Tata Communication sluit samenwerkingsakkoord met Formule Eén

De Formule Eén heeft het eerste grote sponsorcontract van het nieuwe seizoen afgesloten. Daarbij werd een meerjarig contract gesloten met de Indiase telecomgroep Tata Communications voor de levering van technologie-diensten en sponsoring. Daarbij zal Tata Communications de connectiviteit van de twintig race-locaties garanderen. Bovendien zal de Indiase groep ook de hosting en content-verspreiding van de officiële website van de Formule Eén verzorgen.

"Formule Eén vereist een snelle en veilige connectiviteit, want zelfs een fractie van een seconde onderbreking kan zware gevolgen hebben voor het merk en de reputatie van de organisatie," merkt Vinod Kumar, chief executive van Tata Communications, tegenover het webmagazine Sportbusiness.com. "De samenwerking met de Formule Eén past in de echte kernactiviteit van Tata Communications, dat daardoor bovendien de mogelijkheid krijgt om samen te werken met één van de meest technologisch onderlegde en innovatieve organisaties van de hele wereld."

Het voorbije seizoen organiseerde de Formule Eén voor de eerste keer een wedstrijd op Indiaas grondgebied. Ook Bernie Ecclestone, chief executive van Formule One Group, benadrukte dat connectiviteit en content cruciale activiteiten zijn voor de organisatie. Tata beheert grote onderzeese datakabels die een veel grotere capaciteit hebben dan de satellieten die nu nog gebruikt werden. Daardoor zou een grotere datatrafiek kunnen worden gegenereerd en kunnen nieuwe interactieve mogelijkheden worden aangeboord.

Renault sluit carrière Formule Eén af met verlies van 34 miljoen pond

Het raceteam Renault Formula One heeft vorig jaar een verlies geleden van 34,3 miljoen pond. De Franse autobouwer sloot vorig jaar zijn carrière als eigenaar van een raceteam in de Formule Eén af. Het jaar voordien had de renstal nog een winst gerealiseerd van 4,8 miljoen pond. De zware terugval was volgens insiders vooral te wijten aan de massale exodus van sponsors nadat het team in september twee jaar geleden ervan werd beschuldigd tijdens de Grote Prijs van Singapore bewust een ongeval georchestreerd te hebben.

De jaaromzet van Renault Formula One bedroeg 82,2 miljoen pond. Dat betekent een daling met 49 procent tegenover het jaar voordien. "Het verlies van sponsor ING alleen al kostte de renstal 41 miljoen pond aan inkomsten," merkt de Britse krant The Guardian op. In december twee jaar geleden nam de Luxemburgse investeringsmaatschappij Genii Capital een belang van 75 procent in het team over van Renault. Eén jaar later nam het investeringsfonds ook het resterende pakket van 25 procent.

Renault blijft als motorenleverancier wel aanwezig in de Formule Eén. Volgens een aantal bronnen heeft Genii Capital al een aantal keer aangegeven om het raceteam opnieuw te willen verkopen. Daarbij werden hoofdsponsor Lotus Group en David Richards van Prodrive genoemd als mogelijke overnemers. Anderzijds werd ook gemeld dat Genii Capital geïnteresseerd zou zijn om Lotus over te nemen. Die berichten worden echter ontkend, waarbij opgemerkt wordt dat beide partijen hun samenwerking in de Formule Eén wensen verder te zetten.

Red Bull Racing maakt 2,8 miljoen pond winst

Het behalen van het wereldkampioenschap voor constructeurs heeft Red Bull Racing vorig jaar een nettowinst opgeleverd van 2,8 miljoen pond. Dat heeft Christian Horner, verantwoordelijke van het team, bekend gemaakt. De winst werd voor 75 procent gerealiseerd door de activiteiten in de Formule Eén. De resterende 25 procent werd aangebracht door een aantal andere activiteiten. Het Oostenrijkse team is met zijn piloten Sebastian Vettel en Mark Webber de voorbije twee jaar de dominante kracht geworden in de Formule Eén.

