Zweeds sociaal model leidt tot hoger geboortecijfer

Europese landen die streven naar een hoger geboortecijfer, moeten een voorbeeld nemen aan het Zweedse model met gesubsidieerde kinderzorg en betaald ouderschapsverlof. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Universiteit Gotenburg. Indien men wil bereiken dat vrouwen meer kinderen hebben, moeten ze volgens de onderzoekers de mogelijkheid krijgen om kinderen en werk te combineren. Het beleid heeft volgens de onderzoekers ook een impact op het ogenblik dat een gezin wordt gesticht.

"Het geboortecijfer is in veel landen, vooral in Zuid-Europa en Centraal-Europa, een belangrijk probleem," merkt Andrej Kokkonen, onderzoek aan het departement politieke wetenschappen van de Zweedse universiteit, op. "Zonder immigratie en een verhoogd geboortecijfer zullen de populaties van Spanje, Italië en Duitsland over honderd jaar nog slechts 20 procent van hun huidige omvang vertegenwoordigen. Dat probleem kan echter worden opgevangen door een gezinsbeleid dat aangepast is aan de nood aan economische zekerheid."

Een gezinsbeleid dat gericht is op het individu zal volgens Kokkonen de bevolking ook sneller aanzetten om een gezin te starten. "Dat beleid, waarbij aan de alleenstaande ouder bij een scheiding economische zekerheid biedt, zet het individu aan om sneller de stap naar een gezin te zetten, ook al is men er niet absoluut zeker van dat de relatie zal blijven duren," voert hij aan. "In meer traditionele landen heerst een grotere terughoudendheid om een gezin te stichten."

Steuntrekkende gezinnen hebben sneller relatieproblemen

Echtparen die steun van de overheid genieten, vertonen een minder grote huwelijkstevredenheid en wederzijds engagement dan koppels die financieel volledig onafhankelijk zijn. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of Missouri. De onderzoekers stellen dat de studie bevestigt dat een beperkt inkomen een negatieve impact heeft op de huwelijkskwaliteit, maar daarin spelen volgens hen ook andere factoren een rol, zoals de eventuele hulp van de overheid.

"Gezinnen met een beperkt inkomen scoren lager op de algemene huwelijkstevredenheid en engagement, voelen zich sneller gevangen in hun relatie, getuigen meer van een negatieve interactie en staan sneller open voor een echtscheiding," merkt onderzoeksleider David Schramm, professor gezinsstudies aan het College of Human Environmental Sciences aan de University of Missouri, op. "Datzelfde geldt voor gezinnen die steun genieten van de overheid. Wanneer een laag inkomen gecombineerd wordt met overheidssteun wordt een dramatische daling in de tevredenheid opgetekend."

"Economische problemen blijven een stimulans te vormen voor andere stressfactoren," voert David Schramm aan. "Echtparen die moeite hebben om hun rekening te betalen, raken sneller geïrriteerd en gestresseerd over andere aspecten van het leven. Dat leidt tot negatieve interacties tussen de partners en een gevoel van gevangen te zitten omdat men niet onafhankelijk kan overleven. De overheid zou voor deze groep dan ook niet alleen materiële ondersteuning, maar ook gespecialiseerd begeleiding moeten voorzien."

Wetenschappers worstelen met onvervulde kinderwens

Nagenoeg de helft van alle vrouwelijke wetenschappers en een kwart van hun mannelijke collega's is van mening dat hun carrière hen belet heeft om evenveel kinderen te hebben dan ze hadden gewenst. Dat is de conclusie van een onderzoek van sociologen aan de Rice University en Southern Methodist University bij wetenschappers van de belangrijkste Amerikaanse onderzoeksinstituten. Omwille van de druk op het persoonlijk leven, overweegt 25 procent van de ondervraagden een carrière buiten het wetenschappelijk onderzoek.

"Een wetenschappelijke carrière vergt een zware tol van het gezinsleven," merken de onderzoekers Elaine Howard Ecklund en Anne Lincoln tegenover het webmagazine PlosOne op. "Een wetenschappelijke carrière gaat gepaard met lange werkuren en een constante druk om te publiceren en fondsen te verzamelen om het onderzoek te financieren. Er was vooraf verwacht dat vrouwen de zwaarste impact van een carrière op hun leven zouden ervaren, maar uiteindelijk bleken vrouwelijke wetenschappers in het algemeen meer tevreden te zijn dan mannelijke collega's."

