Nanosensoren kunnen alternatief worden voor dierproeven

Nanosensoren zouden kunnen worden ingezet als alternatief voor dierproeven. Dat hebben onderzoekers van het Fraunhofer Research Institute in München gezegd. De Duitse onderzoekers stellen dat het mogelijk zal zijn om geïsoleerde levende cellen van mensen of dieren aan substanties te kunnen blootstellen, waarop aan de hand van nanosensoren de impact zou kunnen worden geregistreerd. Inmiddels hebben de Duitse wetenschappers ook al alternatieve sensoren ontwikkeld om onder meer de kwaliteit van verpakt vlees te controleren.

"Er wordt al decennia kritiek geuit op dierenproeven," merken onderzoeker Jennifer Schmidt op. "Voorlopig lijkt dat protest echter weinig resultaten op. Het aantal testen met laboratorium-dieren blijft toenemen. In het midden van het voorbije decennium werden in Duitse laboratoria 2,41 miljoen dieren gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek. Tegen het einde van het decennium was dat echter opgelopen tot 2,79 miljoen dieren. Het publiek verwacht veilige therapieën, maar nagenoeg niemand voelt zich gelukkig dat daarvoor dierenproeven noodzakelijk zijn."

"Wetenschappers zijn dan ook al jaren op zoek naar methodes om dierproeven te vervangen", voert Jennifer Schmidt nog aan. De Duitse wetenschapster benadrukt dat de nanosensoren van het Fraunhofer Research Institute niet schadelijk zijn voor cellen, gemakkelijk door membranen kunnen passeren en eventueel gericht gestuurd kunnen worden naar specifieke punten waar het effect de meeste wetenschappelijke resultaten zou opleveren." De nanosensoren moeten nog wel door de autoriteiten worden goedgekeurd.

Amerikaanse en Cubaanse wetenschappers bekijken mogelijke samenwerking

Wetenschappers uit Cuba en de Verenigde Staten onderzoeken op welke manier er in de toekomst in een aantal wetenschappelijke onderzoeksgebieden, waaronder biologie en ecologie, zou kunnen worden samengewerkt. Daarvoor hebben de Academy of Sciences of Cuba (ACC) en de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in de Cubaanse hoofdstad een forum opgezet waarop een veertigtal wetenschappers uit beide landen waren uitgenodigd.

"Bedoeling is een duurzame samenwerking tussen de twee landen te realiseren," merkte een woordvoerder van de Cubaanse wetenschappelijke academie tegenover het Cubaanse persbureau Prensa Latina. De twee landen onderhouden geen diplomatieke relaties sinds de Verenigde Staten de banden met Cuba vijftig jaar geleden afbrak. Daarbij werd een embargo ingevoerd, waardoor de samenwerking en handel tussen beide landen onmogelijk werd.

Aan het forum namen onder meer experts in genetica, biotechnologie, meteorologie, tropische wetenschappen en oceanografie deel. "Wetenschappelijke uitwisseling op het allerhoogste niveau tussen de twee landen is van bijzonder groot belang," merkte de woordvoerder van de Cubaanse wetenschappers nog op. "Op die manier kan er een kennis worden uitgewisseld die bij eventuele noodgevallen bijzonder nuttig zou kunnen blijken te zijn." De Amerikaanse president Barack Obama maakte het twee jaar geleden mogelijk om voor wetenschap, sport en cultuur naar Cuba te reizen.

Cambridge University plaatst werk van Isaac Newton online

De Cambridge University heeft een gedeelte van de originele werken van Isaac Newton online beschikbaar gemaakt voor het grote publiek. In totaal werden meer dan vierduizend bladzijden uit het werk van Newton online geplaatst. Een team fotografen heeft een groot gedeelte van de voorbije zomerperiode gebruikt om het werk digitaal op te slaan. De Britse universiteit heeft ook aangekondigd in de toekomst ook het werk van andere bekende wetenschappers beschikbaar te stellen.

Uiteindelijk hoopt de Cambridge University het hele oeuvre van Isaac Newton op internet beschikbaar te kunnen stellen. Op dit ogenblik is slechts 20 procent van de volledige collectie online geplaatst. "Het is duidelijk dat het kopieerwerk wordt vertraagd omdat veel bladzijden moeten worden gerestaureerd vooraleer ze gefotografeerd kunnen worden en online geplaatst worden," merkt het webmagazine Physorg.com op. "Het is ook duidelijk dat een digitalisering van het werk dringend geworden is, want het originele werk verkeert in bijzonder slechte toestand."

