Consument kan niet weerstaan aan ongezonde verleidingen

Een meerderheid van de consumenten vindt het helemaal niet moeilijk om bij het winkelen gezonde van minder gezonde producten te onderscheiden. Dat is de conclusie van een Nederlands onderzoek van Informart GFK en Foodmonitor. De onderzoekers zeggen verbaasd te zijn over de resultaten van de studie, aangezien ruim de helft van de Nederlanders met gewichtsproblemen heeft te kampen. De onderzoekers stellen dat de consument blijkbaar vindt dat gezondheidsadviezen niet correct zijn of niet in staat blijkt te zijn om aan de verleiding van ongezonde keuzes te weerstaan.

De onderzoekers stelden vast dat twee op drie consumenten het niet moeilijk vindt om bij het winkelen gezonde en minder gezonde producten van elkaar te onderscheiden. Oudere consumenten, lager opgeleiden en mannelijke respondenten blijken het weliswaar minder gemakkelijk te vinden om een onderscheid te maken, maar ook daar blijkt nog altijd een meerderheid in staat te zijn om gezonde selecties te maken. Dat doet volgens de onderzoekers vragen rijzen over het nut van informatiecampagnes over gezonde gewoontes.

"Zelfs bij de consumenten die zichzelf echt te dik vinden, heeft meer dan tweederde geen probleem met het maken van een onderscheid tussen gezonde en ongezonde producten," voeren de onderzoekers aan. Er moet volgens hen geconcludeerd worden dat gewichtsproblemen vaak het gevolg zijn aan een gebrek aan beweging, maar ook aan de onmogelijkheid om aan ongezonde verleidingen te weerstaan. De onderzoekers merken op dat bedrijven dan ook moeten problemen om gezonde producten verleidelijker voor te stellen.

Gezondheidseffect Wii-consoles minder groot dan verwacht

Kinderen gaan niet meer bewegen door de games op de Wii-console van Nintendo. De virtuele activiteiten komt niet noodzakelijk ten goede aan de hoeveelheid lichamelijke oefening die een kind nodig heeft. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan het Baylor College of Medicine. Kinderen die games met lichamelijke activiteiten hadden gekregen, bleken volgens de Amerikaanse onderzoekers naderhand niet meer lichaamsbeweging te ontplooien dan leeftijdsgenoten die games hadden ontvangen die zittend konden worden uitgevoerd.

"Er werd altijd verondersteld dat kinderen door het fysieke element in sommige Wii-games meer zouden bewegen," voeren de onderzoekers aan. "Dat was vijf jaar geleden bij lancering van de Wii een belangrijke reden voor gezondheidsautoriteiten om de komst van de spelcomputer toe te juichen." Ook de wetenschappers gingen ervan uit dat het bewegingspatroon van kinderen dankzij de console aanmerkelijk groter zou worden.

Onderzoeksleider Tom Baranowski geeft toe dat de wetenschappers geschokt waren toen ze erachter kwamen dat tussen de twee groepen deelnemers geen verschil kon worden vastgesteld. Andere wetenschappers wijzen echter op een mogelijk cumulatief effect. "Misschien zullen deze spelconsoles geen gigantische impact hebben op lichaamsbeweging, maar toch zullen er meer calorieën worden verbruikt dan tijdens een sedentair game," voeren ze aan. "Op dagelijkse basis kan dat uiteindelijk wel een verschil maken."

Computermodellen moeten risico massasamenkomsten inschatten

Computermodellen die accurate simulaties kunnen bieden van het massagedrag kunnen worden gebruikt om problemen rond gezondheid en veiligheid op verzamelpunten van grote groepen mensen. Die modellen zouden kunnen worden aangepast om de verspreiding van infecties te simuleren en de mogelijkheden van de gezondheidsdiensten om een uitbraak van een ziekte te voorkomen of te bestrijden. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Department of Civil Engineering aan de University of Bristol.

De onderzoekers stellen dat massa-evenementen erop gericht zijn om mensen samen te brengen, maar het beheer van die groepen moet er volgens hen op gericht zijn om die groep in tijd en ruimte gescheiden te houden. "Om die paradox op te lossen, is er een omgevings-management nodig om de verhoopte beweging en emotie van de massa te sturen," merken de onderzoekers op. Er wordt aan toegevoegd dat aan de hand van gegevens zoals video, satellietnavigatie en mobiele telefoon punten van congestie en overbevolking kunnen ontwaren die nuttig zijn voor massamanagement.

