John Glenn ziet geen heil in bemande maanbasis

Een bemande maanbasis zou veel te duur uitvallen. Dat heeft gewezen astronaut John Glenn, de eerste Amerikaan die een baan rond de aarde heeft gemaakt, gezegd. Glenn noemde op een forum van de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (Nasa) aan de Ohio State University een maanbasis geen doordachte uitgave als niet duidelijk is wat men er precies kan doen. Met robots valt volgens Glenn meer te doen en hij vindt dat de Verenigde Staten eerst alles uit robotica moest halen voor aan een maanbasis zou gedacht worden.

John Glenn (90), gewezen democratisch senator voor de staat Ohio, floot met zijn uitspraken de republikeinse presidentskandidaat Newt Gingrich terug. Gingrich heeft beloofd voor het einde van het decennium een permanente basis op de maan te bouwen als hij tot president gekozen zou worden. Glenn uitte echter ook felle kritiek op het Amerikaanse ruimtevaartbeleid. Hij vond het onverantwoord dat de Verenigde Staten voor de reizen naar het International Space Station helemaal afhankelijk zijn geworden van Rusland.

Niet alleen moeten de Verenigde Staten zware vergoedingen betalen om met de Russische Soyoez-ruimtecapsule Amerikaanse astronauten te laten meereizen, maar hij wees er op dat er bij een probleem met de Soyoez-vloot zelfs helemaal geen bemand transportmiddel naar de maan zou overblijven. Het stopzetten van het shuttleprogramma was volgens Glenn een zeer domme beslissing. Glenn werd vijftig jaar geleden de eerste Amerikaan in een baan om de aarde. Alan Shepard was het jaar voordien de eerste Amerikaanse ruimtevaarder, maar maakte slechts een ballistische sprong.

Europees ruimteschip genoemd naar Belgisch wetenschapper

De Belgische priester en wetenschapper Georges Lemaître, die het idee van de oerknal bedacht, krijgt een ruimteschip naar zich vernoemd. Het onbemande vaartuig moet het International Space Station (ISS) bevoorraden. Dat heeft het European Space Agency (ESA) donderdag bekendgemaakt. Lemaître lanceerde in de tweede helft van de jaren twintig van de voorbije eeuw dat het heelal constant uitdijt. Enkele jaren later voegde hij eraan toe dat het universum ooit in één enkel punt moet zijn begonnen.

Dat begin was voor hem de bijbelse schepping. Lemaîtres theorieën zijn nu algemeen aanvaard, maar werden toen door iedereen afgewezen, met inbegrip van Albert Einstein. Europa heeft in totaal vijf onbemande ruimtevrachtschepen. Alle cargoschepen zijn vernoemd naar Europese denkers. De cargoschepen Jules Verne en de Johannes Kepler hebben al een reis naar het internationale ruimtestation gemaakt. In maart vertrekt met de Eduardo Amaldi een derde schip naar het station.

Het ruimteschip Albert Einstein moet volgend jaar een reis maken. Het is nog niet bekend wanneer de Georges Lemaître wordt gelanceerd. De cargoschepen wegen bij de lancering ruim twintig ton en kunnen maximaal acht ton lading - bestaande uit voedsel, water, wetenschappelijke instrumenten en brandstof - vervoeren. Georges Lemaître werd geboren in Charleroi en behaalde zijn doctoraat in fysica en wiskunde. Daarna studeerde kosmologie aan de Cambridge University. In het midden van de jaren twintig werd hij professor aan de Katholieke Universiteit Leuven.

Zwitserse satelliet gaat ruimte schoonmaken

Zwitserse wetenschappers zijn van plan een schoonmaaksatelliet de ruimte in te sturen. De satelliet is speciaal ontworpen voor het opruimen van afval dat in een baan om de aarde zweeft. Volgens het Swiss Space Center heeft de ontwikkeling van de satelliet CleanSpace One een investering van 10 miljoen Zwitserse frank gekost. De satelliet werd gebouwd door de Zwitserse École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). CleanSpace One moet binnen drie tot vijf jaar worden gelanceerd.

