Motorfietsen slachtoffer van moeilijk economisch klimaat in Europa

Het voorbije jaar zijn in de Europese Unie in totaal 1,7 miljoen motorfietsen verkocht. Daarmee is de sector één van de slachtoffers van de moeilijke economische periode, hoewel het vervoermiddel vaak naar voor wordt geschoven als één van de oplossingen voor de luchtvervuiling en het fileprobleem. Vijf jaar geleden werden in de Europese Unie nog 2,5 miljoen motorfietsen verkocht. Gehoopt wordt dat elektrische toepassingen de populariteit van de motorfietsen zouden doen toenemen, maar het voorbije jaar werden in de hele Europese Unie amper 15.000 elektrische exemplaren verkocht.

"De crisis heeft een bijzonder zware impact gehad op de Europese markt," voert Hendrik von Keunheim, president van de Association des Constructeurs Européens de Motocycles (ACEM), aan. "Vele Europese verdelers hebben het bijzonder moeilijk. Dat heeft ook een negatieve impact op de inspanningen om de sector met nieuwe technologieën milieuvriendelijker te maken." De Europese Commissie wil de uitstoot van het transport tegen het midden van de eeuw met 60 procent terugschroeven, waarin alternatieve aandrijftechnologieën centraal staan.

"De hoge initiële kosten van het duurzaam verkeer - de ontwikkeling van de technologie en infrastructuur - dreigen die doelstellingen echter in gevaar te brengen," merkt het webmagazine Euractiv op. Tim Meisner, manager engineering-strategie bij Yamaha Motor Europe, benadrukt dat de consument moet aangemoedigd worden om zijn houding te veranderen. Daarbij zouden subsidies van de overheid, zoals voor elektrische wagens, volgens Meisner een belangrijk hulpmiddel kunnen zijn. Door de moeilijke economische omstandigheden is ook dat echter niet vanzelfsprekend.

Britse wetenschappers tegen hogere maximumsnelheden

De plannen van de Britse regering om de maximumsnelheid op de autostrades in Engeland en Wales te verhogen, zal een negatieve impact hebben op de volksgezondheid, die alle mogelijke voordelen op economisch gebied teniet zal doen. Dat hebben wetenschappers aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine. De Britse regering overweegt om de maximumsnelheden op de autostrades in Engeland en Wales volgend jaar tot 80 mijl per uur op te drijven. Op dit ogenblik geldt een er maximum van 70 mijl per uur.

De Britse regering merkt op dat het aantal doden op de Britse wegen de voorbije vijfenvijftig jaar met 75 procent is gedaald, dankzij de verbeterde veiligheid van het wagenpark. Bovendien wordt erop gewezen dat nagenoeg de helft van de weggebruikers op dit ogenblik de snelheidslimieten overschrijdt. Ook wordt opgemerkt dat het aantal ernstige en fatale ongevallen sinds de tweede helft van de jaren zestig van de voorbije eeuw constant is blijven dalen, waardoor het Britse verkeer op dit ogenblik tot de veiligste van de hele wereld behoort.

De onderzoekers van de London School of Hygiene and Tropical Medicine merken echter op dat de economische voordelen fel worden overdreven, aangezien de versoepeling van de regels niet geldt voor zware vrachtwagens. "De grootste bezwaren worden echter ingegeven door het risico op een exponentiële toename van het aantal ongevallen door een verhoging van de snelheidslimieten, zoals in de Verenigde Staten is aangetoond," aldus de onderzoekers. "Daarnaast wordt ook gewezen op een stijging van de uitstoot en luchtvervuiling."

Ook hebben de onderzoekers over een dreigende toename van het obesitas-probleem, omdat de kortere verplaatsingstijden meer mensen zouden aanzetten om de auto te nemen.

Etihad sluit contract voor eerste fase emiraten-spoorwegnet

Etihad Rail, de ontwikkelaar van het nationale spoorwegnet van de Verenigde Arabische Emiraten, heeft een contract gesloten met een consortium van de Italiaanse groepen Saipem en Tecnimont en Dodsal Engineering and Construction. Dat consortium moet de eerste fase van een netwerk, waarbij over twee jaar de steden Habshan en Ruwais met een spoorlijn worden verbonden, aanleggen. Met het contract is een bedrag van 900 miljoen dollar gemoeid. Het project vormt een onderdeel om over de hele Arabische wereld een modern spoorwegnet uit te bouwen.

