Europese richtlijn rond teerzanden geblokkeerd

In de deskundigencommissie van het Europese Parlement is een voorstel van de Europese Commissie over teerzanden geblokkeerd. De Europese Commissie wil een richtlijn voor brandstofkwaliteit doorvoeren waarin olie uit teerzanden schadelijker wordt genoemd dan andere soorten ruwe olie. Onder meer Nederland, Groot-Brittannië en Frankrijk verzetten zich tegen de plannen van de Europese Commissie. Er kon echter ook geen meerderheid worden gevonden voor het verwerpen van het voorstel. Een comité van Europese ministers zal nu een beslissing moeten nemen.

Onder meer Canada had zware druk uitgeoefend om het voorstel van de Europese Commissie over de teerzanden tegen te houden. Canada vindt dat de Europese Unie met de maatregel de handel zou belemmeren. De Canadese ambassadeur bij de Europese Unie had daarover al een brief geschreven waarin gedreigd werd met een beroep bij de World Trade Organisation (WTO) indien de richtlijn van de Europese Commissie zou worden aanvaard.

Canada kreeg in zijn verzet steun van onder meer Nederland, Groot-Brittannië en Frankrijk. "Niet geheel toevallig gaat het precies de thuislanden van de grote oliemaatschappijen - Shell, British Petroleum en Total - die belangen hebben in de Canadese olievoorraad," merken milieuverenigingen op. ExxonMobil had enkele maanden geleden al gewaarschuwd dat de richtlijn de Europese raffinage-industrie zal benadelen en ook gevolgen zou hebben voor de beschikbaarheid van brandstof in Europa.

Catherine Ashton in Groot-Brittannië nagenoeg vergeten

De Britse Catherine Ashton, die met haar verantwoordelijkheid voor buitenlandse zaken één van de meeste prominente figuren van de Europese Unie zou moeten zijn, wordt door haar eigen landgenoten grotendeels genegeerd. Dat is de conclusie van een onderzoek over de visibiliteit van de Europese Commissarissen in eigen land. Slechts 16 procent van de Britse burgers hebben recent in de nationale media gehoord over Catherine Ashton. Alleen de Fransman Michel Barnier, Europees Commissaris van interne zaken, haalt met een score van 8 procent nog lagere resultaten.

Het webmagazine Euractiv merkt echter op dat Michel Barnier zich erop mag beroepen één van de meest gevolgde Europees Commissarissen te zijn op te internet. De website van Barnier kreeg tijdens de maand december meer dan 20.000 hits. Alleen José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie, haalde met 35.000 bezoekers een betere score. Er wordt opgemerkt dat Barnier met zijn bevoegdheden voor de hervorming van de Europese financiële regels, wellicht meer interesse wekt in het buitenland dan op het thuisfront.

"Dat kan echter niet worden gezegd van Catherine Ashton," merkt Euractiv op. "Hoewel Ashton met buitenlands beleid bevoegd is voor één van de meest belangrijkste aspecten van de Europese Unie, presteert ze op het internet bijzonder matig. Haar website ontving tijdens de maand december slechts 8.000 bezoekers, terwijl de Europese Unie in die periode zijn sancties tegen landen zoals Iran en Syrië opdreef. Ashton staat slechts op de achttiende plaats in de online rangschikking van de Europees Commissarissen.

De meest zichtbare Europees Commissaris in eigen land is de Fin Olli Rehn, bevoegd door economische zaken (45 procent), gevolgd door de Maltees John Dalli (41 procent), de Italiaan Antonio Tajani en de Est Siim Kallas (40 procent) en de Hongaar Laszlo Andor (34 procent). Karel De Gucht eindigt op de derde laatste plaats met een score van 17 procent.

Europese bedrijven moeten gemakkelijker risicokapitaal kunnen verwerven

De Europese Commissie heeft een nieuwe regelgeving voorgesteld die het risicokapitaal gemakkelijker zou moeten maken om in de Europese Unie middelen te verzamelen en meer geld uit te lenen aan innovatoren en startups. Michel Barnier, Europees Commissaris voor de interne markt, voert aan dat jonge innovatoren en kleinere ondernemingen moeten geholpen worden om innovatiever en concurrentiëler te worden door de toegang tot financiële middelen te vergemakkelijken.

