzoek opgestart naar de omstandigheden in de Chinese fabriek."

John Hales wees er wel op dat de Chinese fabriek een licentie heeft gekregen van de International Council of Toy Industries en dus aan de gestelde normen zou moeten voldoen. Ook Locog zegt aan een onafhankelijk organisme opdracht gegeven te hebben om de klachten te onderzoeken. Het organiserend comité voegt er wel aan toe dat er eerder ook al klachten naar buiten werden gebracht, die echter nadien niet met de waarheid bleken te kloppen.

Smog blijft bedreiging voor Olympische Spelen Londen

Groot-Brittannië is er niet in geslaagd om de Europese normen op het gebied van luchtkwaliteit te halen. Dat heeft een raadsman van het Britse ministerie van milieu voor het Britse hooggerechtshof toegegeven in een klacht van de milieugroep ClientEarth. De milieugroep had gezegd dat de Britse regering niet in geslaagd was om tegen begin vorig jaar de Europese normen voor de luchtkwaliteit in Londen en zestien andere steden te halen.

"Het zal wellicht nog minstens een decennium duren vooraleer Groot-Brittannië de Europese normen voor luchtvervuiling zal halen," merkt ClientEarth op. Het Britse hooggerechtshof heeft de klacht van ClientEarth echter verworpen omdat eventuele sancties over deze inbreuken niet door een nationale rechtbank moeten worden uitgesproken, maar tot de bevoegdheid van de Europese Commissie behoren. ClientEarth voert aan dat regeringen de Europese regels op het gebied van luchtvervuiling naast zich neerleggen. Er wordt volgens de organisatie enkel gesproken over klimaatverandering.

Janez Potocnik, Europees Commissaris voor leefmilieu, stelde dat er al een dossier is opgestart tegen Groot-Brittannië wegens inbreuken tegen de normen op het gebied van luchtkwaliteit, maar dat de Britse regering een uitstel had gekregen om zijn statistieken te verfijnen. Volgens bepaalde waarnemers dreigen de Olympische Spelen volgende zomer in Londen met dezelfde smog-problematiek geconfronteerd te worden als vier jaar geleden in de Chinese hoofdstad Peking.

Volgens ClientEarth doodt de slechte luchtkwaliteit in de Britse grootsteden elk jaar 30.000 mensen.

Londense burgemeester verdedigt budgetten Olympische ceremonieën

De extra budgetten voor de opening en afsluiting van de Olympische Spelen in Londen zijn economisch perfect verantwoord. Dat heeft Boris Johnson, de burgemeester van Londen, gezegd in een reactie op de kritiek die de stijgende kostprijs van de organisatie uitlokken. De investeringen in de prestigieuze ceremonieën zullen volgens Johnson veelvoudige baten opleveren voor Groot-Brittannië. De kosten worden nu geraamd op een bedrag van 81 miljoen pond. Oorspronkelijk was er voor de ceremonieën een budget voorzien van 40 miljoen pond.

"Het Londense budget vertegenwoordigt bovendien slechts een minieme fractie van het bedrag dat bij de vorige Olympische Spelen in Peking in de ceremonieën werd geïnvesteerd," voerde Boris Johnson aan tegenover BBC News. "De Chinese overheid heeft daarbij destijds een bedrag aan vuurwerk afgeschoten dat nagenoeg de helft van de Britse defensiebudget in beslag zou nemen." Johnson voerde echter aan dat Londen nooit meer op een dergelijke manier het centrum van de wereld zal kunnen vormen.

"Het multiplicatie-effect van deze investeringen voor Londen en Groot-Brittannië is gigantisch," merkt Johnson nog op. "De Britse economie krijgt slechts om de vijftig tot zestig jaar de kans om van een dergelijke kans gebruik te maken." De organisatoren van de Olympische Spelen hebben benadrukt dat de extra middelen voor de ceremonies zullen worden gezocht binnen het eerder vastgelegde organisatiebudget van 9,3 miljard pond.