Volgens de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) cirkelen er een half miljoen brokstukken van brandstofraketten, defecte satellieten en andere apparaten met een snelheid van bijna 28.000 kilometer per uur in een baan om de aarde. Daarmee vormt het afval een groot gevaar voor satellieten of ruimteschepen die zware schade kunnen oplopen als ze in botsing komen met de brokstukken. De eerste opdracht van CleanSpace One is het opruimen van twee Zwitserse satellieten die drie jaar en twee jaar geleden werden gelanceerd.

Voor de ontwikkeling van de satelliet moeten echter nog drie grote problemen worden opgelost. Het eerste probleem is de baan rond de aarde waar het afval zich in bevindt. De opruimsatelliet moet precies in dezelfde baan als de brokstukken zitten om zijn opdracht te kunnen uitvoeren. Daarnaast moet de satelliet in staat zijn om het ruimteafval op hoge snelheid vast te grijpen en vast te houden. Tenslotte moet de CleanSpace One in staat zijn om het afval weer terug te brengen naar de atmosfeer, waar het vervolgens zou opbranden.

Over twee jaar eerste testvlucht Orion-ruimtecapsule

Hoewel er nog geen definitieve datum is vastgelegd, denkt de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) over twee jaar een eerste testvlucht uit te zullen voeren met zijn nieuwe Orion-ruimteschip. Daarmee zou de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een belangrijke stap zetten in de heropbouw van zijn bemande ruimtevaartprogramma. Het Orion-ruimteschip wordt gebouwd door het Amerikaanse defensiebedrijf Lockheed Martin.

Bij de testvlucht zou een onbemande Orion-capsule vanop Cape Canaveral worden gelanceerd en twee omwentelingen rond de aarde maken vooraleer terug te keren en in de Stille Oceaan neer te storten. Orion zou daarbij echter verder de ruimte ingaan dan de baan van het International Space Station. Het ruimteschip zou zich ongeveer 3.700 mijl van de aarde verwijderen. Dat is de grootste afstand die de Amerikaanse bemande ruimtevaart zich van de aarde heeft verwijderd sinds het maanprogramma van het begin van de jaren zeventig.

"Die grote afstand biedt de mogelijkheid om een hoge energie te genereren bij de terugkeer in de dampkring, zodat het hitteschild van Orion uitvoerig kan worden getest," aldus een woordvoerder van Lockheed Martin. Die test moet bepalen of Orion een terugkeer in de atmosfeer van de aarde kan overleven, ter voorbereiding van een bemande vlucht over negen jaar. Ook zullen tijdens de eerste vlucht tien andere cruciale onderdelen, waaronder de vluchtsoftware en de parachutes, worden getest.

Ruilt ExoMars-ruimteproject Amerikaanse voor Russische partner?

De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (Nasa) denkt eraan om zijn gezamenlijke Mars-missies met het European Space Agency (ESA) stop te zetten. Het Amerikaanse ruimtevaartbureau heeft aan zijn Europese partner gemeld waarschijnlijk niet meer te zullen kunnen bijdragen aan het project, dat een satelliet in een baan rond Mars zou moeten brengen en een grote robot op de planeet zou moeten zetten. De Nasa zou door budgetbeperkingen verplicht zijn om het project op te geven. De Europese organisatie zou nu uitkijken naar een mogelijke Russische partner.

Een officiële bekendmaking van de terugtrekking van de Nasa wordt verwacht wanneer de Amerikaanse president Barack Obama het federale budget voor het volgende jaar heeft voorgelegd. "De Nasa heeft echter al duidelijk gemaakt dat het heel onwaarschijnlijk is dat er nog verder zal kunnen worden deelgenomen aan het ExoMars-programma," merkte Alvaro Gimenez, wetenschappelijk directeur bij de Europese ruimtevaartorganisatie tegenover BBC News, op. "De Amerikaanse interesse blijft, maar ze kunnen de missies moeilijk in hun budget inpassen."

Normaal zou ExoMars over vier jaar een eerste satelliet naar de planeet Mars moeten sturen, twee jaar later gevolgd door een robot, die boringen zou moeten verrichten in de ondergrond van de planeet. De Nasa zou daarbij moeten zorgen voor een belangrijk gedeelte van de wetenschappelijke instrumenten en de communicatie-apparatuur. Omdat eerder al gevreesd werd voor een Amerikaans forfait, heeft Europese organisatie al bij zijn Russische collega Roscosmos gepeild naar een mogelijke interesse in het project.