Europa wil eigen rangschikking van universiteiten

De Europese Commissie wil een eigen ranking van Europese Universiteiten opstellen. Daarbij wordt opgemerkt dat de bestaande internationale rangschikkingen - met inbegrip van de gerenommeerde Shanghai Academic List en de Times Higher Education List - belangrijke tekortkomingen vertonen. De Franse senaat had drie jaar geleden al aangestuurd op een Europese rangschikking, nadat gebleken was dat een gebrek aan duidelijke gegevens over Franse universiteiten de visibiliteit van het wetenschappelijk onderzoek van de betrokken instellingen uitholde.

"Uit een onderzoek van de European University Association, waarbij dertien internationale klassementen onder de loep werden genomen, blijkt dat slechts 3 procent van alle universiteiten ter wereld in die rangschikkingen worden opgenomen, terwijl er ook vooral aandacht wordt besteed aan onderzoek en veel minder aan onderwijs," merkt het webmagazine Euractiv.com op. "Bovendien wordt opgemerkt dat er een belangrijk voordeel wordt uitgebouwd voor Engelstalige universiteiten."

"Wetenschappelijk werk in andere talen wordt veel minder gepubliceerd en geciteerd, waardoor academici buiten de Engelstalige invloedssfeer in de bestaande rangschikkingen lagere scores krijgen toegewezen," wordt er daarbij opgemerkt. "In de toekomstige Europese rangschikking zou ervoor gezorgd worden dat er een vergelijking kan worden getrokken tussen universiteiten die zich in eenzelfde milieu bewegen. Bovendien wil men vermijden dat de focus zou worden gelegd op een reputatie-wedren, gebaseerd op onderzoek, zoals dat in de meeste bestaande rangschikkingen het geval is."

Europese Unie is Londense luchtvervuiling beu

De Britse regering heeft nog amper enkele weken om de Europese Unie ervan te overtuigen dat de luchtvervuiling in Londen tot de vereiste normen zal kunnen worden teruggebracht. Indien die geplande maatregelen niet voldoen aan de Europese eisen, dreigt er een juridische procedure. Dat heeft Janez Potocnik, Europees Commissaris voor leefmilieu, tijdens een bezoek aan de Britse hoofdstad laten verstaan. In juni vorig jaar had Groot-Brittannië van de Europese Commissie een laatste waarschuwing gekregen voor de luchtvervuiling in Londen en Gibraltar.

"In die twee regio's is de aanwezigheid van stofdeeltjes gevoelig hoger dan de maximale Europese norm," aldus BBC News. "Over een maand zal de Europese Commissie bepalen of de Britse regering nog tot midden juni tijd krijgt om aan de normen te voldoen." Groot-Brittannië bevindt zich volgens Potocnik inmiddels in een tweede stadium van de gerechtelijke procedure, die in totaal uit zes stappen bestaat. Potocnik merkte op dat er tegen twintig lidstaten procedures zijn opgestart wegens slechte luchtkwaliteit.

Slovenië en Zweden zijn inmiddels doorverwezen naar het Europese Hof van Justitie. Landen die niet voldoen aan de vereisten, kunnen zware boetes oplopen. De stofdeeltjes kunnen volgens de Europese Commissie leiden tot aandoeningen zoals astma, hartziektes, longaandoeningen en een voortijdig overlijden veroorzaken. Een studie in opdracht van de Londense burgemeester Boris Johnson had vorig jaar al uitgewezen dat de luchtvervuiling in Londen tot 4.267 voortijdige overlijdens lijdt.

Kleurencodering moet dioxine-fraude ontmaskeren

Een kleurencode moet de contaminatie van de voedselketen kunnen vermijden. Dat zegt het Nederlandse europarlementslid Bas Eickhout naar aanleiding met de dioxine-besmetting van Duits vlees. Volgens Eickhout is het relatief eenvoudig om producenten van oliën en vetten te verplichten om in hun stoffen een kleurencodering te verwerken. Dat maakt het volgens Eickhout gemakkelijk om het illegaal vermengen van industriële vetten in dierenvoeder te ontmaskeren.

"De Europese Commissie zoekt naar maatregelen om gemakkelijker sporen van dioxine in de Europese voedselketen te kunnen ontwaren, maar volgens Eickhout zou een kleurencodering een relatief eenvoudige en efficiënte maatregel kunnen zijn," meldt het webmagazine Foodproductiondaily.com. "Hij stelt dat producenten van industriële oliën verplicht zouden kunnen worden om een kleurencodering aan hun stoffen toe te voegen vooraleer ze worden verkocht aan vetproducenten."

