Israël stemt budget voor strijd tegen illegale immigratie

De Israëlische regering heeft een budget van 160 miljoen euro goedgekeurd om de illegale immigratie vanuit Afrika te bestrijden. Dat heeft de Israëlische premier Benjamin Netanyahu bekend gemaakt. Dat budget zal gebruikt worden om de grenzen van het land te versterken. Een groot gedeelte van de investeringen zullen worden toegewezen aan het optrekken van een veiligheidshek langs de Israëlische grens met Egypte, waarlangs elke maand ongeveer tweeduizend Afrikanen zouden worden binnengesmokkeld.

Volgens de Israëlische autoriteiten hebben de voorbije jaar ongeveer 50.000 Afrikanen, vooral afkomstig uit Soedan en Ertitrea, illegaal Israël binnen gekomen langs de poreuze grenzen met Egypte. Het grootste gedeelte van die migranten waren volgens de autoriteiten geen vluchtelingen die vervolging probeerden te ontlopen, maar naar Israël kwamen om betere economische opportuniteiten te kunnen grijpen. Netanyahu had het daarbij over een toenemende nationale plaag.

"Indien er niet wordt ingegrepen, dreigt Israël jaarlijks met bijna 100.000 illegale immigranten per jaar geconfronteerd te worden," merkt Netanyahu op tegenover de Amerikaanse krant The Washington Post. Reut Michaeli, juridisch adviseur van de belangenorganisatie Hotline for Migrant Workers, spreekt de woorden van de Israëlische premier echter tegen. Michaeli wijst erop dat wereldwijd 88 procent van de migranten uit Eritrea als politiek vluchteling wordt erkend. Er is volgens Michaeli geen enkele reden waarom dat in Israël anders zou zijn.

Tien nobelprijzen maakt van Israël opmerkelijke wetenschappelijke grootmacht

Dan Shechter is de tiende Israëlische wetenschapper die een Nobelprijs heeft toegewezen gekregen. De bekroning van Shechter is volgens Shimon Peres, president van Israël, een bewijs voor de rijke traditie van het land op het gebied van academische onderzoek. Er zijn volgens Peres niet veel landen die op het gebied van nobelprijzen een dergelijke erelijst kunnen voorleggen. Dat betekent volgens de president een gigantische realisatie voor een land van minder dan 8 miljoen inwoners.

"De nobelprijs van Shechter weerspiegelt het intellect van de Israëlische bevolking," merkte de Israëlische premier Benjamin Netanyahu op in een reactie op de bekroning van de wetenschapper. Van de tien nobelprijzen werden vier bekroningen opgetekend in de scheikunde, twee in de economie en één voor literatuur. Drie keer werd Israël ook bekroond met een Nobelprijs voor de vrede. Er wordt ook opgemerkt dat Israël de grootste bevokingsdichtheid aan ingenieurs van de hele wereld heeft. Bovendien hebben alleen de Verenigde Staten meer bedrijven genoteerd aan de Nasdaq.

Er wordt ook aangevoerd dat bijna alle grote namen uit de technologiesector - van Intel en Google tot Microsoft - belangrijke onderzoekscentra hebben in Israël. Het land zou ongeveer vijfhonderd startups per jaar kennen. Drie van de vier scheikunde-laureaten waren afkomstig van Technion, de prestigieuze technologie-universiteit uit Haïfa. De vierde laureaat werkte aan het Weizmann Institute of Science in Tel-Aviv, dat ook al twee keer de Turing Award, een equivalent voor de nobelprijs op het gebied van informatica, ontving.

Israël meest intensieve gebruiker sociale netwerken

Israëlische internetgebruikers zijn het meest intensief actief op sociale netwerken. Dat blijkt uit een onderzoek van het bureau ComScore. Tijdens de maand juni van dit jaar bleek de gemiddelde gebruiker in Israël 11,8 uur op een sociaal netwerk actief te zijn geweest. Op de tweede plaats staat Rusland met een gemiddelde van 10,6 uur, gevolgd door Argentinië met een gemiddelde van 10 uur. Het wereldwijde gemiddelde bedroeg 5,4 uur. Latijns-Amerika heeft vijf vertegenwoordigers in de top tien.

"In Latijns-Amerika heeft het publiek een hecht engagement met sociale netwerken," aldus ComScore. De regio is in de top tien nog vertegenwoordigd door Chili (8,7 uur), Colombia (8,4 uur), Venezuela (8 uur) en Mexico (7,1 uur). Europa, Noord-Amerika en Asia-Pacific hebben elk één vertegenwoordiger in de top tien. Het Midden-Oosten heeft twee vertegenwoordigers. Uit het onderzoek blijkt verder dat sociale netwerken bijna 14 procent van de totale internet-tijd vertegenwoordigen. Dat betekent één minuut op zes die online aan sociale netwerken wordt besteed.

