Galileo stuurt eerste signaal naar de aarde

Het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo heeft zijn eerste test-signaal teruggestuurd naar de aarde. De eerste twee satellieten van het systeem werden tijdens de tweede helft van de maand oktober gelanceerd. Sindsdien werden de systemen geactiveerd en werden de satellieten in hun definitieve baan geplaatst, zodat hun antennes op de juiste locaties stonden gericht. Eén van die antennes heeft nu zijn eerste signaal doorgestuurd.

De rest van het jaar zullen verdere tests worden uitgevoerd met de eerste Galileo-satelliet. Begin volgend jaar wordt gestart met het werk aan de tweede satelliet. Tegen de lente zouden de tests moeten kunnen worden afgerond. Volgend jaar zullen ook de twee volgende satellieten voor het navigatie-netwerk worden gelanceerd. Die vier eenheden moeten de kern vormen van de hele Galileo-constellatie. De volgende satellieten zouden over drie jaar worden gelanceerd.

Gehoopt wordt dat het Europese navigatiesysteem over drie jaar operationeel zal zijn. De tests worden uitgevoerd in het grondstation van het European Space Agency in het Waalse Redu. Het commando-centrum is echter gevestigd in het Galileo Control Centre in Oberpfaffenhofen in de omgeving van de Duitse stad München. De controle van de apparatuur gebeurt in een tweede centrum in Fucino in Centraal-Italië.

Autobestuurder maken meer gebruik van mobiele navigatie

Er is een duidelijke evolutie merkbaar in het gebruik van navigatie-apparatuur. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau ABI Research. Daarbij wordt opgemerkt dat op dit ogenblik 24 procent van de Amerikaanse autobestuurders in zijn wagen gebruik maakt van navigatie-toepassingen op zijn mobiele telefoon. Vorig jaar was dat slechts 19 procent. Die evolutie is volgens de onderzoekers vooral het gevolg van gratis oplossingen die door onder meer Google en Nokia worden aangeboden, terwijl ook de prijzen van andere mobiele navigatie-toepassingen gevoelig zijn gedaald. De onderzoekers stellen echter dat op termijn vaste configuraties in de wagen mogelijk de bovenhand zullen halen, omdat verwacht mag worden dat het gebruik van mobiele apparatuur in de wagen wettelijk beperkt zal worden.

Satelliet-navigatie wordt cruciaal in tsunami-bestrijding

Navigatie-satellieten kunnen in de toekomst mogelijk een cruciale rol vervullen in het voorspellen van tsunami-gevaar. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP). De onderzoekers merken daarbij op dat tsunami-golven in de open oceaan slechts enkele centimeters hoog zijn, maar toch voldoende atmosferische vibraties veroorzaken die tot in de ionosfeer, driehonderd kilometer hoog in de atmosfeer, kunnen worden opgemerkt. Die signalen kunnen volgens de onderzoekers door navigatie-satellieten worden opgevangen. Op die manier zouden tsunami-golven honderden kilometer voor ze aan land komen, kunnen worden opgemerkt.

Uit een studie van drie recente tsunami's konden de Franse onderzoekers aantonen dat de effecten van in de ionosfeer toenemen met de hoogte van de golven. Daarbij werd opgemerkt dat de tsunami die eind februari dit jaar Chili trof, in het midden van de Stille Oceaan slechts tien centimeter hoog was. Meer die lage tsunami-golven kunnen wel meer dan honderd kilometer lang zijn. Tijdens een tsunami deinen honderden vierkante kilometer oceaanmassa nagenoeg gelijktijdig op en neer. Dat produceert volgens de onderzoekers een ritmische beweging in de atmosfeer. Dat veroorzaakt uiteindelijk tot een verandering in de densiteit van de vrije elektronen in de atmosfeer.

Die verandering is volgens de onderzoekers voldoende krachtig om de signalen van navigatie-satellieten te beïnvloeden. Dat biedt volgens hen de mogelijk te doen om tsunami's tijdig te voorspellen. Daardoor zou er vroeg genoeg alarm kunnen worden geslagen, zodat de schade van de natuurramp beperkt zou kunnen blijven. Emile Okal, geofysicus aan de Northwestern University in de Amerikaanse staat Illinois, maakt gewag van een uniek onderzoek, maar hij merkt op dat er al langere tijd is geweten dat satelliet-navigatie een rol zou kunnen spelen in de tsunami-controle. Er blijft volgens hem echter nog een bijzonder lange weg af te leggen vooraleer er een efficiënte en haalbare toepassing zal kunnen worden ontwikkeld.

Mobiele operatoren praten over installatie Glonass-navigatie

Grote internationale bedrijven zijn geïnteresseerd in de massaproductie van apparaten die compatibel zijn met het Russische navigatiesysteem Glonass. Dat heeft Alexander Gurko, topman van het Russische staatsbedrijf Glonass, gezegd. Er wordt al sinds vijfendertig jaar gewerkt aan de ontwikkeling van Glonass, het Russische antwoord op het Amerikaanse Global Positioning System. De voorbije tien jaar werd 2 miljard dollar geïnvesteerd in het project, dat nu in zijn eindfase is geraakt en volgend jaar volledig operationeel zou moeten kunnen worden. Volgens Gurko worden er op dit ogenblik gesprekken gevoerd met grote internationale bedrijven zoals Nokia, Motorola en Qualcomm.

De producenten zouden toestellen op de markt willen willen brengen die zowel het Amerikaanse als het Russische navigatiesysteem zouden omvatten. "Alle grote internationale fabrikanten van mobiele apparaten willen het Glonass-systeem installeren," aldus Alexander Gurko tegenover het persbureau Reuters. De Russische premier Vladimir Poetin benadrukte dat Rusland het volgende anderhalf jaar 48 miljard roebel extra zal investeren in Glonass. Dat komt overeen met een bedrag van 1,6 miljard dollar. Tot nu toe heeft Rusland al 60 miljard roebel geïnvesteerd in Glonass, maar tot nu toe gebruikt slechts 10 procent van de Russische auto's het Russische navigatiesysteem.

Tegen het einde van het jaar wil Rusland zes nieuwe satellieten lanceren. Dan zouden er in totaal achtentwintig Russische Glonass-satellieten actief moeten zijn. Daardoor zouden de signalen volgens Poetin ook buiten Rusland moeten kunnen opgevangen worden. De Russische vice-premier Sergei Ivanov heeft voorgesteld om vanaf volgend jaar een invoertaks van 25 procent te heffen op apparaten die alleen met het Amerikaanse navigatiesysteem zijn uitgerust. Poetin riep daarbij op tot een soevereiniteit op het gebied van satellietnavigatie. Hij voegde er aan toe dat Glonass verder is gevorderd in satellietnavigatie dan de Europese Unie en China. Glonass zou de technologie ook op de markt brengen in India, het Midden-Oosten en de gewezen Sovjet-republieken.