De wetenschappers voeren aan dat dergelijke modellen werden gehanteerd tijdens het Notting Hill Carnival, waarbij simulaties werden gemaakt over het gedrag van de massa onder verschillende omstandigheden van beweging van congestie en voor het uitwerken van alternatieve routes om het aantal ongevallen, vertragingen in de behandeling en inbreuken tegen de openbare orde tegen te gaan. De onderzoekers stellen dat een onvoldoende massa-controle en een slechte infrastructuur-inrichting twee jaar geleden op een Love Parade in Duitsland tot een stampede leidde die aan eenentwintig mensen het leven kostte.

Oude verbindingswegen nog altijd bron van lood-contaminatie in Amerikaanse steden

Stof langs de wegen is in belangrijke mate verantwoordelijk voor de aanwezigheid van lood in de oude stadscentra. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Colorado State University in de Amerikaanse steden Chicago, Detroit, Pittsburgh and Birmingham. De onderzoekers merken op dat de betrokken terreinen de voorbije decennia zwaar werden gecontamineerd door het gebruik van lood in benzine.

De onderzoekers voegen er aan toe dat de turbulentie van het autoverkeer een belangrijke rol speelt in de verspreiding van deze gecontamineerde stofpartikels in de atmosfeer en daardoor de luchtkwaliteit in de steden beïnvloeden. "Tijdens de weekdagen werden drie keer hogere niveaus opgetekend dan tijdens de weekends en feestdagen," voeren de Amerikaanse onderzoekers aan. Er wordt opgemerkt dat de resultaten van het onderzoek belangrijke implicaties hebben voor de bewoners, vooral voor kinderen die in risico-gebieden wonen.

"Een sanering van oude verbindingswegen in de stadscentra zou dan ook een belangrijk hulpmiddel kunnen zijn om de blootstelling aan lood gevoelig terug te drijven," merken de onderzoekers nog op. "Velen denken dat het loodprobleem tot het verleden behoort, maar het onderzoek toont aan dat de contaminatie nog altijd aanwezig is en niet stabiel is, maar door het verkeer opnieuw wordt verspreid en opnieuw de volksgezondheid in het gedrang kan brengen."

Hersenstructuur bepaalt prestaties op geheugentests

Een structurele variatie in een gedeelte van het menselijk brein kan verklaren waarom sommige personen gemakkelijker in staat zijn om reële gebeurtenissen te onderscheiden van gehoorde verhalen of verbeelding. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Cambridge. Deze variatie, die aanwezig is bij ongeveer de helft van de populatie, is volgens de onderzoekers één van de laatste structuren die voor de geboorte in de hersenen is ontwikkeld en daarom in belangrijke mate in grootte kan variëren.

Uit hersenscans bleek volgens de onderzoekers dat individuen met een weinig ontwikkelde paracingulate sulcus minder goed presteerden op geheugentests. "Nochtans waren alle deelnemers van mening over een goed geheugen te beschikken, ook al bleek in realiteit dat de herinnering bij sommige respondenten duidelijk minder betrouwbaar was," voert onderzoeker Jon Simons aan. "Geen van de deelnemers aan het onderzoek had een geschiedenis van cognitieve problemen, maar de verschillen waren bijzonder opvallend."

De onderzoekers merken op dat de resultaten van het onderzoek zouden kunnen leiden tot een groter inzicht in schizofrenie, waar vaak sprake is van hallucinaties en de patiënten stemmen blijken te horen terwijl er niemand aanwezig is. "Moeilijkheden om de realiteit te onderscheiden van ingebeelde informatie zou een verklaring kunnen vormen voor die hallucinaties," merkt professor Simons op. "Die patiënten zouden zich kunnen inbeelden stemmen te horen en die verkeerd als realiteit inschatten."

Rookverbod heeft ook impact op tabaksconsumptie thuis

Door de rookverboden in cafés, restaurants en op het werk zijn veel mensen ook thuis minder gaan roken. Dat blijkt uit een studie in vier Europese landen door het Center for Tobacco Control in Heidelberg. De onderzoekers merken op dat de invoering van het rookverbod in Duitsland 38 procent van de rokers ook heeft aangezet om thuis geen sigaret meer op te steken. Ook in Nederland (28 procent), Ierland (25 procent) en Frankrijk (17 procent) werd een gelijkaardig fenomeen vastgesteld.