"Door de digitalisering is het werk van Newton niet alleen beschikbaar voor iedereen met een computer en een internet-verbinding," wordt er nog opgemerkt. "De digitalisering heeft er ook voor gezorgd dat het werk voor de eeuwigheid in elektronische vorm kan worden bewaard." Verwacht wordt dat er vooral grote belangstelling zal zijn voor de Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, door vele waarnemers bestempeld als één van de allergrootste meesterwerken uit de wetenschappelijke geschiedenis.

Hubble brengt tienduizend wetenschappelijke studies voort

De metingen van de ruimtelescoop Hubble hebben inmiddels tienduizend wetenschappelijke publicaties voortgebracht. Daarmee is de telescoop, die eenentwintig jaar geleden werd gelanceerd, één van de meest vruchtbare projecten uit de geschiedenis van de ruimtevaart. De publicaties werden geschreven door duizenden astronomen uit meer dan vijfendertig landen en behandelen nagenoeg alle aspecten van de sterrenkunde.

De meest courante onderwerpen die op basis van de metingenzijn het onderzoek van verre supernovae, de meting van de uitdijingssnelheid van het heelal en het mogelijke verband tussen de massa's van sterrenstelsels en hun centrale zwarte gaten. Hoofdauteur van het tienduizendste artikel was Zach Cano van de John Moores University in Liverpool. Cano bestudeerde de zwakste supernova-explosie die ooit in verband is gebracht met een lange gammaflits - een intense uitbarsting van de meest energierijke straling.

Weinig ruimte voor wetenschap aan Amerikaanse scholen

Amerikaanse leerkrachten hebben onvoldoende tijd om wetenschappelijk onderwijs te geven. Dat heeft te maken met de grote druk die wordt gelegd om doelstellingen te halen op het gebied van wiskunde en Engels. Bovendien beschikken de Amerikaanse scholen niet over de geschikte infrastructuur om degelijk wetenschappelijk onderwijs mogelijk te maken. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of California. Er wordt opgemerkt dat er slechts in 10 procent van de scholen gelegenheid is om geregeld kwalitatief wetenschappelijk onderwijs te bieden.

Bevolking wil investering in wetenschappelijk onderzoek

De bevolking vindt dat zijn overheid moet investeren in wetenschappelijk onderzoek. Dat wordt belangrijk genoemd voor werkgelegenheid en inkomsten. Dat is de conclusie van een onderzoek van het instituut Research Amerika in de Amerikaanse staat Florida. Opgemerkt werd dat 80 procent van de inwoners van Florida van mening was dat investeringen in onderzoek belangrijk is voor de economie. Bovendien bleek 87 procent het belangrijk te vinden dat hun staat zich zou opwerpen als een leider in wetenschap en medisch onderzoek.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling van 92 procent van de respondenten van oordeel waren dat onderwijs en scholing in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde belangrijk is voor het Amerikaanse concurrentievermogen en de economische welvaart. Ook bleek 87 procent het cruciaal te vinden dat de overheid jongeren aanmoedigt een opleiding te volgen in de wetenschap. Daarnaast zegt 88 procent dat de overheid jongeren ook meer mogelijkheden moet bieden om een loopbaan in wetenschap en ontwikkeling te kunnen uitbouwen.

Uit het onderzoek bleek bovendien dat 60 procent van de respondenten meer informatie over wetenschap en onderzoek in de nieuwsberichtgeving wil zien. Wetenschappers worden door 90 procent van de ondervraagden bestempeld als een betrouwbare informatiebron over wetenschap, gevolgd door medici (86 procent). Daarentegen zegt slechts 60 procent vertrouwen te hebben in journalisten als bron van wetenschapsnieuws. Uit het onderzoek bleek verder dat 65 procent achter medisch onderzoek met embryonale stamcellen staat, terwijl 52 procent dierproeven noodzakelijk vindt.

