Nomadenstammen cruciaal voor opkomst Euraziatische culturen

Prehistorische nomadenstammen hebben de oudste Europese en Aziatische culturen de kans geboden om zich aan elkaar op te trekken. Op die manier leerden deze culturen brons te vervaardigen en paarden te temmen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Washington. De stammen gaven volgens de Amerikaanse onderzoekers stapsgewijs nuttige informatie aan elkaar door, zoals technieken voor metaalbewerking of de bouw van rijtuigen.

"De ruitervolkeren van de Euraziatische steppen worden vaak afgeschilderd als agressieve groepen die uit hun mobiliteit voordeel haalden en daardoor gevestigde beschavingen grote schade konden toebrengen," merkt onderzoeker Michael Franchetti, antropoloog aan de University of Washington, op. "Daarmee wordt echter een verkeerd beeld gecreëerd van de impact van deze volkeren. In werkelijkheid waren de prehistorische steppebewoners van Eurazië essentieel voor de ontwikkeling van een hogere beschavingsgraad."

Michael Franchetti voert daarbij aan dat deze volkeren vijfduizend jaar geleden al met paarden over de vlakten van Oekraïne, Kazachstan en Mongolië reisden. "Daarmee verbonden deze nomadenstammen de sedentaire culturen langs zeekusten, zoals prehistorische samenlevingen in China, de Indusvallei, Perzië en Griekenland," merkt hij op. "Deze culturen werden oorspronkelijk niet rechtstreeks met elkaar verbonden, maar sloten wel aan op een doorlopend netwerk van de nomadische stammen. Pas duizenden jaren later kwam er met de zijderoutes ook rechtstreeks contact."

Achtste recordjaar op rij voor Londense theaterwereld

De theatersector van het Londense West-End heeft het voorbije jaar voor 528,3 miljoen pond tickets verkocht. Dat betekent een stijging met 3,1 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee wordt voor het achtste rij op jaar een omzetverkoop gerealiseerd. Dat blijkt uit cijfers van de Society of London Theatre (Solt). Het totale aantal bezoekers daalde echter met 1,73 procent tot 13,9 miljoen toeschouwers. Dat was volgens de organisatie te wijten aan de sluiting van een aantal theaters. Het gemiddelde bezoek per show is volgens Solt echter gestegen.

De organisatie merkt op dat de toename kan worden toegeschreven aan uitverkochte producties zoals Matilda the Musical en het blijvende succes van Les Miserables, dat al zesentwintig jaar in het West-End wordt opgevoerd. Er wordt opgemerkt dat een aantal van de bekendere theaters het voorbije jaar grote nieuwe producties - zoals The Wizard of Oz, Shrek the Musical en Rock of Ages - op de agenda plaatsten. Door de opbouw van nieuwe producties moesten vele theaters voor een belangrijke periode worden gesloten, wat mee de oorzaak was van de daling in de totaalcijfers.

Volgens Solt waren de theaters van het West-End het voorbije jaar gedurende 146 weken gesloten voor opbouw. Het jaar voordien werden slechts 85 zogenaamd zwarte weken geteld. "De sector mag fier zijn dat de voorstellingen nog altijd veel bezoekers trekken, ondanks het moeilijke economische klimaat," voerde Mark Rubinstein, president van Solt, tegenover BBC News aan. Michael Billington, theatercriticus voor de krant The Guardian, waarschuwt echter voor overdreven optimisme. Hij wijst erop dat de belangstelling elders in het land gevoelig terugvalt.

Amerikaanse regering creëert zones voor zonne-energie

De Amerikaanse regering heeft zijn strategie voor de ontwikkeling van zonne-energie bekend gemaakt. Daarbij worden in woestijngebieden in het westen van de Verenigde Staten specifieke zones voorzien. Daarbij werd volgens Ken Salazar, Amerikaans minister van binnenlandse zaken, specifiek gekeken naar gebieden die niet tot een ecologisch of cultureel conflict zouden kunnen leiden. In zes verschillende westerse staten werden in totaal zeventien zones voor zonne-energie aangeduid.

Het Amerikaanse Bureau of Land Management wil met de energie-zones vermijden dat duurzame ontwikkeling in conflict zou komen met het leefmilieu of culturele principes. "Er is echter geen enkele maatregel die een ontwikkelaar zou kunnen beletten om een aanvraag in te dienen voor een energieproject op federaal terrein buiten de aangeduide zones," merkt de Amerikaanse krant The Los Angeles Times op. De strategie heeft ook geen gevolgen voor de dertien projecten die al worden ontwikkelen en negenenzeventig aanvragen die op dit ogenblik bij de overheid lopen.