"Het rookverbod in de horeca en op de werkvloer blijkt de consument niet aangezet te hebben om thuis hun schade in te halen, zoals vaak werd gevreesd," merkt onderzoeksleider Ute Mons, directeur van het Duitse Cancer Research Institute, op. "De resultaten van het onderzoek lijken aan te tonen dat de rookverboden de rokers stimuleren ook thuis een verbod in te stellen." De cijfers van de vier landen werden vergeleken met Groot-Brittannië, waar geen algemeen rookverbod werd ingesteld en het aantal thuisrokers niet daalde.

Volgens de World Health Organization (WHO) zijn er vorig jaar wereldwijd nagenoeg 6 miljoen mensen gestorven aan de gevolgen van het roken. Eén tiende van de slachtoffers zou vallen bij de passieve rokers. De organisatie zegt te vrezen dat er tegen het einde van het volgend decennium jaarlijks ongeveer 8 miljoen mensen zullen sterven aan de gevolgen van het roken. De onderzoekers merken op dat ook voor het rookverbod de meeste consumenten thuis al een gedeeltelijk rookverbod hadden ingevoerd, hoewel er belangrijke verschillen werden opgetekend tussen de onderscheiden landen.

Luchtvervuiling slecht voor lichamelijke en mentale gezondheid

Bewoners van drukke steden of de omwonenden van autowegen lopen een gevoelig groter risico op beroertes en geheugenverlies. Dat is de conclusie van twee onderzoeken van wetenschappers aan de Brown University en de Rush University. De onderzoekers waarschuwen dat er al belangrijke gezondheidseffecten kunnen worden opgemerkt bij verontreinigings-waarden die door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) nog als veilige niveaus worden bestempeld.

Onderzoekers van de Brown University stelden vast dat in de Amerikaanse stad Boston meer beroertes worden opgetekend na pieken in de luchtvervuiling. "In een periode van vierentwintig uur na een piek in de luchtvervuiling bleek een stijging met 34 procent te moeten worden vastgesteld," merken de onderzoekers op. "Vermoedelijk is het menselijk lichaam door de zwaardere luchtvervuiling minder goed in staat om de bloeddruk op peil te houden, wat tot een beroerte kan leiden."

Uit een onderzoek van wetenschappers aan het Medical Center van de Rush University in Chicago bleek dat de luchtvervuiling leidt tot een snellere veroudering van de hersenen. Het onderzoek toonde aan dat het geheugen en denkvermogen van oudere vrouwen achteruitgaan wanneer de betrokkenen in de onmiddellijke omgeving van luchtvervuiling, zoals een drukke autoweg, woonden. In het ergste geval ging de achteruitgang van de cognitieve vermogens twee jaar sneller dan normaal.

Mexicaanse wetenschappers claimen vaccin tegen heroïne-verslaving

Wetenschappers van het Mexicaanse National Institute of Psychiatry hebben aangekondigd een vaccin tegen heroïneverslaving ontwikkeld te hebben. Het middel zou al succesvol op muizen zijn getest en is volgens de Mexicaanse wetenschappers nu klaar voor proeven op mensen. Het middel zou het lichaam immuun maken voor de effecten van de drugs. Na de toediening van het vaccin zouden verslaafden bij het roken of inspuiten van heroïne geen gevoel van euforie meer krijgen. Hierdoor zouden drugsgebruikers ook de drang verliezen om nog langer heroïne te gebruiken.

"Het geneesmiddel is evenwel alleen bedoeld voor zwaar verslaafden die ook geen succes hebben gehad met andere behandelingen," voert Maria Elena Median, directeur van het National Institute of Psychiatry, aan. De Mexicaanse wetenschappers hebben het vaccin in de Verenigde Staten gepatenteerd. Over de hele wereld wordt al jaren gezocht naar vaccins tegen drugverslavingen, maar nog geen enkel middel is al volledig ontwikkeld en op de markt gebracht.

