Arabisch energiebedrijf Masdar moet verder afslanken

Het energiebedrijf Masdar uit Abu Dhabi heeft 9 procent van zijn werknemers ontslagen. De ontslagen vormen een onderdeel van een groter besparingsplan en kadert binnen een grotere afbouw van investeringen in Abu Dhabi als gevolg van de wereldwijde financiële crisis. De besparingen moeten naar eigen zeggen de efficiëntie van Masdar opdrijven. Eerder werden ook al de plannen voor de emissie-neutrale stad Masdar City herzien en naar beneden bijgesteld.

Masdar benadrukt wel dat de visie en doelstellingen van het concern op lange termijn ongewijzigd blijven. Masdar is het speerpunt van de ambities van Abu Dhabi op het gebied van duurzame energie. Inmiddels is de realisatie van de eerste twee fasen van de klimaatneutrale stad Masdar City met twee jaar uitgesteld. Oorspronkelijk was voorzien dat die fasen over twee jaar gerealiseerd zouden moeten zijn. Vorig jaar had Masdar het budget voor de stad al met 3,3 miljard dollar verlaagd.

In heel Abu Dhabi worden onder invloed van de economische omstandigheden grote infrastructuur-projecten bijgestuurd. De toeristische sector gaf eerder al aan dat de afwerking van het Zayed National Museum en divisies van het Louvre en Guggenheim zou worden uitgesteld. "Abu Dhabi is voorzichtiger geworden met grote investeringen," merkt David Butter, regionaal directeur voor Noord-Afrika en het Midden-Oosten bij de Economist Intelligence Unit. "Het emiraat verkeert nog lang niet in problemen, maar heeft geleerd om vooruit te kijken."

Immobiliën Arabische emiraten nog vijf jaar in crisis

De vastgoedmarkt van Dubai maakt pas over vijf jaar kans op een prijsherstel. Dat is de conclusie van een rapport van het ratingbureau Moody's. Het emiraat zette zijn vastgoedsector negen jaar geleden open voor buitenlandse investeerders. Dat leidde tot grote prijsstijgingen. Tijdens de tweede helft van het voorbije decennium stegen de prijzen op anderhalf jaar tijd met bijna 80 procent. Het overaanbod aan nieuwbouwprojecten met vaak gigantische omvang creëerde echter een zeepbel, die bij het uitbreken van de financiële crisis uit elkaar barstte.

Talloze vastgoedprojecten in Dubai zijn opgeschort of geannuleerd, terwijl de vastgoedprijzen met bijna 60 procent zijn ingestort. "De volgende vijf jaar moet ook geen herstel worden verwacht," aldus Martin Kohlhase, analist bij Moody's, tegenover het persbureau Reuters. "De residentiële markt wordt geconfronteerd met een overaanbod, zodat er voorlopig geen nieuwe projecten moeten worden verwacht. Hetzelfde geldt ook voor de commerciële markt." Waarnemers verwachten dat de vastgoedmarkt van Dubai nog een daling met 10 procent zal kennen vooraleer er een stabilisatie zou intreden.

Volgens vastgoedconsulent Jones Lang LaSalle is de situatie in Abu Dhabi, de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, even dramatisch. Daarbij wordt opgemerkt dat in Abu Dhabi op korte termijn 11.000 nieuwe woningen op de markt zullen komen. Verwacht wordt dat de vastgoedprijzen in Abu Dhabi nog eens met 14 procent zullen dalen. Dan zal ook daar een terugval met 60 procent worden opgetekend tegenover de piekperiode. De huurprijzen zouden dit jaar met 14 procent dalen en ook volgend jaar nog eens met 10 procent terugvallen.

Realisatie Louvre Abu Dhabi komt niet in gevaar

Over twee jaar zal Abu Dhabi zijn divisie van het Louvre-museum openen, ondanks de vertraging in de plannen voor de uitbouw van het geplande culturele district in de stad. Dat heeft ontwikkelaar Tourism Development and Investment Company bevestigd. Het Louvre wordt het eerste museum van het cultureel district Saadiyat Island in Abu Dhabi. De realisatie van het Guggenheim Abu Dhabi is daarentegen wel geschrapt en naar een latere datum verschoven. De realisatie van het Louvre Abu Dhabi heeft wel één jaar vertraging opgelopen.