De ontwikkelaars van energieprojecten proberen sites te realiseren vooraleer subsidies van de overheid vervallen, maar milieugroepen stellen dat de woestijn - vaak een gebied voor bedreigde dieren en planten - die industriële ontwikkeling niet aankan. Milieugroepen beklagen er zich dan ook over dat in het plan geen garanties zijn gegeven dat waardevolle gebieden gespaard zullen blijven. Critici stellen ook dat de strategie te laat is gekomen, nadat drie jaar lang vrijuit licenties voor grote delen van de Amerikaanse woestijngebieden werden uitgereikt.

Realisatie Louvre Abu Dhabi komt niet in gevaar

Over twee jaar zal Abu Dhabi zijn divisie van het Louvre-museum openen, ondanks de vertraging in de plannen voor de uitbouw van het geplande culturele district in de stad. Dat heeft ontwikkelaar Tourism Development and Investment Company bevestigd. Het Louvre wordt het eerste museum van het cultureel district Saadiyat Island in Abu Dhabi. De realisatie van het Guggenheim Abu Dhabi is daarentegen wel geschrapt en naar een latere datum verschoven. De realisatie van het Louvre Abu Dhabi heeft wel één jaar vertraging opgelopen.

Met de realisatie van het cultureel district Saadiyat Island is een investering gemoeid van 27 miljard dollar. Ontwikkelaar Tourism Development and Investment Company maakte echter bekend dat de realisatie van het Guggenheim Abu Dhabi, dat met een oppervlakte 137.000 vierkante meter het grootste museum van de wereld moest worden en is ontworpen door architect Frank Gehry, voor onbepaalde tijd wordt uitgesteld. De realisatie van het Guggenheim Abu Dhabi zou een investering vergen van 108,9 miljoen dollar.

Het Guggenheim Abu Dhabi kwam eerder negatief in het nieuws door een boycot van een groep internationale kunstenaars, waaronder Hamra Abbas uit Koeweit en Khaled Barakeh uit Syrië. De boycot is een reactie op berichten over misbruik van werknemers die voor de bouw van Saadiyat Island werden gerekruteerd. Er werd daarbij onder meer gesteld dat was bewezen dat de werkgevers aan de werknemers loonvoorwaarden hadden beloofd die later niet werden gehouden.

Elke cultuur heeft eigen emotionele gelaatsuitdrukking

Elke cultuur heeft andere gelaatsuitdrukkingen voor gevoelens zoals blijheid, droefheid of boosheid. Dat is de conclusie van een onderzoek van de University of Glasgow. Onderzoeksleider Rachael Jack, psychologe aan de Schotse universiteit, stelt dat de resultaten van de studie duidelijk maken dat het heel belangrijk is een inzicht te hebben in de culturele verschillen in communicatie, wat volgens haar in een geglobaliseerde wereld bijzonder belangrijk is geworden.

"Een aantal eerdere onderzoeken voerden aan dat gelaatsuitdrukkingen een diepgeworteld menselijk gedrag met evolutionaire oorsprong zijn," aldus het webmagazine Science Daily. "Er werd dan ook opgemerkt dat de gelaatsuitdrukkingen doorheen de verschillende culturen geen grote afwijkingen zouden tonen." Die stelling wordt door het onderzoek van Rachael Jack, die groepen Chinese en banke inwoners van Glasgow bestudeerde, echter tegengesproken.

Rachael Jack stelde vast dat de Chinese respondenten zich bij gelaatsuitdrukkingen vooral op de ogen baseren, terwijl blanken meer gericht zouden zijn op de wenkbrauwen en de mond. "Die culturele verschillen zouden aanleiding kunnen geven tot het missen of verkeerd interpreteren van signalen over emoties," merkt de onderzoekster op. Jack stelt dat het onderzoek zou moeten kunnen bijdragen tot het creëren van duidelijker communicatiekanalen tussen diverse culturen en zou leiden tot een groter inzicht in de culturele verschillen in de maatschappij.

Melk heeft belangrijk cultureel aspect

Melk heeft doorheen de geschiedenis constant een belangrijke culturele betekenis gehad. Dat brengt Deborah Valanze, professor aan de Columbia University, in haar boek 'Milk: A Local and Global History' naar voor. De onderzoekster merkt dan ook op dat de visie op melk in belangrijke mate door lokale omstandigheden wordt bepaald. Valanze voegt er aan toe dat, ondanks alle negatieve percepties, melk ook vandaag een integraal onderdeel van het dagelijks leven blijft vormen.

