Londen lanceert netwerk oplaadpunten voor elektrische wagens

Het stadsbestuur van Londen heeft een programma gelanceerd om het gebruik van elektrische wagens te promoten. Een aansluiting bij de organisatie Source London verleent de autobestuurder toegang tot een netwerk van elektrische oplaadpunten. Eerder dit jaar had de Londense burgemeester Boris Johnson aangekondigd dat er over een periode van twee jaar 1.300 oplaadpunten zouden worden geplaatst. Vorig jaar had Johnson nog gewag gemaakt van 7.500 oplaadpunten. Het lidmaatschap van Source London kost 100 pond per jaar.

Een woordvoerder van Boris Johnson merkt op dat de Londense burgemeester zich sinds zijn verkiezing drie jaar geleden één van de grote promotoren van elektrische wagens is geworden. "Het elektrisch verkeer heeft duidelijke en onmiddellijke voordelen voor de luchtkwaliteit van Londen," merkt de woordvoerder op. "De promotie van het elektrisch vervoer betekent dan ook een verbetering van de levenskwaliteit van de Londense bevolking." Op dit ogenblik zijn in Londen 2.100 elektrische wagens ingeschreven.

Darren Johnson, gemeenteraadslid van de Green Party, stelt echter dat de Londense burgemeester zijn plannen voor elektrisch verkeer twee jaar geleden wel met veel omhaal bekend maakte, maar nooit heeft aangegeven hoe dat ambitieuze project zou gefinancierd worden. De burgemeester had toen gezegd dat Londen op termijn 25.000 oplaadpunten zou moeten tellen, maar is volgens Darren Johnson op die plannen al grotendeels teruggekomen. Ook is de burgemeester er volgens hem niet in geslaagd om te garanderen dat de oplaadpunten worden gevoed met duurzame energie.

Prijs geen cruciale factor bij aankoop elektrische wagen

De prijs is geen cruciale factor in de aankoop van een elektrisch voertuig. Dat is de conclusie van een internationaal onderzoek van consulent Accenture. Minder dan één vijfde van alle ondervraagden noemt de prijs de belangrijkste factor bij de beslissing over de aankoop van een elektrisch voertuig. Volgens Accenture zijn de oplaadtijden van de batterijen en de actieradius van de voertuigen de belangrijkste elementen die in overweging worden genomen.

"De meeste klanten van elektrische wagens bleken vooral geïnteresseerd te zijn in de besparingen die ze konden realiseren in vergelijking met benzinemotoren," aldus het online magazine Greenbeat. "Een kwart van de consumenten gaf aan dat de besparingen op brandstofkosten de belangrijkste factor was om de aankoop van een elektrische wagen aan te moedigen. Dat heeft te maken met de belangrijke verhogingen van de brandstofprijzen."

De onderzoekers voegen er aan toe dat de autobestuurder de voorkeur geeft aan hybride wagens, die een benzinemotor combineren met elektrische aandrijving om de brandstofefficiëntie van de wagen te verbeteren. "Hybrides kunnen het brandstofverbruik per kilometer gevoelig verlagen, maar hebben anderzijds een veel grotere actieradius dan de zuiver elektrische wagens," stipt Greenbeat nog aan. "Hybrides zijn dan ook praktischer in landen waar de populatie de neiging heeft om met de auto verre afstanden af te leggen."

San Francisco bouwt gratis herlaadstations elektrische wagens

De Amerikaanse stad San Francisco gaat tegen het einde van het jaar oplaadstations voor elektrische wagens installeren in alle openbare garages en op San Francisco International Airport. Chauffeurs kunnen daar twee jaar lang gratis hun elektrische wagens opladen. In totaal zouden er in de stad negentig oplaadstations worden geplaatst, in de hoop burgers te kunnen stimuleren om elektrische wagens te kopen en het gebruik van het elektrisch vervoer gemakkelijker te maken.

Er zijn in San Francisco al een aantal elektrische oplaadstations operationeel. De gemiddelde kost bedraagt ongeveer 0,12 dollar per kilowattuur. De meeste elektrische wagens hebben een lading tussen twintig en veertig kilowattuur. De nieuwe oplaadstations zouden vooral voordelig moeten worden voor mensen die buiten de stad wonen en door het initiatief aangemoedigd zouden moeten worden om met een elektrische wagen de verplaatsing naar de stad te maken.