"De eerste plaats van Israël kan moeilijk een verrassing worden genoemd," merkt de Israëlische internet-analist Gal Mor, auteur van de technologieblog Holesinthenet.co.il, op. "Israëli's behoren ook tot de meest intensieve gebruikers van mobiele telefoons ter wereld. Israël is een land van babbelaars. Sociale netwerken zoals Facebook en Twitter zijn voor de Israëlische gebruikers dan ook vooral een platform om te chatten."

Laatste Arabische dorp Israël wordt vakantiecentrum

Israëlische en Palestijnse belangengroepen protesteren tegen de bouw van meer dan tweehonderd luxeverblijven en een klein hotel in het Arabische dorp Lifta in de buurt van Jeruzalem. Er wordt opgemerkt dat met het project het laatste typische Arabische dorp uit de regio verdwijnt. Het dorp werd tot op het einde van de jaren veertig bewoond, tot de Palestijnse bevolking wegtrok. De Israel Land Administration heeft nu een openbare aanbesteding gelanceerd om het oude dorp om te vormen tot een vakantieverblijf.

"De ontwikkelaars hebben beloofd om de oude huizen te bewaren en zorgvuldig te reconstrueren," merkt de Israëlische krant Haaretz op. "Er zou naar gestreefd worden om de huizen om te vormen tot restaurants en galerijen. Architect Gabriel Kertesz, die de nieuwe ontwikkeling van Lifta heeft uitgetekend, zegt dat de nieuwe bestemming de ideale oplossing is voor Lifta. Indien er niets zou zijn gebeurd, zou het dorp volgens Kertesz gedoemd zijn om te verdwijnen."

De Palestijnen gaven op het einde van de jaren veertig honderden dorpen op. Lifta is echter het enige dorp dat niet werd vernield of door Israëlische inwoners werd overgenomen, zoals dat met Ein Karem en Ein Hod is gebeurd. Palestijnen zien in Lifta dan ook een symbool van hun maatschappij voor de Israëlische onafhankelijkheidsoorlog. Nadat het dorp was verlaten, werden de daken van de woningen vernield om te beletten dat er zich nieuwe inwoners zouden vestigen. Lifta was lange tijd wel een toevluchtsoord voor daklozen.

Opnieuw toeristisch topjaar voor Israël

De Israëlische luchthaven Ben Gurion Airport heeft het voorbije jaar in totaal 11,49 miljoen internationale miljoen passagiers ontvangen. Dat betekent een stijging met 9,3 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee komt volgens de Israëlische Airports Authority de eerdere voorspellingen uit dat Israël het voorbije jaar een toeristische topperiode zou kennen. De Israëlische luchthaven kende het voorbije jaar 86.235 internationale vliegtuigbewegingen. Dat is een stijging met 5,5 procent tegenover het jaar voordien. Het voorbije jaar werden op binnenlandse vluchten 452.000 passagiers geteld. Dat is een stijging met 49 procent tegenover het jaar voordien.

"Het bagagevervoer op de Israëlische luchthaven steeg het voorbije jaar met 10 procent tot 300.000 ton," aldus de Israëmische krant Haaretz. Er wordt aan toegevoegd dat aan de Israëlische grensposten 4,15 reizigers worden geteld. Dat is een stijging met 21 procent tegenover het jaar voordien. Op de luchthavens van Eilat en Ovda werden in totaal 1,4 miljoen passagiers opgetekend. Dat is een stijging met 21,3 procent. Uit voorlopige ramingen blijkt dat het voorbije jaar 3,45 miljoen reizigers een bezoek aan Israël hebben gebracht. Dat is een stijging met 14 procent tegenover het vorige record, dat twee jaar voordien werd gevestigd.

Door de economische crisis kende ook Israël na dat recordjaar op toeristische gebied een terugval. "De toename van het toerisme weerspiegelt de verbeterde veiligheid in Isaël," merkt Haaretz nog op. "Door de gewapende conflicten tussen Israël en de Palestijnen heeft het toerisme het voorbije decennium bijzonder zwaar geleden." Stas Misezhnikov, minister van toerisme van Israël, merkt op dat ongeveer 20 procent van de toeristen afkomstig is uit de Verenigde Staten, gevolgd door Rusland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. Hij voegt er aan toe dat meer dan twee op drie toeristen christen is. Joden vormen 23 procent van de buitenlandse toeristen.