Autonome wagen tegen eind decennium op de markt

Tegen het midden van het decennium al zullen er semi-autonome wagens op de markt kunnen worden gebracht. Tegen het einde van het decennium kan een volledig autonome wagen realiseerbaar zijn. Dat heeft Alan Taub, vice-president onderzoek en ontwikkeling bij autobouwer General Motors, gezegd. Die vooruitgang op het gebied van autonome autotechnologie zal volgens hem gebaseerd zijn op geavanceerde actieve veiligheidssystemen.

"Sensoren, radars, draagbare communicatie-apparaten, satellietnavigatie en camera's bezorgen cruciale informatie aan de bestuurder en het computersysteem van de wagen," merkt Alan Taub op. "Gecombineerd met digitale kaarten zullen diezelfde technologieën de bestuurder toelaten om het voertuig de verantwoordelijkheid te laten nemen over de verplaatsing terwijl hij zich met iets anders kan bezighouden. De eerste doelstelling daarvan is veiligheid. Toekomstige veiligheidssystemen zullen ongevallen onmogelijk maken door tussen te komen voor de chauffeur beseft dat er een probleem is."

"De volgende jaren zal de autosector een gigantische vooruitgang kennen in de ontwikkeling van veiligheidssystemen," merkt Taub nog op. "Dat zal hopelijk leiden tot een massale daling in het aantal gewonde en dodelijke slachtoffers op de wegen." Op dit ogenblik worden al systemen gedemonstreerd die voetgangers identificeren, aanrijdingen ontwijken, automatisch parkeren en kolonnes vormen. Een ander systeem brengt de bestuurder op de plaats van bestemming, parkeert zichzelf en komt de chauffeur weer oppikken door een signaal met de smartphone.

Toyota werkt aan alternatieve elektrische autowegen

De auto van de toekomst wordt mogelijk aangedreven door geëlektrificeerde wegen. Het idee bestaat al een aantal decennia, maar tot nu toe kon daarbij volgens Masahiro Hanazawa, onderzoeker aan de Toyota Central R&D Labs in het Japanse Nagakute, geen efficiënte toepassing worden ontwikkeld. Hanazawa zegt echter samen met Takashi Ohira van de Toyohashi University of Technology aan een alternatief te werken dat met de eerdere bezwaren zou afrekenen.

"In de vroegere oplossingen moest het voertuig ideaal gepositioneerd worden tegenover de elektrische stroken in het wegdek om de optimale energie-efficiëntie te creëren," merkt Hanazawa op. "Daardoor waren die technologieën weliswaar geschikt om auto's op parkeerterreinen op te laden, maar niet voor de openbare weg." In de oplossing van Hanazawa wordt echter gewerkt met stalen gordels in de banden van de wagens. Omdat die constant contact houden met het wegdek, kan de elektriciteit constant worden doorgegeven.

Een elektrische geleiding in het wegdek maakt batterijen, die een groot gewicht toevoegen aan de wagen en met hun lange oplaadtijd één van de grote hindernissen voor elektrisch vervoer vormen, overbodig. De onderzoekers werken op dit ogenblik aan een kleinschalige proefopstelling, al geven ze toe dat het energieverlies nog behoorlijk groot is. Critici voeren echter aan dat het elektrische wegdek een gevaar zou betekenen voor voetgangers, terwijl het gecreëerde magnetisch veld alle mogelijke elektronische systemen zouden verstoren.

Parijs laat autobestuurders elektrisch autodelen

De Franse hoofdstad Parijs heeft een project autodelen met elektrische wagens gelanceerd. Tijdens een pilootproject voor een periode van twee maand zullen bestuurders een elektrische wagen voor een periode van dertig minuten kunnen huren tegen een prijs van 4 euro tot 8 euro. Autobestuurders die echter lid worden van het Autolib-project betalen 10 euro per dag. Een jaarabonnement kost 144 euro. Naar eigen zeggen boekt Parijs met het delen van elektrische wagens een wereldprimeur.

De initiatiefnemers hopen dat Autolib zal kunnen bijdragen om de verkeersdrukte in Parijs te verminderen. Bovendien wordt gehoopt dat het project een ondersteuning van de sector van elektrische wagens zou kunnen worden. Het project doet beroep op het elektrische automodel Bluecar, die door ondernemer Vincent Bollore wordt geleverd en werd gebouwd door de Italiaanse designer Pininfarina, die vooral beroemd werd voor zijn werk voor Ferrari en Maserati.

De batterij van de wagens heeft een actieradius van 250 kilometer. Een oplaadbeurt duurt ongeveer vier uur. In eerste instantie zullen zesenzestig wagens beschikbaar worden gesteld in drieëndertig oplaadstations. Tegen het einde van volgend jaar wil Bertrand Delanoe, burgemeester van Parijs, het project echter uitbreiden tot drieduizend voertuigen en meer dan duizend oplaadstations. Autolib wil met het project ook bijdragen om bij het publiek het concept van het eigendom van een wagen vervangen door het gebruik van een wagen.