Commerciële ruimtecapsule volgende maand naar ruimtestation

De eerste testvlucht van een commerciële ruimteschip naar het International Space Station (ISS) zou eind maart kunnen gebeuren. Dat heeft de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) aangekondigd. Een definitieve datum voor de lancering van de ruimtecapsule Dragon, eigendom van het Amerikaanse bedrijf Spacex, zou in de loop van de volgende weken bekend worden gemaakt. Gehoopt wordt dat het ruimteschip erin zal slagen aan het ruimtestation aan te meren.

De lancering, de allereerste missie van een private onderneming om aan te meren bij het ruimtestation, was voor februari gepland, maar werd uitgesteld om technische redenen. Spacex, eigendom van internet-ondernemer en PayPal-oprichter Elon Musk, schreef in december twee jaar geleden geschiedenis door een eerste lancering van de Dragon, waarmee het bedrijf de eerste commerciële onderneming werd om een ruimtesonde in een baan rond de aarde te sturen en weer terug te halen.


Spacex en diverse andere bedrijven concurreren met elkaar voor de bouw en exploitatie van een privé-ruimtecapsule die astronauten en vracht te sturen naar het internationaal ruimtestation, nadat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vorig jaar zijn shuttle-programma had stopgezet. Bij de volgende vlucht wil Spacex zijn ruimtecapacule op een afstand van drie kilometer langs het ruimtestation laten passeren. Bovendien wordt gehoopt om de capsule met hulp van de astronauten aan boord van het ruimtestation te laten aanmeren.

Galileo-project verhuist naar nieuw hoofdkwartier in Praag

De Tsjechische hoofdstad Praag krijgt het hoofdkwartier van Galileo, het Europese systeem voor satellietnavigatie. Daarover heeft Pavel Dobes, minister van transport van Tsjechië, een akkoord gesloten met Carlo des Dorides, executive directeur van het Europese Global Navigation Satellite System Agency (GNSS). Galileo, dat uiteindelijk uit een netwerk van dertig satellieten moet bestaan, zou over twee jaar operationeel moeten worden en de Europese Unie minder afhankelijk moeten maken van de huidige Amerikaanse satellietnavigatie.

Aan de ondertekening van de vestiging van de Galileo-hoofdzetel in Praag zijn vijf jaar onderhandelingen vooraf gegaan. Door de beslissing zullen ongeveer vijfenveertig medewerkers van het GNSS Agency de voorlopige zetel in Brussel verlaten en zich met hun gezinnen de volgende zomer in Praag vestigen. Op dit ogenblik telt het GNSS Agency slechts vier Tsjechische medewerkers, maar dat aantal zou in de toekomst wel worden opgedreven. De rest van het team is internationaal getint.

Carlo des Dorides beklemtoonde dat de komst van het Galileo-project naar Praag bijzondere kansen inhoudt voor de ondernemingen en de industrie uit de regio. Het Galileo-project heeft een grote vertraging opgelopen, onder meer door moeilijkheden om het voorziene budget rond te krijgen. In oktober vorig jaar werden echter de eerste satellieten van het Europese navigatiesysteem gelanceerd. Galileo zal compatibel zijn met het Amerikaanse Global Positioning System en het Russische Glonass.

Hawaii start onderzoek naar variatie in ruimtevoeding

Onderzoekers aan de Cornell University starten met een studie naar de mogelijkheden om astronauten te kunnen voeden tijdens ruimtemissies naar de planeet Mars. Daarvoor wordt op de lavavelden in Hawaii gedurende vier maanden een project opgezet waarbij de leefomstandigheden in de ruimte zullen worden gesimuleerd. De onderzoekers willen tegen eind februari zes vrijwilligers hebben die tijdens die periode moeten leven en werken als astronauten.

"Een van de grootste uitdagingen op voedingsgebied is verveling," merkt Jean Hunter, professor biologische engineering aan de Cornell University, op. "Astronauten lopen niet alleen het risico om voedsel beu te worden dat ze in normale omstandigheden wel zouden appreciëren, maar ook is men in de ruimte geneigd om minder voedsel te consumeren, waardoor hun reserves zouden kunnen uitgeput raken en ze massa beenderen en spieren zouden kunnen verliezen. Daardoor zou hun fysieke capaciteit kunnen worden aangetast."