Mexico wordt met een groeiend drugprobleem geconfronteerd. Het land is niet alleen een belangrijke drugproducent, maar vormt ook een cruciale toegangsweg naar de Verenigde Staten. Volgens Jose Cordoba, Mexicaans minister van gezondheid, heeft het land ongeveer 450.000 harddrug-verslaafden, vooral rond de illegale routes naar de Verenigde Staten. Mexicaanse drugbendes telen opium in de bergen van de Sierra Madre en produceren daarmee de heroïne-soorten Black Tar en Mexican Mud, die over de Rio Grande naar de Verenigde Staten worden gesmokkeld.

Vier uur lichaamsbeweging per week houdt werknemer mentaal gezond

Regelmatig lichaamsbeweging zou het humeur op de werkvloer aanzienlijk verbeteren en zelfs een burn-out en depressie kunnen voorkomen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Tel Aviv University. De onderzoekers merkten op dat niet-sporters het vaak met een depressie of een burn-out worstelen. De kans op problemen blijkt volgens de onderzoekers bovendien te verkleinen naarmate de frequentie van het bezoek aan de sportschool wordt opgedreven.

De onderzoekers merken op dat 2,5 uur per week sportactiviteit een als een minimum zou moeten worden bestempeld. "Vanaf die hoeveelheid sportactiviteit kan een positief effect worden opgetekend op het zelfvertrouwen en het arbeidsvermogen," wordt er aan toegevoegd. De Israëlische wetenschappers voegen er aan toe dat minstens vier uur lichaamsbeweging per week ideaal is. Die groep werknemers blijkt nagenoeg geen tekenen van mentale druk te vertonen.

De onderzoekers van de Tel Aviv University merken op dat bedrijven zouden moeten overwegen om een eigen sportschool te openen of om mee te betalen aan een sportschoolabonnement, zodat de werknemers gestimuleerd zouden worden om vaker aan lichaamsbeweging te doen. "Op de langere termijn betaalt deze investering zichzelf terug, omdat het ziekteverzuim daardoor in de toekomst gevoelig zal kunnen worden teruggeschroefd," voeren de onderzoekers aan.

Geen zonnebank meer voor Britse modellen

Diverse modellenbureaus hebben hun modellen verboden onder de zonnebank te gaan voordat ze een modeshow dienden te lopen op de London Fashion Week. Met het verbod ondersteunden de Britse modellenbureaus een initiatief van de Britse organisatie Cancer Research, waarmee men de Britse bevolking voor het risico van het gebruik van een zonnebank wenste te waarschuwen. Algemeen wordt aangenomen dat de gekleurde zonneteint in het begin van de jaren twintig van de voorbije eeuw werd geïntroduceerd door de Franse mode-ontwerpster Coco Chanel.

Elf Britse modellenbureaus - waaronder Elite, Premier Model Management en Next - ondertekenden het zero-tolerantiebeleid voor zonnebanken om nieuwe en gevestigde modellen te beschermen tegen de impact van ultra-violette bestralingen op het gebied van gezondheid en uiterlijk. Cancer Research verwijst naar onderzoek dat uitwijst dat het gebruik van een zonnebank voor de vijfendertigste verjaardag het risico op kwaadaardige huidkanker met 75 procent verhoogt.

"Eén keer per maand gebruik maken van een zonnebank, wat door veel vrouwen als een minimum wordt bestempeld - kan het risico op huidkanker met 50 procent opdrijven," merkt de Britse krant Daily Mail op. "Sarah Doukas, managing director van Storm Model Management, zegt alle steun toe te zeggen aan het initiatief van Cancer Research. Daarbij wordt opgemerkt dat het welzijn van de modellen een prioritaire bekommernis vormt voor het bureau."

De zonneteint werd populair nadat Coco Chanel met een donkere huidskleur terugkeerde van een cruise op de Middellandse Zee met het yacht van de Duke of Westminster. "Voordien was de donkere huidskleur het symbool van de werkende buitenmens, maar door Coco Chanel werd het plots een teken van luxe," aldus nog Daily Mail.

Snel actie nodig voor bestrijding resistentie tegen antibiotica

Binnen een aantal decennia zal het gebruik van antibiotica geen zin meer hebben omdat bacteriën resistent zijn geworden voor de geneesmiddelen. Daarom moet er snel een oplossing gevonden worden om infectieziekten sneller te herkennen en gerichte medicijnen voor te schrijven. Dat heeft John Hays, microbioloog aan het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam, gezegd. De onderzoeker heeft een Europese subsidie van 3,5 miljoen euro toegewezen gekregen om het gebruik te stimuleren van sneltests die bacteriën en resistenties kunnen identificeren.