Nieuwe plannen voor tunnel onder Bering Straat

Vertegenwoordigers van Rusland, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en China hebben opnieuw de mogelijke bouw van een tunnel onder de Bering Straat, die Siberië van Alaska scheidt, naar voor geschoven. De tunnel onder de Bering straat werd vier jaar geleden een eerste keer voorgesteld, maar wordt nu realistischer door de bouw van een verbinding van de Transsiberische spoorlijn naar de Oost-Siberische stad Yakutsh. De verbinding heeft een lengte van vijfhonderd mijl en zou over twee jaar operationeel moeten kunnen zijn.

De tunnel wordt dubbel zo lang als de Kanaaltunnel tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Door de realisatie van de tunnel onder de Bering Straat wordt het in theorie mogelijk om in St.-Pancras in Londen de trein te nemen en zonder over te stappen op een ander vervoermiddel aan te komen in het Grand Central Station in New York. Volgens World Architecture News moet de kostprijs van het project geraamd worden op een bedrag van 60 miljard pond. Vier jaar geleden was sprake van een budget van 32 miljard pond.

De Russische tsaar Nicolaas had in het begin van de twintigste eeuw al een treinverbinding tussen Siberië en Alaska voorgesteld. Het uitbreken van de eerste wereldoorlog maakte echter een einde aan die droom. De tunnel zou het transport van de grote voorraden grondstoffen van Siberië naar de Verenigde Staten moeten vergemakkelijken. De tunnel zou ongeveer 100 miljoen ton vracht per jaar kunnen verwerken. Volgens experts zou de tunnel 3 procent van het wereldwijde vrachtvervoer kunnen verwerken en 7 miljard dollar inkomsten per jaar kunnen genereren.

Flexibele tol moet verkeerscongestie helpen oplossen

Op de autostrade tussen Jeruzalem en Tel Aviv in Israël wordt een verkeersgeleiding met een variabel tolsysteem uitgetest. Het systeem, dat werd ontwikkeld door het Duitse conglomeraat Siemens, laat de tol voor snelle rijbanen variëren naargelang de verkeersdrukte. Daardoor kunnen autobestuurders volgens Siemens kiezen tussen een betaling voor een snellere rijbaan en het gebruik van de drukkere rijkstroken. Maar tegelijkertijd moet het systeem tot een optimaal gebruik van de tolbanen leiden en het verbruik en uitstoot terugschroeven.

"Vele drukbevolkte gebieden worden geconfronteerd met verkeersproblemen tijdens piekperiodes," merkt Siemens op. "Op dergelijke locaties wordt vaak gebruik gemaakt van tolwegen, wat een gedeelte van het publiek zou moeten aanzetten om voor het openbaar vervoer te kiezen en op die manier de verkeersdruk te verlichten. Het probleem is echter dat de capaciteit van de tolwegen optimaal gebruik gemaakt zou moeten kunnen worden en verkeersopstoppingen worden bereikt."

Het systeem Siemens Mobility meet echter de snelheden en drukte op de tolbanen en de vrije rijstroken, waarbij aan de hand van een algoritme de hoogte van het tolgeld wordt bepaald. "Wanneer er weinig verkeer is, ligt de tolheffing laag," verduidelijkt Siemens. "Daardoor worden meer autobestuurders aangezet om de snelle rijbaan te gebruiken. Bij drukker verkeer wordt de tol echter optrokken, waardoor een aantal autobestuurders voor een andere oplossing zullen kiezen en een congestie wordt vermeden."

De tarieven worden in realtime aangepast en aangeduid. Met een videosysteem wordt de nummerplaat van het voertuig bij het oprijden van de tolbaan geregistreerd, waarop de verrekening rechtstreeks met de bankrekening van de automobilist gebeurt. "Het systeem kan ook voorzien dat bussen en volzette personenwagens van de heffing worden vrijgesteld," merken de Duitse ontwikkelaars op. Siemens verwacht onder meer grote interesse uit de Verenigde Staten, waar al vele tolbanen in gebruik zijn, maar voorlopig zonder flexibele heffingen.

