Motorfietsen slachtoffer van moeilijk economisch klimaat in Europa

Het voorbije jaar zijn in de Europese Unie in totaal 1,7 miljoen motorfietsen verkocht. Daarmee is de sector één van de slachtoffers van de moeilijke economische periode, hoewel het vervoermiddel vaak naar voor wordt geschoven als één van de oplossingen voor de luchtvervuiling en het fileprobleem. Vijf jaar geleden werden in de Europese Unie nog 2,5 miljoen motorfietsen verkocht. Gehoopt wordt dat elektrische toepassingen de populariteit van de motorfietsen zouden doen toenemen, maar het voorbije jaar werden in de hele Europese Unie amper 15.000 elektrische exemplaren verkocht.

"De crisis heeft een bijzonder zware impact gehad op de Europese markt," voert Hendrik von Keunheim, president van de Association des Constructeurs Européens de Motocycles (ACEM), aan. "Vele Europese verdelers hebben het bijzonder moeilijk. Dat heeft ook een negatieve impact op de inspanningen om de sector met nieuwe technologieën milieuvriendelijker te maken." De Europese Commissie wil de uitstoot van het transport tegen het midden van de eeuw met 60 procent terugschroeven, waarin alternatieve aandrijftechnologieën centraal staan.

"De hoge initiële kosten van het duurzaam verkeer - de ontwikkeling van de technologie en infrastructuur - dreigen die doelstellingen echter in gevaar te brengen," merkt het webmagazine Euractiv op. Tim Meisner, manager engineering-strategie bij Yamaha Motor Europe, benadrukt dat de consument moet aangemoedigd worden om zijn houding te veranderen. Daarbij zouden subsidies van de overheid, zoals voor elektrische wagens, volgens Meisner een belangrijk hulpmiddel kunnen zijn. Door de moeilijke economische omstandigheden is ook dat echter niet vanzelfsprekend.

Elektrische motorfiets haalt meer dan 200 mijl per uur

Op het zoutmeer van Bonneville in de Verenigde Staten is een nieuw snelheidsrecord voor een elektrische motorfiets gevestigd. De Lightining Motorcycles SuperBike realiseerde er onlangs een recordsnelheid van 215,96 mijl per uur. Tot nu toe was er geen enkele elektrische motorfiets in geslaagd om een snelheid van meer dan 200 mijl per uur te halen. Lightning Motorcycles brak met dat resultaat ook zijn eigen record van 173 mijl per uur, dat vorig jaar werd gevestigd.

De Superbike van Lightning Motorcycles heeft op de autostrade een actieradius van meer dan 100 mijl. Op een gemengd traject kan op een volle batterij een afstand van 150 mijl worden afgelegd. De kostprijs van de elektrische motorfiets bedraagt 38.888 dollar. Het bedrijf, opgericht door Richard Hatfield, zegt te willen aantonen dat de technologie van elektrische motorfietsen de vergelijking met de traditionele modellen zonder problemen kan doorstaan.

De Superbike werd tijdens de recordpoging bestuurd door Paul Thede, eigenaar van Race Technology Trade. Thede haalde een ingenieursgraad mechanica aan de California Polytechnic University en ontwikkelde het ophangingssysteem van het recordmodel. De rit was volgens Thede niet in eerste instantie bedoeld om een nieuw snelheidsrecord te vestigen, maar om aan te tonen dat duurzame technologieën belangrijke vorderingen maken.

Amerikaanse verkoop motorfietsen profiteert van dure brandstof

De verkoop van motorfietsen is in de Verenigde Staten tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 7,2 procent gestegen. Dat blijkt uit cijfers van de Amerikaanse Motorcycle Industry Council (MIC). De groei wordt in belangrijke mate toegewezen aan de gestegen benzineprijzen. Er wordt opgemerkt dat er altijd een verband bestaat tussen hogere brandstofprijzen en een stijging in de verkoop van motorfietsen. Motorfietsen maakten als niet-noodzakelijke aankoop tijdens de economische crisis een dalperiode door, maar profiteren nu van de duurdere brandstof.

"Vooral de verkoop van scooters, die onder dergelijke omstandigheden goed presteren, kent een belangrijke groei," merkt het magazine Marketing Daily op. "In die sector wordt een stijging met bijna 50 procent gemeld. Maar ook andere sectoren hebben een groei laten optekenen." Ty Van Hooyconk, communicatiedirecteur bij de Motorcycle Industry Council, merkt op dat bij rijlessen voor motorfietsen steeds meer deelnemers aangeven zich omwille van de hogere brandstofprijzen ingeschreven te hebben.