"Melk heeft altijd symbool gestaan voor het moederschap en vruchtbaarheid, maar ook voor welvaart, gezondheid en sterkte," voert Deborah Valanze aan. "Melk is terug te vinden in zowel de mythologie van het Hindoeïsme, Egypte en Rome." De onderzoekster wijst er ook op dat de melkconsumptie tijdens de Renaissance, toen alleen de rijke klasse zich een rudimentaire koelbox kon veroorloven, als riskant werd bestempeld. Toch werd er volop kaas en andere zuivelproducten geconsumeerd, wat volgens haar gepaard ging met een sfeer van opwinding.

In het koloniale Amerika werd melk volgens Valanze een symbool van welvaart. "De Amerikanen bestempelden de koe en huishoudelijke zuivelproducten als een toonbeeld van onafhankelijkheid," merkt ze op. Ook merkt ze op dat melk nadien een onderdeel werd van het medisch etablissement. Tijdens de eerste wereldoorlog werd melk aangeprezen om de bevolking te versterken. Men ging ervan uit dat landen met het juiste dieet een sterke populatie zouden kunnen opbouwen.

Valanze merkt wel op dat het jongste hoofdstuk uit de melkgeschiedenis eerder negatief is gekleurd. "In de jaren zeventig werd men zich plots bewust van het cholesterol, waardoor het vetgehalte van de melk in het vizier kwam," stipt ze aan. "Ook werd men wantrouwig tegenover additieven, zoals de groeihormonen die aan runderen werden gegeven om de landbouwproductie op te drijven."

Buitenlandse artiesten kunnen Groot-Brittannië niet meer binnen

Een groep artiesten heeft een petitie ondertekend om te protesteren tegen het Britse visa-systeem, dat voor de toelating tot grondgebied van Groot-Brittannië een puntensysteem heeft uitgewerkt op basis van de vaardigheden, kwalificaties en expertise van de betrokkenen. Het systeem moet ervoor zorgen dat de instroom van laaggeschoolde inwijkelingen in Groot-Brittannië wordt afgeremd. De petitie voert echter aan dat artiesten die niet uit Europa afkomstig zijn, door het systeem slecht worden behandeld.

"Het puntensysteem, dat drie jaar geleden werd ingevoerd, is volgens de petitie denigrerend en onnodig bureaucratisch," merkt BBC News op. "Het puntensysteem zou bovendien niet zijn aangepast aan de kortstondige bezoeken van buitenlandse artiesten aan Groot-Brittannië. Aangezien die activiteiten van buitenlandse artiesten geen impact hebben op de immigratie, is het volgens de ondertekenaars dan ook nodig om hen via het puntensysteem te registreren." Tot de ondertekenaars behoren onder meer Philip Pullman, Nicholas Hytner, Salman Rushdie David Hare, Bridget Riley en Nicholas Serota.

De ondertekenaars van de petitie merken op dat onder meer regisseur Abbas Kiarostami en pianist Grigory Sokolov volgens het huidige systeem in de toekomst de toegang tot Groot-Brittannië geweigerd zou worden. "Sponsors die de komst van dergelijke artiesten financieel ondersteunen, kunnen bovendien ook niet de kost van de aanvragen dragen en worden afgeschrikt door de bureaucratie die daarmee gepaard gaat," merken de ondertekenaars op.

Verkoop legendarische muziekstudio Konk uitgesteld

De verkoop van de legendarische Konk-muziekstudio's in Londen wordt uitgesteld. Dat heeft muzikant Ray Davies, gewezen topman van de Britse rockgroep The Kinks, bekend gemaakt. Het complex werd in het begin van de jaren zeventig opgetrokken als de privéstudio van The Kinks, maar werkte later ook samen met groepen zoals Thin Lizzy, Blur en The Kooks. Het voorbije jaar werd het eigendom echter op de markt gebracht voor projectontwikkeling. De vraagprijs voor de muziekstudio bedroeg 2 miljoen pond.

"Ray Davies zegt aan een nieuw album te werken, zodat de verschillende mogelijkheden worden overwogen," merkt BBC News op. Konk bleef de belangrijkste muziekstudio van The Kinks tot de groep in het midden van de jaren negentig werd opgeheven. Davies merkte op dat de studio een hechte historische band heeft met The Kinks. Oorspronkelijk was het complex bedoeld als een repetitieplek, maar evolueerde uiteindelijk tot een echte muziekstudio.