Smelten permafrost bedreigt infrastructuur Siberië

Het Russische permafrost-gebied zou door de klimaatverandering tegen het midden van het decennium met één derde kunnen inkrimpen. Daardoor zou de infrastructuur in het noordpoolgebied in gevaar kunnen worden gebracht. Dat heeft Andrei Bolov, hoofd van de divisie die binnen het Russisch ministerie van noodsituaties het rampenrisico moet opvolgen, gezegd. Volgens de berekeningen zou de temperatuur van de bevroren gebieden in het westen van Siberië met twee graden kunnen stijgen, waardoor nog slechts een niveau van drie tot vier graden onder nul zou worden opgetekend.

"De volgende vijfentwintig tot dertig jaar zou het permafrost-gebied in Rusland met 10 procent tot 18 procent kunnen inkrimpen," merkt Bolov op tegenover het Russische persbureau RIA Novosti. "Tegen het midden van het decennium zou het gebied al met 15 procent tot 30 procent zijn ingekrompen. Bovendien zou de grens van het permafrost-gebied met honderdvijftig tot tweehonderd kilometers naar het noorden kunnen zijn opgeschoven." Permafrost bedekt ongeveer 63 procent van het Russische grondgebied, maar is de voorbije decennia zwaar getroffen door de klimaatverandering.

"De voortdurende dooi van de permafrost dreigt de infrastructuur voor transport, gebouwen en energiewinning in de koudere Russische regio's de destabiliseren," voert Bolov nog aan. Onder meer de wegeninfrastructuur in de permafrost-gebieden zou door de dooi compleet kunnen worden vernield. Wetenschappers hebben ook al aangevoerd dat het smelten van de permafrost ook grote hoeveelheden koolstofdioxide, die op dit ogenblik in de bevroren grond gevangen zit, zou kunnen vrijmaken, waardoor de klimaatverandering nog zou kunnen versnellen.

Werkverplaatsing driekwart Britse werknemers minder dan half uur

Driekwart van de Britse arbeidsbevolking woont minder dan dertig minuten van hun werkplaats. Dat blijkt uit een rapport van het Britse Office for National Statistics. Daarbij wordt opgemerkt dat er wel een belangrijk verschil kan worden opgemerkt tussen de hoofdstad Londen en de rest van het land. De onderzoekers voeren daarbij aan dat in Londen slechts 18 procent van de arbeidsbevolking minder dan een kwartier van zijn werkplaats woont. In de rest van het land is dat meer dan 50 procent.

Uit het onderzoek blijkt verder dat 71 procent van de Britse arbeidsbevolking de wagen gebruikt om zich naar het werk te verplaatsen. In Londen gebruikt slechts 35 procent de wagen, maar in de rest van het land bedraagt dat 76 procent. In Londen verplaatst de helft van de werknemers zich met het openbaar vervoer. In de rest van Groot-Brittannië worden trein, tram en bus daarentegen slechts door 9 procent van de werknemers gebruikt.

Er wordt aan toegevoegd dat bijna 60 procent van de Britse arbeidsbevolking in de eigen buurt werkt. Ongeveer 10 procent van de Britse werknemers gaat te voet naar zijn werkgever. Er wordt aan toegevoegd dat in Londen een licht grotere groep van werknemers de fiets gebruikt om zich naar het werk te begeven. Uit de cijfers van het Britse bureau voor statistiek blijkt verder dat hogere inkomens en hogere functies grotere verplaatsingen afleggen dan andere werknemers.

Europeanen voorstander van kilometerheffing

Een groot gedeelte van de Europeanen is voorstander van een kilometerheffing in het verkeer. Dat is de conclusie van een onderzoek in opdracht van de Europese Commissie. De kilometerheffing belast de bestuurder op het daadwerkelijke gebruik dat hij van het verkeer maakt, tegenover een veralgemeende verkeersbelasting voor alle weggebruikers. In totaal bleek 50 procent van de respondenten voorstander te zijn van een kilometerheffing, terwijl 31 procent zich verzet tegen de invoering van een dergelijk systeem.

"Uit het onderzoek blijkt dat 16 procent van de ondervraagden zich zelfs een groot voorstander van de kilometerheffing toont," merkt het webmagazine Euractiv.com op. "Daarentegen komt er vanuit een groep van 13 procent een sterke tegenkanting. Iets minder dan 20 procent bleek geen mening te hebben." Er wordt aan toegevoegd dat autobezitters zich het sterkst verzetten tegen een kilometerheffing. In die groep wijst 37 procent de kilometerheffing af. Bij gebruikers van het openbaar vervoer is dat slechts 24 procent.

Bij de autobezitters bleken respondenten in Luxemburg, Italië, Nederland, Cyprus en België zich het meest open te stellen voor de kilometerheffing. De onderzoekers voegen er aan toe dat de helft van de Europeanen ook een voorstander is van snelheidslimieten voor commerciële voertuigen en snelheidsbeperkende technologieën voor de private sector. Ook zegt 62 procent van de Europeanen bereid te zijn een kleinere wagen te kopen om de ecologische voetafdruk te verminderen. Ook wil 56 procent toegevingen doen op de actieradius van de wagen.

