Chinese Great Firewall gaat open voor golftornooi

De Chinese regering heeft de strikte internet-censuur op het eiland Hainan tijdelijk opgeheven. Reden voor de beslissing was de organisatie van het internationale golftornooi dat in het complex Mission Hills op Hainan werd georganiseerd. De eigenaars van het complex, zonen van de wijlen industrieel David Chu uit Hongkong, slaagden erin om van hun nauwe banden met de Chinese regering gebruik te maken om de Great Firewall tijdelijk uit te schakelen.

"Tenniel Chu, één van de twee eigenaars van Mission Hills, stelde dat het open internet alleen in het complex toegankelijk was," merkt het persbureau AFP op. "De zonen van David Chu, die de vader van het Chinese golf werd genoemd, kregen toelating om de toegangsbeperkingen te omzeilen en een verbinding te maken met een server in Hongkong. Daardoor kon een onbeperkte wifi-toegang ter beschikking worden gesteld in het clubhuis, de shops, het hotel, de restaurants, cafés en het mediacentrum van het complex."

"Daarmee hebben de gebroeders Chu iets gerealiseerd wat voor het Internationaal Olympisch Comité onmogelijk was gebleken," voert AFP nog aan. "Ook voor de Olympische Spelen van Peking drie jaar geleden was een onbeperkte toegang tot het internet gevraagd, maar dat werd door de Chinese regering geweigerd. In Mission Hills was bovendien toegang mogelijk tot verboden websites die openlijk kritiek leveren op de Chinese regering, het mensenrechtenbeleid, de onderdrukking van Tibet en religieuze aangelegenheden."

Amerikaanse millennials ontdekken golfsport

De Amerikaanse millennials hebben de golfsport ontdekt. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau American Express Business Insights. Bij de millennials zijn de golfbestedingen volgens het rapport op vier jaar tijd met 27 procent gestegen. Er wordt opgemerkt dat de millennials de enige leeftijdsgroep vormen die tijdens die periode een groei hebben laten optekenen. Er wordt wel toegegeven dat deze groep nog altijd slechts 1 procent van de totale golfpopulatie uitmaakt.

De babyboomers maken met 33 procent nog altijd het grootste gedeelte van de Amerikaanse golfpopulatie uit. Met een aandeel van 56 procent zijn de babyboomers ook de belangrijkste groep op het gebied van bestedingen, maar die bestedingen zijn op vier jaar tijd wel met 19 procent gedaald. Ook bij Generation X werd een daling met 19 procent opgetekend. Bij de senioren werd een terugval met 21 procent geregistreerd.

De onderzoekers stellen dat de bestedingen in de golfsector tijdens het eerste kwartaal van dit jaar ongeveer op hetzelfde niveau liggen dan tijdens het eerste kwartaal van drie jaar geleden, tijdens de eerste periodes van de economische recessie. Er wordt aan toegevoegd dat de golfsport zwaar is getroffen door de economische crisis. De grootste terugval werd twee jaar geleden opgetekend, waar tijdens het tweede kwartaal van een daling met 18 procent werd opgetekend. Tijdens het tweede kwartaal van vorig jaar werd een eerste heropleving met 5 procent opgemerkt.

Tiger Woods stopt ook samenwerking met Golf Digest

Golfspeler Tiger Woods breekt na dertien jaar met Golf Digest, het belangrijkste magazine over de golfsport. De twee partijen zouden geen compromis hebben kunnen vinden over het aantal uur dat Woods voor het magazine zou moeten werken. Golf Digest, dat een oplage heeft van 1,65 miljoen exemplaren, was voor Tiger Woods de tweede langstlopende commerciële samenwerking. Alleen met sportartikelenfabrikant Nike heeft de golfspeler een langere samenwerking. In februari vorig jaar was de column van Woods al een tijdlang opgeschort, tijdens een periode dat de golfspeler een retraite hield na het uitbreken van de schandalen rond zijn buitenechtelijke relaties. In september werd de column opnieuw verder gezet.

"We hechten bijzonder veel waarde aan de inzichten die Tiger Woods aan onze lezers de voorbije jaren heeft verstrekt," aldus Jerry Tarde, hoofdredacteur van Golf Digest, tegenover het persbureau Associated Press. De meeste bijdragen van Woods bestonden uit praktische tips voor het golfspel. Financiële details over de samenwerking werden nooit bekend gemaakt, maar Golf Digest zou volgens waarnemers één van de kleinste sponsoringcontracten van Woods zijn geweest. Er wordt gewag gemaakt van een bedrag van minder dan 2 miljoen dollar per jaar. De inkomsten bestonden uit redactionele bijdragen en publicitaire opdrachten.