De onderzoeker wijst er ook op dat de voedingskwaliteit van de producten na verloop van tijd achteruit gaat. Slechts een beperkt gedeelte van het huidige pakket astronauten-voeding heeft een houdbaarheid van drie tot vijf jaar die nodig is voor een missie naar Mars. Na een landing op de planeet zou door de zwaartekracht koken en mogelijk tuinieren wel mogelijk zijn, wat tot een grotere variëteit en een gereduceerde menumoeheid zou kunnen leiden. Die elementen zullen tijdens de simulatie op Hawaii worden uitgetest.

De onderzoekers hopen vooral hoogopgeleide vrijwilligers, met inbegrip van wetenschappers en ingenieurs, te kunnen aantrekken. De betrokkenen zouden tijdens hun verblijf in Hawaii aan een eigen onderzoek kunnen werken.

Gesprekken over internationale bemande maanbasis gestart

Het Russische ruimtevaartbureau Roscosmos is met de Verenigde Staten en Europa gesprekken begonnen over een gemeenschappelijke bemande onderzoeksbasis op de maan. Volgens Vladimir Popovkin, topman van Roscosmos, is het niet langer voldoende om ruimtereizigers op de maan te laten landen. Hij voegt er aan toe dat de wetenschap inmiddels voldoende basiskennis over de maan heeft vergaard en er kan gedacht worden aan een bemande exploratie.

Roscosmos is gesprekken begonnen met de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) en het European Space Agency (ESA). De samenwerking zou moeten uitmonden in een bemand station op het maanoppervlak of een laboratorium dat in een baan om de maan zou worden gebracht. Popovkin benadrukte dat Roscosmos met de Luna Glob en Luna Resource zelf nog twee onbemande missies naar de maan wil sturen.

De Russische ruimtevaart heeft een periode met een aantal pijnlijke mislukkingen achter de rug. Onlangs nog stortte de Mars-sonde Phobos-Grunt nog op de aarde neer na een technisch defect. De Russische president Dmitry Medvedev heeft ermee gedreigd om de schuldigen voor de mislukte lanceringen en het verlies aan satellieten te sanctioneren. Al sinds het begin van de ruimtevaart in het midden van de voorbije eeuw wordt door zowel Rusland als de Verenigde Staten over een maanbasis gedroomd.

Verenigde Staten willen meewerken aan ruimtevaart-gedragscode

De Verenigde Staten verlenen hun steun aan een initiatief van de Europese Unie om een ruimtevaart-gedragscode uit te werken die regels zou opstellen voor de ruimteschepen en het toenemend probleem van rondzwervend ruimte-afval zou moeten kunnen aanpakken. Hillary Clinton, Amerikaans minister van buitenlandse zaken, merkte daarbij op dat de duurzaamheid van het ruimte-milieu op lange termijn in gevaar wordt gebracht door ruimte-afval en het onverantwoorde gedrag van bepaalde partijen.

"Om een antwoord te vinden op deze uitdagingen, hebben de Verenigde Staten beslist om samen te werken met de Europese Unie en andere landen om een International Code of Conduct for Outer Space Activities te ontwerpen," benadrukte Hillary Clinton. De Amerikaanse minister merkte op dat er nog een lange weg moet worden afgelegd en het werk aan de gedragscode nog maar pas is begonnen. Het voorstel voor een ruimte-gedragscode werd drie jaar geleden door de Europese Unie gelanceerd, enkele dagen na een botsing tussen een Amerikaanse en Russische satelliet.

Hillary Clinton benadrukte wel aan de toekomstige partners van de gedragscode duidelijk gemaakt te hebben dat de inhoud geen bedreiging mag vormen voor de Amerikaanse defensie-activiteiten in de ruimte. Maar de Amerikaanse minister gaf wel aan dat de Verenigde Staten zich wil engageren om een aantal schadelijke trends aan te pakken en de ongelimiteerde voordelen en mogelijkheden van de ruimte voor de volgende generaties te kunnen garanderen. Het Europese voorstel vormt volgens de Verenigde Staten een goede basis om de onderhandelingen over een gedragscode op te starten.