S-Bahn Berlin wellicht nog jaren verlieslatend

Door de jarenlange golf van pannes zal de Duitse openbare vervoersmaatschappij S-Bahn Berlin ook de volgende zeven jaar geen winst maken. Dat heeft Deutsche Bahn, het moederbedrijf van S-Bahn Berlin, gezegd. Rüdiger Grube, topman van Deutsche Bahn, merkt op dat de Berlijnse vervoersmaatschappij tot op het einde van het lopende contract geen enkele euro zal verdienen. S-Bahn sloot negen jaar geleden een vervoerscontract af met Berlijn en Brandenburg. Die overeenkomst heeft een looptijd van vijftien jaar. Alleen al de voorbije twee jaar zouden de kosten door de technische problemen ongeveer 370 miljoen euro bedragen.

"Over drie jaar zullen die kosten gestegen zijn tot 700 miljoen euro," merkt de Duitse krant Die Welt op. "Rüdiger Grube merkt op dat er niemand meer baat heeft bij het opnieuw vlot krijgen van S-Bahn Berlin dan de spoorwegmaatschappij zelf." Grube verwees voor de problemen onder meer naar het tekort aan wielen, waarvoor de fabrikanten volgens hem verantwoordelijk zijn. Hij wees er ook op dat het vroegere management van de Berlijnse vervoersmaatschappij opmerkingen over de noodzaak van de instandhouding van de vloot meer dan tien jaar geleden heeft genegeerd. Ook werden zeven jaar geleden ander materiaal ingezet, zonder dat de overheid daarvan op de hoogte werd gebracht. Het management van S-Bahn Berlin is inmiddels helemaal vervangen.

De Berlijnse vervoersmaatschappij en het moederconcern hebben zware kritiek gekregen omdat de voorbije winter een aantal verbindingen moesten worden geschrapt en er te weinig voertuigen ter beschikking waren. Tegelijkertijd werden de prijzen verhoogd. Grube stelde dat de maatschappij zich zo zorgvuldig mogelijk heeft voorbereid op de winterperiode, maar geconfronteerd werd met diverse defecten, onder meer omdat de elektronica van de treinen door het smeltwater werd verstoord. Grube beloofde wel dat er gewerkt wordt aan de systeem van schadevergoeding voor de klanten. Ingeborg Junge-Reyer, Berlijns senator voor verkeer, merkte echter op dat er niet alleen de technische defecten waren, maar dat de maatschappij ook tekort is geschoten in de communicatie met de reizigers.

Moskou schrapt plannen voor vierde ringweg

De Russische hoofdstad Moskou schrapt zijn plannen voor de aanleg van een vierde ringweg. Dat heeft Sergei Sobyanin, burgemeester van Moskou, bekend gemaakt. De gereserveerde financiële middelen zouden worden overgeheveld naar de verdere uitbouw van het openbare vervoer. Sobyanin merkte op dat de aanleg van de vierde ring, een project van zijn voorganger Yury Luzhkov, een investering van 1,5 triljoen roebel zou vergen. Dat komt overeen met een bedrag van 49 miljard dollar. De burgemeester voegde er aan toe dat het wellicht beter was om deze fondsen te investeren in het openbare vervoer. De aanleg van de vierde ring was drie jaar geleden al gestart. De bestaande werken zullen worden afgerond.

Nieuwe Rijnbrug voor Europese hogesnelheidsnet

In de Duitse stad Kehl is een nieuwe spoorwegbrug over de Rijn geopend. De nieuwe brug vormt een onderdeel van een ambitieus plan voor de uitbouw van een hogesnelheidsnet over de Europese Unie. De brug verbindt het Duitse Kehl met de Franse stad Straatsburg. De oude brug, uitgerust met een enkel spoor, liet slechts topsnelheden tot 100 kilometer per uur toe. De nieuwe brug, die voorzien is van twee sporen, laat echter toe dat de snelheden worden opgevoerd tot 160 kilometer per uur. De brug moet een onderdeel vormen van een hogesnelheids-verbinding tussen Parijs en Bratislava en uiteindelijk Boedapest. Met het project was een investering gemoeid van 63 miljoen euro.