De oplaadstations zouden een Nissan Leaf in ongeveer drie uur voor 80 procent opnieuw kunnen opladen. "Dat betekent dat eigenaars met hun elektrische wagen naar het werk zouden kunnen komen en de auto laten opladen tijdens de werkuren of tijdens een winkelbezoek aan de stad," aldus het webmagazine Venturebeat.com. Een Nissan Leaf, met een aankoopprijs van 33.000 dollar, kan ongeveer 100 mijl rijden vooraleer een herlaadbeurt nodig is. De Tesla Roadster kan weliswaar 200 mijl rijden, maar kost 109.000 dollar.

Verenigde Staten blijven bij doelstellingen elektrische wagens

De Verenigde Staten zitten op koers om de doelstellingen van Amerikaans president Barack Obama, die tegen het midden van het decennium één miljoen elektrische wagens in het verkeer te hebben, te halen. Dat heeft David Sandalow, Amerikaans onderminister van energie, gezegd tijdens een vergadering met de Society of Automotive Engineers in Detroit. Sandalow voegde er aan toe dat de besparingen van de Amerikaanse overheid de inspanningen op het gebied van energie-efficiëntie niet zullen vertragen.

"De situatie oogt volgens David Sandalow positief," merkt het persbureau Reuters op. "Wanneer men naar de plannen kijkt van de grote autoproducenten, is de mijlpaal van één miljoen elektrische wagens tegen het midden van het decennium volgens de onderminister duidelijk haalbaar." Obama beloofde die mijlpaal bij zijn aantreden als president en heeft die vooruitzichten sindsdien bij verscheidene gelegenheden herhaald, ondanks de scepsis bij een aantal analisten.

"Het innovatie-proces gaat in de sector van de elektrische wagens bijzonder snel en er is wereldwijd een grote belangstelling voor de technologie," merkte Sandalow op. "Het realiseren van die mijlpaal zal echter gedeeltelijk afhangen van het Amerikaanse ondernemerschap en innovatie. Die hebben de Amerikaanse economie in het verleden altijd al veel diensten bewezen en ik ben ervan overtuigd dat dit ook in de toekomst zal blijven."

China neemt leiding markt elektrische voertuigen over

China neemt mogelijk te leiding in de markt van het elektrische autovervoer over van de Verenigde Staten. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Accenture. Er wordt daarbij opgemerkt dat China mogelijk ook sneller nieuwe transporttechnologieën zal ontwikkelen dan de Verenigde Staten. Er wordt wel aan toegevoegd dat de Verenigde Staten wellicht marktleider zullen blijven in de biotechnologie voor de landbouw, wat tot een grotere reeks doorbraken op het gebied van biobrandstoffen zou kunnen leiden.

Accenture stelt dat de Chinese staatssteun voor elektrische auto's, de Chinese voorraden van lithium en de batterij-productie voor een concurrentieel voordeel kunnen zorgen. De privégestuurde benadering in de Verenigde Staten zal volgens Accenture leiden tot een meer graduele ontwikkeling van nieuwe technologieën. Er wordt echter opgemerkt dat de Verenigde Staten beter geplaatst zijn om innovatie over een brede waaier van platformen, zoals geavanceerde dieselmotoren of vooruitstrevende biobrandstoffen, te realiseren.

Er wordt opgemerkt dat nieuwe technologieën tot een grotere brandstofefficiëntie zal leiden, waardoor beide landen onafhankelijker worden op het gebied van energieverbruik. Dat zal volgens Accenture echter wel een negatieve impact hebben op de Amerikaanse raffinage-industrie. In China zal de verdrievoudiging van het autopark tegen het einde van het decennium volgens Accenture echter grote groeimogelijkheden bieden voor biobrandstoffen, elektrische voertuigen en de oliesector.

Elektrische auto moet nog geruime tijd wachten op doorbraak

General Motors heeft de voorbije maand op de Amerikaanse markt tweehonderdvijftig tot driehonderdvijftig exemplaren van zijn elektrische Chevy Volt verkocht. Tegelijkertijd werden er in de Verenigde Staten van concurrent Nissan Leaf bijna tien exemplaren verkocht. Analisten stellen dat er nog enkele tijd zal moeten gewacht worden op een massale lancering van de elektrische wagens. Daarbij wordt opgemerkt dat het productieniveau voorlopig heel beperkt blijft. Verwacht wordt dat de Volt en Leaf pas over twee jaar nationaal op de Amerikaanse markt beschikbaar zal zijn. Op dit ogenblik zou er al een wachtlijst zijn met 50.000 kandidaat-kopers.