Met de realisatie van het cultureel district Saadiyat Island is een investering gemoeid van 27 miljard dollar. Ontwikkelaar Tourism Development and Investment Company maakte echter bekend dat de realisatie van het Guggenheim Abu Dhabi, dat met een oppervlakte 137.000 vierkante meter het grootste museum van de wereld moest worden en is ontworpen door architect Frank Gehry, voor onbepaalde tijd wordt uitgesteld. De realisatie van het Guggenheim Abu Dhabi zou een investering vergen van 108,9 miljoen dollar.

Het Guggenheim Abu Dhabi kwam eerder negatief in het nieuws door een boycot van een groep internationale kunstenaars, waaronder Hamra Abbas uit Koeweit en Khaled Barakeh uit Syrië. De boycot is een reactie op berichten over misbruik van werknemers die voor de bouw van Saadiyat Island werden gerekruteerd. Er werd daarbij onder meer gesteld dat was bewezen dat de werkgevers aan de werknemers loonvoorwaarden hadden beloofd die later niet werden gehouden.

Abu Dhabi heeft ontwikkelingsplan voor twintig jaar

Abu Dhabi, hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, heeft een plan voor urbanistische ontwikkeling voor de volgende twintig jaar bekend gemaakt. Het plan is naar eigen zeggen bovendien voldoende flexibel opgevat om te kunnen antwoorden op wereldwijde economische veranderingen. Het plan omvat onder meer investeringen in de renovatie van de bestaande infrastructuur om op de bevolkingsgroei te kunnen inspelen en nieuwe ontwikkelingen zoals de huisvesting van 50.000 mensen, winkelcentra wegen en openbaar vervoer. Financiële details werden niet bekend gemaakt.

"De ontwikkelaars zeggen dat bij het project vooral aandacht werd besteed aan de bewandelbaarheid en de leefbaarheid van de stad, waarin onder meer technologieën zijn voorzien om de residenten te beschermen tegen de zon en temperaturen die boven de 50 graden celsius uitstijgen," merkt Arabian Business op. "In het plan wordt voorzien dat Abu Dhabi tot het midden van het decennium een economische groei met 7 procent zal kennen. De periode daarop wordt rekening gehouden met een groei van 6 procent."

Abu Dhabi, dat ongeveer 7 procent van de wereldwijde olievoorraden vertegenwoordigt, wil de volgende twintig jaar 500 miljard dollar investeren in industrie en toerisme. De vastgoedsector van het emiraat blijft echter, samen met buur Dubai, met belangrijke problemen geconfronteerd worden. Sinds een piekperiode drie jaar geleden, zijn de vastgoedprijzen in Abu Dhabi met 55 procent teruggevallen. Volgens een aantal analisten moet rekening gehouden worden met een verdere terugval tussen 25 procent en 30 procent.

Nederlandse Superbus mogelijk naar Arabische emiraten

Abu Dhabi en Dubai worden in de toekomst mogelijk verbonden door een hogesnelheidslijn met de Superbus van de Technische Universiteit Delft. De Superbus, een elektrische crossover tussen een bus en een limousine, zou een snelheid van 250 kilometer per uur kunnen halen en kan volgens gewezen astronaut Wubbo Ockels, general manager van het project, een toekomst vormen voor het openbaar onderzoek voor zakelijke reizigers in de Golfregio.

De Superbus kan drieëntwintig passagiers vervoeren en zou in een eigen bedding de afstand tussen Abu Dhabi en Dubai tot dertig minuten kunnen herleiden. Het ontwerp wordt door zijn ontwikkelaars gezien als een voorbeeld van duurzaam vervoer. De ontwerpers, onder leiding van Antonia Terzi, de gewezen aerodynamica-specialist van het raceteam BMW-Williams, zeggen dat de Superbus een antwoord biedt op congestie, pollutie en veiligheid, de drie belangrijkste uitdagingen van het openbaar vervoer.