Aan de nieuwe Rijnbrug, die 239 meter lang is, werd drie jaar lang gebouwd. Peter Ramsauer, Duits minister van transport, had het over een mijlpaal in de uitbouw van het Europese hogesnelheidsspoor. Zijn Franse collega Thierry Mariani noemde de brug een symbool van de Duits-Franse vriendschap en de verdere samenhorigheid van Europa. De oude brug dateerde uit de jaren vijftig. Door de nieuwe brug kan op de verbinding Parijs-München een tijdwinst van ongeveer vijf minuten worden gerealiseerd. Voorlopig zal de snelheid op de brug echter beperkt blijven tot 120 kilometer per uur. Op de Duitse oever moeten er immers nog werken worden uitgevoerd aan het traject Kehl-Appenweier.

Het investering van het project werd voor 75 procent gedragen door Duitsland. Het resterende gedeelte van 25 procent werd aangebracht door Frankrijk. Op dit ogenblik maakt slechts één van de zes hogesnelheidstreinen tussen Parijs en Duitsland langs Kehl. De andere verbindingen gebruiken de route over de Moezel en Saarbrücken. Het is echter de bedoeling dat de volgende jaren meer gebruik gemaakt zal worden van het Kehl-traject. Wanneer alle infrastructuurwerken achter de rug zijn, zal de reistijd tussen Parijs en Straatsburg van twee uur en twintig minuten worden teruggebracht tot één uur en vijftig minuten. Daarbij moeten echter nog aanpassingen gebeuren aan het traject Baudrecourt-Vendenheim.

Goedkeuring voor omstreden weg Moskou-Sint-Petersburg

De Russische regering heeft de aanleg van een nieuwe autostrade tussen Moskou en Sint-Petersburg goedgekeurd. De constructie van de autostrade is in Rusland zwaar omstreden omdat het traject door het eeuwenoude en waardevolle Khimki-woud loopt. De plannen leidden tijdens de voorbije zomer tot zware protestacties. In augustus had de Russische president Dmitry Medvedev de beslissing over de aanleg opgeschort. Volgens een aantal bronnen rond de Russische regering is nu echter toch beslist om de aanleg te laten doorgaan. Tegenstanders zeggen dat de autostrade perfect volgens een ander traject zou kunnen aangelegd worden, zodat het waardevolle woud gespaard zou kunnen blijven.

"Het dossier van het Khimki-woud is een belangrijk strijdpunt geworden voor milieugroepen, de mensenrechtenbeweging en tegenstanders van de Russische regering," merkt de Russische krant The Moscow Times op. "Tegenstanders merken op dat president Medvedev met de blokkering van de werken vooral een sneeuwbaleffect heeft willen vermijden en heeft willen beletten dat de steun van de Russische bevolking in de aanloop naar de presidentsverkiezingen over twee jaar zou worden aangetast." Drie journalisten die in de loop van de voorbije twee jaar in hun blogs tegen de aanleg van de autostrade actie hadden gevoerd, werden het slachtoffer van geweld.

Het zwaarste slachtoffer van de aanslagen werd Mikhail Beketov, een hoofdredacteur uit Khimki die zich scherp had opgesteld tegen de aanleg van de autostrade en twee jaar geleden bij een aanslag hersenletsels opliep. Bovendien moesten een been en vingers van het slachtoffer afgezet worden. De aanslag is nooit opgelost geraakt. Beketov werd vorige maand door een rechtbank veroordeeld wegens smaad omdat hij een ambtenaar zou hebben beschuldigd van corruptie bij het behandelen van het autostrade-dossier. In november werd ook Oleg Kashin, journalist bij de Russische zakenkrant Kommersant, door onbekenden aangevallen. Het slachtoffer liep bij de aanval een gebroken been, kaak en vingers op en lag een week lang in coma.

General Motors stapt in Hawaiiaans waterstof-project

De Amerikaanse autobouwer General Motors heeft aangekondigd te zullen toetreden tot de uitbouw van een oplaadinfrastructuur voor waterstof-wagens op Hawaii. Die infrastructuur zou tegen het midden van het decennium moeten worden uitgerold. Het Hawaii Hydrogen Initiative wil waterstof toegankelijk maken voor de hele bevolking van het eiland Oahu. In totaal zouden twintig tot vijfentwintig oplaadstations worden geïnstalleerd. Het project wordt geleid door het Hawaiiaanse nutsbedrijf The Gas Company. In totaal nemen een tiental bedrijven aan het project deel. Volgens waarnemers ziet General Motors in het project een gelegenheid om de Chevrolet Equinox, die door een brandstofcel zou worden aangedreven, definitief te lanceren.