Olympische Spelen leveren 5 miljard pond aan Britse economie

De Olympische Spelen van Londen zullen de consumentenbestedingen met 750 miljoen pond opschroeven. Verwacht wordt dat het evenement over de volgende vier jaar een bijdrage van 5,1 miljard pond zal leveren aan de Britse economie. Dat blijkt uit een rapport van het kredietkaartenbedrijf Visa over de economische impact van de Olympische Spelen op de Britse economie. Het zal volgens Visa ook de eerste keer zijn dat de binnenlandse consumptie bij de Olympische Spelen niet zal dalen. Dat wordt volgens het rapport aangetoond door het grote Britse enthousiasme voor het evenement.

Verwacht wordt dat de uitgaven tijdens de zeven weken van de Olympische Spelen en Paralympics met 18,5 procent zullen stijgen. Dat is veel meer dan bij de voorgaande Olympische Spelen. In het rapport wordt opgemerkt dat consumenten en bezoekers uit de hele wereld van het evenement onder meer zullen gebruik maken om te winkelen en op restaurant te gaan. Tijdens de drie weken van de Olympische Spelen zou 621 miljoen pond worden gespendeerd. De daaropvolgende Paralympics zouden ook nog eens 129 miljoen pond bijdragen.

Opgemerkt wordt dat de bestedingen tijdens de Olympische Spelen van Sydney en Athene ongeveer de helft van de bestedingen in Londen vertegenwoordigden. In Peking bleven de uitgaven beperkt tot 93 miljoen pond. De grote retailketens zullen in Londen volgens het rapport met een extra bedrag van 185 miljoen pond de belangrijkste begunstigden zijn. Voor de hotelsector wordt met een extra bedrag van 123 miljoen pond rekening gehouden. Entertainment, voeding en drank zouden een surplus ontvangen van 81,5 miljoen pond. Supermarkten zouden 80 miljoen pond extra incasseren.

Londen lanceert netwerk oplaadpunten voor elektrische wagens

Het stadsbestuur van Londen heeft een programma gelanceerd om het gebruik van elektrische wagens te promoten. Een aansluiting bij de organisatie Source London verleent de autobestuurder toegang tot een netwerk van elektrische oplaadpunten. Eerder dit jaar had de Londense burgemeester Boris Johnson aangekondigd dat er over een periode van twee jaar 1.300 oplaadpunten zouden worden geplaatst. Vorig jaar had Johnson nog gewag gemaakt van 7.500 oplaadpunten. Het lidmaatschap van Source London kost 100 pond per jaar.

Een woordvoerder van Boris Johnson merkt op dat de Londense burgemeester zich sinds zijn verkiezing drie jaar geleden één van de grote promotoren van elektrische wagens is geworden. "Het elektrisch verkeer heeft duidelijke en onmiddellijke voordelen voor de luchtkwaliteit van Londen," merkt de woordvoerder op. "De promotie van het elektrisch vervoer betekent dan ook een verbetering van de levenskwaliteit van de Londense bevolking." Op dit ogenblik zijn in Londen 2.100 elektrische wagens ingeschreven.

Darren Johnson, gemeenteraadslid van de Green Party, stelt echter dat de Londense burgemeester zijn plannen voor elektrisch verkeer twee jaar geleden wel met veel omhaal bekend maakte, maar nooit heeft aangegeven hoe dat ambitieuze project zou gefinancierd worden. De burgemeester had toen gezegd dat Londen op termijn 25.000 oplaadpunten zou moeten tellen, maar is volgens Darren Johnson op die plannen al grotendeels teruggekomen. Ook is de burgemeester er volgens hem niet in geslaagd om te garanderen dat de oplaadpunten worden gevoed met duurzame energie.