"De Superbus werkt met een intelligent rittenschema in plaats van met een vast traject," merkt Terzi op. "Forenzen kunnen online of met hun mobiele telefoon boeken, waarna de bus hen thuis oppikt en op de gewenste plaats van bestemming brengt. "De Superbus biedt het gebruiksgemak van een personenwagen en zou gebruik maken van een tweevaks-snelweg tussen Abu Dhabi en Dubai. De bus zou de snelweg in stadsgebieden verlaten om de passagiers op hun exacte plaats van bestemming te brengen."

In Nederland wordt voor de Superbus het traject Amsterdam-Groningen onderzocht.

Abu Dhabi lanceert eerste ruimtesatelliet

Eind maart lanceert Abu Dhabi zijn eerste ruimtesatelliet. De satelliet moet militaire, civiele en commerciële diensten leveren. De satelliet werd ontwikkeld door het bedrijf Al Yahsat Satellite Communications (YahSat). De satelliet moet een populatie van meer dan één miljard mensen in zesenveertig landen in het Midden-Oosten, Afrika, Europa en West-Azië kunnen bereiken. Volgens Mohammed Al Za'abi, chief executive van Yahsat, zou een zustersatelliet tegen het einde van dit jaar moeten worden gelanceerd.

YahSat is een divisie van MuMubadala Development Company, de investeringstak van de regering van Abu Dhabi. Het bedrijf kondigde vorig jaar zijn satelliet-programma aan, dat communicatie-toepassingen moet aanbieden aan commerciële gebruikers en overheden. Met het programma zou een investering van 1,6 miljard dollar zijn gemoeid. Het project moet volgens YahSat in Abu Dhabi een nieuw terrein van zakelijke mogelijkheden openen.

De eerste satelliet van YahSat zal diensten leveren aan militaire netwerken, landelijke communicaties, grenscontroles en hulp moeten bieden bij noodgevallen en de werking van hulporganisaties ondersteunen. De satelliet zal worden gelanceerd vanop de Ariane-ruimtevaartbasis in Frans Guyana. De twee satellieten werden ontwikkeld in samenwerking met het Europese defensiebedrijf EADS, waarmee vier jaar geleden een samenwerkingscontract werd ondertekend.

Ook emiraten moeten werk maken van beursfusies

Een golf van megafusies tussen de grote beursuitbaters in de wereld zou ook de beleidvoerders in de Verenigde Arabische Emiraten moeten aanzetten om werk te maken van een consolidatie van de gefragmenteerde beurslandschap in de Arabische Golf, waar de verhandelde volumes door de financiële crisis bovendien gevoelig zijn teruggevallen. De verschillende beursuitbaters in de Verenigde Arabische Emiraten vechten een zware onderlinge strijd om buitenlandse investeerders te kunnen aantrekken.

"Er wordt al geruime tijd gesproken over een mogelijke fusie tussen de Dubai Financial Market en de Abu Dhabi Securities Exchange. Maar die consolidatie wordt afgeremd door lokale politieke onenigheid," voert het persbureau Reuters aan. "Investeerders stellen echter dat geen van beide betrokken landen de politieke controle over de beurs wil opgeven. Nochtans zou men oog moeten hebben voor wat er in de rest van de wereld gebeurt."

Partijen die zowel in Dubai als Abu Dhabi actief willen zijn, moeten zich twee keer registreren. Dat zorgt echter voor extra kosten en vertragingen. "De Verenigde Arabische Emiraten hebben een regionale beurs nodig," merkt Akber Naqvi, manager van het fonds Al Masah Capital uit Dubai, op tegenover Reuters. Het persbureau voegt er aan toe dat de omzet van de Dubai Financial Market het voorbije jaar met 60 procent is gedaald tot het laagste niveau in zes jaar tijd. Anderzijds werd Abu Dhabi getroffen door het vertrek van een aantal bedrijven, zoals Aabar Investments.