"Resistente bacteriën zijn een internationaal probleem," voert John Hays aan. Hij verwijst daarbij onder meer naar China, India of Zuid-Amerikaanse landen, waar antibiotica zonder voorschrift kunnen worden gekregen, wat resistentie in de hand werkt. Die praktijken vormen volgens Hays niet alleen een bedreiging voor de lokale bevolking, maar is er sprake van een grensoverschrijdend probleem. Steeds meer mensen reizen immers naar die bestemmingen, waar ze met het probleem kunnen worden geconfronteerd en naar hun thuisland exporteren.

"Hoe sneller de infectie bekend is, des te eerder die kan worden bestreden," merkt John Hays op. "Antimicrobiële behandelingen kunnen dan veel sneller aan de infectie worden aangepast, waardoor er minder kans is voor het ontwikkelen van resistentie. Omdat artsen onvoldoende snel bacteriële infecties en hun antimicrobiële resistenties kunnen identificeren, worden de geneesmiddelen onvoldoende gericht toegepast, wat op termijn de kans op resistentie vergroot. Snellere diagnostiek is een oplossing om de snelle verspreiding van bacteriën en hun resistenties tegen te kunnen gaan."

Jongeren onder invloed van alcoholconsumptie in speelfilms

Jongeren die veel films bekijken waarin alcohol wordt genuttigd, lopen een groter risico om zelf beginnen te drinken. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Dartmouth Medical School bij meer dan zesduizend Amerikaanse tieners tussen tien en veertien jaar. Jongeren die keken naar films waarin alcohol werd geconsumeerd, liepen twee keer meer kans om te beginnen met drinken en liepen 63 procent meer risico om tot comazuipen over te gaan.

De onderzoekers stelden vast dat het aantal alcohol-consumerende jongeren op een periode van twee jaar van 11 procent naar 25 procent was gestegen. Bij het comazuipen, waarbij gerekend werd met een consumptie van vijf alcohol-eenheden onmiddellijk na elkaar, werd een stijging van 4 procent naar 13 procent opgetekend. De onderzoekers stelden daarbij vast dat onder meer de aanwezigheid van drinkende ouders en de beschikbaarheid van alcohol in de woning een invloed hadden op het drinkgedrag.

Deze factoren hadden volgens de onderzoekers echter geen impact op het comazuipen. Dat geldt echter wel voor drinkende vrienden en een rebels karakter. Ook het bekijken van films waarin alcohol werd geconsumeerd bleek volgens de onderzoekers niet alleen een belangrijke factor voor het beginnen met drinken, maar ook voor een verschuiving van normaal drinkgedrag naar compazuipen. Opvallend was dat niet alleen een drinkende hoofdpersoon, maar ook het simpelweg tonen van alcoholflessen of glazen, een invloed bleek te hebben.

Amerikaanse psychologen stellen rouw gelijk aan depressie

In de nieuwe mondiale lijst met psychiatrische ziektebeelden van de American Psychological Association (APA) wordt rouw om overleden verwanten gelijkgesteld aan een depressie. Amerikaanse wetenschappers vrezen echter dat rouwende mensen op manier snel geneesmiddelen zullen voorgeschreven krijgen. De lijst met psychiatrische aandoeningen van de Amerikaanse vakorganisatie, die tegen volgend jaar wordt herzien, wordt in vele landen gehanteerd voor de terugbetaling van behandelingen tegen mentale aandoeningen.

In de oude versie staat nog expliciet dat rouw tot twee maanden na het overlijden van de verwante, een uitsluitingsgrond moet zijn bij het stellen van diagnoses zoals een zware depressie. Die uitsluiting is echter in de nieuwe lijst niet meer terug te vinden. De American Psychological Association vindt het niet langer houdbaar om rouw wel uit te sluiten, terwijl andere ingrijpende gebeurtenissen, zoals echtscheiding, wel in aanmerking worden genomen.

"Het medicaliseren van rouw, met als gevolg de legitimatie van behandeling met anti-depressiva, is echter gevaarlijk simplistisch," merkt het medische magazine The Lancet op. "Gevreesd moet worden dat rouwende mensen die langer dan twee weken verschijnselen zoals verdriet, slapeloosheid, concentratieproblemen en verminderde eetlust vertonen, gelijkgeschakeld zullen worden met patiënten die in een depressie zitten. In het geval van een depressie kan na twee weken al een diagnose worden gesteld."