Londen riskeert milieuboete voor Olympische Spelen

Groot-Brittannië riskeert aan het Internationaal Olympische Comité een boete te moeten betalen van 175 miljoen pond omdat de doelstellingen op het gebied van leefmilieu wellicht niet worden gehaald. Dat zegt Alan Andrews, juridisch adviseur bij de belangenorganisatie Client Earth. De organisatoren hebben eerder aangekondigd dat Londen de meest milieuvriendelijke organisaties uit de geschiedenis zou worden, maar inmiddels zijn die ambities volgens Andrews al gevoelig teruggeschroefd.

"De Britse regering en de organisatoren van de Olympische Spelen zitten bijzonder verveeld met het vooruitzicht op een mogelijke boete voor luchtvervuiling," stipt de Britse krant The Guardian aan. "In het contract met het Internationaal Olympisch Comité is overeen gekomen dat 25 procent van de televisierechten, die geraamd worden op ongeveer 700 miljoen pond, zouden kunnen worden opgeëist indien de organisatoren niet aan hun milieudoelstellingen zouden voldoen."

Om de gestelde doelstellingen te halen, zouden draconische maatregelen moeten overwogen worden. Londen, één van Europese steden met de meeste luchtvervuiling, riskeert ook al een boete van 300 miljoen pond van de Europese Commissie. Om de doelstellingen te halen zou het verkeer in Londen tijdens de duur van de Olympische Spelen met 30 procent terug te schroeven, maar zelfs dan wordt gevreesd dat de normen niet zullen worden gehaald. Tijdens de voorbije Olympische Spelen in Peking moest de Chinese overheid meer dan één miljoen wagens uit het verkeer halen en fabrieken sluiten.

Londens transport wordt grootste knelpunt Olympische Spelen

De transportproblemen blijven de grootste risicofactor van de Olympische Spelen van volgend jaar in Londen. Dat is de conclusie van een rapport in opdracht van de London Assembly. Daarbij wordt opgemerkt dat het transportnetwerk van de Britse hoofdstad al bijna zijn volledige capaciteit heeft bereikt. Tijdens de negen piekdagen van de Olympische Spelen wordt er voor het openbaar vervoer meer dan één miljoen extra verplaatsingen verwacht.

In het rapport wordt opgemerkt dat op tweeëntwintig zogenaamde hotspots een extreme groei in de vraag zal worden opgetekend. Het gaat onder meer om King's Cross, Victoria Station, Embankment en de Blackwall-tunnel. Er wordt aan toegevoegd dat het druk op het netwerk in normale omstandigheden tot een aantal punten beperkt zou blijven, maar een bijzonder grote impact zou kunnen hebben indien men met een treindefect of een veiligheidsincident zou worden geconfronteerd.

In het rapport wordt erop gewezen dat ook op andere locaties een verhoogde druk zou kunnen worden opgemerkt, aangezien reizigers mogelijk met alternatieve routes zouden kunnen beginnen te experimenteren. Tijdens de Olympische Spelen worden in Londen ongeveer 5,3 miljoen bezoekers verwacht. Een woordvoerder van Transport of London merkt echter op dat de verbeteringen aan het openbaar vervoer op de voorziene koers zitten en klaar zullen zijn tegen het begin van het evenement.

Olympische Spelen Londen missen doelstellingen hernieuwbare energie

De Olympische Spelen van Londen zitten op het gebied van duurzaamheid op het voorziene schema, maar zal zijn doelstellingen op het gebied van hernieuwbare energie niet halen. Dat heeft de Commission for a Sustainable London Olympics gezegd. Meer bepaald wordt opgemerkt dat de uitstoot van koolstofdioxide door de Olympische Spelen wellicht met 50 procent zal worden teruggedrongen, maar slechts 9 procent daarvan zal gerealiseerd worden door hernieuwbare energie. Oorspronkelijk was voorzien dat hernieuwbare energie een bijdrage van 20 procent zou leveren.