China en India werken mee aan telescoop-project op Hawaii

China en India zullen deelnemen aan de bouw van de Thirty Meter Telescope op de top van de vulkaan Mauna Kea in Hawaii. Het complex - een initiatief van de University of California, het California Institute of Technology en de Association of Canadian Universities for Research in Astronomy - moet de grootste telescoop van de wereld worden. De telescoop zou over zes jaar operationeel moeten zijn. Het is de eerste geavanceerde telescoop waarin China en India als partner worden opgenomen. Met de bouw van de telescoop is een bedrag gemoeid van meer dan 1 miljard dollar.

"De deelname aan het project betekent een gigantische stap voor de Chinese gemeenschap," aldus woordvoerders van de National Astronomical Observatories of China. "Het project biedt China de mogelijkheid om helemaal aan de spits van de astronomie te komen. China heeft leidinggevende theoretische astrofysici, maar ligt achter op het gebied van observaties. Door de deelname aan de Thirty Meter Telescope moet daaraan kunnen worden verholpen. China en India zouden elk ongeveer 10 procent van de bouwkosten dragen.

Het Indian Institute of Astrophysics merkt op dat India op dit ogenblik beschikt over een telescoop met een spiegel van twee meter, terwijl het nieuwe exemplaar in Hawaii een lengte krijgt van dertig meter. China is al drie jaar als waarnemer bij het project betrokken. Eén jaar later volgde ook India. De nieuwe telescoop zal ook de planeten van andere sterren uitgebreid kunnen bestuderen en zou ongeveer 13 miljard lichtjaren terug kunnen kijken in de geschiedenis van het heelal. Ook Japan trad eerder al toe tot het consortium dat de Thirty Meter Telescope zal beheren en gebruiken.

Orderboek lanceerbedrijf Arianespace op recordhoogte

Het Europese bedrijf Arianespace, wereldwijd marktleider in satellietlanceringen, heeft voor het nieuwe jaar dertien missies op de kalender staan. Het bedrijf voegt er aan toe dit jaar voor de eerste keer lanceringen gepland te hebben in de drie gewichtscategorieën die op de markt worden aangeboden. Met het huidige orderboek zal het bedrijf volgens Jean-Yves Le Gall, topman van Arianespace, zijn aandeel van ongeveer 50 procent op de wereldmarkt van satellietlanceringen kunnen consolideren.

Arianespace heeft dit jaar zeven lanceringen met de Ariane-5 voor zware satellieten op het programma staan. Daarnaast zijn vijf missies voorzien met het Russische Soyuz voor satellieten uit de middenklasse. Ook is voor de eerste keer een lancering gepland met de lichtgewicht Vega-raket. In maart is onder meer de lancering voorzien van de Edoardo Amaldi, een derde onbemande cargo-ruimteschip van het European Space Agency dat voorraden moet brengen naar het International Space Station (ISS).

Het voorbije jaar werden vijf missies met de Ariane-5 afgewerkt. Daarnaast gebeurden ook vier lanceringen met de Russische Soyuz-draagraket. Het was de eerste keer dat op een Europese ruimtevaartbasis in Kourou op Frans Guyana een Soyuz werd gelanceerd. Het lanceerbedrijf realiseerde vorig jaar een omzet van 985 miljoen euro. Daarbij zou naar eigen zeggen een break-even gerealiseerd worden. Bij het begin van dit jaar had Arianespace een orderboek met een recordbedrag van 4,5 miljard euro. Dat vertegenwoordigt werk voor een periode van drie jaar.

Aziatische ruimtevaart gebaseerd op onderling rivaliteit

Er zal in de toekomst rekening moeten worden gehouden met een eventuele ruimtevaartrace tussen een aantal Aziatische landen. Dat dreigt echter uit te monden in een mogelijke wapenwedloop. Dat zegt James Clay Moltz, professor aan het departement nationale veiligheid van de Naval Postgraduate School in Monterey. Hoewel de grote Aziatische mogendheden blijven ontkennen, is er in de regio volgens Moltz duidelijk sprake van een ruimtevaartrace.