"Sebastian Vettel en Mark Webber verzamelden vorig jaar ongeveer 56 miljoen pond aan prijzengeld voor Red Bull Racing, een volledige dochter van het Oostenrijkse frisdrankenbedrijf Red Bull," aldus het webmagazine Sportbusiness.com. "Het prijzengeld lag 20 procent hoger dan het jaar voordien. Daarnaast leidden de succes ook tot grotere inkomsten uit sponsoringprojecten, onder meer door nieuwe contracten met Pepe Jeans en LG Electronics."

Red Bull nam het raceteam zeven jaar geleden over van Ford en heeft sindsdien zwaar geïnvesteerd in de verdere ontwikkeling van de renstal. Twee jaar geleden waren die kosten opgelopen tot 132 miljoen pond. Daarvan werd een bedrag van 96,9 miljoen pond door het team zelf gedragen. Dat is inmiddels gevoelig teruggebracht. Het aandeel van Red Bull Racing in de kosten van de Formule Eén zou nu minder dan 50 procent bedragen.

Vragen rond interesse News Corp in Formule Eén

Het mediaconglomeraat News Corp van Rupert Murdoch heeft geen signalen van interesse meer laten blijken in de Formule Eén. Dat heeft Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, gezegd. News Corp had in mei van dit jaar aangekondigd van plan te zijn om een consortium op te richten voor de ontwikkeling van een termijn op lange termijn voor de verdere uitbouw van de Formule Eén. Dat deed speculaties rijzen over een mogelijke buy-out, maar volgens Ecclestone heeft News Corp sindsdien niets meer laten weten.

"News Corp zou voor de overname samenwerken met de Italiaanse investeringsgroep Exor van de familie Agnelli, eigenaar van autoconstructeur Fiat en diens dochtermerk Ferrari," aldus het webmagazine Sportbusiness.com. "De speculaties over een buy-out werden nog gevoed door het bericht dat Sky Sports, eigendom van News Corp, een overeenkomst had gesloten om vanaf volgend seizoen de uitzendrechten met de Britse openbare omroep BBC te delen."

Bernie Ecclestone, die een controlerend belang in de Formule Eén zes jaar geleden verkocht aan CVC Capital Ventures, stelde echter dat News Corp zich sindsdien niet meer gemeld heeft. Ecclestone voegde er aan toe er nochtans van overtuigd te zijn dat CVC Capital bereid zou zijn om te praten met een partij die een degelijk bod zou willen doen op de Formule Eén. Ecclestone zegt te vermoeden dat enkele partijen zich daadwerkelijk hebben gemeld, maar dat het bod niet voldeed aan de wensen van CVC Capital.

Omzet Formule Eén blijft vermoedelijk status-quo

Ondanks het verlies van de Grote Prijs van Bahrein zal de Formule Eén dit jaar wellicht geen omzetverlies lijden. Dat heeft Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, in een gesprek met de Britse krant The Independent gezegd. Oorspronkelijk was voorzien dat Bahrein het huidige seizoen zou openen, maar moest door de politieke onrust in het land in eerste instantie worden uitgesteld en nadien ook definitief geschrapt worden.

Er waren eerder geruchten gelanceerd dat Bahrein zou vrijgesteld zijn van de boeteclausule van 25 miljoen pond voor het schrappen van de wedstrijd. Bernie Ecclestone stelt echter dat de Formule Eén de som wel degelijk heeft ontvangen. Hij voegde er aan toe dat aan Bahrein werd aangeboden om het bedrag terug te betalen, maar het zou het koninkrijk niet nodig hebben gevonden. Dat zal er volgens Ecclestone toe leiden dat de Formule Eén dit jaar met eenzelfde omzet zal afsluiten dan het jaar voordien.

Ook het winstniveau zal volgens Ecclestone wellicht op het niveau van vorig jaar liggen. Hoewel er nog altijd gewag gemaakt wordt van verdere politieke onrust in het koninkrijk, heeft Bahrein opnieuw een plaats gekregen op de kalender van volgend jaar. De Grote Prijs van Bahrein zal dan tijdens de tweede helft van april worden georganiseerd. Dat wordt de vierde wedstrijd van het nieuwe seizoen. Ecclestone merkte verder nog te hopen om met de Formule Eén in de toekomst ook naar Zuid-Afrika en Mexico te kunnen trekken.

