Zwitserse satelliet gaat ruimte schoonmaken

Zwitserse wetenschappers zijn van plan een schoonmaaksatelliet de ruimte in te sturen. De satelliet is speciaal ontworpen voor het opruimen van afval dat in een baan om de aarde zweeft. Volgens het Swiss Space Center heeft de ontwikkeling van de satelliet CleanSpace One een investering van 10 miljoen Zwitserse frank gekost. De satelliet werd gebouwd door de Zwitserse École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). CleanSpace One moet binnen drie tot vijf jaar worden gelanceerd.

Volgens de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) cirkelen er een half miljoen brokstukken van brandstofraketten, defecte satellieten en andere apparaten met een snelheid van bijna 28.000 kilometer per uur in een baan om de aarde. Daarmee vormt het afval een groot gevaar voor satellieten of ruimteschepen die zware schade kunnen oplopen als ze in botsing komen met de brokstukken. De eerste opdracht van CleanSpace One is het opruimen van twee Zwitserse satellieten die drie jaar en twee jaar geleden werden gelanceerd.

Voor de ontwikkeling van de satelliet moeten echter nog drie grote problemen worden opgelost. Het eerste probleem is de baan rond de aarde waar het afval zich in bevindt. De opruimsatelliet moet precies in dezelfde baan als de brokstukken zitten om zijn opdracht te kunnen uitvoeren. Daarnaast moet de satelliet in staat zijn om het ruimteafval op hoge snelheid vast te grijpen en vast te houden. Tenslotte moet de CleanSpace One in staat zijn om het afval weer terug te brengen naar de atmosfeer, waar het vervolgens zou opbranden.