"Er zijn teveel incidenten die aantonen dat er een duidelijk economisch voordeel is om goedkopere industriële vetten in dierenvoeder te verwerken," stipt Eickhout aan. "Extra maatregelen van de Europese Commissie zullen het probleem wellicht gedeeltelijk kunnen inperken, maar het toevoegen van een kleurencode aan de olie zou frauduleuze producten onmiddellijk ontmaskeren. Er wordt wel aangestuurd op een grotere reglementering, maar het heeft drie dioxine-crisissen gekost vooraleer er daadwerkelijk werd ingegrepen, waarbij telkens nieuwe maatregelen werden aangekondigd."

Europese Commissie investeert 4,5 miljard euro in duurzame innovatie

De Europese Commissie heeft een aanbesteding gelanceerd voor het grootste investeringsprogramma in groene technologieën uit de geschiedenis. Bedoeling is een concurrentieel voordeel op te bouwen ten opzichte van de Verenigde Staten en China op het gebied van hernieuwbare energie en de opvang en opslag van broeikasgassen. Ongeveer 4,5 miljard euro zal ter beschikking worden gesteld aan minstens vierendertig projecten rond hernieuwbare energieën en acht initiatieven voor de opvang en ondergrondse opslag van koolstofdioxide. De Europese Commissie schat dat het fonds uiteindelijk zou kunnen uitgebreid worden tot 9 miljard euro, wanneer ook de lidstaten en de deelnemende energiebedrijven investeren.

De financiële middelen zullen worden verzameld door de verkoop van 300 miljoen uitstootrechten. In een eerste fase zullen 200 miljoen rechten worden toegekend. Een beslissing over de toewijzing van de concrete contracten is over twee jaar voorzien. Er wordt gemikt op hernieuwbare technologieën zoals zonnekracht, offshore windparken en diverse technologieën rond oceaan-energie, die weliswaar commercieel nog niet leefbaar zijn, maar wel als een cruciaal onderdeel van de toekomstige energiezuinige economie worden bestempeld. Daarnaast wordt ook gekeken naar technologieën en industriële toepassingen voor de opslag van broeikasgassen in verschillende geolokale formaties.

Connie Hedegaard, Europees Commissaris voor klimaatactie, merkt op dat het leiderschap van de Europese Unie op het gebied van klimaatvriendelijke technologieën onder druk wordt gezet door landen zoals China, India en Brazilië. "Die bedreiging verplicht Europa om extra te investeren in innovatie in duurzame technologieën, zodat we onze leiderspositie in de klimaatvriendelijke revolutie kunnen behouden," aldus Hedegaard. De Europees Commissaris waarschuwde dat zelfgenoegzaamheid Europa duurzame banen zou kunnen kosten. De Europese Investeringsbank zal de verschillende voorstellen bestuderen en een rangorde opstellen voor de Europese Commissie, die een uiteindelijke beslissing zal nemen.

Europees cultureel erfgoed krijgt eigen label

Monumenten die een symbool zijn van de Europese geschiedenis, moeten een Europees Erfgoedlabel krijgen. Dat is gebleken in de cultuur-commissie van het Europese Parlement. Daarbij werd beslist om een Europees Erfgoedlabel toe te kennen aan sites of monumenten die een belangrijke rol hebben gespeeld in de Europese geschiedenis of cultuur en in de Europese integratie. Het voorstel werd in de cultuur-commissie unaniem goedgekeurd. Opgemerkt wordt dat het label jonge burgers duidelijk moet maken van hun gemeenschappelijk cultureel erfgoed. De cultuur-commissie hoopt dat het label het gevoel van de Europese identiteit ook zal stimuleren. Critici merken echter op dat de Europese Unie een synthetische Europese identiteit probeert te creëren.

Concurrentiekracht basis van Europees industrieel beleid

De internationale concurrentiekracht van Europa is aan het dalen. Dat is de conclusie van een rapport van de Europese Commissie. Hoewel er volgens de Europese Commissie opnieuw signalen van een herstel merkbaar zijn in de meeste sectoren en lidstaten, wordt opgemerkt dat de tewerkstelling in de industrie tijdens het tweede kwartaal van dit jaar opnieuw met 4 procent is gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar. Antonio Tajani, Europees Commissaris voor industrie en ondernemerschap, merkt op dat Europa een nieuw groeimodel moet uitbouwen dat gebaseerd is op de industriële sector. Met de nieuwe klemtonen verschuift de Europese Commissie zijn strategie, die op het einde van de jaren negentig vooral gericht werd op onderzoek, ontwikkeling en marketing.