"Hawaii wordt gezien als een ideale testbasis voor elektrische voertuigen en andere duurzame energieprojecten," merkt het magazine VentureBeat op. "Hawaii is immers één van de meest vooruitstrevende Amerikaanse staten op het gebied van duurzame energie. Steenkoolcentrales zijn er verboden en de overheid heeft het plan bekend gemaakt om over twintig jaar 70 procent van alle energiebehoefte te dekken met duurzame bronnen. Dat heeft van Hawaii een aantrekkelijke markt gemaakt voor de duurzame energiesector. In Hawaii is onder meer Coda, producent van elektrische wagens actief. Maar ook SunRun, een investeringsbedrijf in zonnekracht-projecten, is op Hawaii gevestigd, net zoals Better Place, dat een infrastructuur voor elektrische wagens uitbouwt."

Hawaii is volgens VentureBeat ook een uitgelezen gebied voor General Motors, dat meer de nadruk wil leggen op duurzame activiteiten. Het Amerikaanse autoconcern brengt de elektrische Chevrolet Volt op de markt en heeft aangekondigd 40 miljoen dollar te investeren in duurzame energieprojecten. VentureBeat voegt er aan toe dat Hawaii ook een voorbeeld is van infrastructuur die uitgebouwd wordt vooraleer er daadwerkelijk nood aan is. Daarbij wordt erop gewezen dat de voorraad waterstof op dit ogenblik veel groter is dan de bevoorrading van wagens met brandstofcellen nodig heeft. Gas Company zegt op dit ogenblik voldoende waterstof te produceren voor 10.000 wagens.

Toestand Braziliaanse luchthavens in rampzalig

Brazilië moet zich grote zorgen maken over de toestand van zijn luchthavens. Gevreesd moet worden dat de infrastructuur niet geschikt zal zijn om over vier jaar het wereldkampioenschap voetbal te ontvangen. Dat heeft Orlando Silva, Braziliaans minister van sport, gezegd op het sportcongres Soccerex Global Convention in de Braziliaanse stad Rio de Janeiro. De minister gaf toe dat er tot nu toe onvoldoende vorderingen zijn gemaakt bij het aanpassen van de luchthaventerminals in de gaststeden van het tornooi. De Braziliaanse regering heeft een bedrag van 3,2 miljard dollar gereserveerd voor de modernisering van de luchthavens in twaalf gaststeden.

"Het wereldkampioenschap is een gigantisch evenement," merkte Orlando Silva op. "Bovendien heeft Brazilië nagenoeg de omvang van een heel continent, waar verplaatsingen eigenlijk alleen met een vliegtuig mogelijk zijn. Het is dan ook duidelijk dat de luchthavens het grootste probleem vormen voor de organisatie van het wereldkampioenschap." Silva voegde er aan toe dat Infraero, de Braziliaanse luchtvaartautoriteit zijn strategie, gedrag en houding zal moeten wijzigen. Anders dreigt Brazilië volgens de minister over vier jaar met een beschamende situatie geconfronteerd te worden. Ook op dit ogenblik stevent de Braziliaanse luchtvaart af op een dreigend verkeersinfarct.

Ook Giovanni Bisignani, chief executive van de International Air Transport Assocation (IATA) had onlangs al gewaarschuwd voor gigantische problemen in de Braziliaanse luchtvaart. "Brazilië is de grootste en snelst groeiende economie van Latijns-Amerika, maar de Braziliaanse luchtvaartinfrastructuur dreigt in een compleet rampscenario verzeild te raken," aldus Bisignani tijdens een conferentie van de internationale luchtvaartsector. "Om niet compleet in verlegenheid te komen tijdens grote evenementen zoals de Olympische spelen en het wereldkampioenschap voetbal, moet er dringend gewerkt worden aan een grotere en betere luchtvaartinfrastructuur." Op dit ogenblik zouden dertien van het twintig grootste Braziliaanse luchthavens de trafiek al niet meer aankunnen.

Meer Amerikaanse bestedingen in cruises en vliegtuigreizen

Tijdens het tweede kwartaal van dit jaar hebben de Amerikaanse consumenten opnieuw meer geld geïnvesteerd in vliegtuigreizen en bootcruises. Dat is de conclusie van een rapport van de financiële dienstverlener American Express. De onderzoekers merken daarbij op dat de bestedingen aan eerste klasse nagenoeg constant zijn gebleven tegenover het tweede kwartaal van vorig jaar, maar in business class werd een opmerkelijke groei opgetekend van 63 procent. In economy class werd een toename met 16 procent opgetekend. Er wordt aan toegevoegd dat bedrijven ongeveer 23 procent meer uitgeven aan reizen dan tijdens het tweede kwartaal van vorig jaar.