Budgetbeperkingen nefast voor ruimtevaart-geneeskunde

Biomedisch onderzoek in de ruimte heeft een bijzondere rijkdom aan inzichten in de effecten van gewichtsloosheid op het menselijk lichaam opgeleverd, maar de recente budgetbeperkingen van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma zouden ertoe kunnen leiden dat de Verenigde Staten niet langer meer belangrijke bijdragen zal kunnen leveren tot de ruimtevaart-geneeskunde. Dat zegt Millie Hughes-Fulford, gewezen Amerikaans astronaut en professor geneeskunde aan de University of California.

Hughes-Fulford merkt op dat het onderzoek naar de impact van de ruimte op het menselijk lichaam al gestart is met de lancering van de Russische Spoetnik in de tweede helft van de jaren vijftig van de voorbije eeuw. De Spoetnik-1 was het eerste menselijke product dat in de ruimte werd gebracht. "In hun strijd om de dominantie in de ruimtevaart lanceerden zowel de Sovjet-Unie als de Verenigde Staten daarop ruimtecapsules met dieren om de duurzaamheid van het leven tijdens een ruimtevlucht te onderzoeken," merkt ze op. "Dat was het begin van de ruimtevaart-geneeskunde."

De onderzoekster merkt op dat de Amerikaanse Apollo-missies voor het eerst biologische veranderingen bij de astronauten aantoonden, zoals hartritme-stoornissen, anemie, verzwakking van de beenderen en een hoog niveau aan infecties tijdens en na de vluchten. Het grootste onderzoek naar micrograviteit werd in de eerste helft van de jaren zeventig onderzocht door het Amerikaanse Skylab, het eerste bemande ruimte-laboratorium, waarbij onder meer belangrijke veranderingen in het immuunsysteem werden vastgesteld.

Hughes-Fulford merkt op dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat zwaartekracht noodzakelijk is voor een normale functie van het beendergestel en het immuunstelsel. Na het ongeval met het ruimteveer Columbia acht jaar geleden werd volgens haar 90 procent van het wetenschapsbudget van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA geschrapt en niet opnieuw is verhoogd. Daarbij werd onder meer de training van studenten geschrapt, waardoor volgens haar de pijplijn voor de volgende generatie wetenschappers werd afgesloten.

Tien nobelprijzen maakt van Israël opmerkelijke wetenschappelijke grootmacht

Dan Shechter is de tiende Israëlische wetenschapper die een Nobelprijs heeft toegewezen gekregen. De bekroning van Shechter is volgens Shimon Peres, president van Israël, een bewijs voor de rijke traditie van het land op het gebied van academische onderzoek. Er zijn volgens Peres niet veel landen die op het gebied van nobelprijzen een dergelijke erelijst kunnen voorleggen. Dat betekent volgens de president een gigantische realisatie voor een land van minder dan 8 miljoen inwoners.

"De nobelprijs van Shechter weerspiegelt het intellect van de Israëlische bevolking," merkte de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op in een reactie op de bekroning van de wetenschapper. Van de tien nobelprijzen werden vier bekroningen opgetekend in de scheikunde, twee in de economie en één voor literatuur. Drie keer werd Israël ook bekroond met een Nobelprijs voor de vrede. Er wordt ook opgemerkt dat Israël de grootste bevokingsdichtheid aan ingenieurs van de hele wereld heeft. Bovendien hebben alleen de Verenigde Staten meer bedrijven genoteerd aan de Nasdaq.

Er wordt ook aangevoerd dat bijna alle grote namen uit de technologiesector - van Intel en Google tot Microsoft - belangrijke onderzoekscentra hebben in Israël. Het land zou ongeveer vijfhonderd startups per jaar kennen. Drie van de vier scheikunde-laureaten waren afkomstig van Technion, de prestigieuze technologie-universiteit uit Haïfa. De vierde laureaat werkte aan het Weizmann Institute of Science in Tel-Aviv, dat ook al twee keer de Turing Award, een equivalent voor de nobelprijs op het gebied van informatica, ontving.

Aanval op Albert Einstein is riskante onderneming

Een aanval tegen Albert Einstein en diens relativiteitstheorie is een bijzonder riskante onderneming. Dat zegt Rob Plunkett, natuurkundige bij het Amerikaanse Fermilab, in een reactie op berichten dat wetenschappers deeltjes hebben gevonden die sneller gaan dan het licht en daarmee ingaan tegen de theorieën van Einstein. Hij stelt dat er al meer dan honderd jaar pogingen worden ondernomen om de theorie van Einstein tegen te spreken, waarbij de critici echter uiteindelijk steeds weer hun ongelijk moesten toegeven.