De Olympic Deleviry Authority wees erop dat er andere manieren zouden moeten worden gebonden om de ecologische voetafdruk van het evenement terug te schroeven. Door nieuwe veiligheidsregels en ontwerpwijzigingen moest er worden afgezien van plannen om aan het Olympisch park in Londen een windturbine te bouwen. Shaun McCarthy, voorzitter van de duurzaamheidswaakhond, zegt dat het schrappen van de windturbine de belangrijkste reden is waarom het evenement zijn doelstellingen op het gebied van duurzame energie niet zal halen.

In plaats daarvan zal er nu meer dan 1 miljoen pond worden geïnvesteerd in maatregelen zoals isolatie en ventilatie-management. "Het valt te betreuren dat de sector van de hernieuwbare energie geen oplossing heeft kunnen brengen, maar er zijn andere mogelijkheden om de ecologische voetafdruk van de Olympische Spelen terug te schroeven," merkt McCarthy op. Critici merken echter op dat het missen van de doelstellingen op het gebied van hernieuwbare energie de geloofwaardigheid van duurzame Olympische Spelen helemaal ondergraven.

Plannen mobiele telefonie Londense metro opgeborgen

Plannen om in de Londense metro toegang tot mobiele telefonie mogelijk te maken, zijn omwille van de hoge kosten afgevoerd. Gesprekken over het project tussen de Chinese telecom-provider Huawei en de Britse operatoren zijn afgesprongen. Beide partijen hadden afgesproken om te onderzoeken of het mogelijk zou zijn om tegen de Olympische Spelen van volgend jaar in de Londense metro mobiele telefonie aan te bieden. Het aanleggen van een netwerk van antennes in het oude metronet bleek echter te duur uit te draaien.

"De partners zullen echter blijven onderzoeken of er alternatieven kunnen worden uitgewerkt om op een later tijdstip alsnog mobiele diensten te kunnen opstarten," merken de betrokkenen op. Volgens een aantal analisten hebben bedrijven zoals Vodafone, O2, Everything Everywhere en Three al een aantal miljoenen ponden in het project geïnvesteerd. Huawei had aangeboden om een gedeelte van de noodzakelijke uitrusting gratis ter beschikking te stellen.

"We zijn de bedrijven dankbaar dat er een mogelijkheid werd onderzocht om in de Londense metro mobiele telefonie aan te bieden," merkte Boris Johnson, burgemeester van Londen, op in een reactie op het afspringen van de onderhandelingen. "Het is uiteraard een ontgoocheling dat een aantal problemen die plannen onmogelijk hebben gemaakt." De plannen om de mogelijkheden voor draadloze communicatie in de metrostations uit te breiden, blijven wel gehandhaafd.

Londen tekent contract opleiding Olympische veiligheidsagenten

Het security-bedrijf G4S heeft een contract getekend voor de beveiliging van de Olympische Spelen van Londen volgend jaar. Met het contract is een bedrag gemoeid van 100 miljoen pond. Het bedrijf zal ongeveer 10.000 beveiligingsagenten recruteren en trainen die met de politiediensten zullen samenwerken om de veiligheid tijdens het Olympisch evenement te garanderen. Het security-bedrijf wordt ook één van de sponsors van de Londense Olympische Spelen.

David Taylor-Smith, chief executive van de Britise divisie van G4S, benadrukte dat de overeenkomst duizenden nieuwe rekruten zou aantrekken voor de beveiligingsindustrie. Taylor-Smith voegde er aan toe dat het bedrijf samen met de organisatoren, politie, regering en evenement-managers en wijken een dossier heeft uitgewerkt om tijdens het Olympisch tornooi een excellent veiligheidsniveau te garanderen. Het bedrijf is al drie jaar verantwoordelijk voor de beveiliging van het Olympische Park in Londen.