Chemische landkaart voor Europese ondergrond

Het Joint Research Centre (JRC) van de Europese Commissie werkt aan een chemische landkaart van elke lidstaat van de Europese Unie. In totaal werden vorig jaar ongeveer 25.400 grondstalen van elk een halve kilogram genomen. De analyse van de scheikundige samenstelling van deze stalen zou tegen juni volgend jaar moeten kunnen afgerond worden. Op uitzondering van Bulgarije en Roemenië namen alle lidstaten van de Europese Unie deel aan het project. De chemische landkaart moet een ondersteuning vormen voor het milieu-directoraat van de Europese Commissie, dat in zijn grondbeleid vaak geconfronteerd wordt met weerstand uit de lidstaten van de Europese Unie.

Eén miljoen Europese handtekeningen tegen genetische manipulatie

Milieugroepen hebben aan José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie, een petitie overhandigd om een moratorium in te stellen op alle nieuwe genetisch gemanipuleerde landbouw-projecten tot er een afdoend netwerk van veiligheidsmaatregelen is uitgebouwd. De petitie werd in maart van dit jaar gelanceerd en heeft sindsdien meer dan één miljoen handtekeningen verzameld. De petitie is het eerste resultaat van het zogenaamde Citizens Initiative, dat door de Europese Unie in december vorig jaar werd ingevoerd en dat de burger moet in staat stellen om rechtstreeks deel te nemen aan het Europese wetgevend proces. Opgemerkt wordt dat de Europese Commissie de weerstand van de bevolking tegen genetische manipulatie niet kan negeren.

Europese Commissie staat voor Spaans steenkool-dilemma

De Europese Commissie moet een beslissing nemen over de staatssubsidies voor de Spaanse steenkoolsector. Een goedkeuring zou volgens critici echter een bedreiging vormen voor de Europese plannen om de subsidies voor verlieslatende steenkoolmijnen af te bouwen. Spanje hoopt op een goedkeuring van de Europese concurrentie-autoriteiten voor een nieuw model dat prioritaire toegang tot de groothandelsmarkt voor elektriciteit zou verlenen voor krachtcentrales die op binnenlandse steenkool werken. De Spaanse Nationale Energiecommissie heeft berekend dat de implementering van het plan de betrokken bedrijven 800 miljoen euro zou kosten.

Om het plan te laten passen binnen de Europese concurrentie-wetgeving, heeft Spanje gebruik gemaakt van een weinig bekend clausule in de elektriciteits-richtlijn van de Europese Unie. In die clausule krijgen lidstaten de mogelijkheid om voorrang te verlenen aan krachtcentrales die binnenlandse energiebronnen gebruiken uit overwegingen van bevoorradings-beveiliging. De goedkeuring van het Spaanse plan stelt de Europese Commissie echter voor een dilemma, aangezien het indruist tegen de voorziene afbouw van staatshulp aan steenkoolproducenten. In juli van dit jaar wou de Europese Commissie een richtlijn uitvaardigen dat lidstaten nog steun konden verlenen aan steenkoolmijnen, op voorwaarde dat de sites over vier jaar gesloten zouden worden.

De beslissing over die richtlijn werd echter tot eind september uitgesteld. Het Wereldnatuurfonds heeft zich al verzet tegen het voorstel. Daarbij wordt opgemerkt dat Spanje al minstens zes jaar op rij een netto-exporteur van elektriciteit is. De Spaanse regering kan dus volgens het Wereldnatuurfonds onmogelijk een elektriciteitstekort inroepen. In een brief aan Joaquin Almunia, Europees Commissaris voor concurrentiebeleid, wordt opgemerkt dat de Spaanse regering de clausule misbruikt om staatshulp aan zijn steenkoolmijnen te verhullen. Er wordt aan toegevoegd dat Spanje op die manier tijdelijke maatregelen in een permanente vorm zou willen gieten.