"Zelfs het Nazi-regime in Duitsland is er destijds niet in geslaagd om de theorie van Einstein aan het wankelen te brengen," aldus het persbureau Associated Press. Ook Peter Galison, wetenschapshistoricus aan Harvard University, wijst erop dat de relativiteitstheorieën van Einstein wellicht de zwaarste aanvallen uit de geschiedenis van de natuurkunde te verduren hebben gekregen, maar steeds overeind zijn blijven staan.

"De relativiteitstheorie van Einstein betekende niet het einde van het werk van Isaac Newton," merkt Antonio Ereditato, hoofd van het Albert Einstein Center for Fundamental Physics in Bern, op. Ereditato, die ook zelf deelnam aan het nieuwe experiment dat de theorie van Einstein in vraag zou kunnen stellen, merkt op dat Newton nog altijd 99,9 procent van de natuurkunde verklaart. Maar in sommige gevallen moet men overstappen op de relativiteitstheorie. Datzelfde geldt ook voor de theorieën van Einstein zelf.

Wetenschappers moeten meewerken aan fictie-televisie

Wetenschappers moeten zich meer inlaten met fictie-televisie. Dat hebben een aantal producers en scenaristen van een aantal populaire Amerikaanse televisieprogramma's gezegd tijdens de jaarlijkse National Meeting & Exposition van de American Chemical Society. Gesteld wordt dat de makers van onder meer medische fictieprogramma's en misdaadfeuilletons naar een grote accuraatheid willen streven. Er wordt aan toegevoegd dat jongeren op die manier correcte informatie krijgen aangeboden en hen hulp wordt geboden om positieve carrièrebeslissingen te nemen.

"Het is volgens de programmamakers dan ook noodzakelijk dat wetenschappers bereid om advies te verstrekken over de accuraatheid van de scenario's over onder meer laboratoriumtesten en misdaadlocaties en ideeën aan te brengen voor verhalen," aldus het online magazine ScienceDaily. "Donna Nelson, scheikundige aan de University of Oklahoma en het Massachusetts Institute of Technology, voert daarbij aan dat op die manier het publiek duidelijk kan worden voorgelicht over het belang van de wetenschap."

Donna Nelson, adviseur van het televisieprogramma Breaking Bad, stelt dat programma's zoals CSI aantonen dat een populaire reeks tegelijkertijd entertainend kan zijn en wetenschap op een bevattelijke manier bij het publiek kan overbrengen. Nelson voegt er aan toe dat de programmamakers ook openstaan voor de verhaalideeën die wetenschappers kunnen aanbrengen. "Hoe beter de televisiemakers de onderzoekers kennen, hoe correcter ze bovendien wetenschappers naar voor kunnen brengen," merkt ze nog op.

Wetenschappers worstelen met onvervulde kinderwens

Nagenoeg de helft van alle vrouwelijke wetenschappers en een kwart van hun mannelijke collega's is van mening dat hun carrière hen belet heeft om evenveel kinderen te hebben dan ze hadden gewenst. Dat is de conclusie van een onderzoek van sociologen aan de Rice University en Southern Methodist University bij wetenschappers van de belangrijkste Amerikaanse onderzoeksinstituten. Omwille van de druk op het persoonlijk leven, overweegt 25 procent van de ondervraagden een carrière buiten het wetenschappelijk onderzoek.

"Een wetenschappelijke carrière vergt een zware tol van het gezinsleven," merken de onderzoekers Elaine Howard Ecklund en Anne Lincoln tegenover het webmagazine PlosOne op. "Een wetenschappelijke carrière gaat gepaard met lange werkuren en een constante druk om te publiceren en fondsen te verzamelen om het onderzoek te financieren. Er was vooraf verwacht dat vrouwen de zwaarste impact van een carrière op hun leven zouden ervaren, maar uiteindelijk bleken vrouwelijke wetenschappers in het algemeen meer tevreden te zijn dan mannelijke collega's."