Voor het totale veiligheidsplan voor de Olympische Spelen is een budget van 757 miljoen pond voorzien. Het London Organising Committee of the Olympic Games (Locog) is verantwoordelijk voor de veiligheid op de evenementen. Daarbuiten valt de veiligheid onder de bevoegdheid van de Britse regering. Een woordvoerder van G4S merkt op dat het veiligheidsplan op het gebied van omvang en complexiteit ongezien is in de geschiedenis. Het bedrijf zegt echter ervaring te hebben met Wimbledon, de Grand National op Wembley, muziekfestivals en de G20-top in Londen.

Wetenschappelijke toekomst voor Olympisch park Londen

De Britse medische non-profit organisatie Wellcome Trust is kandidaat om het Olympisch Park in Londen te kopen. Dat heeft een woordvoerder van de organisatie bevestigd. Hij voerde aan dat de Wellcome Trust de mogelijkheid onderzoekt om een investeerder te worden in het Olympisch Park, zodat een aantal toekomstperspectieven voor de site verder overwogen zouden worden. De Britse premier David Cameron heeft al laten verstaan dat de site een hightech-gebied zou moeten worden.

De Wellcome Trust is al één van de negen bieders op het Olympische dorp, dat in een afzonderlijke veiling zal worden verkocht. Volgens een aantal bronnen zou de Wellcome Trust een bedrag van 1 miljard dollar hebben geboden voor het Olympisch dorp, maar daar wenste de woordvoerder niet op te reageren. Er wordt alleen opgemerkt dat de Olympic Delivery Authority aan de Wellcome Trust gevraagd heeft om een aankoopvoorstel in te dienen, samen met een beheersplan op langere termijn.

In het kader daarvan zegt de Wellcome Trust ook te overwegen op welke manier er eveneens zou kunnen worden geïnvesteerd in het Olympisch park. Er worden daarover op dit ogenblik volgens de woordvoerder met verschillende partijen gesprekken gevoerd. "Indien de Wellcome Trust een succesvol doet, zou er opnieuw een grotere kans zijn dat het gebied een centrum voor wetenschap en technologie zou worden," aldus BBC News. "De Britse premier David Cameron zou zich dan ook mogelijk achter het bod kunnen scharen."

Victoria Road in Kensington duurste straat van Engeland

Victoria Road in de Londense wijk Kensington is de duurste buurt van Engeland en Wales. Dat blijkt uit een rapport van de website Mouseprice.com. De gemiddelde waarde van een eigendom in de straat wordt geraamd op 6,4 miljoen pond. Er wordt aan toegevoegd dat Londen de lijst met Engelse luxevastgoed domineert. Onder meer de dichters TS Eliot en Robert Browning woonden ooit aan Victoria Road. Victoria Road komt uit op Kensington Gardens, met grote attracties zoals de Royal Albert Hall en het Natural History Museum in de onmiddellijke omgeving.

Vorig jaar stond Victoria Road in de rangschikking van Mouseprice.com nog op een tiende plaats. Vorig jaar werd een eigendom in de straat echter verkocht voor een bedrag van 11 miljoen pond, waardoor Victoria Road helemaal naar de eerste plaats klom. Victoria Road neemt daarbij de eerste plaats over van Chester Square in de wijk Belgravia, die twee jaar lang de lijst had aangevoerd. Chester Square, waar onder meer de gewezen Britse premier Margaret Thatcher woont, valt terug na de derde plaats. De tweede plaats wordt ingenomen door Ingram Avenue in Hampstead.

Er wordt aan toegevoegd dat veertien van de twintig meest dure straten in Engeland en Wales in de Londense wijken Kensington en Chelsea zijn gevestigd. Daardoor is de gemiddelde vastgoedprijs in de tien duurste straten van Londen gestegen tot 5,9 miljoen pond. Op de tweede plaats volgt Zuidoost-Engeland met een gemiddelde van 3,6 miljoen pond en Oost-Engeland met een gemiddelde van 2 miljoen pond. Wales staat helemaal onderaan de lijst met een gemiddelde van 648.410 pond.