Ferrari zet samenwerking met sigarettenfabrikant Philip Morris verder

De Italiaanse renstal Scuderia Ferrari Marlboro heeft zijn samenwerking met tabaksproducent Philip Morris International tot het midden van het decennium verlengd. De huidige samenwerking loopt eind dit jaar af, maar werd voor een periode van vier jaar verlengd. Financiële details over de verlengde samenwerking werden niet bekend gemaakt. Het huidige contract werd zes jaar geleden afgesloten. Ferrari is het enige team in de Formule Eén dat nog samenwerkt met een tabaksproducent.

Ferrari werkt al sinds het midden van jaren tachtig samen met sponsor Marlboro, maar zes jaar geleden werd in de Formule Eén een verbod op tabaksreclame ingevoerd. Daardoor konden de racewagens van Ferrari niet langer reclame voor Marlboro dragen. Vorig jaar werd ook het barcode-design op de flanken van de racewagens verwijderd, nadat de autoconstructeur ervan beticht werd verdoken reclame te voeren voor Marlboro. De officiële naam van het team is echter nog altijd Scuderia Ferrari Marlboro.

Het Amerikaanse sigarettenmerk Marlboro maakte in het begin van de jaren zeventig zijn debuut als sponsor in de Formule Eén. Het sigarettenmerk heeft sindsdien verschillende teams ondersteund. Bij de start van de nieuwe eeuw was Williams het eerste team dat afzag van een samenwerking met een sigarettenfabrikant. Ferrari kondigde onlangs ook aan de samenwerking met het Duitse sportmerk Puma verder te zullen zetten.

Richard Branson bevestigt verdere steun aan Marussia Virgin Racing

Ondanks het uitblijven van successen, heeft de Britse zakenman Richard Branson aangekondigd het team Marussia Virgin Racing te zullen blijven ondersteunen. Het Virgin-concern van Richard Branson is hoofsponsor van het team, dat begin vorig jaar zijn debuut maakte in de Formule Eén. In zesentwintig wedstrijden slaagde Marussia Virgin Racing er echter niet in één enkel punt te verzamelen. Branson benadrukte tevreden te zijn over de samenwerking.

"Branson zegt tevreden te zijn over de betrokkenheid van Virgin bij het raceteam," merkt het webmagazine Sportbusiness.com op. "Hij voegde er aan toe te hopen dat die samenwerking nog geruime tijd zou kunnen doorgaan. Branson merkte op van plan te zijn om het team te blijven steunen zolang Virgin een steun blijft betekenen voor Marussia en het team." Branson voegde er aan toe dat de sponsoring een meerwaarde betekende voor alle bedrijven uit het Virgin-consortium.

Branson voerde aan ervaren te hebben dat Virgin tijdens de Grote Prijs van Monaco heel wat aandacht heeft gekregen. "Hopelijk kan Marussia het Virgin-merk gebruiken om zijn profiel wereldwijd verder uit te bouwen," voerde hij aan. "Marussia zijn schitterende eigenaars en beschikken over de financiële reserves die het team nodig heeft. Er kan alleen maar vooruitgang worden geboekt." Branson voegde er nog aan toe zich volledig achter de toekomstplannen van teambaas Pat Symonds te scharen.

Indiase Grand Prix moet mogelijk wijken voor Bahrein

De Indiase Grand Prix Formule Eén zou eventueel naar het einde van het kampioenschap in de maand december kunnen worden verschoven indien Bahrein opnieuw in de kalender van dit jaar zou worden opgenomen. Dat heeft Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, gezegd. Voorzien was dat de Grand Prix van Bahrein het nieuwe seizoen half maar zou openen, maar de wedstrijd moest worden geschrapt en uitgesteld wegens de politieke onrust in het land.

"De koning van Bahrein kondigde eerder deze maand aan dat de noodtoestand in het land, die in maart werd ingevoerd, begin juni zou worden opgeheven," aldus het webmagazine Sportbusiness.com. "Dat is twee dagen voor een beslissing wordt genomen over het herzien van de kalender van de Formule Eén." De Grote Prijs van India staat op dit ogenblik nog voor eind oktober op die kalender, maar Ecclestone bevestigde dat een verschuiving naar de maand december eventueel overwogen zou kunnen worden.