Abu Dhabi mikt op meer toeristen uit Azië

Abu Dhabi wil dit jaar twee miljoen toeristen aantrekken, maar zal zich daarbij meer richten op India en andere Aziatische markten. Europa, een traditioneel werfgebied voor de toeristische sector van het emiraat, is immers door de economische crisis weggezakt, terwijl opkomende markten een steeds groter aandeel krijgen in de hotelsector van Abu Dhabi. De Abu Dhabi Tourism Authority (ADTA) stelt dat het emiraat al bijzonder actief is op de Indiase toeristische markt, maar bieden er zich nog meer mogelijkheden aan.

Abu Dhabi hoopt dit jaar twee miljoen toeristen aan te trekken. Dat is een stijging met 10 procent tegenover de eerder gestelde doelstellingen. India was het voorbije jaar de grootste groeimarkt voor de toeristische sector van het emiraat. In totaal werden 82.991 Indiase hotelgasten aangetrokken. Dat is een stijging met 35 procent tegenover het jaar voordien. Ook Rusland (14.580 gasten) en China (9.708) lieten een belangrijke groei optekenen.

"Hoewel dit cijfers nog relatief beperkt blijven, lieten Rusland en China een groei met respectievelijk 29 procent en 27 procent optekenen," merkt de toeristische dienst op. "Met 25 miljoen buitenlandse toeristen per jaar, is China een belangrijke doelmarkt." Met 845.844 toeristen blijven de Golfstaten de belangrijkste markt voor het toerisme in Abu Dhabi. Saudi-Arabië is daarbij het belangrijkste land van herkomt. Abu Dhabi wil wereldwijd toeristische bureaus openen om zijn bereik te vergroten.

Abu Dhabi slaagt erin kunstmatige regen te creëren

Wetenschappers zijn erin geslaagd om tijdens de maanden juli en augustus van vorig jaar in de buurt van de stad Al Ain in het emiraat Abu Dhabi meer dan vijftig regenstormen op te wekken. Het initiatief vormt een onderdeel van een geheim project met een budget van 11 miljoen dollar, in opdracht van Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, president van de Verenigde Arabische Emiraten. Het zou de eerste keer zijn dat het team erin geslaagd is om manueel regen te creëren in een normaal wolkenloze hemel. Het project stonden onder leiding van het Zwitserse bedrijf Metro Systems International, dat de versterkingstechnologie Weathertec heeft ontwikkeld.

De wetenschappers zouden er tijdens de maanden juli en augustus, die de piekperiode van de zomer in de emiraten uitmaken, in totaal vierenzeventig keer hun installaties hebben opgestart. De installaties werden ingeschakeld wanneer de vochtigheidsgraad het vereiste peil van minstens 30 procent had bereikt. Tijdens die tests werd in Al Ain volgens de wetenschappers tweeënvijftig keer regenval geconstateerd, terwijl de weersvoorspellingen geen wolken of regen hadden aangekondigd. De kunstmatige regenstormen zouden hagel, windhozen en zelfs bliksem hebben gecreëerd, tot grote consternatie van de lokale bevolking.

Het Zwitserse bedrijf genereert met WeatherTec negatief geladen deeltjes, die zich vastzetten aan stofdeeltjes in de atmosfeer van de woestijnregio en tot wolkenvorming zouden moeten leiden om vervolgens regen te creëren. Helmut Fluhrer, oprichter van Metro Systems International, toonde zich achteraf bijzonder opgetogen over het experiment. Controleurs van het Max Planck Institute merken op dat de technologie van het Zwitserse bedrijf verscheidene toepassingen kan hebben. Het creëren van kunstmatige regen is volgens hen wellicht echter de maatschappelijk meest relevante toepassing die met WeatherTec kan worden gerealiseerd.

Ondergronds reservoir moet waterreserve Abu Dhabi beschermen

De Golfstaten vrezen steeds meer dat Al Qaeda of andere terroristische groeperingen aanslagen zouden willen plegen op hun waterreserves. Daarom worden steeds verder gaande beschermingsmaatregelen genomen. In Abu Dhabi werd daarom gestart met de aanleg van een ondergronds waterreservoir met een inhoud van 26 miljoen kubieke meter ontzilt water. Dat wordt het grootste ondergronds waterreservoir van de hele wereld. Officiële woordvoerders hebben het over een bescherming tegen onder meer olievervuiling, maar andere bronnen maken gewag van een verdediging tegen mogelijke terroristische aanslagen.