"Uiteraard staat China aan de leiding van de Aziatische ruimtevaart," merkt Moltz op. "Naast de Verenigde Staten en Rusland is China het enige land dat erin geslaagd is om op eigen kracht een persoon in de ruimte te brengen. Een aantal andere landen - zoals India, Zuid-Korea en Japan - is echter ook actief betrokken in de ruimtevaart. Bovendien werken ook landen zoals Vietnam, Indonesië, Maleisië, Thailand en Taiwan aan een aanwezigheid in de sector."

"De Aziatische ruimtevaartrace creëert echter een arena van ongezonde concurrentie, gebaseerd op historische geopolitieke rivaliteit," voert Moltz nog aan. "Die evolutie dreigt dan ook mogelijk tot een Aziatische wapenwedloop te leiden, wat een impact zou kunnen hebben op nagenoeg elke natie van de wereld. In Azië is er op dit ogenblik geen enkele bereidheid om samen te werken aan een gemeenschappelijk doel, zoals dat bij het European Space Agency (ESA) wel het geval is. In Azië werken alle landen individueel, vaak met duplicaties van werk van andere landen."

Moltz stelt dat die rivaliteit leidt tot een grote geheimzinnigheid, die erop gericht is om de concurrentie te verslaan. "Het is opvallend dat China niet zijn successen op het gebied van bemande ruimtevaart, maar de succesvolle vernietiging van oude weersatellieten door een anti-satellietwapen vier jaar geleden, als zijn belangrijkste realisatie op het gebied van ruimtevaart bestempelt," voert hij aan. Bovendien moet er volgens Moltz ook rekening worden gehouden met de frustraties van landen, zoals kernmacht Pakistan, die aan die ruimtevaartrace niet kunnen deelnemen.

Russisch ruimtevaartbedrijf verbiedt buitenlandse reizen personeel

Het Russische ruimtevaartbedrijf Roscosmos heeft buitenlandse reizen voor een gedeelte van zijn personeel verboden. Dat blijkt uit een interne nota die Vladimir Popovkin, de nieuwe topman van Roscosmos, binnen het bedrijf heeft verspreid. Het verbod geldt voor managers, kaderleden en personeel dat kennis heeft van belangrijke of geheime informatie over de Russische raket-industrie. Alleen om medische redenen zou een uitzondering op het verbod kunnen worden toegestaan.

"De regel - die doet herinneren aan het tijdperk van de Sovjet-Unie - geldt niet alleen voor de verschillende dochterbedrijven van Roscosmos, maar ook voor medewerkers van toeleveranciers die contracten met een gevoelige inhoud kregen toegewezen," voert de Russische krant Izvestia aan. "Alexei Kuznetsov, hoofd public relations bij Roscosmos, merkt op dat het verbod een onderdeel vormt van het algemeen veiligheidsbeleid dat het bedrijf heeft geïmplementeerd."

De maatregel heeft volgens Izvestia al geleid tot grote ontevredenheid bij het personeel. "Het bedrijf heeft de reispassen van de betrokkenen in beslag genomen," wordt er nog opgemerkt. "De documenten kunnen alleen worden teruggekregen wanneer een aantal bureaucratische formaliteiten zijn vervuld. Eén van de managers heeft al aangegeven een geneeskundig attest te zullen aanvragen, aangezien hij naar een warme bestemming op vakantie wil gaan en daarvoor in de Russische winter in eigen land geen enkele kans toe ziet."

Galileo stuurt eerste signaal naar de aarde

Het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo heeft zijn eerste test-signaal teruggestuurd naar de aarde. De eerste twee satellieten van het systeem werden tijdens de tweede helft van de maand oktober gelanceerd. Sindsdien werden de systemen geactiveerd en werden de satellieten in hun definitieve baan geplaatst, zodat hun antennes op de juiste locaties stonden gericht. Eén van die antennes heeft nu zijn eerste signaal doorgestuurd.

De rest van het jaar zullen verdere tests worden uitgevoerd met de eerste Galileo-satelliet. Begin volgend jaar wordt gestart met het werk aan de tweede satelliet. Tegen de lente zouden de tests moeten kunnen worden afgerond. Volgend jaar zullen ook de twee volgende satellieten voor het navigatie-netwerk worden gelanceerd. Die vier eenheden moeten de kern vormen van de hele Galileo-constellatie. De volgende satellieten zouden over drie jaar worden gelanceerd.

