Overstap naar universiteit betekent zware terugval in fysieke activiteit

Studenten die naar de universiteit gaan, worden plots veel minder actief dan tijdens hun tiener-periode. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de McMaster University in Ontario. De Canadese onderzoekers merken op dat die trend zich ook in de volwassenheid doortrekt en stellen dan ook dat er meer inspanningen zouden moeten worden gedaan om die terugval in de fysieke activiteiten te vermijden.

De onderzoekers stellen dat de activiteitsgraad van twaalf tot zevenentwintig jaar met 24 procent terugvalt. De grootste achteruitgang werd echter opgetekend bij jongeren die de overstap maken naar de universiteit. "Het gaat hier echt om een kritieke periode, want de overstap van de late adolescentie naar een vroege volwassenheid vertegenwoordigt de meest dramatische terugval in de fysieke activiteit in de hele levensloop," voert Matthew Kwam, professor familiale gezondheid aan de Michael G. DeGroote School of Medicine van de Canadese universiteit, op.

Er wordt wel opgemerkt dat bij vrouwen niet dezelfde terugval wordt opgetekend dan bij mannen. "De totale fysieke activiteit kent bij vrouwen slechts een terugval met 1,7 procent," voert Matthew Kwam aan. "Er moet echter wel opgemerkt dat meisjes in het middelbaar onderwijs in het algemeen al een lager activiteitsniveau hebben dan hun mannelijke leeftijdsgenoten. Mogelijk valt de fysieke activiteit bij meisjes al veel vroeger terug."

Sociale kloof aan Amerikaanse universiteiten nog toegenomen

De sociale kloof aan de Amerikaanse universiteiten is de voorbije vijftig jaar gevoelig toegenomen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Michigan. De onderzoekers merken op dat studenten uit de hogere inkomensklasse steeds meer voordelen genieten tegenover hun generatiegenoten uit gezinnen met beperktere financiële middelen. Er wordt aan toegevoegd dat de ongelijkheid grotendeels wordt gedragen door vrouwen.

Onderzoeksleider Martha Bailey, professor economie aan de University of Michigan, merkt op dat in het begin van deze eeuw 54 procent van de universiteitsstudenten uit de hoogste inkomensklasse een diploma behaalde. Dat betekent een stijging met 18 procentpunt tegenover twintig jaar voordien. Het slaagpercentage in de laagste inkomenscategorie steeg daarentegen slechts van 5 procent naar 9 procent. Het is voor studenten uit lagere inkomensklassen volgens de onderzoekers moeilijker om hun weg te vinden en uit ontmoediging vaak vroegtijdig afhaken.

De ongelijkheid heeft volgens de onderzoekers bij vrouwen een scherpere toename gekend dan bij mannen. Dertig jaar geleden lag het slaagniveau bij vrouwen in alle inkomenscategorieën 2 procent hoger dan bij mannen. Bij het begin van de nieuwe eeuw was die kloof in de hoogste inkomenscategorie echter toegenomen tot 13 procent. In de laagste inkomenscategorie blijft het verschil tussen mannen en vrouwen beperkt. De onderzoekers wijzen erop dat een universitair diploma nochtans cruciaal is voor het bereiken van een hogere inkomensklasse.

Europa wil eigen rangschikking van universiteiten

De Europese Commissie wil een eigen ranking van Europese Universiteiten opstellen. Daarbij wordt opgemerkt dat de bestaande internationale rangschikkingen - met inbegrip van de gerenommeerde Shanghai Academic List en de Times Higher Education List - belangrijke tekortkomingen vertonen. De Franse senaat had drie jaar geleden al aangestuurd op een Europese rangschikking, nadat gebleken was dat een gebrek aan duidelijke gegevens over Franse universiteiten de visibiliteit van het wetenschappelijk onderzoek van de betrokken instellingen uitholde.