Daarbij wordt opgemerkt dat mannelijke wetenschappers een grotere teleurstelling van vrouwen tentoon spreiden over het feit dat ze niet zoveel kinderen hebben als ze hadden gehoopt. Bij jonge wetenschappers blijken vrouwen wel een grotere vrees te hebben dat een carrière hen zal beletten om een gezin te stichten. "Het is dan ook niet te verwonderen dat vrouwen na hun studies er vaak voor kiezen om een wetenschappelijke carrière op het hoogste niveau aan zich voorbij te laten gaan," voeren Ecklund en Lincoln aan.

De onderzoekers merken op dat 11,5 procent van de mannelijke onderzoekers ontevreden is met zijn wetenschappelijke carrière. Bij vrouwen is 15 procent ontevreden. Ook blijkt dat wetenschappers met kinderen minder uren presteren dan collega's zonder kinderen. "Daarentegen blijkt dat vrouwen met kinderen (54,5 uur) niet minder langer werken dan mannen met kinderen (53,9 uur)," stippen ze aan. Er wordt opgemerkt dat kinderen voor de ondervraagden de enige reden is om een carrière buiten de wetenschap te zoeken.

"Het gaat hier om talenten die de toekomst van de Amerikaanse wetenschap zullen bepalen," waarschuwen de onderzoekers. "Universiteiten moeten er dan ook voor zorgen een personeelsbeleid met een gezinsvriendelijk karakter uit te stippelen."

Academici moeten juridisch verantwoordelijkheid zijn voor gastpublicaties

Academici die hun naam lenen aan medische en wetenschappelijke artikels die worden geschreven door vertegenwoordigers van de industrie, zouden moeten worden vervolgd wegens professioneel en academisch wangedrag en fraude, zelfs wanneer de bijdragen correcte informatie zou bevatten. Dat zeggen Simon Stern en Trudo Lemmens, professoren aan de rechtsfaculteit van de University of Toronto. Dergelijke praktijken vormen volgens Stern en Lemmens een zware inbreuk tegen de normen van academische integriteit, die de basis vormen van wetenschappelijke betrouwbaarheid.

"De valse vorm van academische autoriteit ondermijnt de integriteit van het academisch onderzoek en vormt een bedreiging voor de patiënt," voeren Stern en Lemmens aan in het magazine Plos Medicine. "Aangezien de academische wereld en beroepsorganisaties er niet in zijn geslaagd om efficiënte sancties op te leggen, zouden academici die hun naam lenen aan publicaties van de industrie, juridisch verantwoordelijk moeten kunnen worden gesteld. Ook de betrokken bedrijven zouden juridisch vervolgd moeten kunnen worden."

"Artikels die door de industrie werden gesponsord, zijn al verschenen in leidinggevende wetenschappelijke uitgaves, met een minieme of compleet onbestaande bijdrage van de academische ondertekenaar," stippen Stern en Lemmens nog aan. "Die artikels worden door de sponsors vervolgens aangewend om het gebruik van hun producten te promoten. De betrokken academici prostitueren hun academische status en ondermijnen het hele systeem van de academische uitgeverswereld."

BBC krijgt voorbeeldig wetenschappelijk rapport

De wetenschappelijke verslaggeving van de British Broadcasting Corporation (BBC) heeft een hoge kwaliteit en wordt ook kwantitatief op een goed niveau onderhouden. Dat is de conclusie van een onafhankelijk rapport van genetica-professor Steve Jones. Er wordt echter wel opgemerkt dat de openbare omroep wel een onderscheid moet maken tussen bewezen feiten en opinies. Daarbij wordt gesteld dat pogingen om een evenwicht te vinden gratis publiciteit boden aan marginale opinies.

"De wetenschappelijke verslaggeving van de Britse openbare omroep wordt gekenmerkt door een voorbeeldige accuraatheid," voert het rapport aan. Er wordt aan toegevoegd dat één op vier nieuwsonderwerpen betrekking hadden op wetenschappen. Daarbij werd opgemerkt dat vooral de programma's Panorama (BBC One) en Today (Radio 4) een bijzonder sterke wetenschappelijke content aanboden. Fran Unsworth, hoofd nieuwsgaring bij de Britse omroep, stelde in een reactie bijzonder opgetogen te zijn met het resultaat van het rapport.