"Rouw is niet gebonden aan tijd," voert The Lancet nog aan. "Rouwende mensen zitten hoogstens te wachten op een beetje empathie van hun arts, maar niet op pillen. "Slechts in enkele uitzonderlijke gevallen mondt rouw inderdaad uit in een echte stoornis."

Rook landschapsbranden wordt bijna 350.000 mensen fataal

De rook van landschapsbranden kost elk jaar wereldwijd aan ongeveer 339.000 mensen het leven. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Tasmania. De meeste slachtoffers vallen in de Sub-Sahara in Afrika, gevolgd door Zuidoost-Azië. In de Sub-Sahar gaat het om 157.000 doden per jaar. In Zuidoost-Azië vallen jaarlijks 110.000 slachtoffers. De onderzoekers waarschuwen dat het aantal doden bij branden door de opwarming van de aarde de volgende decennia nog gevoelig dreigt op te lopen.

Onderzoeksleider Fay Johnson, wetenschapper aan het Menzies Research Institute van de University of Tasmania, zegt verrast te zijn door het hoge aantal dodelijke slachtoffers. "De emissies van branden leveren een belangrijke bijdrage aan de wereldwijde mortaliteit," merkt de Australische onderzoekster op. "Het gevaar voor de volksgezondheid zou nochtans gevoelig kunnen worden gereduceerd door een einde te maken aan het afbranden van tropische regenwouden, die slechts zelden op een natuurlijke manier in brand raken."

Een groot gedeelte van de doden is volgens Johnston te wijten aan stofpartikels van minder dan 2,5 micrometer, een veelvoorkomend bijproduct van landschapsbranden. De onderzoekster stelde ook een verband vast met het klimaat, want het aantal slachtoffers bleek in sommige jaren gevoelig hoger te liggen dan op andere ogenblikken. Onder meer bleek dat tijdens periodes met een opwarming van het oceaanoppervlak door El Nino dubbel zoveel doden werden geteld.

Klimaatverandering en drinkwater gekoppeld probleem voor inheemse volkeren

Inheemse volkeren zijn het meest gevoelig voor de klimaatverandering en worden steeds meer geconfronteerd met ziekteverwekkers in drinkbaar water na zware regenval of een snelle dooi. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Guelph. De Canadese onderzoekers merken op dat er bij de inheemse bevolking meer diarree en braken kan worden geregistreerd na een snelle dooi of een zware regenval.

Onderzoeker Sherilee Harper merkt op dat daarbij veel gelijkenissen kunnen worden opgetekend bij de Inuït-eskimo's in Canada en bij de inheemse Batwa-stam in het zuidwesten van Oeganda. "In beide gevallen leiden de verhoogde temperaturen en regenval tot grotere bacteriologische activiteit in het drinkbaar water," merkt ze op. "Daardoor loopt de plaatselijke bevolking een groter risico op besmettingen door het drinken van water. Aangezien deze evenementen in de toekomst frequenter en intensiever dreigen te worden, zal ook het risico voor de plaatselijke bevolking toenemen."

Sherilee Harper wijst erop dat ook de World Health Organization (WHO) al heeft aangevoerd dat ondervoeding en diarree op het gebied van gezondheid de grootste negatieve gevolgen zullen zijn van de klimaatverandering. "Het feit dat zowel de Inuït in Canada als de Batwa in Oeganda met dezelfde problemen te maken hebben, moet leiden tot een beter inzicht op de impact van de klimaatverandering op de gezondheid van inheemse volkeren," voert ze aan. "Dat moet uitmonden in een strategie om deze problemen op een efficiënte manier aan te pakken."

Slaaptekort jongeren is een eeuwenoud probleem

Al honderd jaar geleden merkte Lewis Termin, ontwikkelaar van de Stanford-Binet intelligentietest, op dat kinderen minder slaap krijgen dan ze nodig hebben. Daarin is sindsdien weinig verandering gekomen. Dat is de conclusie van een rapport van onderzoekers aan de University of South Australia, waar opgemerkt wordt dat de aanbevolen hoeveelheid slaap tijdens de voorbije eeuw met ongeveer 70 minuten is afgenomen. De Australische onderzoekers merken op dat kinderen in 83 procent van de aanbevelingen niet aan het vereiste aantal uren nachtrust kwamen.