Davies bevestigde ook dat Jack White, zanger van de White Stripes, gesprekken voert over muziekopnames voor een filmversie van Schoolboys in Disgrace, een conceptalbum van The Kinks uit het midden van de jaren zeventig. Het project is ontwikkeld door acteur en regisseur Bobcat Goldthwait. Volgens Ray Davies zal er wellicht later dit jaar of begin volgend jaar verder worden gewerkt aan het concept. Goldthwait is op dit ogenblik immers nog bezig met een ander project.

Ook live-concerten vertonen tekenen van afkoeling

De muzieksector hoopt dat het succes van live-concerten de dalende inkomsten uit cd-verkoop zal kunnen recupereren, maar ook optredens hebben het voorbije jaar een opmerkelijke terugval laten optekenen. Dat heeft Chris Carey, econoom bij de Britse auteursrechtenorganisatie PRS For Music, tijdens een muziekconferentie in Brighton gezegd. In Groot-Brittannië werd daarbij een terugval met 6,7 procent opgetekend, na een decennium van constante groei.

Drie jaar geleden boekte het Britse concertcircuit nog een omzetgroei van 13 procent en ook twee jaar geleden werd nog een stijging met 9,4 procent opgetekend. "In Europa was de situatie volgens Carey vorig jaar nog erger," aldus de Britse krant The Guardian. "Daar verloren de concerten volgens Carey 16 procent van hun publiek." De econoom merkte echter op dat de Europese festivals daarentegen wel een groei lieten optekenen, met 6 procent meer toeschouwers en 15 procent meer capaciteit.

"De live-muziekmarkt is aan het afkoelen, maar verkeert niet in groot gevaar," merkt Carey op. "Men moet niet vrezen voor de toekomst van de live-muziek. Vermoedelijk was het slechts een tijdelijke terugval, te wijten aan een gebrek aan echt grote namen in het circuit. Dat ziet er dit jaar anders uit. Verwacht mag worden dat de afkoeling van de markt bovendien voor een meer realistisch groeimodel op langere termijn zal zorgen."

Philadelphia Orchestra moet faillissement aanvragen

Het beroemde Philadelphia Orchestra heeft het faillissement aangevraagd. Daarmee wordt het orkest het eerste grote Amerikaanse ensemble dat het slachtoffer wordt van de huidige economische probleemsituatie in de Verenigde Staten. Een woordvoerder van het Philadelphia Orchestra merkte wel op dat de programmering voorlopig niet zal worden getroffen door de gevolgen van het faillissement. Het orkest zou proberen om 214 miljoen dollar aan fondsen te verzamelen om de toekomst te garanderen.

Richard Worley, bestuursvoorzitter van het Philadephia Orchestra, had onlangs al opgemerkt dat er een gigantisch onevenwicht was tussen de inkomsten van uitgaven van het ensemble. "Hij gaf toe dat het uitwerken van een reddingsplan voor het ensemble een moeilijke opdracht zou worden, maar hij voegde er aan toe toch te geloven dat de toekomst van het Philadelphia Orchestra toch nog gegarandeerd zou kunnen worden," aldus het persbureau AFP.

"Een aantal belangrijke kunstinitiatieven, waaronder musea en operagezelschappen, worden sinds de recessie en het zwakke economische herstel van de Verenigde Staten geconfronteerd met financiële problemen," merkt het persbureau nog op. "Maar tot nu toe is geen enkel gezelschap van het niveau van het Philadelphia Orchestra in zijn voortbestaan bedreigd geweest." Het beroemde orkest werd de voorbije periode geconfronteerd met dalende bezoekersaantallen en explosief stijgende kosten, onder meer voor pensioenen.

Art Fund verhoogt financiële steun aan Britse musea

Het Britse Art Fund, dat musea en galerijen financieel ondersteunt om kunstwerken te kunnen kopen, heeft bekend gemaakt zijn bestedingsbudget de volgende drie jaar met meer dan 50 procent te zullen verhogen. Op dit ogenblik heeft de organisatie een jaarlijks bestedingsbudget van 4,5 miljoen pond, maar dat zal over een periode van drie jaar stelselmatig worden opgedreven tot 7 miljoen pond. De beslissing moet volgens het Art Fund een antwoord bieden aan de zware druk die de kunstsector op dit ogenblik ondervindt.