Landbouwer wil opnieuw door markt worden betaald

Landbouwers moeten hun onderhandelingspositie in de voedselketen versterken en hun marktinkomsten opdrijven. Dat is de conclusie van een rapport van de Europese Commissie. Het inkomen van landbouwers bestaat steeds minder uit de verkoop van voedingsproducten en wordt steeds meer afhankelijk van subsidies. Uit het rapport van de Europese Commissie blijkt dat landbouw-ingrediënten slechts 5 procent bedragen van de uiteindelijke kostprijs van brood. Die kostprijs wordt immers steeds meer bepaald door energie, transport, verwerking en lonen. Er wordt aan toegevoegd dat de recente evoluties de overlevingskansen van de Europese landbouwers bedreigen, maar ook de consument geen goedkoper voedsel heeft opgeleverd.

Copa-Cogeca, de lobbygroep van de Europese landbouwers, stelt dat de ongunstige marktvoorwaarden en de stijgende productiekosten er de voorbije tien jaar toe geleid hebben dat het gemiddelde inkomen van de Europese landbouwers tot nagenoeg de helft is teruggevallen tegenover andere sectoren. De Europese Commissie onderzoekt op dit ogenblik of de groeiende concentratie in de voedingsverwerking en retail leidt tot misbruik door dominante spelers dat een impact zou hebben op de inkomsten van de landbouwers. De Europese Commissie verwijst ook naar een zwakke transparantie en een prijstransmissie doorheen de voedingsketen.

Eerder had het Europees Parlement de Europese Commissie opgeroepen om ervoor te zorgen dat marktmisbruik zou worden aangepakt. Volgens Copa-Cogeca zouden subsidies op dit ogenblik ongeveer twee derde van het landbouwers-inkomen vertegenwoordigen. "Landbouwers zijn echter in eerste plaats ondernemers en zouden dan ook liever zien dat een groter gedeelte van hun inkomen op de markt zou kunnen gegenereerd worden," merkt Copa-Cogeca op. "Er moet daarbij dan ook prioriteit verleend worden aan de versterking van de rol van de landbouwer in de economische productie, zodat zij een eerlijke vergoeding van de markt zouden kunnen krijgen." In het rapport wordt onder meer voorzien in een controle en gedragscode, met strafprocedures en een klachten-mechanisme.

Europese Commissie mag toegang tot documenten beperken

De Europese Commissie kan de openbaarheid van documenten in rechtszaken beperken tot er een beslissing is gevallen over het betrokken dossier. Dat heeft het Europese Hof van Justitie beslist. Daarmee werd een vraag van de Association de la Presse Internationale (API), een vakorganisatie van buitenlandse journalisten die in België actief zijn, door het Europese hof verworpen. Opgemerkt wordt dat de Europese Commissie een vraag voor toegang tot documenten kan weigeren. Eens een beslissing is genomen, kunnen de betrokken documenten volgens het arrest echter niet meer uit de openbaarheid worden gehouden.

De journalistenorganisatie had aangevoerd dat journalisten in het publieke belang op elk ogenblik toegang moesten kunnen hebben tot dossiers. De Europese Commissie merkte echter op te vrezen dat het vrijgeven van deze dossiers een averechts effect zou kunnen hebben in rechtszaken. Die stelling is volgens de persorganisatie echter puur hypothetisch. Het Europese Hof van Justitie verklaarde zich echter akkoord met de visie van de Europese Commissie. Er werd daarbij opgemerkt dat dossiers daardoor aan externe druk zouden kunnen blootgesteld worden en de sereniteit van onderhandelingen in het gedrang zouden kunnen gebracht worden.

Opgemerkt werd dat de Europese Commissie door de openbaarheid verplicht zou kunnen worden om zijn verdedigingsstrategie kenbaar te maken, terwijl andere partijen in het dossier geen enkele verplichting zouden hebben om hun standpunten bekend te maken en hun belangen zouden kunnen verdedigen zonder externe invloeden. De Association de la Presse Internationale zegt de uitspraak van het Hof van Justitie te betreuren en merkt op dat een toegang tot dossiers de transparantie zou ondersteunen en tot een geïnformeerde verslaggeving zou leiden. Anderzijds zegt de persorganisatie tevreden te zijn dat de Europese Commissie documenten over afgeronde dossiers niet langer afgeschermd kan houden.