Gemiddeld werd er een slaaptekort van 37 minuten opgetekend. In het algemeen daalde de nachtrust van de kinderen de voorbije eeuw met een gemiddelde van 0,73 minuten per jaar. De auteurs merken echter op dat bij de meeste aanbevelingen geen enkel medisch bewijs kon worden aangevoerd voor de noodzaak aan een bepaalde minimumhoeveelheid nachtrust. De onderzoekers vonden naar eigen zeggen slechts één studie, uitgevoerd in het midden van de jaren twintig, waar feitelijke cijfers werden aangevoerd.

"In alle andere gevallen keken de experts blijkbaar naar de hoeveelheid slaap die kinderen rond hen genoten en veronderstelden dat er eigenlijk wat meer nachtrust nodig zou zijn," stippen de Australische onderzoekers aan. De wetenschappers voeren ook aan dat telkens opnieuw dezelfde reden voor het gebrek aan nachtrust wordt gegeven. Al op het einde van de negentiende eeuw werd in de British Medical Journal aangevoerd dat het snelle levensritme en de opwinding van de moderne maatschappij verantwoordelijk was voor het gebrek aan slaap.

"Daarbij werd verwezen naar de kunstmatige verlichting, radio, lectuur en bioscoop," merken de onderzoekers op. "Vandaag gaat het over videogames, televisie, internet en mobiele telefoons."

Eén op tien Amerikaanse kinderen heeft ouder met alcohol-probleem

Eén op de tien kinderen in de Verenigde Staten heeft een vader of moeder die aan alcohol verslaafd is. Bij een groot aantal kinderen kampen beide ouders met een alcoholprobleem. Dat blijkt uit een rapport van de Amerikaanse Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Samhsa), die zich onder meer met verslavingszorg bezighoudt. Volgens het rapport wonen 7,5 miljoen kinderen in de Verenigde Staten samen met een aan alcohol verslaafde vader of moeder.

Ongeveer 1,4 miljoen kinderen leven samen met slechts één ouder. Bij 1,1 miljoen kinderen gaat het om een gezin dat door een alleenstaande moeder wordt geleid. De onderzoekers merken op dat kinderen die met alcoholisten moeten samenleven een groter risico lopen om met mentale problemen, zoals depressie of angsten, geconfronteerd te worden. Ook zou er volgens Samshsa vaker sprake zijn van misbruik of verwaarlozing.

De onderzoekers merken op dat de betrokken kinderen vaak ook met cognitieve problemen en taalmoeilijkheden te maken krijgen. Ook blijken ze vier keer meer het risico te lopen om zelf een alcohol-probleem te ontwikkelen. "De cijfers tonen nogmaals aan dat alcoholisme een belangrijk probleem voor de openbare gezondheid oplevert," merkt Pamela Hyde, directeur van het Samhsa, op. "Er moeten dan ook inspanningen worden geleverd om alcohol-misbruik aan te pakken."

Met handen eten creëert gezondere voedingsgewoonten

Baby's en peuters die zelfstandig met hun handen eten, lopen een grotere kans om later gezondere voedingspatronen aan te houden dan hun leeftijdsgenoten die met de lepel werden gevoed. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de University of Nottingham. De onderzoekers stellen dat de resultaten van de studie suggereren dat zelfstandig eten een positieve impact heeft op de voorkeur van kinderen voor gezonde voeding.

De onderzoekers stelden vast dat baby's die met de vingers aten een voorkeur kregen voor brood en pasta. De andere kinderen neigden eerder naar met suiker gezoete producten, hoewel zij ook heel vaak koolhydraten, eiwitten, groenen en fruit te eten kregen. De wetenschappers menen dat het aanbrengen van koolhydraten in vaste vorm bij de kinderen meer aandacht wekt voor de textuur van voeding, wat daarentegen verloren gaat bij puree. Ook zijn pasta en brood eenvoudigweg gemakkelijker te kauwen dan andere voedingsmiddelen zoals vlees.