De voorbije vijf jaar het het Britse Art Fund meer dan 24 miljoen pond geïnvesteerd in 248 musea en galerijen. Het fonds merkte op dat er ook meer publieke inzamelcampagnes zullen worden georganiseerd om te vermijden dat er kunst zou verdwijnen uit Britse collecties. Het Art Fund heeft verder ook een nieuw samenwerkingsakkoord ondertekend met de Britse National Gallery om in twee regionale musea curatoren-opleidingen te organiseren.

Nicholas Serota, directeur van de Tate Gallery, merkte op bijzonder tevreden te zijn dat het Art Fund zich blijft engageren, terwijl talloze andere organisaties hun ondersteuning voor musea gevoelig terugschroeven. "Indien de Britse musea willen blijven bloeien, moet er voor een groei worden gezorgd en moeten de collecties worden uitgebreid," voerde hij aan. Het Art Fund herlanceert ook zijn National Art Pass, die de bezitter gratis of aan sterk verminderde prijzen toegang verleent tot meer dan tweehonderd musea en galerijen.

Veteranen blijven live-muziekcircuit domineren

Het Amerikaanse concertcircuit werd het voorbije decennium gedomineerd door veteranen. Dat is de conclusie van een rapport van het adviesbureau Deloitte. Daarbij wordt opgemerkt dat die oudere groepen tijdens het voorbije decennium samen 59 procent van de inkomsten van de twintig grootste live-acts vertegenwoordigen. Er wordt aan toegevoegd dat 40 procent van het gezamenlijke inkomen werd gegenereerd door performers die inmiddels zestig zijn geworden.

Nog eens 19 procent van het totale inkomen werd gegenereerd door performers die inmiddels vijftig jaar zijn geworden. Veertigers hebben een aandeel van 35 procent, terwijl dertigers slechts een aandeel hebben van 6 procent. Van de topacts bleken alleen de country-crossover groep Rascall Flatts hun eerste album tijdens het voorbije decennium op de markt te hebben gebracht. Samen verzamelden de twintig topacts een inkomen van ruim 6,2 miljard dollar.

Deloitte merkt op dat de oudere generatie muzikanten het live-circuit blijft domineren omdat de muzieksector drastisch heeft bespaard in de ondersteuning van de ontwikkeling van nieuw talent. Er wordt immers op veiligheid gespeeld door vooral gegarandeerd succes na te streven met gevestigde waarden. "Maar daardoor dreigt de sector op termijn met een tekort aan talent geconfronteerd te worden," stipt Deloitte nog aan. "Wanneer die oudere performers beslissen om met pensioen te gaan, heeft de sector ook geen pijplijn aan jonge vervangers klaar."

La Scala Milaan protesteert tegen besparingen cultuur

Bij de beroemde La Scala in Milaan is zwaar geprotesteerd tegen de besparingen van de Italiaanse regering in de cultuursector. Ook de Israëlische dirigent Daniël Barenboim steunde de protesten en drukte voor de uitvoering van 'Die Walkure' van Wagner tegenover het publiek, waaronder de Italiaanse president Giorgio Napolitano, zijn ongerustheid uit over de toekomst van de cultuur in Italië en Europa. Volgens Barenboim snijden de besparing de Italiaanse ziel weg. Hij merkte daarbij op dat iedereen de problemen zonder cultuur denkt te kunnen oplossen en het is volgens hem dan ook moeilijk te begrijpen dat men de problemen door besparingen in cultuur zou denken te kunnen aanpakken.

Groot renovatieproject voor kunstgalerij Tate Britain

De cultuurtempel Tate Britain ondergaat volgend jaar een belangrijke renovatie. Met het project zou een bedrag van 45 miljoen pond zijn voorzien. De renovaties zouden moeten inspelen op het toenemend bezoekersaantal en de presentatie van de kunstcollectie moeten verbeteren. De werken zouden over drie jaar moeten afgerond zijn. Dankzij donaties werd inmiddels al 28,5 miljoen pond verzameld. Penelope Curtis, directeur van het Tate Britain, zegt ervan overtuigd te zijn dat ook de rest van het budget zal kunnen gevonden worden. Het aantal bezoekers van het Tate Britain is de voorbije tien jaar met 60 procent gestegen.