Europese Commissie moet meer inspanningen doen voor innovatie

De overgrote meerderheid van innovatie-experts benadrukt dat structurele fondsen van de Europese Unie moeten worden gebruikt om innovatie producten en diensten op de markt te kunnen lanceren. Dat is de conclusie van een onderzoek van General Electric over het innovatiebeleid van de Europese Unie. De onderzoekers stelden vast dat 91 procent van de ondervraagden europarlementsleden, commissie-ambtenaren, zakelijke leiders en academici van mening zijn dat de Europese Unie zijn structurele fondsen moet gebruiken om de lancering van innovatieve producten en diensten op de markt te versnellen. De Europese Commissie heeft een budget van 80 miljard euro voorzien in structurele fondsen.

Volgens 88 procent van de ondervraagden vormen bureaucratische procedures de belangrijkste hindernis om innovatie de mogelijkheid te bieden toegang te krijgen tot die structurele fondsen. Meer dan 60 procent maakt ook gewag van een gebrek aan expertise op het terrein en de onmogelijkheid om aanvullende fondsen aan te boren. "De respondenten hebben het echter niet alleen over bureaucratische procedures," merken de onderzoekers op. "Vele ondervraagden wijzen ook naar de concurrentie van gemakkelijker projecten. Innovatie-projecten met een hoger risiconiveau en een gebrek om het succes te meten, worden immers vaak opzij gelegd."

Een aantal ondervraagden merkt op dat binnen de structurele innovatie-fondsen van de Europese Commissie een verschuiving zou moeten doorgevoerd worden. Daarbij zou volgens hen meer nadruk worden gelegd op duurzame projecten in plaats van op traditionele vakgebieden. Ook moet er volgens hen meer geïnvesteerd worden in innovatie op het gebied van kennis en opleiding. Daarbij wordt aangestuurd op een opdrijven van de inspanningen op het gebied van e-government en e-education. Dat zijn volgens de respondenten nieuwe oplossingen voor onder meer gezondheidszorg en vorming die de bureaucratische procedures kunnen helpen omzeilen.

Europa werkt aan klimaatdoelstellingen na volgend decennium

De Europese Commissie is begonnen aan het vastleggen van nieuwe klimaatdoelstellingen die na het volgende decennium de leidraad voor het beleid moeten worden. Die nieuwe doelstellingen zullen cruciaal zijn om de concurrentie van leidende cleantech-bedrijven uit China en andere regio's af te weren. Dat heeft Connie Hedegaard, Europees Commissaris voor klimaatverandering, benadrukt. Hedegaard voerde daarbij aan samen met haar collega's van energie en transport in de Europese Commissie te werken aan het definiëren van nieuwe klimaatdoelstellingen die over twintig jaar gehaald zouden moeten kunnen worden.

Die doelstellingen zouden een deel moeten vormen van de roadmap voor een uitstootarme economie die de Europese Commissie tegen het midden van de eeuw gerealiseerd wil zien. Die roadmap zal volgens Hedegaard in de lente van volgend jaar worden voorgesteld. Op dit ogenblik heeft de Europese Unie de doelstelling om de uitstoot van broeikasgassen en het gebruik van hernieuwbare energieën met 20 procent te optimaliseren. Waarnemers vrezen echter dat deze nieuwe doelstellingen tot zware onderhandelingen zullen leiden tussen de verschillende lidstaten van de Europese Unie. Hedegaard benadrukt echter dat de doelstellingen in het eigenbelang van Europa zijn, aangezien dat de Europese Unie daardoor een voorsprong zouden kunnen realiseren op de cleantech-markt.

Hedegaard merkte wel op dat Europa die beloftes niet onvoorwaardelijk zou doen. Een unilateraal zou volgens haar immers de druk wegnemen van de Verenigde Staten en China, de grootste vervuilers van de wereld. Hedegaard gaf toe dat de onderhandelingen zich echter bijzonder moeizaam aankondigen. De Europees Commissaris merkte daarbij ook dat China naar de recente klimaatvergadering in Genève slechts een ondersecretaris van de lokale ambassade had afgevaardigd. "Dat was geen goed teken," concludeerde Hedegaard. "Maar desondanks is er beweging op de Chinese markt. In de top tien van de grootste turbine-fabrikanten staan inmiddels al drie Chinese bedrijven. Bovendien vertegenwoordigt China de helft van de markt van zonne-energie."