Een woordvoerder van Tiger Woods merkte op dat het lopende contract afliep en dat Golf Digest voor virtuele content meer tijd van de golfspeler wenste. "Op dit ogenblik kan Woods daarvoor echter geen extra ruimte op zijn agenda voor vrijmaken," aldus de woordvoerder. Eerder had ook Gillette aangekondigd het contract met Woods niet te zullen verlengen. Daardoor heeft de golfspeler sinds de schandalen rond zijn buitenechtelijke relaties al vijf commerciële contracten verloren. Eerder hadden ook al Accenture, AT&T en Gatorade hun samenwerking met Woods stopgezet. Golf Digest heeft ook nog de spelers Arnold Palmer, Jack Nicklaus en Phil Mickelson onder contract.

General Motors keert terug naar golfsport

De Amerikaanse autoconstructeur General Motors keert terug naar de golfsport. Het concern wordt volgend jaar sponsor van de PGA Tour, twee jaar nadat de autobouwer het faillissement aanvroeg en een einde maakte aan een samenwerking die vijftig jaar lang had geduurd. General Motors tekende onder de naam van zijn dochtermerk Google een samenwerkingsproject voor een periode van zes jaar. Don Butler, vice-president marketing bij Cadillac, merkt op dat een samenwerking met de internationale golfwereld en zijn beste spelers een belangrijke uitstraling betekent voor het automerk. De autobouwer voegt er aan toe te willen heraanknopen met de traditionele band die het concern in het verleden altijd heeft gehad met de golfsport.

"De samenwerking met de PGA Tour kadert in de nieuwe merkencampagne van Cadillac, die in oktober van dit jaar werd gelanceerd," meldt het magazine Marketing Daily. "De autobouwer zal naar eigen zeggen niet alleen aanwezig zijn op de vier evenementen van de PGA Tour, maar ook actief zijn aan de basis. Ook bij de Cadillac-dealers zouden campagnes worden opgezet om de nieuwe samenwerking in de verf te zetten." Cadillac vervangt het softwareconcern CA Technologies als sponsor van het golfevenement. De beslissing vormt een onderdeel van de strategie van moederconcern General Motors om zich opnieuw in de golfwereld te manifesteren.

General Motors zou onder meer plannen hebben om één van de grote golfevenementen over twee jaar naar Detroit, waar het autoconcern zijn hoofdkantoor heeft, te halen. De voorbije vijftig jaar mikte General Motors vooral met zijn dochtermerk Buick op de golfsport. Daarbij werd onder meer golfspeler Tiger Woods als uithangbord aangetrokken. Vorig jaar trok Buick zich door de financiële problemen bij moederbedrijf General Motors echter terug uit de golfsport en maakte ook een einde aan zijn tienjarige samenwerking met Tiger Woods. De PGA Tour heeft meer dan veertig sponsors, maar meldde voor een aantal evenementen toch moeilijker partners te kunnen aantrekken.

Taiwanese golfspeelster weigert Chinese sponsoring

De Taiwanese golfspeelster Yani Tseng heeft een sponsoringcontract met een waarde van 25 miljoen dollar afgewezen. Een Chinees zakenman had haar het contract aangeboden, op voorwaarde dat Yani Tseng de Chinese nationaliteit zou aannemen. Hij zou gehoopt hebben dat Yani Tseng, wereldwijd de vierde beste vrouwelijke golfspeelster van het ogenblik, over zes jaar aan de Olympische Spelen van Rio de Janeiro voor China zou deelnemen. In Rio de Janeiro zal golf voor de eerste keer sinds meer dan honderdentien jaar op de Olympische agenda staan. De éénentwintigjarige Yani Tseng is de jongste golfspeelster die er in slaagde om drie grote golftornooien te winnen.

Volgens Tseng Mao-Hsin, vader van de golfspeelster, zegt dat een Chinees bedrijf al sinds vorig jaar een sponsoringcontract aanbiedt. In het jongste voorstel zou ook het gebruik van privéjets en een luxevilla in de Chinese hoofdstad Peking zijn aangeboden. Tseng Mao-Hsin benadrukte echter dat een verandering van nationaliteit uitgesloten is. Een nationaliteitswijziging is in de sport niet ongewoon om voor een een nationaal team te kunnen uitkomen, maar tussen China en Taiwan ligt de situatie uiteraard veel complexer. De twee landen leven officieel nog altijd op voet van oorlog en China beschouwt Taiwan nog altijd als een opstandige provincie.

Yani Tseng won eerder deze maand het Women's British Open, voor de Australische Katherine Hull. Dat betekende de derde grote tornooi-overwinning van de Taiwanese. Twee jaar geleden zegevierde za al in het LPGA Championship en vorig jaar eindigde ze eerste in de Corning Classic. Yani Tseng wil naar eigen zeggen zo snel mogelijk de beste vrouwelijke golfspeelster van de wereld te willen worden. Hsu Ya-Tien, hoofd van de Taiwanese golffederatie, uitte al zware kritiek op het Chinese aanbod. Een zuiver commerciële overeenkomst zou volgens Ya-Tien met veel enthousiasme zijn onthaald, maar over een nationaliteitswijziging worden volgens hem geen compromissen gesloten.