Gehoopt wordt dat het Europese navigatiesysteem over drie jaar operationeel zal zijn. De tests worden uitgevoerd in het grondstation van het European Space Agency in het Waalse Redu. Het commando-centrum is echter gevestigd in het Galileo Control Centre in Oberpfaffenhofen in de omgeving van de Duitse stad München. De controle van de apparatuur gebeurt in een tweede centrum in Fucino in Centraal-Italië.

Ontwerper Russische Spoetnik overleden

In Rusland is de beroemde raketontwerper Boris Chertok, die bijzonder belangrijk was voor het ruimtevaartprogramma van de Sovjet-Unie, overleden. Chertok was verantwoordelijk voor het ontwerp van de Spoetnik-raket. De Russische wetenschapper overleed aan de gevolgen van een longontsteking. Over drie maand zou hij honderd jaar oud zijn geworden. Boris Chertok behoorde tot een groep ingenieurs onder leiding van Sergei Korolyov, een gewezen goelag-gevangene die uiteindelijk de vader van de Sovjet-ruimtevaart zou worden.

Chertok ontwierp samen met Korolyov de Spoetnik, die de eerste satelliet uit de ruimtevaartgeschiedenis zou worden. "Op dat ogenblik werd de lancering van die satelliet dor de Sovjet-Unie zwaar onderschat," voerde Chertok enkele jaren geleden aan tegenover de Russische krant The Moscow Times. "In begin besefte niemand het historisch belang van de satelliet. Ook voor de media was het oorspronkelijk geen groot nieuws." De identiteit van Chertok en zijn betrokkenheid van bij het ruimtevaartproject was in de Sovjet-Unie decennia lang een staatsgeheim.

Het team van Sergei Korolyov bouwde ook de raket die van Yury Gagarin de eerste astronaut uit de geschiedenis maakte. Ook was het team verantwoordelijk voor de eerste onbemande ruimtevlucht naar de maan. Ook de eerste foto's van de achterzijde van de maan werden genomen door een satelliet die door de groep van Korolyov was gebouwd. Chertok bleef tot aan zijn dood in de ruimtevaart actief. De jongste jaren was hij consulent bij de Russische raketbouwer RKK Energia.

Virginia biedt belastingskorting voor ruimte-begrafenis

De Amerikaanse staat Virginia overweegt om een belastingsverlaging toe te kennen voor burgers die beslissen om na hun overlijden hun as in de ruimte te laten sturen. Het voorstel zal volgend jaar ter stemming worden voorgelegd. Inwoners van Virginia die zouden beslissen om hun as de ruimte in te sturen, zouden een belastingsverlaging tot 8.000 dollar kunnen genieten. De maatregel zal volgens de indieners van het voorstel een positieve impact hebben op de economie van de staat.

"We beseffen heel goed dat het voorstel op het eerste gezicht bijzonder vreemd lijkt," merkt Jack Kennedy, bestuurslid van de Virginia Commercial Spaceflight Authority, op. "In werkelijkheid gaat het echter over economie en tewerkstellingskansen." Bedoeling is dat men meer bezoekers hoopt aan te kunnen trekken voor de Mid-Atlantic Regional Spaceport op Wallops Island. Donna Bozza, directeur van de Eastern Shore of Virginia Tourism Commission, voert aan dat nabestaanden gebruik zullen maken van lokale restaurants en hotels en attracties zullen bezoeken.

De sector van de ruimte-begrafenissen wordt op dit ogenblik gedomineerd door het bedrijf Celestis uit Houston. Dat zou tot nu toe een tiental begrafenis-missies hebben uitgevoerd. De kosten variëren tussen 1.000 dollar voor een korte vlucht met een terugkeer naar de aarde en 10.000 dollar voor een vlucht naar de maan. Over drie jaar wil het bedrijf starten met begrafenissen buiten het zonnestelsel. Die lancering zou ongeveer 12.500 dollar per gram kosten.

Onder meer Timothy Leary (LSD-propagandist), Gene Roddenberry (schepper van Star Trek), James Doohan (Scotty in Star Trek) en astronaut Gordon Cooper (Mercury 7) vonden al een laatste rustplaats in de ruimte.