"In de Golfregio kan alleen water meer waardevol zijn dan olie en de Arabische leiders nemen initiatieven om hun voorraden tegen mogelijke terroristische aanvallen te beschermen," merkt het magazine Arabian Times op. "De afnemende grondwatervoorraden vormen een fundamentele bedreiging voor de Golfstaten. Op dit ogenblik hebben de emiraten slechts voor vier dagen reserves indien de ontziltings-installaties worden beschadigd." Een woordvoerder van het Brookings Doha Centre merkt op dat de onziltings-installaties, die aan de kust zijn gelegen, heel gemakkelijk met een bom of een raket kunnen worden vernietigd. Een dergelijke aanslag zou het land volgens het Brookings Doha Centre op de knieën kunnen brengen.

Het nieuwe reservoir van Abu Dhabi bevindt zich onder het Empty Quarter, een woestijn tussen de Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië. Het reservoir heeft een capaciteit om de bevolking voor een periode van negentig dagen van waterrantsoenen te voorzien. Ook Qatar, Koeweit, Saudi-Arabië en Oman hebben nu ook interesse getoond om zelf grote ondergrondse reservoirs aan te leggen. Aan het huidige verbruikstempo dreigen de Verenigde Arabische Emiraten binnen vijftig jaar zijn grondwater volledig uitgeput te hebben. Abu Dhabi heeft zijn ontziltings-capaciteit de voorbije tien jaar verviervoudigd, maar die installaties kunnen worden bedreigd door natuurrampen en olievervuiling in de Straat van Hormuz.

Abu Dhabi vervangt Dubai in kapitaal London Stock Exchange

Het emiraat Abu Dhabi voert gesprekken met buur Dubai om een belang van 20 procent in de London Stock Exchange (LSE) over te nemen. Met de transactie zou een bedrag van 1,5 miljard dollar zijn gemoeid. In de overeenkomst zou volgens een aantal bronnen een fusie voorzien zijn tussen de Abu Dhabi Securities Exchange, het Dubai International Financial Centre en Borse Dubai. Het project zou een onderdeel vormen van een bredere verkoop van de financiële activa van Dubai. Borse Dubai, dat de twee aandelenbeurzen van Dubai controleert, kocht drie jaar geleden een belang van 20 procent in de Londense beursuitbater. Ook het staatsbedrijf Qatar Investment Authority heeft een belang van 15 procent in de Londense beurs.

Borse Dubai verkocht onlangs ook een belang in de Amerikaanse beursuitbater Nasdaq OMX Group. De verkoop van de activa moet Borse Dubai helpen om 1,1 miljard dollar leningen vervroegd terug te betalen. Een pakket aandelen werd voor een bedrag van 497 miljoen dollar verkocht aan Nasdaq, terwijl een ander pakket voor 175 miljoen dollar werd verkocht aan Nomura Holdings. Borse Dubai slaagde er met de steun van zijn moederconcern Investment Corporation of Dubai er ook in om met zijn crediteurs een overeenkomst te sluiten voor de herschikking van een lening van 1,35 miljard dollar voor een verdere periode van drie jaar. De lening zou normaal in februari van volgend jaar vervallen.

Dubai bracht vorig jaar een schok teweeg in de financiële markten door aan te kondigen dat de terugbetaling van 24,9 miljard dollar zou worden uitgesteld. Dubai was toen in problemen gekomen door de instorting van zijn vastgoedmarkt. Volgens ramingen van Barclays waren de schulden van het emiraat en zijn staatsbedrijven opgelopen tot 112 miljard dollar. Daardoor was het emiraat verplicht om een aantal kredieten te herstructureren. In oktober slaagde de holding Dubai World daarover een overeenkomst te sluiten met meer dan zeventig schuldeisers. Daardoor hoefde Dubai World naar eigen zeggen geen activa te verkopen, omdat de holding door de herstructurering vijf tot acht jaar tijd had gekregen om de schulden terug te betalen.