Nieuwe ontdekking promoveert Israël tot gasexporteur

De ontdekking van het offshore-gasveld Leviathan maakt van Israël een gasexporteur. Dat zegt het Amerikaanse energiebedrijf Noble Energy. Het gasveld heeft een geschatte reserve van 450 miljard kubieke meter. Er wordt aan toegevoegd dat verdere tests een meer gedetailleerde schatting moet kunnen geven over de beschikbare reserves. Er wordt echter aan toegevoegd dat Leviathan, ter hoogte van de Israëlische havenstad Haifa, de exploratie van het Tamar-veld, tot nu toe het grootste gasveld in Israël, volledig in de schaduw stelt. Het Tamar-veld, dat nog altijd niet operationeel is, heeft een geschatte reserve van 178 miljard kubieke meter.

"Het nieuws over Leviathan is een bijzonder goede tijding voor Israël, dat met zijn natuurlijke gasreserves naar een energie-onafhankelijkheid en eventueel exportmogelijkheden naar Europa streeft," aldus het persbureau AFP. De exploitatie van Tamar wordt op dit ogenblik echter nog altijd belemmerd door internationale discussies tussen Israël en zijn buurlanden over de toegang tot het veld, terwijl er op nationaal vlak ook onenigheid heerst over de belastingen en royalties die op de productie zouden moeten worden betaald. Op dit ogenblik is Yam Tethys het enige operationele gasveld in Israël. Yam Tethys voorziet in ongeveer 70 procent van het Israëlische gasverbruik, maar zou over drie jaar zijn uitgeput.

Noble Energy heeft een belang van 39,66 procent in Leviathan. Delek Drilling en Avner Oil Exploration hebben elk een aandeel van 22,67 procent in het project. De resterende 15 procent is in handen van Ratio Oil Exploration. Tamar werd door Noble en zijn partner vorig jaar ontdekt. Het Leviathan-veld heeft een oppervlakte van 325 vierkante kilometers. Er zouden volgens Noble Energy nog minstens twee proefboringen moeten worden uitgevoerd om de exacte reserves van het nieuwe veld in te kunnen schatten. Uzi Landau, Israëlisch minister van infrastructuur, noemde Leviathan een belangrijke gebeurtenis voor de Israëlische economie.

Israëlische hightech-bedrijven met Palestijnse outsourcing

Een aantal Israëlische hightech-bedrijven heeft beslist om werk uit te besteden aan een aantal Palestijnse onderaannemers. De betrokken chief executives merken op daarmee een bijdrage te willen leveren aan het bevorderen van de vrede in één van de meest problematische gebieden in de wereld. Er wordt echter ook toegegeven dat het inhuren van Palestijnse onderaannemers vooral bedrijfsmatig een voordeel oplevert. Daarbij wordt opgemerkt dat een Palestijnse technicus ongeveer 4.000 dollar per maand kost. Dat is de helft minder dan een outsourcing bij een Israëlische leverancier. Indiase en Chinese medewerkers zijn nog goedkoper, maar Palestijnen zijn volgens velen meer loyaal aan hun opdrachtgever.

"De Israëlische hightech-industrie is bijzonder belangrijk," merkt het persbureau Associated Press op. "Israël kent per inwoner het meeste startups van de wereld en heeft een aantal cruciale innovatieve doorbraken op zijn naam gebracht, zoals instant messaging en internet-telefonie. Vele Israëlische hightech-bedrijven besteden ook opdrachten uit naar Oost-Europa, India en China. De voorbije drie jaar hebben een aantal bedrijven hun aandacht echter gericht op Palestijnse technici en programmeurs. Palestijnen zijn immers goedkoper en ambitieus en werken in dezelfde tijdszone. Bovendien blijkt de mentaliteit van Israëlische en Palestijnse werknemers ook verbazend verwant te zijn."

Gai Anbar, chief executive van de Israëlische startup Comply, zegt in het verleden met technici uit India en Oost-Europa gewerkt te hebben, maar dat leverde volgens hem communicatieproblemen op. Bij het oprichten van Comply drie jaar geleden koos hij daarom voor Palestijnse medewerkers. Ala Alaeddin, voorzitter van de Palestinian Information Technology Association, geeft aan dat ook de Palestijnse bedrijven geïnteresseerd zijn om met Israëlische ondernemingen samen te werken. Murab Tahboub, chief executive van het Palestijnse outsourcing-bedrijf Asal Technologies, stelt dat de Palestijnse bedrijven door de samenwerking een mogelijkheid zien om hun vaardigheden te tonen.