"Het is nog altijd onduidelijk hoe groot de markt voor elektrische auto's kan worden," merkt het persbureau Associated Press op. "Met een basisprijs van 40.280 dollar voor de Chevy Volt en 32.780 dollar voor de Nissan Leaf, zijn elektrische wagens immers gevoelig duurder dan traditionele auto's. "Indien de prijzen nog verder stijgen, zouden elektrische wagens mogelijk nog meer een nicheproduct kunnen blijven." Er wordt aan toegevoegd dat vele Amerikaanse consumenten vrezen dat de huidige lease-overeenkomsten niet zullen blijven duren en het wordt ook niet onmogelijk geacht dat een belastingsvoordeel van 7.500 dollar wordt afgeschaft indien het Amerikaanse congres elektrisch vervoer niet langer als een prioriteit beschouwt.

Nissan zegt dat er inmiddels negentig extra exemplaren op weg zijn naar de Amerikaanse dealers. De Japanse producent maakte niet bekend hoeveel exemplaren Nissan dit jaar in de Verenigde Staten wil verkopen. Er werd wel opgemerkt dat de Leaf-productie in het Japanse Oppama een capaciteit van 50.000 exemplaren per jaar heeft. De wagens worden verkocht in de Verenigde Staten, Japan en Europa. General Motors zegt te verwachten dit jaar ongeveer 10.000 exemplaren van de Chevy Volt te verkopen. Volgend jaar zou gemikt worden op minstens 35.000 exemplaren en mogelijk 45.000 eenheden. Het voorbije jaar vertegenwoordigden hybride wagens 2,4 procent van de totale autoverkoop. Dat zou over twee jaar moeten opgedreven zijn tot 4,8 procent.

General Electric plaatst recordorder elektrische wagens

Het Amerikaanse industriële conglomeraat General Electric gaat de volgende vijf jaar 25.000 elektrische wagens kopen. De helft daarvan zal worden aangekocht bij General Motors. Daarmee lanceert General Motors het grootste order van elektrische voertuigen uit de geschiedenis. Door het order zou de productie van elektrische voertuigen gevoelig moeten worden opgedreven, wat tot belangrijke prijsdalingen zou moeten leiden. General Motors zou de eerste exemplaren van zijn order volgend jaar al beginnen te leveren. General Electric heeft een autovloot van 30.000 exemplaren. De helft daarvan zou worden vervangen door elektrische wagens. Daarnaast zou ook dochterbedrijf GE Capital elektrische wagens aan geïnteresseerden leasen.

"Jeffrey Immelt, chief executive van General Electric, wil het industriële conglomeraat beter positioneren om optimaal te kunnen profiteren van energievriendelijke technologieën," voert het persbureau Bloomberg aan. "General Motors ontwikkelt onder meer batterijen, herlaadstations en intelligente energienetwerken. Het conglomeraat zegt over een sterke positie te zetten om 65.000 leasing-consumenten te helpen om te overstap te maken naar elektrische voertuigen. General Motors verwacht dat de markt van de elektrische voertuigen de volgende drie jaar een extra omzet van 500 miljoen dollar zal genereren. De grootschalige adoptie van elektrische voertuigen zal volgens het bedrijf ook de innovatie in hernieuwbare energie ondersteunen en bijdragen tot de energieveiligheid."

Bloomberg merkt op dat het order van General Motors ook een belangrijke stimulans betekent voor de elektrische Chevrolet Volt van autobouwer General Motors. "Elektrische voertuigen vertegenwoordigen een technologie die de uitstoot van broeikasgassen kan beperken en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen kan terugschroeven," merkte Dan Akerson, chief executive van General Motors, op in een reactie. De Amerikaanse autobouwer zou de Chevrolet Volt volgens Akerson tegen het einde van dit jaar op de markt brengen. De Amerikaanse regering heeft een budget van meer dan 11 miljard dollar gereserveerd om de productie van elektrische voertuigen te stimuleren.