Professor Jones merkte wel op dat bij een eensgezindheid over de wetenschappelijke content teveel aandacht werd besteed aan tegenstemmen die weinig waarde te bieden hadden, wat volgens het rapport tot een vals evenwicht kon leiden. "Het aanbrengen van deze oppositie zou bij het publiek de perceptie kunnen creëren dat het onderwerp controversiëler is dan in het werkelijkheid het geval is," stipte professor Jones aan. Daarbij verwees hij onder meer naar de klimaatverandering, genetische gemanipuleerd voedsel en mazelen-vaccins.

Teveel onderzoekers komt kwaliteit research niet ten goede

Het eindeloos toevoegen van onderzoekers helpt niet om de kwaliteit van de research te verhogen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de wetenschappers Ralph Kenna van de University of Coventry in Engeland en Bertrand Berche van de University of Nancy in Frankrijk. Kenna en Berche kwamen tot de vaststelling dat bij experimenteel onderzoek best ongeveer vijfentwintig wetenschappers worden ingeschakeld, terwijl dat bij theoretische projecten tot dertien collega's en medewerkers beperkt zou moeten worden.

"Wanneer die grenzen worden overschreden, zou er volgens Kenna en Berche geen bijdrage meer opgemerkt kunnen worden tot het verbeteren van de onderzoekskwaliteit," aldus het webmagazine Physicsworld.com. Uit het onderzoek blijkt dat de de onderzoekskwaliteit oorspronkelijk lineair stijgt met de omvang van de researchgroep. Boven een bepaalde grens, de bovenste kritieke massa, kan er volgens de onderzoekers geen verband meer gelegd worden tussen kwaliteit en kwantiteit.

"Wanneer de bovenste kritieke massa wordt overschreden, is er geen goede interactie tussen de onderzoekers meer mogelijk," merken de onderzoekers op. "Indien men toch boven die grens gaat, begint de onderzoeksgroep te fragmenteren." De onderste kritieke massa voor theoretisch onderzoek bestaat uit twee wetenschappers. Bij experimenteel onderzoek ligt die onderste kritieke massa op dertien participanten. De onderzoekers wijzen erop dat niet alleen de wetenschappelijke bagage van de onderzoekers, maar ook hun onderlinge interactie een rol speelt bij de researchkwaliteit.

Wetenschappelijke mobiliteit biedt een meerwaarde

De regio van herkomst nog altijd een impact op het wetenschappelijk onderzoek. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Sloan School of Management van het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Er wordt opgemerkt dat de verhuis van een wetenschapper naar een baan in een andere regio een duidelijke impact heeft op hun invloed. Er wordt aan toegevoegd dat de nabijheid van bestaande clusters van research en industrie tot een grotere productieve wisselwerking tussen wetenschappers en technologieën leiden.

Opgemerkt wordt dat een verhuis van wetenschappers nieuwe verwijzingen creëert van de wetenschappelijke gemeenschap uit de nieuwe omgeving, zelfs al blijven de verwijzingen in papers in de vroegere omgeving constant. Op het gebied van patenten blijkt hun wetenschappelijk werk echter minder aanleiding te geven tot nieuwe technologieën in hun vroegere omgeving, hoewel het effect in de nieuwe regio wordt gestimuleerd. "Voor innovaties blijkt persoonlijk contact belangrijk te zijn," voert onderzoeksleider Pierre Azoulay aan.

"De aanwezigheid van researchclusters waar industrie en universiteit in elkaars nabijheid liggen - zoals in Boston, Silicon Valley en de Research Triangle in North Carolina - zorgt bovendien voor een betere wisselwerking tussen onderzoekers en de professionele sector," merkt Azoulay nog op. "Dat bevestigt het idee van de clusters als constructief model. Soms moeten de bedrijven de implicaties van het onderzoek zelf kunnen ervaren." Azoulay voegt er aan toe dat het stimuleren van mobiliteit bij wetenschappers duidelijk een meerwaarde creëert.