Hubble brengt tienduizend wetenschappelijke studies voort

De metingen van de ruimtelescoop Hubble hebben inmiddels tienduizend wetenschappelijke publicaties voortgebracht. Daarmee is de telescoop, die eenentwintig jaar geleden werd gelanceerd, één van de meest vruchtbare projecten uit de geschiedenis van de ruimtevaart. De publicaties werden geschreven door duizenden astronomen uit meer dan vijfendertig landen en behandelen nagenoeg alle aspecten van de sterrenkunde.

De meest courante onderwerpen die op basis van de metingenzijn het onderzoek van verre supernovae, de meting van de uitdijingssnelheid van het heelal en het mogelijke verband tussen de massa's van sterrenstelsels en hun centrale zwarte gaten. Hoofdauteur van het tienduizendste artikel was Zach Cano van de John Moores University in Liverpool. Cano bestudeerde de zwakste supernova-explosie die ooit in verband is gebracht met een lange gammaflits - een intense uitbarsting van de meest energierijke straling.

Natural Light eerste bier in de ruimte

Drankenproducent Anheuser-Busch, de Amerikaanse divisie van de groep AB InBev, zegt met het merk Natural Light het eerste bier in de ruimte gestuurd te hebben. Het idee was afkomstig van twee Amerikaanse bierfans, die als eerste consumenten bier uit de ruimte te kunnen drinken. Het duo stapte met zijn idee naar Natural Light, dat in het project een leuke promotiestunt zag en de poging onder meer steunde op zijn account op het sociale netwerk Facebook.

Om hun project te realiseren, bouwde het Amerikaanse duo zelf een ruimtecapsule, dat The Aluminium Fullcan werd gedoopt. In het ruimteschip werd een koelcel met een blik Natural Light geïnstalleerd, samen met onder meer een gesofisticeerde satelliet-navigatie met een camera. Het geheel werd gekoppeld aan een weerballon, die tot op een hoogte van ongeveer 30 kilometer klom. Na een terugkeer van ongeveer twee uur landde The Aluminium Fullcan ongeveer 90 kilometer van de lanceerplaats.

"Het duurde twee uur vooraleer het Amerikaanse duo het bierblik met hun satellietnavigatie had teruggevonden," aldus de Britse krant The Daily Mail. "De speurtocht naar de landingsplaats werd bemoeilijk door de beperkte satelliet-ontvangst in het gebied rond de landingsplaats." De inhoud van het bierblik werd door het duo geconsumeerd, waarop Natural Light zich officieel het eerste bier in de ruimte kon noemen.

Notaboek commandant Apollo 13 wordt geveild

Bij het veilinghuis Amerikaanse Heritage Auctions worden een aantal voorwerpen van de ruimtevlucht Apollo 13 geveild. Eén van de loten is het notaboek waarin James Lovell, commandant van de vlucht, handgeschreven berekening maakte hoe het beschadigde ruimteschip na de ontploffing van een brandstofcel opnieuw veilig naar de aarde kon worden gebracht. Geraamd wordt dat het notaboek 25.000 dollar zou kunnen opbrengen. Volgens Michael Riley, historicus bij Heritage Auctions, zijn er weinig ruimtevaart-artikelen die het notaboek in belangrijkheid kunnen evenaren.

"Zonder de correcte berekeningen en de snelle transfer van de informatie tussen computers, had de bemanning van Apollo 13 nooit exact zijn positie in de ruimte kunnen berekenen, waardoor hun kansen op overleven wellicht helemaal waren verdwenen," merkt Michael Riley op. Hij merkt op dat James Lovell het notaboek gedurende eenenveertig jaar in zijn persoonlijk bezit heeft gehad, maar het nu tijd acht om het document door te geven.

Apollo 13 schreef ruimtevaartgeschiedenis door een geïmproviseerde terugkeer naar de aarde te realiseren, nadat op de heenreis naar de maan een brandstoftank was ontploft. Onder meer moest de bemanning een nieuw systeem bouwen om de lucht in de ruimtecapsule te zuiveren. De andere astronauten van Apollo 13 waren Jack Swigert en Fred Haise. De bemanning gebruikte de vastgekoppelde maanlander om de terugkeer naar de aarde te realiseren.