De Motorcycle Industry Council meldt dat ook de verkoop van banden voor motorfietsen en scooters met 29 procent is gestegen. "Dat toont aan dat er inderdaad meer gebruik gemaakt wordt van de motorfietsen," voert Van Hooydonk nog aan. "Bovendien laat dit ook veronderstellen dat heel wat Amerikanen hun oude motorfietsen weer uit de garage hebben gehaald en opnieuw rijklaar hebben gemaakt." Uit cijfers blijkt dat twee jaar geleden 6,8 procent van de Amerikaanse gezinnen een motorfiets bezat. Zes jaar voordien was dat 5,4 procent.

Twee jaar geleden telden de Verenigde Staten 11 miljoen motorfietsen. Dat betekende een stijging met 5 procent tegenover het jaar voordien.

Minder fatale motorongevallen op Amerikaanse wegen

In de Verenigde Staten zijn bij ongevallen met motorfietsen het voorbije jaar 4.376 doden gevallen. Dat is een daling met 2 procent tegenover het jaar voordien. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse Governors Highway Safety Association (GHSA). Het jaar voordien werd al een daling met 16 procent opgetekend. Dat betekent dat er twee jaar op rij positievere resultaten kunnen worden voorgelegd, na een periode van elf jaar met stijgende sterftecijfers.

"De statistieken vormen positief nieuws, maar toch blijk er een aantal punten te zijn die tot bezorgdheid aanleiding moeten geven," aldus het webmagazine HealthDay News. "De daling werd immers vooral opgetekend in de eerste maanden van het jaar, terwijl in het derde kwartaal opnieuw een stijging met 3 procent werd genoteerd. Bovendien bleek vorig jaar slechts 54 procent van de motorrijders een helm te dragen, tegenover 67 procent het jaar voordien."

"Het feit dat er tijdens de tweede helft van het jaar opnieuw een stijging werd opgetekend, is alarmerend," voert Vernon Betkey, voorzitter van de Governors Highway Safety Association, aan. "Er kan immers een verband gelegd worden met de heroplevende economie, naar analogie met de trend in het totale wegverkeer. De verbeterende economie verhoogt het risico op tragische ongevallen."
De onderzoekers voegen er aan toe dat de stijgende benzineprijzen het gebruik van de motorfiets zal stimuleren, waardoor het risico op ongevallen wordt opgedreven.

Grotere concurrentie op komst op Indiase motorfietsenmarkt

Het Indiase concern Mahindra & Mahindra heeft plannen bekend gemaakt om op de Indiase markt motorfietsen te gaan verkopen. Daarmee wil het concern de concurrentie aangaan met Hero Honda Motors. India is de tweede grootste motorfietsen-markt van de wereld. Mahindra wil een breed gamma motorfietsen op de Indiase markt brengen, gaande van low-cost exemplaren tot de duurdere prijzenklasse. Het bedrijf zegt erop te rekenen dat zijn motorfietsen-divisie al in de loop van volgend jaar een break-even zou kunnen bereiken en binnen zeven jaar even belangrijk te worden dan de afdelingen tractoren en terreinwagens van Mahindra & Mahindra. China is de grootste motorfietsenmarkt van de wereld.

"Mahindra begon twee jaar geleden, na de overname van Kinetic Motor, met de productie van scooters," merkt het persbureau Bloomberg op. In India worden meer dan vijf keer zoveel motorfietsen verkocht dan auto's. Vaishali Jajoo, analist bij het adviesbureau Angel Broking in Mumbai, wijst er echter op dat het niet gemakkelijk zal zijn om een doorbraak te realiseren op de Indiase markt. De bestaande aanbieders zijn volgens Jajoo immers bijzonder dominant. Hij voegt er aan toe dat Mahindra dan ook bijzonder zwaar zal moeten investeren in zijn merkbekendheid om op de Indiase markt een doorbraak te kunnen realiseren. Hero Honda en Bajaj Auto controleren samen ongeveer twee derde van de Indiase motorfietsenmarkt.

Mahindra verkocht tijdens het tweede kwartaal van dit jaar 27.000 scooters. Dat is meer dan een verviervoudiging tegenover dezelfde periode vorig jaar. Op de Indiase markt voor motorfietsen en scooters werd tijdens het tweede kwartaal een groei met 28 procent tot 2,7 miljoen exemplaren opgetekend. Die toename is te wijten aan de economische groei van India en het stijgende bestedingsvermogen van de Indiase consumenten. Een woordvoerder van Mahindra zegt dat er op de Indiase motorfietsenmarkt nog bijzonder veel mogelijkheden liggen. De motorfietsen van Mahindra worden ontworpen door het Italiaanse designbedrijf Engines Engineering, dat twee jaar geleden door het Indiase concern werd overgenomen. Er zouden ook plannen zijn voor export naar Latijns-America, Afrika en Zuid-Azië.