Wetenschappelijke toekomst voor Olympisch park Londen

De Britse medische non-profit organisatie Wellcome Trust is kandidaat om het Olympisch Park in Londen te kopen. Dat heeft een woordvoerder van de organisatie bevestigd. Hij voerde aan dat de Wellcome Trust de mogelijkheid onderzoekt om een investeerder te worden in het Olympisch Park, zodat een aantal toekomstperspectieven voor de site verder overwogen zouden worden. De Britse premier David Cameron heeft al laten verstaan dat de site een hightech-gebied zou moeten worden.

De Wellcome Trust is al één van de negen bieders op het Olympische dorp, dat in een afzonderlijke veiling zal worden verkocht. Volgens een aantal bronnen zou de Wellcome Trust een bedrag van 1 miljard dollar hebben geboden voor het Olympisch dorp, maar daar wenste de woordvoerder niet op te reageren. Er wordt alleen opgemerkt dat de Olympic Delivery Authority aan de Wellcome Trust gevraagd heeft om een aankoopvoorstel in te dienen, samen met een beheersplan op langere termijn.

In het kader daarvan zegt de Wellcome Trust ook te overwegen op welke manier er eveneens zou kunnen worden geïnvesteerd in het Olympisch park. Er worden daarover op dit ogenblik volgens de woordvoerder met verschillende partijen gesprekken gevoerd. "Indien de Wellcome Trust een succesvol doet, zou er opnieuw een grotere kans zijn dat het gebied een centrum voor wetenschap en technologie zou worden," aldus BBC News. "De Britse premier David Cameron zou zich dan ook mogelijk achter het bod kunnen scharen."

Amerikaanse wetenschappers hebben grootste werkzekerheid

Een wetenschappelijk doctoraatsdiploma is in de Verenigde Staten een gegarandeerde bescherming tegen werkloosheid. Dat blijkt uit een onderzoek drie jaar geleden van de Amerikaanse National Science Foundation. Daaruit blijkt dat de werkloosheid van bezitters van een doctoraatsdiploma in wetenschappen, engineering en gezondheid 1,7 procent bedraagt, tegenover 6,6 procent voor de totale Amerikaanse bevolking.

De onderzoekers stellen dat een doctoraatsdiploma in wiskunde en statistiek de grootste werkzekerheid biedt. In die groep bedraagt de werkloosheid amper 1 procent. Daarna volgen computerwetenschappen en informatica met 1,1 procent werkloosheid. De minste garantie biedt een doctoraatsdiploma fysica. Daar werd een werkloosheid van 2,4 procent vastgesteld. De Verenigde Staten tellen op dit ogenblik 752.000 houders van een doctoraatsdiploma in positieve wetenschappen.

Vrouwelijke wetenschappers vertegenwoordigen 30,7 procent van de totale populatie. Twee jaar voordien bedroeg dat aandeel 29,4 procent. Er wordt wel opgemerkt dat er minder vrouwelijke wetenschappers in vast dienstverband werken, maar wel een grotere participatiegraad halen in parttime tewerkstelling. De onderzoekers stippen verder aan dat 41 procent van de wetenschappers in onderwijsinstellingen werkt, terwijl 32,6 procent in de privésector is tewerkgesteld.

Verenigde Staten starten dienst voor ruimte-weersvoorspelling

De Amerikaanse National Weather Service, de National Science Foundation en het Center for Integrated Space Weather Monitoring (CISM) hebben een model uitgewerkt om het ruimteweer te kunnen opvolgen en voorspellen. Het nieuwe model moet wetenschappers de mogelijkheid bieden om één tot vier dagen vooraf een waarschuwing te geven over extra activiteiten van de zon, die mogelijk communicatie-systemen op de aarde of in de ruimte zouden kunnen verstoren en satellietoperaties zouden kunnen bedreigen.

Het Center for Integrated Space Weather Modeling werd negen jaar geleden opgericht om fenomenen rond het ruimteweer te onderzoeken. Nu wordt echter een stap gezet van een onderzoeksfase naar een operationele activiteit. CISM-directeur Jeffey Hughes noemt het nieuwe project bijzonder belangrijk. "Er is in het verleden immers al duidelijk geworden dat de wereldwijde communicatie-infrastructuur en andere gevoelige technologieën moeten worden beschermd tegen ruimteweer-fenomenen."