In totaal zullen negen galerijen in het zuidelijk en oudste gedeelte van het complex worden gerenoveerd. Rond de galerijen zullen een aantal leerlokalen worden opgetrokken. Voor het eerst in meer dan tachtig jaar zal ook de bovenste verdieping van het complex worden opgesteld. Penelope Curtis merkt op dat de werken ook meer de focus moeten kunnen richten op het historische karakter van de site. Op dit ogenblik gaat volgens haar een groot gedeelte van de architecturele waarde van het complex volgens haar grotendeels verloren. Ook de inkomhal langs de Millbank-over van de Theems zou door de werken een grotere prominentie moeten krijgen.

Het Tate Britain opende op het einde van de negentiende eeuw zijn deuren voor het publiek, nadat Henry Tate zijn kunstcollectie en de galerij aan de Britse staat had geschonken. Door de werken moet er ook meer plaats gecreëerd worden voor recente aanwinsten van de collectie. Ook zouden door de renovaties een aantal grotere sculpturen voor de eerste keer aan het publiek kunnen worden getoond. Door de renovatiewerken zal een gedeelte van het Tate Britain echter tijdens de Olympische Spelen van Londen, die over twee jaar worden georganiseerd, gesloten blijven. De renovatiewerken zal worden uitgevoerd door het architectenbureau Caruso St John.

Verkoop Brits muziekbedrijf Chrysalis sluit tijdperk af

Het Britse muziekbedrijf Chrysalis Group is overgenomen door zijn Duitse rivaal Bertelsmann Media Group (BMG) en de investeringsmaatschappij Kohlberg Kravis Roberts (KKR). Met de overname is een bedrag gemoeid van 107,4 miljoen pond. Het Britse bedrijf heeft onder meer de publicatierechten op het werk van muzikanten zoals David Bowie, Blondie en Michael Jackson. Chrysalis, dat éénenveertig jaar geleden werd opgericht, had lange tijd ook een gelijknamig muzieklabel, maar dat werd negentien jaar geleden al aan EMI verkocht. Chris Wright, oprichter van Chrysalis, stelde dat met de verkoop een tijdperk uit de muziekgeschiedenis wordt afgesloten, maar zei fier te zijn over het traject dat het bedrijf heeft afgelegd.

"Chris Wright gaf toe dat het voortbestaan van het bedrijf op de lange termijn niet houdbaar zou zijn en dat een verkoop noodzakelijk was," merkt de Britse krant The Telegraph op. "Chrysalis was niet groot genoeg om op lange termijn duurzaam actief te kunnen blijven. Wright gaf toe dat de verkoop van het bedrijf, dat hij over een periode van drieënveertig jaar heeft opgebouwd, bijzonder pijnlijk is en hij liever had gezien dat Chrysalis één van de leiders van de consolidatie-beweging in de sector zou zijn geweest. Hij gaf ook toe de voorbije jaar tevergeefs met investeerders gepraat te hebben om financiële versterking te zoeken en het bedrijf uit te breiden."

Hartwig Masuch, chief executive van BMG Rights Management, merkte op dat zijn groep door de overname van Chrysalis een sterke positie heeft verworven om artiesten van concurrerende bedrijven over te nemen. Daarbij komt onder meer concurrent EMI in het vizier. Terra Firma, de eigenaar van EMI, bracht twee jaar geleden een bod uit op Chrysalis. Maar Chris Wright benadrukte dat het bedrijf en zijn medewerkers meer voordeel hebben bij de steun van Bertelsmann en Kohlber Kravis Roberts, dan twee jaar gelden met Terra Firma. Chrysalis en Bertelsmann zeggen geografisch bijzonder complementair te zijn en bovendien eenzelfde bedrijfscultuur te kennen.

Shakespeare-theaters in Stratford opnieuw operationeel

Twee van de schouwburgen van de Royal Shakespeare Company in het Britse Stratford openen opnieuw hun deuren. De theaters zijn drieënhalf gesloten gebleven wegens een groot renovatieproject. Het Royal Shakespeare Theatre kreeg daarbij een nieuwe auditorium met meer dan duizend plaatsen en een galerij die het complex verbindt met het Swan Theatre. De Royal Shakespeare Company heeft een bedrag van 112 miljoen pond sterling geïnvesteerd in het renovatieproject. In februari volgend jaar zullen er opnieuw voorstellingen plaats hebben in de gemoderniseerde theaters. Voorlopig worden er op beperkte schaal previews en tentoonstellingen georganiseerd.