Elektrische wagen Thomas Edison gerestaureerd

In Groot-Brittannië is een elektrische wagen van uitvinder Thomas Edison helemaal in zijn oude vorm gerestaureerd. De Britse restaurateur Bob Burrell besteedde acht jaar aan de restauratiewerken. Het is de enige elektrische wagen van Thomas Edison die nog is overgebleven. Het exemplaar stond bijna een halve eeuw in een Londense garage. De waarde van de wagen wordt geraamd op minstens 1 miljoen pond sterling. Edison ontwierp de elektrische wagen om het nut van de batterij aan te tonen. In totaal werden drie exemplaren gebouwd. De andere twee exemplaren zijn echter verloren gegaan. De wagen zou destijds 300 pond sterling hebben moeten kosten, wat alleen de rijken konden betalen.

De wagen werd door Edison, uitvinder van de gloeilamp, in 1912 gebouwd. "Edison wou een batterij met de langste levensduur ontwikkelen," merkt Bob Burrell, professioneel restaurateur van historische racewagens, op tegenover de Britse krant Daily Express. "De elektrische wagens vormden daarvan een onderdeel. Edison kwam vanuit de Verenigde Staten naar Groot-Brittannië en vestigde zich in Dukes Street in Londen, waar hij de drie wagens bouwde. Met één van die wagens reed hij van Schotland naar Londen, waarbij de batterij onderweg werd opgeladen. Het laatste traject van 170 mijl blijft ook nu nog altijd een record."

Bod Burrell wijst erop dat Edison honderd jaar geleden al voorspelde dat elektriciteit de toekomst zou zijn. "Hij merkte op dat alle olie opgebruikt zou raken," voert hij aan. "Men besliste echter dat er meer geld kon worden verdiend door een belasting te heffen op petroleum. Men kan zich niet voorstellen hoe de wereld er nu had uitgezien indien men een eeuw geleden naar Edison had geluisterd." De wagen van Edison, die was uitgerust met vijftien batterijen van twee volt, had een topsnelheid van vijfentwintig kilometer per uur. In vergelijking met andere wagens was dat volgens Burrell destijds een behoorlijke snelheid.

Toeleveranciers voorzichtig over ontwikkeling elektrische auto's

Toeleveranciers voor de autosector wachten de evoluties in het elektrisch vervoer af. Dat zegt Robert Genway-Haden, directeur product-technologie bij de Amerikaanse toeleverancier GKN Driveline. Hij merkt op dat de lancering van talrijke start-ups rond alternatieve aandrijfsystemen de toeleveranciers voor een aantal belangrijke problemen stelt. Het is immers moeilijk in te schatten welke fabrikanten en technologieën zullen overleven en dus rendabel zullen blijken te zijn voor de toeleveranciers. Ook is het duidelijk hoeveel inspanningen er zouden geleverd moeten worden om de autobouwers te helpen om de onderdelen van de toeleveranciers te integreren in voertuigen die alles nog te bewijzen hebben.

"Er zijn wereldwijd letterlijk honderden projecten opgestart," voert Genway-Haden aan tegenover het magazine Automotive News. "Daarvan zal uiteindelijk wellicht amper 5 procent op termijn overleven. Bij die start-ups zijn er wel een aantal dromers, die vlug geïdentificeerd en opzij geschoven kunnen worden. Maar bij de rest is het onmogelijk te raden welke projecten het uiteindelijk zullen halen of op een mislukking zullen uitdraaien. Toeleveranciers moeten dan ook het business plan en de financiële slagkracht van potentiële klanten bijzonder zorgvuldig bestuderen." Dat zegt ook Chuck Evans, zegsman bij Henkel, leverancier van verftechnologie. Evans voegt er echter aan toe uit te kijken naar start-ups met visionaire en enthousiaste leiders die bovendien ervaring hebben in de autosector.

Bij toeleverancier Lear werd een stuurcomité opgezet om de mogelijkheden van start-ups te bekijken. "Sommige start-ups beseffen niet welke vereisten er worden gesteld om te kunnen beantwoorden aan de veiligheidsvoorschriften," merkt Ray Scott, president elektriciteit en elektronica bij Lear, op. "Slechte batterijen kunnen brand vatten, zoals dat al het geval is geweest bij lithium-ion batterijen voor laptops. Dat kan de reputatie van de wagen en de hele industrie onherstelbare schade toebrengen. Lear eist dan ook inzage in de test-procedures van start-ups." Lear voegt er aan toe dat het leveren van bestaand materiaal minder risico inhoudt, maar merkt op dat met het ontwikkelen van totaal nieuwe technologieën voorzichtig moet worden opgesprongen.