Daarbij wordt opgemerkt dat mannelijke wetenschappers een grotere teleurstelling van vrouwen tentoon spreiden over het feit dat ze niet zoveel kinderen hebben als ze hadden gehoopt. Bij jonge wetenschappers blijken vrouwen wel een grotere vrees te hebben dat een carrière hen zal beletten om een gezin te stichten. "Het is dan ook niet te verwonderen dat vrouwen na hun studies er vaak voor kiezen om een wetenschappelijke carrière op het hoogste niveau aan zich voorbij te laten gaan," voeren Ecklund en Lincoln aan.

De onderzoekers merken op dat 11,5 procent van de mannelijke onderzoekers ontevreden is met zijn wetenschappelijke carrière. Bij vrouwen is 15 procent ontevreden. Ook blijkt dat wetenschappers met kinderen minder uren presteren dan collega's zonder kinderen. "Daarentegen blijkt dat vrouwen met kinderen (54,5 uur) niet minder langer werken dan mannen met kinderen (53,9 uur)," stippen ze aan. Er wordt opgemerkt dat kinderen voor de ondervraagden de enige reden is om een carrière buiten de wetenschap te zoeken.

"Het gaat hier om talenten die de toekomst van de Amerikaanse wetenschap zullen bepalen," waarschuwen de onderzoekers. "Universiteiten moeten er dan ook voor zorgen een personeelsbeleid met een gezinsvriendelijk karakter uit te stippelen."

Kinderen van arme gezinnen lijden sedentair leven

Er is een duidelijk verband tussen de socio-economische status van het gezin en bepaalde sedentaire gedragingen, zoals televisie en videogames, tijdens de eerste levensjaren. Dat is de conclusie van een onderzoek van de University of Zaragoza. Het adopteren van sedentair gedrag tijdens die levensperiode kan volgens onderzoeksleider Juan Pablo Rey-Lopez een belangrijke impact hebben op de educatieve ontwikkeling en de gezondheid.

"Er is een duidelijke band tussen de socio-economische status van een gezin en de tijd die tieners besteden aan sedentaire activiteiten, zoals televisie, videogames en studeren," merkt Rey-Lopez op in het online magazine ScienceDaily.com. "Uit het onderzoek is gebleken dat tieners andere sedentaire gedragingen vertonen naar gelang de socio-economische situaties van hun gezin. De professionele activiteit van de ouders heeft een grotere impact op de tijd die aan sedentaire activiteiten wordt besteed dan het opleidingsniveau."

In gezinnen met thuisblijvende moeders leiden tieners volgens de onderzoeker een meer sedentair leven. Er wordt aan toegevoegd dat meisjes meer tijd besteden aan studies, terwijl jongens vaker naar elektronische games grijpen. Meisjes in gezinnen met twee ouders met een laag arbeidsniveau blijken echter bijzonder grote consumenten van televisie te zijn en minder te studeren," voert Rey-Lopez nog aan. De onderzoeker merkt op dat socio-demografische factoren wel een grote rol spelen bij jongens dan bij meisjes.

Samenstelling gezin belangrijk voor herstel na natuurramp

De sociaal-economische status en samenstelling speelt een belangrijke rol in het herstel van de gezinstoestand na een grote natuurramp. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Rand Corporation over de evoluties bij gezinnen uit New Orleans na de orkaan Katrina zes jaar geleden. Ongeveer 1,3 miljoen mensen ontvluchtten toen de Amerikaanse Golfkust. Dat is de grootste stedelijke evacuatie uit de geschiedenis van de Verenigde Staten.

Onderzoeker Michael Rendall voert aan dat de uiteengevallen gezinnen uit New-Orleans na de ramp dubbel zo hoog lag dan het nationale gemiddelde. "De helft van de volwassenen kinderen die tijdens Katrina nog met hun ouders samenleefden, bleken vijftien maanden later nog altijd gescheiden te zijn," merkt Rendall op. "Dat heeft echter te maken met de typische samenstelling met de gezinnen uit de regio New-Orleans."

