Oekraïne wil Europees marktleider worden in zonne-energie

Oekraïne wil dit jaar de productie van zonnecentrales verdubbelen. Daarmee zou Oekraïne de grootste aanbieder van zonne-energie worden in Europa. Dat heeft de Association of Alternative Fuels and Energy Market Participants, de grootste lobbyorganisatie in Oekraïne op het gebied van zonne-installaties, bekend gemaakt. In december vorig jaar werd in Oekraïne al de grootste fotovoltaïsche centrale van Europa in dienst genomen. Bovendien liggen de incentives voor zonne-energie in Oekraïne één derde hoger dan elders in de regio.

Twee jaar geleden kon Oekraïne met zonnepanelen 2,5 megawatt elektriciteit opwekken. Vorig jaar werd echter een capaciteit van ongeveer 200 megawatt geïnstalleerd. Volgens de plannen zou dit jaar nog eens 300 megawatt moeten worden geïnstalleerd. "Oekraïne kent een explosieve groei op het het gebied van zonne-energie," merkt Kaveh Ertefai, chief executive van het Oostenrijkse bedrijf Activ Solar, op tegenover het persbureau Bloomberg. Activ Solar heeft 90 procent van de Oekraïense capaciteit aan zonne-energie geïnstalleerd.

De inspanningen van de Oekraïense president Viktor Yanukovych voor de ontwikkeling van de hernieuwbare energiesector staat volgens Bloomberg in schril contrast met beslissingen in Duitsland, Italië en Spanje, waar de investeringen worden teruggeschroefd, die in het verleden talloze initiatieven namen om de sector te stimuleren. De Oekraïense regering wil tegen het midden van decennium 1.000 megawatt aan zonne-energie hebben geïnstalleerd. Dat betekent 2 procent van de energie-capaciteit die het land aan het begin van het decennium bezat.

Amerikaanse regering creëert zones voor zonne-energie

De Amerikaanse regering heeft zijn strategie voor de ontwikkeling van zonne-energie bekend gemaakt. Daarbij worden in woestijngebieden in het westen van de Verenigde Staten specifieke zones voorzien. Daarbij werd volgens Ken Salazar, Amerikaans minister van binnenlandse zaken, specifiek gekeken naar gebieden die niet tot een ecologisch of cultureel conflict zouden kunnen leiden. In zes verschillende westerse staten werden in totaal zeventien zones voor zonne-energie aangeduid.

Het Amerikaanse Bureau of Land Management wil met de energie-zones vermijden dat duurzame ontwikkeling in conflict zou komen met het leefmilieu of culturele principes. "Er is echter geen enkele maatregel die een ontwikkelaar zou kunnen beletten om een aanvraag in te dienen voor een energieproject op federaal terrein buiten de aangeduide zones," merkt de Amerikaanse krant The Los Angeles Times op. De strategie heeft ook geen gevolgen voor de dertien projecten die al worden ontwikkelen en negenenzeventig aanvragen die op dit ogenblik bij de overheid lopen.

De ontwikkelaars van energieprojecten proberen sites te realiseren vooraleer subsidies van de overheid vervallen, maar milieugroepen stellen dat de woestijn - vaak een gebied voor bedreigde dieren en planten - die industriële ontwikkeling niet aankan. Milieugroepen beklagen er zich dan ook over dat in het plan geen garanties zijn gegeven dat waardevolle gebieden gespaard zullen blijven. Critici stellen ook dat de strategie te laat is gekomen, nadat drie jaar lang vrijuit licenties voor grote delen van de Amerikaanse woestijngebieden werden uitgereikt.

Japan overweegt verplichte zonnepanelen voor elk nieuw gebouw

De Japanse regering overweegt een wetgeving door te voeren die het verplicht zou maken dat tegen het einde van het volgende decennium alle nieuwe woningen en andere gebouwen met zonnepanelen worden uitgerust. Dat meldt de Japanse zakenkrant Nikkei. Het voorstel zou een onderdeel vormen van de plannen van de Japanse regering om technologische innovatie aan te moedigen en het algemeen gebruik van hernieuwbare energie te promoten.

Volgens de zakenkrant zou de Japanse premier Naoto Kan binnenkort aankondigen dat het land van plan is om verder gebruik te blijven maken van kerncentrales die hun veiligheid hebben aangetoond. "Verwacht moet echter ook worden dat Kan plannen zal aankondigen om de overstap naar hernieuwbare energie en energiebesparingen te versnellen," voert de Nikkei nog aan. "De Japanse premier zou de mening toegedaan zijn dat de plaatsing van zonnepanelen die doelstellingen zouden kunnen helpen realiseren."

De Japanse premier zou ervan overtuigd zijn dat technologische innovaties de kostprijs van zonnekracht gevoelig zal kunnen terugbrengen en daardoor het massaal gebruik van hernieuwbare energie zal vergemakkelijken. Dat zou wel een belangrijke bijsturing betekenen van het Japanse energieplan, dat acht jaar geleden werd opgestart en in juni vorig jaar nog werd bijgestuurd. Daarin werd gesteld dat kernenergie tegen het einde van het volgende decennium 50 procent van de totale Japanse energieconsumptie zou moeten dekken.

Zuid-Californië wordt wereldcentrum zonne-energie

Zuid-Californië is goed op weg om het wereldcentrum van zonne-energie te worden. De Amerikaanse heeft immers een hele reeks duurzame energieprojecten goedgekeurd voor de woestijngebieden van Colorado en Mojave. Het Bureau of Land Management heeft begin augustus voor die woestijngebieden een milieuvergunning uitgegeven voor drie commerciële zonne-parken van Tessera Solar, Calico Solar en BrightSouce die samen een oppervlakte van ruim 8.000 hectaren zouden beslaan en voldoende energie leveren om nagenoeg 1,6 miljoen woningen van elektriciteit te voorzien. Tessera en BrightSource zouden samen meer zonne-energie produceren dan de bestaande capaciteit van de Verenigde Staten. Daarnaast zijn er nog tientallen plannen voor Arizona, Californië en Nevada.

Volgens de huidige plannen heeft Californië uitzicht op een totale oppervlakte van 16.500 hectaren zonne-parken met een totale capaciteit van 4.580 megawatt, voldoende om 3,8 miljoen woningen en bedrijven van elektriciteit te voorzien. "Dit is een gigantisch project," merkt Ken Zweibel, directeur van het Solar Institute van de George Washington University, op tegenover de Amerikaanse krant The New York Times. "Deze projecten zullen de sector van de wereldwijde zonne-energie helemaal veranderen, want nergens anders zijn er projecten met een dergelijke omvang voorzien." Ook de Amerikaanse Solar Energy Industries Associations toont zich enthousiast over de plannen van president Barack Obama en heeft het over elektriciteit voor tientallen miljoenen woningen.

Een aantal tegenstanders zegt echter dat de Amerikaanse regering te snel is met de goedkeuring van de projecten. Daarbij wordt opgemerkt dat de zonneprojecten het karakter van de ecosystemen van de woestijnen van Mojave en Colorado definitief zouden veranderen en zeldzame dieren en planten zouden doen verdwijnen. Bovendien zouden de plannen ook een bedreiging vormen voor de schaarse waterbronnen in het gebied. Onder meer de Amerikaanse democratische senator Diane Feinstein heeft een voorstel ingediend waardoor ongeveer 400.000 hectaren grond in de Mojave-woestijn uitgesloten zouden worden van energie-ontwikkeling. Feinstein stelt dat de Amerikaanse regering onvoldoende aandacht heeft gehad om het milieurisico tot een minimum te beperken.