Europese Commissie wil gericht beleid rond bio-economie

De Europese Commissie werkt aan een nieuwe strategie om de industrie te helpen zich te richten op de zogenaamd bio-economie. Het gaat volgens de Europese Commissie om een snelgroeiende tak die inmiddels al 22 miljoen banen heeft gecreëerd en een omzet realiseert van 2 triljoen euro. Maire Geoghegan-Quinn, Europees Commissaris voor innovatie, merkt op dat bio-economie - die gaat van landbouw, bosbouw en visserij gaat tot voeding, chemicaliën en biobrandstoffen - een sector is waarin Europa moet investeren. Bio-economie heeft een sleutelrol in de promotie van innovatie die een antwoord kan bieden aan belangrijke maatschappelijk problematieken, zoals de druk op natuurlijke grondstoffen.

"Het is het ideale ogenblik om een Europese strategie te lanceren voor de ontwikkeling van een bio-economie," merkt Geoghegan-Quinn op. "Die strategie moet het Europese leiderschap op het gebied van biowetenschappen versterken." De Europese Commissaris beloofde dat er zal geïnvesteerd worden in opleidingen, onderzoek en innovatie. Tegen het einde van dit jaar zal volgens haar gestart worden met een consultatiefase. In de lente van volgend jaar zou daarover een verslag volgen. De strategie zou in de lente van het jaar daarop volgens de Europese Commissaris aan de Raad van Ministers worden voorgelegd.

De Europese Unie heeft inmiddels in samenwerking met Australië, Nieuw-Zeeland en Canada een nieuw Internationaal Bio-Economie Forum gelanceerd. Dat moet de samenwerking tussen de verschillende partijen promoten. Geoghegan-Quinn maakte ook bekend dat de Europese Commissie een klein aantal specifieke innovatie-partnerships zal lanceren in gebieden met een rechtstreekse link naar maatschappelijke verandering. Die samenwerkingen moeten volgens haar bronnen concentreren en sleutelfiguren en beleidsinstrumenten samen brengen. Dat moet er volgens haar voor zorgen dat de bestaande instrumenten op een optimale manier worden samengebracht.

Europese Commissie moet vooral basissport stimuleren

De Europese Commissie lanceert in november zijn allereerste sportprogramma. In het kader daarvan hebben een aantal Europese parlementsleden opgeroepen om een duidelijke prioriteit te verlenen aan de financiering van de basissport. In juni van dit jaar hadden Europese parlementsleden en sportverantwoordelijken tijdens een hoorzitting van de International Sport and Culture Association (ISCA) al gewezen op de belangrijke rol die basissport speelt in de Europese doelstellingen op het gebied van gezondheid en sociale integratie. De organisatie roept ook op om door steun aan de basissport alle Europeanen de mogelijkheid te bieden om fysieke activiteiten te ontplooien.

De internationale sportorganisatie heeft een petitie gelanceerd om te verkrijgen dat tegen het einde van het decennium honderd miljoen extra Europeanen geregeld aan sport of fysieke activiteiten zouden doen. De oproep om meer financiële ondersteuning te verlenen aan de basissport werd gelanceerd door de socialistische Europese parlementsleden Joanna Senyszyn (Polen) en Mary Honeyball (Groot-Brittannië), de christelijke fractieleden Ivo Belet (België) en Sean Kelly (Ierland) en de liberaal-democraat Hannu Takkula (Finland). Het Britse conservatieve parlementslid Emma McClarkin voert aan dat de competitiesport weliswaar geld genereert voor de basissport, maar er niet zal in slagen om de doelstellingen van de Europese Unie te realiseren.

In februari vorig jaar had Jacques Rogge, voorzitter van het International Olympic Committee (IOC), nog gezegd dat de basissport het belangrijkste slachtoffer was van de economische crisis. Overheden werden door die crisis volgens hem immers met andere prioriteiten geconfronteerd, waardoor de ondersteuning voor sport zou zijn teruggeschroefd. Hij stelde daarbij dat de situatie op internationaal niveau nog relatief op peil was gebleven, maar op nationaal en lokaal vlak was de toestand volgens hem veel verslechterd. Naast de dalende overheidssteun, kende volgens hem ook de ticketverkoop en sponsoring op lokaal niveau een gevoelige terugval.