West Ham United krijgt Olympisch Stadion Londen

Voetbalclub West Ham United is aanvaard als de geprefereerde bieder voor het Olympisch Stadium in Londen. De Olympic Park Legacy Company reageerde positiever op het voorstel van West Ham United, dat bereid was om de atletiekpiste van het stadion te bewaren, boven de plannen van Tottenham Hotspur. Het voorstel van West Ham moet nog wel worden goedgekeurd door de Londense burgemeester Boris Johnson en de ministers Jeremy Hunt en Eric Pickles.

Sebastian Coe, voorzitter van het Olympische organisatiecomité, heeft zich altijd al een voorstander getoond van het behoud van de atletiekpiste. Dat komt volgens hem ook overeen met de beloftes die zes jaar geleden, toen Londen het evenement kreeg toegewezen, werden gedaan aan het Internationaal Olympisch Comité. Critici voorspellen nochtans dat het Olympisch stadion door de plannen van West Ham over minder dan tien jaar failliet zou zijn.

Anschutz Entertainment Group (AEG) heeft zich achter de plannen van Tottenham Hotspur geschaard. In een poging om het project alsnog naar zich toe te trekken, beloofden de partners dat het atletiek-stadion van Crystal Palace zou worden gemoderniseerd. Ook werd opgemerkt dat Tottenham Hotspur ook aan een commerciële alliantie werkte met de Amerikaanse voetbalclub Los Angeles Galaxy, waarvan Anschutz meerderheidsaandeelhouder is.

Londen verwacht 1,1 miljoen bezoekers bij huwelijk William

Verwacht wordt dat het huwelijk van de Britse prins William en Kate Middleton eind april ongeveer 1,1 miljoen bezoekers naar Londen zal lokken. Dat blijkt uit cijfers van Visit London, het toeristische bureau van de Britse hoofdstad. Die bezoekers zouden de bestedingen in Londen met ongeveer 50 miljoen pond doen opdrijven, terwijl volgens Visit London ook de prijzen van de hotelkamers zullen stijgen en sommige inwoners tijdelijk overnachtingsruimte zullen verhuren aan bezoekers.

De toeristische markt van Londen zet jaarlijks een bedrag van 115 miljard pond om. Wellicht wordt het huwelijk van prins William het meest bekeken koninklijke evenement sinds het huwelijk van zijn vader prins Charles met Diana Spencer dertig jaar geleden. "Het huwelijk komt op het meest geschikte ogenblik voor Groot-Brittannië, waar het bruto binnenlandse product tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar is gedaald en de budgetbeperkingen van de Britse overheid een bedreiging vormen voor het herstel uit de economische crisis.

Het persbureau Bloomberg merkt op dat koninklijke huwelijken eerder al periodes van een economische heropleving hebben ingeluid. Volgens het onderzoeksbureau Verdict Research zullen de festiviteiten van de Britse bevolking ter gelegenheid van het huwelijk in totaal mogelijk 620 miljoen pond zouden kunnen bijbrengen aan de Britse economie. Er wordt aan toegevoegd dat Londen gemiddeld 500.000 bezoekers per dag ontvangt, met een gemiddelde besteding van 67 pond per dag. Met het huwelijk van prins Charles kwamen daar nog eens 600.000 bezoekers bij. Vermoed wordt dat dit cijfer dit keer nog hoger zal liggen.

Londens theater kijkt terug op verrassend succesvol jaar

De theatersector van het Londense West-End heeft een uitstekend jaar achter de rug, ondanks de economisch moeilijke omstandigheden. Dat blijkt uit cijfers van de Society of London Theatre (Solt). Daarbij blijkt dat de ticketverkoop van de sector het voorbije jaar met 1,5 procent tot 512,3 miljoen pond is gestegen. Er werden het voorbije jaar echter wel 600.000 bezoekers minder geteld dan het jaar voordien. In totaal verkochten de Londense theaters 14,2 miljoen tickets. De terugval is volgens Solt uitsluitend te wijten aan de slechte weersomstandigheden.

