China en India werken mee aan telescoop-project op Hawaii

China en India zullen deelnemen aan de bouw van de Thirty Meter Telescope op de top van de vulkaan Mauna Kea in Hawaii. Het complex - een initiatief van de University of California, het California Institute of Technology en de Association of Canadian Universities for Research in Astronomy - moet de grootste telescoop van de wereld worden. De telescoop zou over zes jaar operationeel moeten zijn. Het is de eerste geavanceerde telescoop waarin China en India als partner worden opgenomen. Met de bouw van de telescoop is een bedrag gemoeid van meer dan 1 miljard dollar.

"De deelname aan het project betekent een gigantische stap voor de Chinese gemeenschap," aldus woordvoerders van de National Astronomical Observatories of China. "Het project biedt China de mogelijkheid om helemaal aan de spits van de astronomie te komen. China heeft leidinggevende theoretische astrofysici, maar ligt achter op het gebied van observaties. Door de deelname aan de Thirty Meter Telescope moet daaraan kunnen worden verholpen. China en India zouden elk ongeveer 10 procent van de bouwkosten dragen.

Het Indian Institute of Astrophysics merkt op dat India op dit ogenblik beschikt over een telescoop met een spiegel van twee meter, terwijl het nieuwe exemplaar in Hawaii een lengte krijgt van dertig meter. China is al drie jaar als waarnemer bij het project betrokken. Eén jaar later volgde ook India. De nieuwe telescoop zal ook de planeten van andere sterren uitgebreid kunnen bestuderen en zou ongeveer 13 miljard lichtjaren terug kunnen kijken in de geschiedenis van het heelal. Ook Japan trad eerder al toe tot het consortium dat de Thirty Meter Telescope zal beheren en gebruiken.