Europa moet systeem uitstootkredieten bijsturen

De Europese Commissie bereidt maatregelen voor om het gebruik van uitstootkredieten voor industriële gasprojecten in de toekomst te beperken. Dat heeft Connie Hedegaard, Europees Commissaris voor klimaatbeleid, gezegd. Die nieuwe regeling zou over drie jaar ingaan. In de huidige Europese emissiehandel kunnen bedrijven een gedeelte van hun uitstootmaatregelen voldoen door internationale kredieten te kopen van het Clean Development Mechanism (CDM) van de Verenigde Naties door goedkopere emissie-reducties in ontwikkelingslanden. Een aantal van die projecten heeft echter al de kritiek gekregen dat de productie van broeikasgassen wordt opgedreven om nadien meer kredieten te kunnen verkrijgen.

Connie Hedegaard zegt haar diensten gevraagd te hebben om een voorstel uit te werken dat tot verdere restricties zou leiden voor het gebruik van uitstootkredieten voor industriële gasprojecten. Onlangs maakten ook de Verenigde Naties bekend een aanvraag van vijf Chinese gasprojecten voor miljoenen uitstootkredieten te zullen herzien. Hedegaard merkt op dat de Europese Commissie een impact-onderzoek zal opstarten, waar samen met betrokkenen van de uitstootmarkten zou worden bekeken in welke mate de beperkingen zouden kunnen worden ingevoerd. Handelsfondsen in uitstootrechten hebben eerder al duidelijkheid gevraagd over het toekomstige beleid terzake.

Hedegaard zegt dat de uitstootkredieten van de Europese Commissie een aantal successen heeft opgeleverd, maar ze gaf toe dat er ook kritiek kan worden geuit op het systeem. Dat is volgens haar onder meer het geval op het gebied van integriteit van de projecten. Daarom moet het systeem volgens Hedegaard worden bijgestuurd. De International Emissions Trading Association (IETA) liet onlangs Hedegaard weten dat de nieuwe regelgeving geen impact mag hebben op investeringen die al werden gerealiseerd. Anders zullen nieuwe investeerders volgens de organisatie niet kunnen worden aangetrokken. Retro-actieve beperkende maatregelen zijn volgens de organisatie uitgesloten.

Grotere inspraak Europese Commissie in regionale fondsen

De regionale budgetten van de Europese Unie moeten worden behouden op hun huidig niveau, maar de Europese Commissie zou een grotere inspraak moeten krijgen in de toewijzing van de financiële middelen. Dat heeft Edgar Savisaar, burgemeester van de Estse hoofdstad Tallinn, gezegd in een interview met het magazine Euractiv. Savisaar maakt daarin zijn beklag over een gebrek aan coherentie in de toewijzing van de budgetten. Er is volgens de burgemeester van Tallinn op dit ogenblik weinig transparantie over de aanduiding van de regionale projecten die financieel worden ondersteund met Europees geld. Het regionale budget vertegenwoordigt ongeveer 33 procent van de totale Europese begroting.

"Het regionaal budget van de Europese Unie moet op zijn huidige niveau worden behouden, op voorwaarde dat een belangrijk gedeelte van de beslissings-macht van de lidstaten wordt overgeheveld naar de Europese Commissie," merkt Edgar Savisaar op tegenover Euractiv. "Dat zou immers betekenen dat ook regio's, die op dit ogenblik door de nationale overheden worden genegeerd, in aanmerking zouden kunnen komen voor ondersteuning." Savisaar, leider van de Estse centrumpartij Keskerakond en gewezen eerste minister van Estland, merkt daarbij op dat de structurele fondsen van de Europese Unie een belangrijk rol hebben gespeeld in de verbetering van de levenskwaliteit in Tallinn.

Savisaar merkt daarbij op dat nagenoeg de helft van het investeringsbudget van Tallinn bestaat uit middelen uit het regionale fonds. Zonder de Europese steun zouden volgens hem een aantal grote wegenwerken in Tallinn zonder Europese steun onmogelijk zijn geweest. "Het probleem is echter dat de huidige Estse regering zijn dossiers niet tijdig heeft ingediend bij de Europese Unie en ook niet de voldoende administratieve capaciteiten heeft om de fondsen op een verantwoorde manier te verdelen." Savisaar argumenteert verder dat grote metropolen en hoofdsteden in het algemeen op bijkomende ondersteuning zouden moeten kunnen rekenen, aangezien ze de groeimotor van de lidstaten zijn, maar ook met de grootste sociale problemen worden geconfronteerd.