Onder meer wordt gesteld dat zonnestormen potentieel een dreiging kunnen vormen. De onderzoekers noemen de oprichting van het instituut een belangrijke mijlpaal in de vooruitgang van de ruimtewetenschap. Het is volgens hen ook een bewijs dat ruimteresearch ook kan toegepast worden voor daadwerkelijke problemen in het dagelijkse leven. Er wordt aan toegevoegd dat de CISM-modellen een belangrijke bijdrage leveren tot de kennis over het complexe ruimtemilieu.

Weinig Amerikaanse jongeren geschikt voor wetenschap

Slechts weinig Amerikaanse studenten hebben de nodige vaardigheden die zouden kunnen leiden tot carrières in wetenschap en technologie. Dat is de conclusie van een nationale test. De Amerikaanse onderwijswereld heeft het over een alarmerende vaststelling. Opgemerkt wordt dat slechts één procent van achttienjarigen in de hoogste resultatencategorie valt. Bij de dertienjarigen was dat twee procent. Bovendien bleek dat minder dan de helft voldeed aan de bekwaamheidstest, waarbij velen een minimale wetenschappelijke kennis tentoon spreidden.

Volgens Arne Duncan, Amerikaans minister van onderwijs, tonen de cijfers aan dat studenten niet voldoende leren om het land toe te laten zijn status als internationaal leider in de wetenschap te behouden in een wereld die steeds meer door technologie wordt beheerst. Alan Friedman, gewezen directeur van de New York Hall of Science, voegt er aan toe dat de Verenigde Staten niet langer in de mogelijkheid lijkt te zijn om een volgende generatie van wetenschappelijke en technologische leiders te vormen.

Er wordt opgemerkt dat er tussen de etnische groepen grote verschillen worden opgetekend. Bij de Afro-Amerikanen bleek slechts 10 procent te voldoen aan de bekwaamheidstest, tegenover 46 procent bij blanke Amerikanen. Ook Latino-Amerikanen lieten alarmerend lage scores optekenen. Dat is volgens experts bijzonder alarmerend omdat deze etnische groepen de snelste groeiende populatie bij de Amerikaanse jongeren vormen, waardoor het opkrikken van hun niveau bijzonder dringend zou worden. Velen begrijpen volgens de tests zelfs niet de meest elementaire wetenschappelijke begrippen.

Europa werkt aan deeltjesversneller voor sociale wetenschappen

Een internationale groep wetenschappers werkt aan een project om een simulator te creëren die alle activiteiten op aarde - van wereldwijde weerpatronen en de verspreiding van ziektes tot internationale financiële transacties en de verkeersinfarcten in de grote steden - kan repliceren. De Living Earth Simulator (LES) wil onder leiding van het Swiss Federal Institute of Technology een grotere wetenschappelijke kennis creëren over de gebeurtenissen op de planeet, met inbegrip van de menselijke activiteiten die maatschapvormen creëren en de omgevingsfactoren die de fysieke wereld vorm geven. Het project zou over twaalf jaar operationeel moeten zijn.

"Vele hedendaagse problemen - met inbegrip van maatschappelijke en economische instabiliteit, oorlogen en epidemieën - zijn het gevolg van het menselijk gedrag, maar er is een duidelijk gebrek aan doorzicht in de functionering van de maatschappij en de economie," merkt de Zwitserse wetenschapper Dirk Helbing op tegenover BBC News. "Dankzij onder meer de Large Hadron Collidor hebben wetenschappers op dit ogenblik een grotere kennis over het begin van het universum dan over de eigen planeet. Er zijn dan ook dringend initiatieven nodig die deze kennisverwerving versnellen en de verschillende sectoren van kennis samenbrengen."

Met het project is een investering voorzien van 1 miljard euro. De financiële middelen worden samengebracht door de Europese Commissie. Het computersysteem zou volgens Helbing in staat moeten zijn om onder meer de uitbraak van besmettelijke ziektes en financiële crisissen te voorspellen en modellen aan te brengen om de opwarming van het klimaat te bestrijden. "Het onthullen van de verborgen wetten en processen onder de samenleving vormt zonder twijfel de grootste wetenschappelijke uitdaging van deze eeuw," voert de Zwitserse wetenschapper aan. Voor het systeem zullen een aantal nieuwe supercomputers moeten worden ontworpen, maar een belangrijk gedeelte van de gegevens die moeten worden verwerkt, is volgens Helbing al beschikbaar.