General Motors stapt in Hawaiiaans waterstof-project

De Amerikaanse autobouwer General Motors heeft aangekondigd te zullen toetreden tot de uitbouw van een oplaadinfrastructuur voor waterstof-wagens op Hawaii. Die infrastructuur zou tegen het midden van het decennium moeten worden uitgerold. Het Hawaii Hydrogen Initiative wil waterstof toegankelijk maken voor de hele bevolking van het eiland Oahu. In totaal zouden twintig tot vijfentwintig oplaadstations worden geïnstalleerd. Het project wordt geleid door het Hawaiiaanse nutsbedrijf The Gas Company. In totaal nemen een tiental bedrijven aan het project deel. Volgens waarnemers ziet General Motors in het project een gelegenheid om de Chevrolet Equinox, die door een brandstofcel zou worden aangedreven, definitief te lanceren.

"Hawaii wordt gezien als een ideale testbasis voor elektrische voertuigen en andere duurzame energieprojecten," merkt het magazine VentureBeat op. "Hawaii is immers één van de meest vooruitstrevende Amerikaanse staten op het gebied van duurzame energie. Steenkoolcentrales zijn er verboden en de overheid heeft het plan bekend gemaakt om over twintig jaar 70 procent van alle energiebehoefte te dekken met duurzame bronnen. Dat heeft van Hawaii een aantrekkelijke markt gemaakt voor de duurzame energiesector. In Hawaii is onder meer Coda, producent van elektrische wagens actief. Maar ook SunRun, een investeringsbedrijf in zonnekracht-projecten, is op Hawaii gevestigd, net zoals Better Place, dat een infrastructuur voor elektrische wagens uitbouwt."

Hawaii is volgens VentureBeat ook een uitgelezen gebied voor General Motors, dat meer de nadruk wil leggen op duurzame activiteiten. Het Amerikaanse autoconcern brengt de elektrische Chevrolet Volt op de markt en heeft aangekondigd 40 miljoen dollar te investeren in duurzame energieprojecten. VentureBeat voegt er aan toe dat Hawaii ook een voorbeeld is van infrastructuur die uitgebouwd wordt vooraleer er daadwerkelijk nood aan is. Daarbij wordt erop gewezen dat de voorraad waterstof op dit ogenblik veel groter is dan de bevoorrading van wagens met brandstofcellen nodig heeft. Gas Company zegt op dit ogenblik voldoende waterstof te produceren voor 10.000 wagens.

General Motors keert terug naar golfsport

De Amerikaanse autoconstructeur General Motors keert terug naar de golfsport. Het concern wordt volgend jaar sponsor van de PGA Tour, twee jaar nadat de autobouwer het faillissement aanvroeg en een einde maakte aan een samenwerking die vijftig jaar lang had geduurd. General Motors tekende onder de naam van zijn dochtermerk Google een samenwerkingsproject voor een periode van zes jaar. Don Butler, vice-president marketing bij Cadillac, merkt op dat een samenwerking met de internationale golfwereld en zijn beste spelers een belangrijke uitstraling betekent voor het automerk. De autobouwer voegt er aan toe te willen heraanknopen met de traditionele band die het concern in het verleden altijd heeft gehad met de golfsport.

"De samenwerking met de PGA Tour kadert in de nieuwe merkencampagne van Cadillac, die in oktober van dit jaar werd gelanceerd," meldt het magazine Marketing Daily. "De autobouwer zal naar eigen zeggen niet alleen aanwezig zijn op de vier evenementen van de PGA Tour, maar ook actief zijn aan de basis. Ook bij de Cadillac-dealers zouden campagnes worden opgezet om de nieuwe samenwerking in de verf te zetten." Cadillac vervangt het softwareconcern CA Technologies als sponsor van het golfevenement. De beslissing vormt een onderdeel van de strategie van moederconcern General Motors om zich opnieuw in de golfwereld te manifesteren.