Naast de theaterruimtes, werden ook een restaurant, een café en vier bars in het vernieuwde complex ingericht. Daarnaast is er ook een wandelpad langs de Avon-rivier. Bovendien werd er een toren van zesendertig meter gebouwd om geïnteresseerden van het uitzicht te laten genieten. In het theater zelf werden echter vele elementen uit het Victoriaanse tijdperk en de Art Deco behouden. Ook worden oude theater-gadgets van onder meer Laurence Olivier aan het publiek voorgesteld. In februari en maart zullen de eerste voorstellingen worden gegeven, waarvoor het gezelschap heeft teruggegrepen naar vertrouwde stukken zoals King Lear en Romeo and Juliet.

De officiële heropening van de theaters zal plaats hebben in april volgend jaar. Dat valt samen met de vijftigste verjaardag van het gezelschap. Dit seizoen staan onder meer nog The Merchant of Venice, Macbeth en A Midsummer Night's Dream op het programma, naast The Homecoming van Harold Pinter. De renovatie werd gefinancierd door donaties en financiële ondersteuning van instellingen zoals de Arts Council and the Lottery Commission. Bij de renovatiewerken werd er getracht om een situatie te creëren die zoveel mogelijk gelijkenis vertoont met de theaters uit de periode van William Shakespeare ongeveer vierhonderd jaar geleden.

Louvre hoopt op publiek voor aankoop schilderij

De directie van het Louvre-museum in Parijs hoopt dat giften van de Franse bevolking de aankoop van een belangrijk schilderij mogelijk zullen maken. Het museum wil het schilderij 'De Drie Gratiën' van de Duitse schilder Lucas Cranach kopen, maar heeft onvoldoende financiële middelen ter beschikking om de vraagprijs van 4 miljoen euro te betalen. Er moet nog een budget van 1 miljoen euro gevonden worden om de kloof met de vraagprijs te overbruggen. Het Louvre heeft nog tijd tot eind januari om dat geld te vinden. Het heeft daarbij een oproep gelanceerd naar de Franse bevolking om de aankoop met donaties mogelijk te maken.

"Het zestiende eeuwse schilderij van Lucas Cranach is een uitzonderlijk kunstwerk dat onderdeel moet blijven van het Franse nationaal erfgoed," merkt een woordvoerder van het museum op. Indien het Louvre tegen eind januari geen bod heeft kunnen doen, zal het schilderij openbaar worden verkocht. Daarbij wordt gevreesd dat het werk door privé-verzamelaars zou worden gekocht en mogelijk zelfs naar het buitenland zou kunnen verdwijnen. Vincent Pomerade, curator van het Louvre, merkt daarbij op dat het kunstwerk van Cranach de potentie heeft om uit te groeien tot één van de meest populaire eigendommen van het museum.

Het Louvre heeft beloofd dat donateurs met hun naam op de website van het museum en in documenten zullen worden vernoemd. Frankrijk heeft geen grote traditie met kunstdonaties. De Franse overheid heeft immers sinds de regering van Louis Quatorze een centrale rol in de sponsoring van de kunstwereld. Naast een website heeft het Louvre voor de aankoop van het kunstwerk ook op de sociale netwerksite Facebook een profiel geopend. Het inmiddels beschikbare budget van 3 miljoen euro is afkomstig van het aankoopfonds van het Louvre en de steun van het adviesbureau Mazars. Het museum aanvaardt giften vanaf 20 euro.

Lloyd Webber verkoopt gedeelte theater-imperium

Componist Andrew Lloyd Webber heeft bekend vier van zijn theaters in het Londense West-End te zullen verkopen. De gaat om de theaters Palace, Her Majesty's, Cambride en New Londen, die worden overgenomen door een consortium rond Michael Grade, de gewezen voorzitter van de Britse commerciële zender ITV. De Really Useful Group van Webber behoudt echter wel het Theatre Royal Drury Lane en het London Palladium. Ook behoudt Really Useful Group een belang van 50 procent in het Adelphi, waar op dit ogenblik Love Never Dies, een sequel van Phantom of the Opera, loopt. Lloyd Webber zegt door gezondheidsproblemen gedwongen te zijn om zijn activiteiten terug te schroeven.

Britse musea realiseren omzet van 1 miljard pond

De grote musea en belangrijke kunstgalerijen in Groot-Brittannië hebben het voorbije jaar 1 miljard pond sterling inkomsten ontvangen van buitenlandse bezoekers. Dat blijkt uit cijfers van de VisitBritain, de Britse koepel voor de toeristische industrie. Daarbij wordt opgemerkt dat het voorbije jaar ongeveer dertig miljoen buitenlandse toeristen Groot-Brittannië hebben bezocht. Eén op drie buitenlandse toeristen bracht daarbij ook een bezoek aan een grote culturele instelling. VisitBritain stelt daarbij dat Franse toeristen vooral geïnteresseerd zijn in een museumbezoek, terwijl Amerikaanse toeristen in eerste instantie belangstelling tonen voor kunstgalerijen.