Moermansk moet nieuwe transport-draaischijf worden

De Russische regering overweegt om in Moermansk een nieuwe zeehaven te bouwen. Dat moet van Moermansk een nieuwe transport-draaischijf maken. Dat heeft Sergei Ivanov, vice-premier van Rusland, gezegd. Ivanov voegde er aan toe dat Moermansk één van de meest veelbelovende transport-regio's wordt, aangezien er geen gevaar bestaat dat de haven tijdens de winter dichtvriest en schepen er bovendien een rechtstreekse toegang hebben tot de oceaan. Ivanov voegde er aan toe dat in Moermansk een moderne haven met een grote goederenoverslag zou kunnen worden gecreëerd. Onder meer wordt een overslag van één miljoen containers per jaar in het vooruitzicht gesteld.

Analisten zeggen dat Moermansk als zeehaven een aantal troeven kan voorleggen. "De haven ligt op relatief korte afstand van Europa en Sint-Petersburg is al overbelast," merkt Mikhail Ganelin, transport-analist bij Troika Dialog, op. "Rusland heeft nood aan meer diepwater-havens die winterbestendig zijn en toegang bieden tot Europa." Er werd niet bekend gemaakt hoeveel er geïnvesteerd zou moeten worden in de uitbouw van een nieuwe haven in Moermansk Bay. Ganelin heeft het over miljarden dollars. Hij voegt er echter aan toe dat de noodzakelijke bijkomende infrastructuur die kosten wellicht nog gevoelig zal opdrijven.

De uitbouw van Moermansk als transport-draaischijf zal volgens Viktor Olersky, Russisch onderminister van transport, pas echter kunnen beginnen wanneer de regering beslist heeft om voor het gebied een bijzonder economische zone te creëren. Het project zou vooral door private investeerders moeten worden gefinancierd. Het mijnbedrijf Kuzbasrazrezugol en het conglomeraat Sibir zouden volgens Olersky bereid zijn om in het project te investeren. In de plannen wordt onder meer gewag gemaakt van een steenkoolterminal met een capaciteit van meer dan twintig miljoen ton per jaar, terwijl ook een petroleumterminal van minstens 12 miljoen ton per jaar is voorzien.

Oahu Amerikaans voorloper met klimaatvriendelijk transport

Het Hawaiiaanse eiland Oahu is een Amerikaans pionier op het gebied van klimaatvriendelijk transport en duurzame energie-infrastructuur. Het lokale gasbedrijf Hawaii Gas Company heeft een samenwerking tot stand gebracht met autobouwer General Motors om tegen het midden van het decennium een uitgebreide infrastructuur voor brandstofcellen op basis van waterstof uit te bouwen. Daarbij wordt opgemerkt dat Hawaii de ideale omgeving is om de technologie uit te testen. Een grote drempel voor de implementering van de technologie zijn de zware investeringen in infrastructuur. Oahu heeft echter een beperkte oppervlakte, waardoor wagens geen grote afstanden moeten afleggen en daarbij in gebieden zonder voldoende infrastructuur zouden komen.

"Oaha is een klein en geïsoleerd eiland, maar heeft bovendien al een constante bevoorrading van waterstof," merkt de Amerikaanse krant Los Angeles Times op. "Waterstof is immers een bijproduct van de lokale gasproductie en wordt al gepompt in een pijpleiding van ruim duizend kilometer. Hawaii Gas Company heeft op dit ogenblik al een waterstof-productie die overeenkomt met 7.000 gallons olie per dag. Dat is voldoende om 15.000 voertuigen met brandstofcellen te voeden. Het verdubbelen van die productie zou bovendien slechts een minimale inspanning vergen." Door de beschikbaarheid van het waterstof zouden de installatiekosten van een netwerk van enkele miljoenen dollar te herleiden tot een investering van 300.000 dollar tot 500.000 dollar.

De bedoeling is om een aantal oplaadstations te bouwen langs een wegennetwerk van vijfentwintig kilometer rond de hoofdstad Honolulu. De stations zouden hun waterstof uit de bestaande pijpleiding kunnen onttrekken en dan protonen en elektronen van elkaar gescheiden. Geïsoleerd creëren de elektronen elektriciteit. Autobouwer General Motors heeft op dit ogenblik al zijn testprogramma Project Driveway lopen. Daarbij werden bijna honderdtwintig exemplaren van het model Chevy Equinox uitgerust met brandstofcellen en uitgeleend aan consumenten. Vijftig wagens zouden naar Hawaii worden overgebracht. De autobouwer hoopt tegen het midden van het decennium meer exemplaren op de markt te kunnen brengen.