Jordaans themapark wordt opgebouwd rond Star Trek

Het Arabische entertainmentconcern Rubicon heeft met Amerikaanse mediagroepen Paramount en CBS een overeenkomst ondertekend om in Jordanië het nieuwe themapark Red Sea Astrarium te bouwen. Met het project is een investering gemoeid van ongeveer 1 miljard dollar. Rubicon Group Holding, het bedrijf achter het kinderprogramma Ben & Izzy op de Arabische televisie, merkt op dat het themapark ruim vijfhonderd lokale banen zal creëren.

"Het nieuwe themapark zal worden gevestigd in Aqaba en krijgt een oppervlakte van ongeveer 90 hectare," aldus het magazine Arabian Business. "Eén van de centrale elementen van het nieuwe themapark wordt een attractie die gebaseerd is op de film Star Trek." Details over de financiering van het project werden niet vrijgegeven. Rubicon Holding Group zal volgens Randa Ayoubi, chief executive van het Arabische entertainmentconcern, instaan voor het ontwerp en de realisatie van het themapark.

Jordanië probeert zijn inkomen uit toerisme gevoelig op te drijven. Het voorbije jaar realiseerde de toeristische sector een omzet van 2,42 miljard Jordaanse dinar. Dat betekende een groei met 17 procent tegenover het jaar voordien. Door de politieke onrust in de Arabische regio is echter ook de toeristische sector van Jordanië in een crisis terecht gekomen. Door die politieke problemen zou het land de toeristische inkomsten met 70 miljoen dollar hebben zien dalen.

Jordaanse ambtenaren verspillen drie uur per dag aan internet

De Jordaanse overheid heeft meer dan vijftig websites afgesloten voor zijn ambtenaren. Daarmee wil Marwan Juma, minister van informatie van Jordanië, optreden tegen het internet-misbruik van de ambtenaren, nadat uit een onderzoek was gebleken dat het overheidspersoneel over een periode van dertig dagen tijdens de werkuren 70 miljoen websites hadden bezocht, waarvan slechts 130.000 online adressen relevant waren voor hun professionele taken. Marwan Juma stelde dat de ambtenaren daardoor nagenoeg drie uur tijd per dag aan het internet verspillen. De minister wijst er wel op dat de betrokken websites alleen tijdens de werkuren worden geblokkeerd.

"Er was vooraf geweten dat er tijd verspild werd met het internet, maar niemand had kunnen beseffen dat het misbruik zo erg was," voert minister Marwan Juma aan tegenover BBC News. "De maatregel is ook niet uniek. Toen ik in de privésector werkte, werd ook daar een internet-beleid gehanteerd." De Jordaanse minister voegt er aan toe dat de maatregel een onderdeel vormt van de inspanningen van de overheid om de dienstverlening aan het publiek te verbeteren en de ambtenaren ertoe aan te zetten om het internet te gebruiken als een instrument dat hen bij hun werk kan helpen. Minister Juma merkt op dat de situatie verder opgevolgd en geëvalueerd zal worden.

Marwan Juma merkt op dat er absoluut moest ingegrepen worden. "Op de eerste dag van het verbod werden er meer dan een kwart miljoen pogingen genoteerd om de geblokkeerde websites te bereiken," voert hij aan. Ali Ayed, minister van communicatie van Jordanië, wijst erop dat de maatregel niet verkeerd mag worden geïnterpreteerd. Hij benadrukt dat geen enkele individuele website werd geviseerd. Onder meer ook de website van Petra, het eigen nieuwsagentschap van de Jordaanse regering, werd geblokkeerd. Ayed voegt er aan toe dat ambtenaren hun tijd moeten besteden aan de dienstverlening voor de bevolking en hun aandacht moeten richten op de behoeften van het publiek in plaats van op het internet te surfen of games te spelen.

Jordanië heeft ambities om de hightech-hoofdstad van het Midden-Oosten te worden. De Jordaanse koning Abdullah II voerde kort na zijn aantreden elf jaar geleden een informatica-pakket voor het onderwijs in. Op dit ogenblik heeft bijna 40 procent van de Jordaanse gezinnen toegang tot het internet.

Doopplechtigheden Jordaan zijn gevaar voor gezondheid

De Jordaan is te vervuild om nog langer religieuze doopplechtigheden te houden. Dat zegt de organisatie Friends of the Earth. Ook het Israëlische ministerie van gezondheid had eerder al de toeristische industrie opgeroepen om te stoppen met doopplechtigheden. Daarbij werd opgemerkt dat het dopen in de Jordaan een risico voor de gezondheid kon inhouden. Friends of the Earth merkt op dat de doopplechtigheden zouden moeten worden opgeschort tot het water van de rivier opnieuw aan de gestelde kwaliteitsnormen beantwoordt. De voorbije jaar is de kwaliteit van het Jordaan-water gevoelig verslechterd omdat de instroom van zuiver water is vervangen door afvalwater.

"Spijtig genoeg is de benedenloop van de Jordaan gedurende lange tijd het slachtoffer geworden van wanbeheer," merkt Friends of the Earth op. "Israël, Syrië en Jordanië hebben 98 procent van het zuivere rivierwater afgeleid. Daarvoor zijn ongezuiverd afvalwater, zout water, landbouw-restanten en visserij-restproducten in de plaats gekomen." Qasr al-Yehud, het Israëlische gebied langs de Jordaan, bestaat uit een gesloten militaire site in de buurt van de stad Jericho op de westelijke rivieroever. De voorbije jaren heeft het Israëlische leger, onder druk van de toeristische industrie, de site op speciale gelegenheden geopend voor pelgrims.

In de omgeving, op de oostelijke Jordaan-oever, ligt Wadi Kharrar. Die site werd veertien jaar geleden door archeologen ontdekt. Volgens de Jordaniërs was de Wadi Kharrar de uitvalsbasis van de profeet Johannes de Doper. De archeologische opgravingen gingen één jaar later van start, nadat de Jordaanse legertroepen waren teruggetrokken. Het gebied was na het vredesakkoord tussen Israël en Jordanië zestien jaar geleden een verboden mijnen-gebied geworden. Jordanië en Israël claimen elk dat het doopgebied op hun grondgebied ligt en bouwen er hotels en andere infrastructuur om toeristen en pelgrims aan te trekken. Op de plek zou Jezus ongeveer tweeduizend jaar geleden door Johannes de Doper zijn gedoopt.