In totaal brachten 7,7 miljoen toeristen het voorbije jaar een bezoek aan een Brits museum, terwijl kunstgalerijen in totaal 4,2 miljoen bezoekers ontvingen. Het British Museum ontving het voorbije jaar 5,57 miljoen bezoekers. Dat is een daling met 6,1 procent tegenover het jaar voordien. Ook bij het Tate Modern werd een daling met 2 procent tot 4,74 miljoen bezoekers opgetekend. Bij de National Gallery werd daarentegen een toename met 9 procent tot 4,78 miljoen bezoekers genoteerd. Het Natural History Museum kende een toename met bijna 10 procent tot 4,1 miljoen bezoekers. Sandie Dawe, chief executive van VisitBritain, stelt daarbij dat toerisme cruciaal blijft voor de culturele sector en ervoor zorgt dat belangrijk erfgoed ook economische voordelen oplevert.

Het grootste aantal bezoekers op Britse culturele bestemmingen is afkomstig uit de Verenigde Staten (1,52 miljoen). Daarna volgen Frankrijk (1,42 miljoen), Duitsland (1,13 miljoen), Spanje (0,92 miljoen) en Italië (0,69 miljoen). Britse culturele bestemmingen zijn vooral populair tussen juli en september, terwijl er tussen januari en maart sprake is van een dalperiode. Sandie Dawe voegt er aan toe dat de Britse cultuur en erfgoed een internationaal publiek blijven aanspreken en daarbij kan terugvallen op een authentieke cultuurschat. Groot-Brittannië voert wereldwijd toeristische campagnes op vijfendertig cruciale markten.

Ticketverkoop Metropolitan Opera boekt nieuw record

De Metropolitan Opera in New York heeft op de openingsdag van de ticketverkoop voor het nieuwe seizoen voor een recordbedrag tickets verkocht. In totaal werden er op één dag meer dan 24.000 tickets verkocht voor een bedrag van meer dan 2,6 miljoen dollar. Vorig jaar werd op de openingsdag een omzet gerealiseerd van 2,5 miljoen dollar. In de verkoop werd zowel rekening gehouden met de kassaverkoop als telefonische en online bestellingen. Het nieuwe seizoen, dat drieëndertig weken omvat, begint eind september met een opvoering van Das Rheingold van Richard Wagner, gedirigeeerd door Robert Lepage. Het nieuwe omzet-record is bijzonder goed nieuws voor de Metropolitan Opera, die de voorbije jaren met zware financiële moeilijkheden werd geconfronteerd.

De opvoering vormt een onderdeel van het vierdelige Ring des Nibelungen. Het is de eerste keer in meer dan twee decennia dat een nieuwe Nibelungen-versie brengt. "Peter Gelb, general manager van de Metropolitan Opera, heeft daarbij specifiek gezocht naar succes door het aantrekken van de Canadese dirigent Robert Lepage, wiens verbazingwekkende audiovisuele technieken door moderne opera-liefhebbers visionair worden genoemd," aldus het persbureau Associated Press. In april zal James Levine vier Rheingold-opvoeringen geven, waarmee hij de veertigste verjaardag van zijn debuut bij de Metropolitan Opera zal vieren, met medewerking van bas-bariton Bryn Terfel en mezzo-sopraan Stephanie Blythe."

Die Walküre, het tweede gedeelde van de Nibelungen-cyclus, gaat in april volgend jaar in première met Bryn Terfel, sopraan Deborah Voigt en tenor Jonas Kaufmann. De hele Nibelungen-cyclus zal het daaropvolgende seizoen helemaal afgewerkt zijn. Het huidige seizoen wordt verder samengesteld met zes andere nieuwe producties, zoals Boris Godunov van Modes Mussorgsky, Don Carlo en La Traviata van Giuseppe Verder, Nixon in China van John Adams en Le Comte Ory van Gioachino Rossini. De Metropolitan Opera heeft voor de eerste keer in vijf jaar zijn prijzen verhoogd. De prijzen werden gemiddeld met 11 procent verhoogd. Tickets variëren nu tussen 25 dollar en 420 dollar.