Geen kandidaten voor Braziliaanse hogesnelheidslijn

Brazilië wil een hogesnelheidslijn aanleggen tussen Rio de Janeiro en Sao Paulo, de twee grootste steden van het land, maar is er bij een aanbesteding van het project niet in geslaagd om geïnteresseerden aan te trekken. De hogesnelheidslijn vormt een centraal element in het infrastructuurproject van de Braziliaanse president Dilma Rousseff. De verbinding wordt nog belangrijker met het oog op de Olympische Spelen die over vijf jaar in Rio de Janeiro worden georganiseerd.

De aanbesteding, waarbij gewag gemaakt wordt van een bedrag van 24 miljard dollar, wordt nu in twee dossiers opgesplitst. Volgens woordvoerders van de overheid zullen de werken over twee jaar van start gaan, maar het is volgens waarnemers onwaarschijnlijk dat het project klaar zal zijn tegen de Olympische Spelen. Volgens Bernardo Figueiredo, hoofd van het Braziliaanse National Agency of Terrestrial Transport (ANTT), ligt de verantwoordelijkheid voor de mislukte aanbesteding bij nationale bouwbedrijven.

Figueiredo benadrukte dat buitenlandse geïnteresseerden het nagenoeg onmogelijk vonden om een consortium te vormen met Braziliaanse bedrijven. Een samengaan met een Braziliaanse partner was één van de voorwaarden van de aanbesteding. De aanbesteding van de hogesnelheidslijn is al twee keer uitgesteld. Het opsplitsen van het dossier zou volgens Figueiredo meer kandidaten moeten aantrekken. Daarbij zal één aanbesteding gebeuren voor de operator en de technologie van de trein en een tweede voor de bouw van het project.

Jekaterinaburg wil voetbalfans lokken met hogesnelheidstrein

Rusland overweegt tijdens het wereldkampioenschap voetbal over zeven jaar aan supporters gratis verplaatsingen met hogesnelheidstreinen aan te bieden naar Jekaterinaburg, de meest afgelegen gaststad van het evenement. Bovendien zou volgens jetlag volgens een aantal waarnemers mogelijk een probleem kunnen vormen voor de voetballers die de verplaatsing moeten maken naar Jekatarinaburg, dat aan de voet van het Oeral-gebergte is gelegen, ongeveer 1.800 kilometer verwijderd van Moskou.

"Toen Rusland de organisatie van het wereldkampioenschap kreeg toegewezen, merkten een aantal critici op dat de lange afstanden tot vermoeidheidsproblemen bij de spelers zouden kunnen leiden, terwijl de supporters met zware verplaatsingsonkosten zouden kunnen worden geconfronteerd," aldus de Russische krant The Moscow Times. "Een aantal supporters dreigt tijdens het tornooi verplaatsingen van ruim 3.000 kilometer te moeten maken van Kaliningrad in de Baltische regio naar Jekaterinaburg."

Alexander Misharin, gouverneur van de regio Sverdlovsk, merkte echter op dat er bijzondere voorzieningen zullen worden getroffen. "Voor supporters met een geldig ticket wordt er immers gratis treinvervoer aangeboden," voerde hij aan. Een treinreis tussen Moskou en Jekaterinaburg duurt op dit ogenblik zesentwintig uur, maar door de aanleg van hogesnelheids-verbindingen zou dat tot maximaal acht uur kunnen worden teruggebracht.

Faillissement dreigt voor Nederlandse hogesnelheidstrein

De Nederlandse Spoorwegen (NS) dreigen de hogesnelheidstrein kwijt te raken. High Speed Alliance (HSA), het bedrijf dat de supersnelle trein exploiteert, is immers zwaar verlieslatend. Dat blijkt uit het jaarverslag van de Nederlandse Spoorwegen. Er zou rekening mee moeten gehouden worden dat High Speed Alliance volgend jaar failliet zou kunnen zijn. De aandeelhouders zouden dan samen 298 miljoen euro kwijt zijn. High Speed Alliance is voor 95 procent in handen van de Nederlandse Spoorwegen. Luchtvaartmaatschappij KLM heeft het resterend pakket van 5 procent.

"Volgens de Nederlandse Spoorwegen zijn de financiële problemen te wijten aan een vergoeding van 166 miljoen euro die jaarlijks moet betaald worden," aldus de Nederlandse krant De Telegraaf. Reizigers zouden daarentegen weinig merken van de problemen. Na en faillissement blijft de trein immers nog een jaar rijden op kosten van de Nederlandse overheid, waarna een nieuw vervoersbedrijf in het project zou stappen.