"In New-Orleans woonden destijds opvallend veel volwassenen kinderen bij hun ouders," voert Rendall aan. "Gezinnen met verschillende generaties lopen bij dergelijke natuurrampen een groter risico om uit elkaar te vallen dan huishoudens met een conventionele samenstelling. Omdat multigeneratie-gezinnen vaak gecreëerd worden in een reactie op economische en fysieke behoeftes, zijn die bijzonder gevoelig aan veranderingen. Met die gegevens moet dan ook rekening gehouden worden voor de reconstructie-fase na een ramp."

Ouderlijke steun jonge volwassenen is normaal en gezond

Het is normaal en gezond dat ouders jonge volwassen kinderen financieel en logistiek steunen. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of Minnesota. Onderzoeksleider Teresa Swartz, professor sociologie, merkt daarbij op dat de resultaten van de studie ingaan tegen het algemene visie van de Amerikaan dat dergelijke hulp alleen maar leidt tot een luie generatie die weigert op te groeien of tot bemoeizieke ouders die door hun voortdurende steun de ontwikkeling van hun volwassen kinderen blokkeren.

Uit het onderzoek blijkt dat bijna de helft van de ondervraagden in het midden van hun twintiger jaren financiële steun van hun ouders kregen of nog altijd in de ouderlijke woning leefden, maar bij jonge dertigers valt dat terug tot slechts 10 procent tot 15 procent. Er wordt aan toegevoegd dat financiële steun elk jaar met 15 procent terugvalt. Het verblijf in de ouderlijke woning zou met 18 procent per jaar terugvallen.

De onderzoekers tonen aan dat jongeren met het ouder worden uiteindelijk onafhankelijk worden van hun ouders. Bovendien stipt Swartz aan dat de steun vooral werd opgemerkt bij studenten of bij jonge volwassenen die recent met zware problemen werden geconfronteerd, zoals werkloosheid, ziekte of echtscheiding. "De ouderlijke hulp vormt een steun om financieel zelfbedruipend te worden en als een veiligheidsnet voor jonge volwassenen die met zware tegenslagen werden geconfronteerd."

Huisvrouwen erkennen nut van technologie

Huismoeders zijn ervan overtuigd dat technologie een positieve impact heeft op hun leven. Dat is de conclusie van een onderzoek van uitgever Parenting Group en de website BlogHer, gespecialiseerd in online nieuws en entertainment voor vrouwen. De onderzoekers stellen daarbij dat 87 procent van de huismoeders ervan overtuigd is dat nieuwe technologieën belangrijk zijn om in contact te kunnen blijven met de kinderen. Bovendien geeft 70 procent van de ondervraagden aan dat technologie aan gezinnen schitterende mogelijkheden biedt om samen tijd door te brengen. Daarnaast zegt 83 procent dat technologieën voordelen opleveren voor het dagelijkse leven.

Er wordt wel aan toegevoegd dat huismoeders ervan overtuigd blijven dat ouders een belangrijke rol moeten opnemen om het technologie-gebruik van hun kinderen te beperken. Daarbij zegt 88 procent op de hoogte te willen blijven van de nieuwe technologieën, zodat ze zouden kunnen controleren wat hun kinderen doen. Er wordt aan toegevoegd dat een meerderheid van de huismoeders een aantal mechanismen hanteert op hun kinderen te controleren. Ook wordt opgemerkt dat 94 procent van de huismoeders een limiet legt op de tijd die hun kinderen aan het internet en technologie kunnen besteden. Bovendien legt 95 procent ook op het gebied van content beperkingen op.

Er wordt aan toegevoegd dat huismoeders zich bewust zijn van de gevaren die achter technologie zouden kunnen schuilgaan, maar slechts weinigen zeggen dat hun kinderen daar al het slachtoffer van zijn geworden. Slechts 5 procent maakt gewag van overmatig gamen of ander verslaafd internet-gedrag. Bovendien zegt slechts 4 procent te kunnen geloven dat hun kinderen al online pornografie hebben bekeken. Tenslotte geeft minder dan 1 procent toe te geloven dat haar kinderen ooit hebben deelgenomen aan cyber-pesten, sexting of ongeoorloofde online communicatie met volwassenen. De onderzoekers voegen er aan toe dat geld voor huisvrouwen op het internet nog altijd het grootste taboe vormt.