China heeft onvoldoende kennis over spoorwegtechnologie

China moet zijn kennis en expertise in de nieuwe spoorwegtechnologieën dringend opdrijven. Dat heeft het Franse industrieel conglomeraat Alstom gezegd in een reactie op een recent ongeval in de metro van Shanghai. Daarbij werd de schuld voor het ongeval in eerste instantie gelegd bij Casco, de Chinese joint-venture van Alstom. Die aantijgingen moesten nadien echter worden herroepen. Alstom zegt dat China zijn spoorwegsysteem in een ijltempo heeft gemoderniseerd, maar de technologie onvoldoende beheerst.

"China heeft op een minimum van tijd een gigantisch transportnetwerk uitgebouwd," merkte Dominique Pouliquen, president van Alstom China, tegenover het persbureau AFP op. "In minder dan tien jaar tijd heeft het land het grootste hogesnelheids-netwerk van de wereld geïmplementeerd." Maar in die drang heeft de Chinese overheid volgens critici de nodige veiligsnormen over het hoofd gezien. Bij een ongeval met een hogesnelheidstrein in juli van dit jaar vielen minstens veertig doden. Bij een metro-ongeval in Shanghai vielen onlangs bijna driehonderd doden.

"China heeft de technologie bijzonder snel verworven, maar men moet die systemen ook kunnen beheersen," aldus nog Pouliquen. Casco, de Chinese joint-venture van Alstom, leverde het signalisatie-systeem voor de metro van Shanghai. In eerst instantie werd de schuld van het ongeval bij de joint-venture gelegd, maar nadien moest de overheid toegeven dat een elektriciteitspanne het hele systeem had uitgeschakeld en dat een menselijke fout aan de oorzaak van het ongeval lag.

Eindelijk mobiele telefoon in metro New York

In het metrosysteem van New York kan voortaan gebruik gemaakt van mobiele telefonie. Daarmee komt New York jaren achter op andere grote wereldsteden en andere Amerikaanse metropolen zoals Boston of San Francisco. Voorlopig worden echter slechts zes metrostations in het westelijk gebied van Manhattan uitgerust met mobiele telefooninfrastructuur. Pas over vijf jaar zal het volledige netwerk zijn uitgerust. Dagelijks maken in New York 4,3 miljoen mensen gebruik van de metro.

Er wordt echter opgemerkt dat de reacties op het gebruik van de mobiele telefoon in de metro gemengd zijn. "Sommigen stellen dat de verplaatsing door het aanbod niet langer tijdverlies is, maar gebruikt kan worden om onder meer de rest van de dagelijkse agenda in te vullen," voert het persbureau AFP aan. "Er zijn dan ook heel wat gebruikers die verbaasd zijn dat New York pas nu de mobiele telefoon in de metro invoert. Het is volgens hen een bewijs dat de Verenigde Staten niet langer de grootste innovator van de wereld zijn."

Maar niet iedereen stelt zich even positief op tegenover de nieuwe mogelijkheden. "Sommige reizigers vrezen onafgebroken geconfronteerd te zullen worden met vervelende ringtones en eindeloze telefoongesprekken over nietszeggende onderwerpen," merkt het persbureau nog op. "Ook wordt opgemerkt dat de metro niet langer een oase zal zijn waar men aan het voortdurende contact met het bedrijf kan ontsnappen."

Plannen mobiele telefonie Londense metro opgeborgen

Plannen om in de Londense metro toegang tot mobiele telefonie mogelijk te maken, zijn omwille van de hoge kosten afgevoerd. Gesprekken over het project tussen de Chinese telecom-provider Huawei en de Britse operatoren zijn afgesprongen. Beide partijen hadden afgesproken om te onderzoeken of het mogelijk zou zijn om tegen de Olympische Spelen van volgend jaar in de Londense metro mobiele telefonie aan te bieden. Het aanleggen van een netwerk van antennes in het oude metronet bleek echter te duur uit te draaien.

"De partners zullen echter blijven onderzoeken of er alternatieven kunnen worden uitgewerkt om op een later tijdstip alsnog mobiele diensten te kunnen opstarten," merken de betrokkenen op. Volgens een aantal analisten hebben bedrijven zoals Vodafone, O2, Everything Everywhere en Three al een aantal miljoenen ponden in het project geïnvesteerd. Huawei had aangeboden om een gedeelte van de noodzakelijke uitrusting gratis ter beschikking te stellen.

"We zijn de bedrijven dankbaar dat er een mogelijkheid werd onderzocht om in de Londense metro mobiele telefonie aan te bieden," merkte Boris Johnson, burgemeester van Londen, op in een reactie op het afspringen van de onderhandelingen. "Het is uiteraard een ontgoocheling dat een aantal problemen die plannen onmogelijk hebben gemaakt." De plannen om de mogelijkheden voor draadloze communicatie in de metrostations uit te breiden, blijven wel gehandhaafd.

Moskou wil buitenlandse partners voor uitbouw metro

De Russische hoofdstad Moskou hoopt buitenlandse investeerders te kunnen aantrekken voor de aanleg van nieuwe metrolijnen. Met de contracten zou in totaal een bedrag tussen 500 miljard roebel en 1,5 triljoen roebel gemoeid kunnen zijn. Dat komt overeen met een bedrag van van 48 miljard dollar. Het aantrekken van buitenlandse constructeurs zou volgens Sergei Sobyanin, de burgemeester van Moskou, voor stabiele contracten kunnen zorgen en de kwaliteit van het werk verhogen. Sobyanin maakte eerder bekend dat Moskou van plan is om over een periode van vijf jaar meer dan vijftig kilometer nieuwe metrolijnen aan te leggen, maar hij voegde er aan toe dat er daarbij belangrijke hinderpalen moesten worden overwonnen.

"Ik ben er geen voorstander om de werken te laten uitvoeren door één of twee binnenlandse bedrijven, maar er zou een internationale aanbesteding moeten worden uitgeschreven om de grootste gespecialiseerd internationale organisaties te kunnen aantrekken," aldus Sobyanin. Andrei Tretelnikov, transportanalist bij het bureau Rye Man & Gor Securities, stelde dat het budget theoretisch groot genoeg is om buitenlandse bedrijven aan te trekken. Hij voegde er echter aan toe dat mogelijke kandidaten moeten beseffen dat de werken zich over een lange tijd zouden uitspreiden. Sobyanin maakte geen gewag van een tijdsspanne, maar had wel aangegeven dat er tegen het midden van het decennium minstens vijftig kilometer nieuwe metrolijnen moesten worden getrokken.

Sobyanin beklaagde zich erover dat de metrobouw met vele problemen wordt geconfronteerd, zoals de onstabiele financiering van contracten en een gebrek aan projectontwikkeling. De infrastructuur zelf is volgens de burgemeester ook in twijfelachtige conditie. Moskou heeft op dit ogenblik ongeveer driehonderd kilometer metrolijnen. Onderburgemeester Vladimir Resin kondigde aan dat alle grote buitenlandse bouwbedrijven zouden worden uitgenodigd om aan de aanbesteding deel te nemen. Vorige maand had Sobyanin voorgesteld om het ontwerp van metrostations te standaardiseren, zodat de constructie versneld zou kunnen worden uitgevoerd en de bouwkosten met minstens 20 procent zouden kunnen worden teruggeschroefd.