Het Nederlandse ministerie van infrastructuur rekende erop dat de Nederlandse Spoorwegen op vijftien jaar tijd een bedrag van 2,5 miljard euro zouden betalen voor het gebruik van de hogesnelheidslijn. "Een nieuwe vervoerder zal dat bedrag vermoedelijk niet uittrekken," merkt De Telegraaf nog op. Melanie Schultz van Haegen, Nederlands minister van infrastructuur, meldde eerder dat getracht zou worden om tegen de zomer een oplossing te vinden voor de exploitatie van de hogesnelheidslijn.

De problemen zouden onder meer te wijten zijn aan een gebrek aan reizigers op de verbinding tussen Amsterdam en Antwerpen. Vooral het traject tussen Amsterdam en Rotterdam zou weinig populair zijn. Het duurdere ticket zou de beperkte tijdwinst niet verantwoorden. De prijzen voor de verbinding werden onlangs daarom al eens verlaagd.

Rusland zoekt investeerder voor beheer hogesnelheidstreinen

Rusland wil privé-investeerders aantrekken om het spoorwegtransport efficiënter, veiliger en betaalbaar te maken. Dat heeft de Russische eerste minister Vladimir Poetin aangekondigd. Volgens Poetin moeten er een hogesnelheids-net worden aangelegd. Dat moet onder meer een verbinding vormen tussen de Russische steden die over zeven jaar wedstrijden van het Wereldkampioenschap voetbal zullen organiseren. Het gaat om Moscow, Sint-Petersburg, Kaliningrad, Rostov-on-Don, Krasnodar, Sochi, Nizhny Novgorod, Yaroslavl, Kazan, Saransk, Samara, Volgograd en Yekaterinburg.

De Russische transportminister Igor Levitin benadrukte dat er mogelijk gebruik gemaakt zou kunnen worden van de Sapsan-treinen van Siemens, maar ook van andere producenten. "Alles hangt af van de investeerders," benadrukte Levitin. Er zal volgens hem wellicht een privébedrijf worden opgericht om het beheer van het netwerk voor zich te nemen. Het nieuwe bedrijf zou een dochteronderneming zijn van Russian Railways, maar zou gedeeltelijk kunnen verkocht worden aan private investeerders.

Levitin benadrukte dat hogesnelheidstreinen winstgevend zijn en dat passagiers bereid zijn om te betalen voor snelheid en comfort. Op dit ogenblik zijn er in Rusland al hogesnelheidslijnen gerealiseerd tussen Moskou en Sint-Petersburg, tussen Moskou en Nizhny Novgorod en tussen Sint-Petersburg en Helsinki. De inkomsten uit de verkoop van een belang in het beheersbedrijf zouden volgens Levitin kunnen gebruikt worden om meer treinen aan te kopen en infrastructuur aan te leggen.

Nieuwe Rijnbrug voor Europese hogesnelheidsnet

In de Duitse stad Kehl is een nieuwe spoorwegbrug over de Rijn geopend. De nieuwe brug vormt een onderdeel van een ambitieus plan voor de uitbouw van een hogesnelheidsnet over de Europese Unie. De brug verbindt het Duitse Kehl met de Franse stad Straatsburg. De oude brug, uitgerust met een enkel spoor, liet slechts topsnelheden tot 100 kilometer per uur toe. De nieuwe brug, die voorzien is van twee sporen, laat echter toe dat de snelheden worden opgevoerd tot 160 kilometer per uur. De brug moet een onderdeel vormen van een hogesnelheids-verbinding tussen Parijs en Bratislava en uiteindelijk Boedapest. Met het project was een investering gemoeid van 63 miljoen euro.

Aan de nieuwe Rijnbrug, die 239 meter lang is, werd drie jaar lang gebouwd. Peter Ramsauer, Duits minister van transport, had het over een mijlpaal in de uitbouw van het Europese hogesnelheidsspoor. Zijn Franse collega Thierry Mariani noemde de brug een symbool van de Duits-Franse vriendschap en de verdere samenhorigheid van Europa. De oude brug dateerde uit de jaren vijftig. Door de nieuwe brug kan op de verbinding Parijs-München een tijdwinst van ongeveer vijf minuten worden gerealiseerd. Voorlopig zal de snelheid op de brug echter beperkt blijven tot 120 kilometer per uur. Op de Duitse oever moeten er immers nog werken worden uitgevoerd aan het traject Kehl-Appenweier.

Het investering van het project werd voor 75 procent gedragen door Duitsland. Het resterende gedeelte van 25 procent werd aangebracht door Frankrijk. Op dit ogenblik maakt slechts één van de zes hogesnelheidstreinen tussen Parijs en Duitsland langs Kehl. De andere verbindingen gebruiken de route over de Moezel en Saarbrücken. Het is echter de bedoeling dat de volgende jaren meer gebruik gemaakt zal worden van het Kehl-traject. Wanneer alle infrastructuurwerken achter de rug zijn, zal de reistijd tussen Parijs en Straatsburg van twee uur en twintig minuten worden teruggebracht tot één uur en vijftig minuten. Daarbij moeten echter nog aanpassingen gebeuren aan het traject Baudrecourt-Vendenheim.