Solt merkt op dat de inkomsten van de Londense theatersector voor het zevende jaar op een rij een stijging kennen. "De sterke resultaten zijn te danken aan de aantrekkingskracht van de unieke Londense mix van commercieel en gesubsideerd theater, maar ook aan de blijvende investering van de sector in nieuwe mensen en materiaal," merkt Nico Burns, voorzitter van Solt, op tegenover BBC News. "Een lange reeks uitstekende producties heeft ervoor gezorgd dat een groot gedeelte van het publiek zich gedwongen voldoende om naar theater te gaan."

Nica Burns voegt er aan toe dat de resultaten een complete verrassing waren, rekening houdend met de wereldwijde economische crisis en het rampzalige gebrek aan transportmogelijkheden in Londen tijdens de sneeuwperiode rond kerstmis. "De mensen werden niet tegen gehouden door de sneeuw, maar door een gebrek aan transport," merkte ze op. Het voorbije jaar werden in Londen in totaal 18.615 theatervoorstellingen gestegen. Dat is een nieuw record. Het aantal toeschouwers steeg met 2 procent. Bij de musicals werd echter een terugval met 3 procent opgetekend.

Europese Unie is Londense luchtvervuiling beu

De Britse regering heeft nog amper enkele weken om de Europese Unie ervan te overtuigen dat de luchtvervuiling in Londen tot de vereiste normen zal kunnen worden teruggebracht. Indien die geplande maatregelen niet voldoen aan de Europese eisen, dreigt er een juridische procedure. Dat heeft Janez Potocnik, Europees Commissaris voor leefmilieu, tijdens een bezoek aan de Britse hoofdstad laten verstaan. In juni vorig jaar had Groot-Brittannië van de Europese Commissie een laatste waarschuwing gekregen voor de luchtvervuiling in Londen en Gibraltar.

"In die twee regio's is de aanwezigheid van stofdeeltjes gevoelig hoger dan de maximale Europese norm," aldus BBC News. "Over een maand zal de Europese Commissie bepalen of de Britse regering nog tot midden juni tijd krijgt om aan de normen te voldoen." Groot-Brittannië bevindt zich volgens Potocnik inmiddels in een tweede stadium van de gerechtelijke procedure, die in totaal uit zes stappen bestaat. Potocnik merkte op dat er tegen twintig lidstaten procedures zijn opgestart wegens slechte luchtkwaliteit.

Slovenië en Zweden zijn inmiddels doorverwezen naar het Europese Hof van Justitie. Landen die niet voldoen aan de vereisten, kunnen zware boetes oplopen. De stofdeeltjes kunnen volgens de Europese Commissie leiden tot aandoeningen zoals astma, hartziektes, longaandoeningen en een voortijdig overlijden veroorzaken. Een studie in opdracht van de Londense burgemeester Boris Johnson had vorig jaar al uitgewezen dat de luchtvervuiling in Londen tot 4.267 voortijdige overlijdens lijdt.

Luchthavenbeveiliging voor Olympische Spelen Londen

Sportliefhebbers die volgend jaar de Olympische Spelen van Londen willen bijwonen, moeten zich op strikte veiligheidsmaatregelen voorbereiden. Dat heeft Chris Allison, veiligheidscoördinator van het organisatiecomité, gezegd. Volgens Allison zal een beveiligingsniveau worden gehanteerd dat vergeleken kan worden met de maatregelen die op luchthavens worden genomen. Onder meer zullen bij elk evenement controles op de bezoekers worden uitgevoerd. Allison merkte verder op dat de organisatoren, op enkele heel specifieke uitzonderingen, geen beroep zouden doen op het Britse leger, ondanks de grote budgetbesparingen bij de politiediensten. Het veiligheidsbudget van de Olympische Spelen wordt geraamd op 475 miljoen pond.