Jack Nicklaus mogelijk designer nieuw golfproject Moskou

De Amerikaanse golflegende Jack Nicklaus gaat mogelijk een nieuwe golfbaan aanleggen in de Russische hoofdstad Moskou. De golfbaan zou komen op een terrein van vijfendertig hectaren dat door het bouwconglomeraat Inteko van Yelena Baturina is aangekocht. De aankoop van het terrein werd vorig jaar al afgerond. Financiële details over de transactie werden niet bekend gemaakt, maar volgens waarnemers moet rekening gehouden worden met een aankoopprijs van 175 miljoen dollar tot 250 miljoen dollar. Projectontwikkelaar Nicklaus Design heeft wereldwijd al meer dan driehonderdvijftig golfbanen aangelegd. Jack Nicklaus is de enige golfspeler uit de geschiedenis die meer dan achttien grote kampioenschappen heeft gewonnen.

De terreinen voor de nieuwe golfbaan behoorden toe aan de Teplichi-boerderij in de omgeving van Ulitsa Nizhniye Mnyovniki in het westelijk gedeelte van de Russische hoofdstad. Het project zal bestaan uit een golfterrein van achttien holes, cottages en laagbouw. Residentiële woningbouw is in het gebied niet toegelaten. Het is volgens een woordvoerder van Inteko dan ook een uitgelezen locatie voor een golfterrein, zeker wanneer gekeken wordt naar de grote landschappelijke waarde van de omgeving. Het gebied is in het masterplan van Moskou ingevuld als een terrein voor gespecialiseerde sporten en publieke recreatie. Er werd niet bekend gemaakt hoeveel Inteko in het project zou worden geïnvesteerd. Er zijn ook nog geen concrete plannen opgesteld.

Nicklaus Design ontwierp eerder ook al het Tseleevo-golfproject van de Russische tycoon Oleg Deripaska. Met dat project was een investering gemoeid van ongeveer 30 miljoen dollar. Yelena Baturina is de echtgenote van Yury Luzhkov, de burgemeester van Moskou. Het echtpaar staat bekend als golfliefhebbers. Inteko bezit al een eigen golfterrein in Oostenrijk. In de omgeving van Moskou zijn er meer dan een dozijn golfterreinen, maar alleen de gebieden Nakhabino, Pestovo, Tseleevo en Agalarov kunnen achttien holes aanbieden. In de jaren negentig werden er plannen bekend gemaakt om aan Nizhniye Mnyovniki een Wonderland Park aan te leggen, een Russische tegenhanger van Disneyland.

Merk Tiger Woods zal zich nooit meer helemaal herstellen

Het merk Tiger Woods zal zich nooit helemaal herstellen van de schade die het de voorbije periode heeft opgelopen. Dat is de conclusie van een rapport van het bureau Q Scores Company. Daarbij wordt opgemerkt dat de populariteit van de golfspeler bij de sportliefhebber met één derde is gedaald. Bij het algemene publiek is die populariteit met de helft gedaald. Steven Levitt, president van Q Scores Company, merkt op dat Woods voor het uitbreken van de schandalen rond zijn buitenechtelijke relaties een bijzonder grote populariteit genoot, maar daarna ook den gigantische val maakte. Er is volgens Levitt nog maar weinig dat daar opnieuw verbetering in kan brengen. Het persoonlijk leven van de speler ligt aan diggelen en ook zijn succes op het golfterrein is quasi helemaal verdampt.

Bij sportliefhebbers heeft Woods volgens het rapport nog een positieve score van 30 procent, tegenover een niveau van 44 procent vorig jaar. Tegelijkertijd is zijn negatieve score van 15 procent naar 39 procent gestegen. De onderzoekers stellen dat daaruit blijkt dat het merk Tiger Woods zware klappen heeft gekregen en het zich daarvan nog heel moeilijk helemaal zal herstellen. Bij het algemene publiek is de situatie nog erger. Daar is de positieve score van Woods op één jaar van 32 procent tot 12 procent teruggevallen, terwijl de negatieve score van 16 procent naar 49 procent is gestegen. Woods haalde met zijn huwelijksperikelen de koppen van alle media en verscheidene sponsors haakten af. Bovendien heeft hij ook na zijn terugkeer in het golf sportief weinig prestaties geleverd.

"Met zijn ingestorte populariteit en de beperkte interesse van het algemene publiek voor de golfsport, is het moeilijk te verwachten dat Woods ooit nog zijn commerciële kracht uit het verleden zal kunnen terugwinnen, zelfs wanneer hij sportief opnieuw zijn dominante rol uit het verleden zou opnemen," voert Levitt aan tegenover het magazine Marketing Daily. Levitt wijst erop dat basketter Kobe Bryant - die door een jonge vrouw beticht werd van verkrachting - evenmin zijn vroegere commerciële niveau later heeft kunnen evenaren, zelfs al was hij sportief opnieuw succesvol. Levitt zegt dat Woods nog wel interessant kan zijn voor verkopers van golf-materiaal, maar voor de algemene consumentenmarkt zal men volgens hem geen beroep meer doen op de golfspeler.