Canadees consortium uitbater hogesnelheidslijn Londen-Folkestone

De Britse regering heeft de hogesnelheids-lijn tussen Londen en Folkestone verkocht aan het Canadese consortium van Borealis Infrastructure en het Ontario Teachers Pension Fund. Met de transactie is een bedrag gemoeid van 2,1 miljard pond sterling. Het Canadese consortium neemt een lease van dertig jaar op de verbinding en de stations. Waarnemers hadden verwacht dat de verbinding zou verkocht worden voor een bedrag tussen 1,5 miljard pond en 2 miljard pond. Op de verbinding rijden de Europese Eurostar-treinen en de Japanse Javelin-exemplaren. Ook een aantal andere operatoren plannen een verbinding naar het Europese vasteland. Tot nu toe werd de dienst verzorgd door London and Continental Railway voor het Britse ministerie van transport.

Philip Hammond, Brits minister van transport, merkte op te verwachten dat de concessie zou leiden tot meer diensten op de hogesnelheidslijn. Hij weerlegde ook de opmerkingen dat een gedeelte van de belangrijke Britse infrastructuur nu in buitenlandse handen is. Hij wees er daarbij op dat Groot-Brittannië eigenaar blijft van de verbinding en ook de regelgeving terzake bepaalt. De hogesnelheidslijn Londen-Folkstone is sinds drie jaar volledig operationeel. Het project vergde een investering van meer dan 5 miljard pond. De verbinding, die London St Pancras verbindt met de Kanaaltunnel, heeft stopplaatsen in Stratford, East-London, Ebbsfleet en Ashford.

Verwacht wordt dat de verkoop meer treinoperatoren zal aantrekken. Onder meer Deutsche Bahn heeft al plannen in die richting. Het Canadese consortium haalde het bij de aanbesteding onder meer van de combinatie Eurotunnel-Goldman Sachs Infrastructure. Critici merken op dat de verkoop duidelijk aangeeft dat Canada relatief goed uit de economische crisis is gekomen. "Bovendien blijken de Canadese pensioenfondsen duidelijk meer mogelijkheden te hebben dan hun Britse sectorgenoten," aldus de Britse krant The Guardian. De krant voegt er aan toe dat de Britse overheid nog meer uitverkoop houdt, met onder meer de National Air Traffic Services en de Royal Mail.

Californië wil oorlogsverleden spoorwegbedrijven kennen

Spoorwegmaatschappijen die willen meedingen naar het toekomstige hogesnelheidstrein-project in Californië, moeten aangeven of ze tijdens de tweede wereldoorlog Holocaust-slachtoffers of krijgsgevangenen naar Nazi-kampen hebben gevoerd. Daarover het de Californische senaat een nieuwe wet aangenomen. De democratische politicus Bob Blumenfield, initiatiefnemer van het wetsvoorstel, zegt te hopen dat de wetgeving bedrijven zou aanzetten om fouten uit het verleden toe te geven. Blumenfield zegt dat bedrijven de verantwoordelijkheid voor een betrokkenheid bij massamoord moeten erkennen, vooraleer ze nog lucratieve contracten toegewezen zouden mogen krijgen. De wet moet nog worden ondertekend door gouverneur Arnold Schwarzenegger.

"Bedrijven die met de High-Speed Rail Authority van Californië willen samenwerken, zullen melding moeten maken van elke betrokkenheid bij het vervoer van mensen naar krijgsgevangenkampen, werkkampen, concentratiekampen of vernietingskampen tijdens de tweede wereldoorlog," aldus het persbureau Associated Press. "Ook moet er aangegeven worden of er stappen zijn ondernomen om de slachtoffers een schadevergoeding te betalen." Een aantal internationale spoorwegmaatschappijen heeft interesse getoond in de aanleg van een hogesnelheidslijn van 800 mijl. Met het project is een investering van 45 miljard dollar gemoeid. De aanbesteding zou volgend jaar gebeuren.

Eén van de geïnteresseerden is de Franse Société Nationale des Chemins de Fer (SNCF). Die was volgens Blumenfield de inspiratiebron voor zijn voorstel. "Tien jaar geleden bracht de maatschappij een rapport uit over zijn activiteiten tijdens de tweede wereldoorlog," merkt hij op. "De maatschappij leverde destijds treinen, personeel en logistieke diensten aan Nazi-Duitsland. Maar in het rapport werd opgemerkt dat het personeel door de Duitse bezetters verplicht was om mee te werken, aangezien de spoorwegmaatschappij onder Nazi-commando stond." Blumenfield is het daarmee niet eens en zegt dat de spoorwegmaatschappij schadevergoedingen had moeten betalen, wat tot nu toe niet gebeurd is. De Franse maatschappij zegt de nieuwe wet te zullen volgen indien die wordt ingevoerd.