"Uit een onderzoek van de European University Association, waarbij dertien internationale klassementen onder de loep werden genomen, blijkt dat slechts 3 procent van alle universiteiten ter wereld in die rangschikkingen worden opgenomen, terwijl er ook vooral aandacht wordt besteed aan onderzoek en veel minder aan onderwijs," merkt het webmagazine Euractiv.com op. "Bovendien wordt opgemerkt dat er een belangrijk voordeel wordt uitgebouwd voor Engelstalige universiteiten."

"Wetenschappelijk werk in andere talen wordt veel minder gepubliceerd en geciteerd, waardoor academici buiten de Engelstalige invloedssfeer in de bestaande rangschikkingen lagere scores krijgen toegewezen," wordt er daarbij opgemerkt. "In de toekomstige Europese rangschikking zou ervoor gezorgd worden dat er een vergelijking kan worden getrokken tussen universiteiten die zich in eenzelfde milieu bewegen. Bovendien wil men vermijden dat de focus zou worden gelegd op een reputatie-wedren, gebaseerd op onderzoek, zoals dat in de meeste bestaande rangschikkingen het geval is."

Emiraten moeten universitair onderwijs stimuleren

Er moeten meer inspanningen worden gedaan om het universitair onderwijs in de Verenigde Arabische Emiraten te promoten. Anders zal de regio er niet in slagen om zijn economie te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van de olieproductie. Dat is de conclusie van een rapport van het Education Centre of Excellence van de Amerikaanse consulent Parthenon Group. Daarbij wordt opgemerkt dat de regio het huidig aantal universitairen moet verdubbelen om het niveau van andere landen te evenaren.

"Wanneer men naar de wereldwijde cijfers kijkt, zouden sommige leden van de Verenigde Arabische Emiraten de universitaire participatie moeten verdubbelen, verdrievoudigen of zelfs verviervoudigen," merkt Parthenon Group op. "Gebaseerd op een extrapolatie van het inkomen, komen de Verenigde Arabische Emiraten aan een participatiegraad van 37 procent, terwijl dat ongeveer 65 procent zou moeten zijn, een niveau dat vergeleken kan worden met Brazilië, Italië en Slovenië."

Parthenon Group voegt er aan toe dat de lokale jonge bevolking moet aangezet worden om zijn opleiding af te maken, aangezien dat een enorme impact heeft op de rest van de economie. "Wanneer het inkomen stijgt, groeit ook de vraag naar opleiding," aldus het rapport. "Daardoor wordt de kwaliteit en de kwantiteit van het onderwijs opgedreven. Dat is absoluut noodzakelijk indien de regio zich meer wil richten op andere economische sectoren, zoals hightech en services."

Universitairen sneller geneigd om te trouwen

Universitairen zijn meer geneigd om te trouwen dan hun leeftijdsgenoten zonder een hoger diploma. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van het Pew Research Center. Daarbij wordt opgemerkt dat 62 procent van alle universitairen op hun dertigste getrouwd is of getrouwd is geweest. In dezelfde leeftijdscategorie zonder een hoger diploma is dat 60 procent. Opmerkelijk is dat twintig jaar geleden 70 procent van de dertigjarigen zonder een hoger diploma voor het huwelijk had gekozen, tegenover slechts 69 procent bij de universitairen. Die trend zou onder meer te wijten zijn aan de lagere lonen die werknemers zonder een universitair diploma krijgen aangeboden. Deze groep zou er ook voor kiezen om samen te wonen zonder gehuwd te zijn.

Twitter breekt ook verder door bij academisch personeel

Academisch personeel begint steeds meer gebruik te maken van de microbloggingsite Twitter, ondanks een algemeen gevoel van een technologie-overbelasting. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van het bedrijf Faculty Focus, aanbieder van online diensten voor het personeel uit het hoger onderwijs. Volgens de onderzoekers maakt op dit ogenblik 35,2 procent van het academisch personeel gebruik van de microbloggingsite. Vorig jaar was dat nog 30,7 procent. De microblogging-site wordt door het academisch personeel in eerste instantie gebruikt als een realtime-nieuwsbron (51,8 procent) en een technologie om informatie met collega's te delen.