General Motors zou onder meer plannen hebben om één van de grote golfevenementen over twee jaar naar Detroit, waar het autoconcern zijn hoofdkantoor heeft, te halen. De voorbije vijftig jaar mikte General Motors vooral met zijn dochtermerk Buick op de golfsport. Daarbij werd onder meer golfspeler Tiger Woods als uithangbord aangetrokken. Vorig jaar trok Buick zich door de financiële problemen bij moederbedrijf General Motors echter terug uit de golfsport en maakte ook een einde aan zijn tienjarige samenwerking met Tiger Woods. De PGA Tour heeft meer dan veertig sponsors, maar meldde voor een aantal evenementen toch moeilijker partners te kunnen aantrekken.

Opel snel onafhankelijker van moederbedrijf General Motors

De Duitse autobouwer Opel staat dicht bij een nieuwe vennootschapsstructuur. Noch voor het einde van het jaar zou van rechtsvorm worden gewisseld. Het Amerikaanse moederbedrijf General Motors zou daarvoor al een kapitaalinjectie hebben voorzien. Daarbij wordt gewag gemaakt van een investering van verscheidene honderden miljoen euro. Die maatregel zou Opel de mogelijkheid moeten bieden om zich onafhankelijker van het Amerikaanse moederhuis te ontwikkelen. Opgemerkt wordt dat alle noodzakelijke formaliteiten voor een dergelijke stap zijn vervuld. Er wordt aan toegevoegd dat de nieuwe vennootschapsvorm het personeel een grotere inspraak zou moeten geven.

"Door de nieuwe structuur zou het management van Opel een grotere zelfstandigheid, onder meer op het gebied van productie, krijgen," merkt de Duitse krant Frankfurter Algemeiner Zeiting op. "Daarnaast wordt ook gekeken naar mogelijke nieuwe investeringen. Daarbij wordt onder meer gedacht aan het Italiaanse dochterbedrijf Powertrain, die aandrijfsystemen ontwikkelt. Opel hinkt op dat vlak al vele jaren achterop tegenover de concurrentie. Met een miljoeneninvestering zou daar aan nieuwe technologieën worden gewerkt. Daarnaast zijn ook investeringen gepland in een kleine, bijzonder zuinige motor en een nieuwe, krachtige dieselmotor."

Nick Reilly, topman van General Motors, merkt op dat de succesrijke beursgang van het moederbedrijf in de Verenigde Staten geen impact zal hebben op de saneringen bij Opel. De Duitse autobouwer zal naar verwachting dit jaar nog altijd een verlies lijden van 2 miljard dollar. De herstructurering zal volgens hem de resultaten van de Duitse autobouwer dit jaar met 1 miljard euro doen dalen. Volgend jaar zouden die herstructureringen nog een impact hebben van 500 miljoen euro. Reilly zei echter te hopen dat Opel volgend jaar opnieuw winstgevend zou kunnen worden. Reilly kondigde verder aan dat de elektrische Ampera mogelijk over vier tot vijf jaar ook in Europa geproduceerd zou kunnen worden. Daarbij wordt gedacht aan het Britse Ellesmere Port of het Duitse Bochum.

General Motors knoopt opnieuw aan met politieke donaties

De Amerikaanse autobouwer General Motors is opnieuw begonnen met donaties aan politieke campagnes. Daarmee maakt General Motors een einde aan een moratorium dat de autobouwer zichzelf had opgelegd tijdens de herstructureringen van vorig jaar. Uit cijfers van de Amerikaanse Federal Election Commission blijkt dat General Motors voor de huidige kiescampagnes voor het Amerikaanse Congres een bedrag van 90.500 dollar heeft geschonken aan politieke kandidaten. Greg Martin, woordvoerder van General Motors, merkt daarbij op dat het bedrijf ondersteuning heeft gegeven aan kandidaten van de democratische als republikeinse partij die op een bedachtzame manier met een aantal problematieken omspringen en achter een sterke autosector staan.