Ook werd vastgesteld dat de groep kinderen die met de lepel werd gevoed, opvallend meer zwaarlijvigheid werd vastgesteld dat bij leeftijdsgenoten die zelfstandig aten. Dat verschil kan volgens de onderzoekers niet uitgelegd worden door het geboortegewicht, het gewicht van de ouders of sociaaleconomische factoren. De onderzoekers merken op dat het resultaat van de studie belangrijk is voor de strijd tegen de toename van zwaarlijvigheid in de hedendaagse samenleving.

Lijfstraf leidt tot minder goede ontwikkeling kinderen

Kinderen die fysiek worden gestraft, ontwikkelen zich minder goed. Ook kan het intelligentiequocient, een maat voor de intelligentie, van een kind lager uitvallen door mishandeling. Dat is de conclusie van een analyse door wetenschappers aan de University of Manitoba over onderzoek dat de voorbije twintig jaar is gedaan over lijfstraffen bij kinderen. De onderzoekers merken op dat daarbij overtuigend bewijs is aangevoerd dat lijfstraffen voor kinderen schadelijke gevolgen kunnen hebben.

Onderzoeksleider Joan Durant merkt op dat de studies tijdens de voorbije decennia zich teveel hebben toegespitst over de toelaatbaarheid van fysieke straffen, maar werd onvoldoende stilgestaan bij de mogelijke medische gevolgen van de bestraffing. "Er is nochtans gebleken dat mishandelde kinderen agressief en antisociaal worden en met ontwikkelingsproblemen worden geconfronteerd," waarschuwt de Canadese onderzoekster. "Mensen die vroeger lijfstraffen kregen, blijken ook vaker depressief of verslaafd te zijn."

"Uit recent onderzoek komt naar voren dat de grijze stof in het menselijk brein afneemt door fysieke straffen," voert Joan Durant aan. "Daardoor doen deze kinderen het minder goed bij intelligentie-testen. Er zijn geen studies die aantonen dat er op de lange termijn positieve effecten van fysieke straffen zijn." Durant vindt het dan ook onbegrijpelijk dat overheden niet handelen naar de uitkomsten van de onderzoeken en dat lijfstraffen voor kinderen in een groot gedeelte van de wereld nog altijd sociaal is geaccepteerd.

Moringa-boom oplossing voor veel problemen ontwikkelingslanden?

Het planten van moringa-bomen kan in een aantal gevallen even efficiënt zijn als internationale voedselhulp. Dat is de stelling van een aantal voedselexperts. De voedzame moringa-boom is volgens hen breed inzetbaar om honger te bestrijden, omdat hij kan groeien in alle regio's in de wereld waar sprake is van droogte en ondervoeding. De moringa-boom zou dan ook kunnen worden ingezet in de meeste delen van Afrika, Centraal en Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië.

Samson Tesfay, onderzoeker aan de Universiteit van KwaZulu-Natal, bevestigt dat bladeren van de moringa-boom verschillende positieve gezondheidseffecten hebben. "De plant is uniek in de zin dat elk deel ervan gebruikt kan worden," merkt de onderzoeker op. "Hij heeft medicinale eigenschappen, maar kan ook gebruikt worden als voeding of voor praktische doeleinden. De bladeren helpen bij de genezing van huidinfecties, het verlagen van hoge bloeddruk en bloedsuiker, het verminderen van zwellingen, het genezen van maagzweren en hebben een kalmerende werking."

Onderzoekers verwijzen naar de realisaties in het dorp Tooseng in Limpopo, één van de armste provincies van Zuid-Afrika. "Daar maakt een plantage van vijftien hectare met wonderbomen al een belangrijk verschil," wordt er opgemerkt. "Vier jaar geleden haalde de gewezen onderwijzeres Mavis Mathabatha haar eerste oogst binnen en werden de vermalen bladeren over het eten gestrooid van ongeveer vierhonderd kinderen uit het plaatselijk opvangcentrum, waarbij de resultaten bijna onmiddellijk zichtbaar waren."

"De gezondheid van de kinderen verbeterde snel," getuigt Elizabeth Serogole, manager van het centrum. "Vele kinderen vertoonden tekenen van ondervoeding, zoals open zweren op de huid. Die verdwenen echter toen ze regelmatig van de bladeren begonnen te eten. De bladeren verbeteren ook de weerstand van de kinderen, zodat ze minder vatbaar zijn voor ziekten. Bovendien kunnen veel kinderen zich nu ook beter concentreren op school.