Nieuw militair raamakkoord tussen Rusland en Israël

Rusland en Israël hebben een militair raamakkoord ondertekend. Dat zal er volgens Anatoly Serdyukov, Russisch minister van landsverdediging, toe leiden dat de Russische regering verder Israëlische wapens en technologie zou blijven kopen. Serdyukov merkte daarbij op dat het voor het Russische leger belangrijk is om te kunnen terugvallen op de expertise en de realisaties van het Israëlische militaire apparaat. Details over het nieuwe raamakkoord werden niet vrijgegeven, maar de samenwerking is volgens waarnemers een bijkomend signaal van de verdere toenadering tussen beide landen. Rusland en Israël zijn de voorbije twintig jaar dichter naar elkaar toegegroeid, na de instorting van de Sovjet-Unie, die in het Midden-Oosten de Arabische zijde ondersteunde.

Rusland is overgestapt op de aankoop van buitenlandse militaire technologie om zijn verouderende militaire apparatuur te vervangen. Onder meer werden in Israël onbemande spionagevliegtuigen gekocht. Dat gebeurde nadat tijdens de kortstondige oorlog tussen Rusland en Georgië twee jaar geleden, de tegenpartij van die vliegtuigen gebruik had gemaakt. Serdyukov zegt dat Rusland twaalf exemplaren heeft gekocht en op dit ogenblik zouden vijftig specialisten worden opgeleid om de toestellen te kunnen besturen. Israël heeft er bij Rusland op aangedrongen om geen wapens te verkopen aan zijn vijanden, zoals Syrië en Iran.

De Russische regering beloofde daarbij geen anti-vliegtuigraketten aan Iran te zullen verkopen zolang de sancties van de Verenigde Naties tegen het Iraanse nucleaire programma blijven gelden. In het verleden heeft Israël geregeld kritiek geuit over de verkoop van de raketten, maar Rusland zegt dat die nooit zijn geleverd. Ehud Barak, Israëlisch minister van landsverdediging, zou zijn Russische collega erop gewezen hebben dat Rusland een centrale wereldmacht is, met een bijzonder grote dominantie en invloed in het Midden-Oosten. Barak zou ook gewezen hebben op de belangrijkste Israëlische veiligheidsproblemen, zoals de Iraanse dreiging en de wapenopbouw van Syrië, samen met de steun voor terreurorganisaties en de Hezbollah.

Doopplechtigheden Jordaan zijn gevaar voor gezondheid

De Jordaan is te vervuild om nog langer religieuze doopplechtigheden te houden. Dat zegt de organisatie Friends of the Earth. Ook het Israëlische ministerie van gezondheid had eerder al de toeristische industrie opgeroepen om te stoppen met doopplechtigheden. Daarbij werd opgemerkt dat het dopen in de Jordaan een risico voor de gezondheid kon inhouden. Friends of the Earth merkt op dat de doopplechtigheden zouden moeten worden opgeschort tot het water van de rivier opnieuw aan de gestelde kwaliteitsnormen beantwoordt. De voorbije jaar is de kwaliteit van het Jordaan-water gevoelig verslechterd omdat de instroom van zuiver water is vervangen door afvalwater.

"Spijtig genoeg is de benedenloop van de Jordaan gedurende lange tijd het slachtoffer geworden van wanbeheer," merkt Friends of the Earth op. "Israël, Syrië en Jordanië hebben 98 procent van het zuivere rivierwater afgeleid. Daarvoor zijn ongezuiverd afvalwater, zout water, landbouw-restanten en visserij-restproducten in de plaats gekomen." Qasr al-Yehud, het Israëlische gebied langs de Jordaan, bestaat uit een gesloten militaire site in de buurt van de stad Jericho op de westelijke rivieroever. De voorbije jaren heeft het Israëlische leger, onder druk van de toeristische industrie, de site op speciale gelegenheden geopend voor pelgrims.

In de omgeving, op de oostelijke Jordaan-oever, ligt Wadi Kharrar. Die site werd veertien jaar geleden door archeologen ontdekt. Volgens de Jordaniërs was de Wadi Kharrar de uitvalsbasis van de profeet Johannes de Doper. De archeologische opgravingen gingen één jaar later van start, nadat de Jordaanse legertroepen waren teruggetrokken. Het gebied was na het vredesakkoord tussen Israël en Jordanië zestien jaar geleden een verboden mijnen-gebied geworden. Jordanië en Israël claimen elk dat het doopgebied op hun grondgebied ligt en bouwen er hotels en andere infrastructuur om toeristen en pelgrims aan te trekken. Op de plek zou Jezus ongeveer tweeduizend jaar geleden door Johannes de Doper zijn gedoopt.