"General Motors heeft vooral steun verleend aan democraten die in het verleden de sector op federaal vlak hebben verdedigd," merkt de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal op. Onder meer de senatoren Debbie Stabenow (Michigan) en Sherrod Brown (Ohio) en de afgevaardigde John Dingell (Michigan) ontvingen donaties. Daarnaast werd er ook een donatie voorzien voor de republikeinse afgevaardigde Eric Cantor, die waarschijnlijk een belangrijke positie zou kunnen verwerven indien de republikeinen in november de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zouden overnemen. Greg Martin zegt dat het bedrijf niet aan de zijlijn wil blijven zitten, terwijl concurrenten en andere bedrijven wel deelnemen aan het politieke proces.

"Het is niet ongewoon voor bedrijven zoals General Motors om politieke campagnes te ondersteunen," merkt The Wall Street Journal op. "De situatie van General Motors ligt echter iets complexer. Het autoconcern wordt immers nog altijd gecontroleerd door de Amerikaanse regering." General Motors is van plan om later dit jaar opnieuw naar de beurs te gaan, waardoor het meerderheidsaandeel van 61 procent van de Amerikaanse overheid zou kunnen afgekocht worden. Woordvoerder Martin merkte op dat het bedrijf in de lente van vorig jaar gestopt is met zijn politieke bijdragen om zich volledig te kunnen concentreren op zijn reorganisatie.

Beursgang General Motors moet Europese expertise volgen

Bij een beursgang van autobouwer General Motors zou de Amerikaanse regering de recente Europese financiële geschiedenis moeten bestuderen. Dat zegt Antony Currie, analist bij de financiële dienstverlener Thomson-Reuters. De Europese ervaring zou volgens Currie kunnen helpen om de beursgang op een optimale manier af te werken. Hij voegt er immers aan toe dat het bijzonder belangrijk is om een evenwichtige beursgang te realiseren. Indien de aandelen te duur worden aangeboden, dreigt de beursgang te mislukken en wordt het voor de overheid moeilijk om de aandelen later nog te verkopen zonder gevoelige verliezen te leiden. Indien de aandelen echter te goedkoop worden aangeboden, dreigt de Amerikaanse regering ervan beticht te worden om de financiële wereld te bevoordelen op kosten van de belastingbetaler.

"De Europese privatiseringsgolf van de jaren tachtig en negentig kan voor de beursgang van General Motors een leidraad zijn," voert Antony Currie aan. "Een groot gedeelte van die Europese aandelen werden aan het algemene publiek verkocht. Het reserveren van een belangrijk gedeelte van de beursgang van General Motors voor het gewone publiek in plaats van institutionele investeerders, zou één mogelijkheid kunnen bieden om de consument de gelegenheid te geven om te profiteren van de groei van een bedrijf dat met zijn belastingsgeld van de ondergang moest worden gered." Currie voegt er aan toe dat bij die Europese privatiseringen vaak de helft van de aandelen werden voorbehouden aan het algemene publiek, terwijl dat in de Verenigde Staten vaak tot maximum 20 procent beperkt blijft."

Antony Currie voegt er aan toe dat Europese overheden in het verleden ook een reeks van incentives gebruikten om het publiek aan te moedigen om aandelen te kopen. "Daarbij werden vaak kortingen toegekend tegenover de officiële lanceringsprijs en werd de mogelijkheid geboden om de aankoop in verschillende schijven af te betalen, zoals dat in de jaren tachtig gebeurde bij British Telecom," merkt hij op. "Bovendien werden ook gratis aandelen aangeboden indien privébeleggers bereid waren om de aandelen langer dan één jaar in portefeuille te houden. Om de vrees voor dalingen van beurskoersen weg te nemen, beloofde een aantal regeringen zelfs om de eerste 10 procent van de verliezen op zich te nemen. Dat deed de Italiaanse regering in het midden van de jaren negentig met de privatisering en het energiebedrijf ENI."