"De budgetten van de meeste Britse politiediensten worden door de besparingen van de regering met 20 procent teruggeschroefd," aldus het persbureau Reuters. "Politiediensten die echter speciale diensten zouden verlenen aan de Olympische Spelen, werden gevraagd om hun besparingen uit te stellen tot na het evenement." Er wordt aan toegevoegd dat ook private beveiligingsbedrijven zullen worden ingeschakeld om de veiligheid van het evenement te garanderen. Allison stelt dat de maatschappij helaas heeft moeten leren om altijd rekening te houden met een mogelijke terroristische dreiging en dat er dan ook bij de Olympische Spelen zware veiligheidsmaatregelen moeten worden gehanteerd.

Groot-Brittannië is al langere tijd een doelwit van terroristen en zijn rol bij de oorlog in Irak en Afghanistan als een belangrijk bondgenoot van de Verenigde Staten, heeft de bedreiging van islamitische terroristen nog doen toenemen. Zes jaar geleden, één dag na de toewijzing van de Olympische Spelen, doodden vier jonge Britse islamisten tweeënvijftig forenzen bij zelfmoordaanslagen op het transportnetwerk van de Britse hoofdstad. Allison merkte op dat het Britse leger bij een aantal specifieke taken, zoals opdrachten op rivieren en kanalen, zou kunnen worden ingeschakeld, maar niet in het straatbeeld aanwezig zal zijn. Hij voerde daarbij aan dat het Britse leger ook geen expertise heeft om in de straten van Britse steden te werken.

Londen blijft financiële draaischijf van Europa

Londen blijft het financiële centrum van Europa en concurreert alleen met Azië en de Verenigde Staten. Dat heeft George Osborne, de Britse minister van financiën, gezegd naar aanleiding over berichten over de concurrentie tussen Londen, Frankfurt en Parijs rond het aanbod aan financiële diensten. Osborne stelde dat het geen zin heeft om te praten over een concurrentie tussen de verschillende Europese financiële markten. De relatieve concurrentie van Europa, met Londen als belangrijkste financiële draaischijf, die volgens Osborne moet worden bekeken tegenover andere centra in Azië en Amerika. Er mag volgens hem niemand aan twijfelen dat Londen van plan is om een wereldwijd financieel centrum te blijven.

"De eurozone moet de logica van een eenheidsmunt volgen en zich met meer overtuiging achter de euro scharen," merkt Osborne op in een artikel in de Britse zakenkrant Financial Times. "Acties op Europees niveau moeten gepaard gaan met beslissingen op nationaal vlak, al kunnen die bijzonder pijnlijk zijn." Hij verwijst daarbij naar het Britse plan om het tekort terug te schroeven, waardoor Groot-Brittannië volgens Osborno zijn hoge kredietrating heeft kunnen behouden. Analisten wijzen erop dat Groot-Brittannië nochtans niet van plan is om eventueel financiële hulp te verlenen aan de Europese financiën. Eerder al benadrukte de Britse premier David Cameron dat Groot-Brittannië niet zal deelnemen aan toekomstige reddingsoperaties van landen zoals Griekenland en Ierland.

Europa is volgens Osborne niet drastische genoeg geweest in zijn reacties op de problemen van de euro en de financiële instellingen. Die aarzelende houding vormt volgens hem een beletsel voor een economisch herstel. Europa moet volgens Osborne het vertrouwen herstellen door de budgettekorten aan te pakken en maatregelen nemen om de groei te stimuleren. "De eurocrisis mag misschien zijn afgezwakt, maar de hoge intrestvoeten vormen nog altijd een probleem voor verscheidene Europese economieën," aldus Osborne. Ook Gordon Brown, de gewezen Britse premier, heeft opgemerkt dat de Europese landen er niet in geslaagd zijn om het het voorbeeld te volgen van Groot-Brittannië, dat er volgens hem voor gezorgd heeft dat de banken na de financiële crisis voldoende werden versterkt.