"Alle mogelijkheden liggen nog open," merkte Ecclestone op. "Op dit ogenblik is er nog geen definitieve beslissing genomen." Ross Brawn, topman van Mercedes, voerde echter aan tegenstander te zijn van een verandering van de kalender. Brawn wees daarbij op de impact van een verlengde campagne op de teams en hun medewerkers. Er moet volgens hem dan ook twee keer worden nagedacht vooraleer de kalender zou worden verlengd. De medewerkers van de raceteams zijn al van januari aan de slag en er wordt van Brawn nu al het maximum van hun incasseringsvermogen gevergd.

Geen sprake van verkoop Formule Eén

Er is geen sprake van dat het mediaconcern News Corporation van Rupert Murdoch de Formule Eén zou overnemen. Dat heeft Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, gezegd in een reactie op Britse mediaberichten, waar gemeld werd dat News Corporation samen met de Mexicaanse miljardair Carlos Slim, sponsoring van het Sauber-team, een bod zou willen doen op de Formule Eén. Ecclestone benadrukte dat de Formule Eén niet te koop staat. Naast Carlos Slim zou volgens berichten ook Ferrari bij de overname worden betrokken.

De Formule Eén is eigendom van het investeringsfonds CVC Partners, dat in het midden van het voorbije decennium een bedrag van 1,7 miljard dollar betaalde voor het sportevenement. Elke overname zou echter leiden tot een herziening van het Concorde Agreement, een commerciële overeenkomst tussen de raceteams, CVC Partners en de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Daarin zijn onder meer de televisierechten op de wedstrijden vervat.

"Er is geen sprake van een verkoop, maar een overdracht naar een mediagroep zou zeker zijn uitgesloten," voerde Ecclestone aan tegenover de Engelse krant The Times. Een overname door News Corporation zou ook tot problemen kunnen leiden met de concurrentie-autoriteiten. Op het einde van de jaren negentig probeerde News Corportation al de Engelse voetbalclub Manchester United over te nemen, maar die verkoop werd door de Britse concurrentie-waakhond geblokkeerd omdat zender BSkyB, dochter van het het mediaconcern, daardoor zijn dominantie nog zou uitbreiden.

Internationale autosportfederatie wil contract met Formule Eén herzien

De Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) heeft de intentie om zijn commerciële overeenkomst met de Formule Eén te heronderhandelen. Dat heeft Jean Todt, voorzitter van de autosport-federatie, gezegd. De huidige overeenkomst werd nog afgesloten door Max Mosley, de voorganger van Todt. Onder Mosley had de autosportfederatie tien jaar geleden een overeenkomst gesloten met SLEC Holdings van Bernie Ecclestone over de commercialisering en de uitzendrechten van de Formule Eén. Dat contract heeft nog een looptijd van honderd jaar.

"Dat contract vormt volgens Jean Todt, gewezen chief executive van Ferrari, echter geen juiste weerspiegeling van de plaats van de Formule Eén in de hedendaagse wereld." Ecclestone betaalde amper 312 miljoen dollar voor het honderdjarig contract, dat daarmee één van de goedkoopste overeenkomsten uit de sportmarketing wordt genoemd. Zelf verkocht Ecclestone 75 procent van zijn activiteiten voor een meervoud van dat bedrag aan CVC Capital Partners.

"Het moet duidelijk zijn dat de tijden en technologieën zijn veranderd sinds het contract werd getekend," merkte Jean Todt op tegenover de Britse zakenkrant Financial Times. "Destijds had men niet alle gesofisticeerde elektronica die de televisiekijker vandaag ter beschikking heeft. Maar al die technologieën hebben ook een kostprijs. Daar moet rekening mee gehouden worden en er moet voor gezorgd worden dat de autosportfederatie correct wordt vergoed."

Russische evenementen voeren concurrentie voor sponsors

De groeiende status van Rusland als organisator van grote sportevenementen, heeft de concurrentie voor het aantrekken van commerciële partners complexer gemaakt. Dat zegt Dmitry Chernyshenko, voorzitter van de organisator van de Olympische winterspelen in Sochi over drie jaar. Naast de Olympische winterspelen organiseert Rusland de volgende jaren onder meer ook het wereldkampioenschap voetbal over zeven jaar, terwijl in Sochi over drie jaar ook de allereerste Russische manche van de Formule Eén wordt georganiseerd.

Er is volgens Chernyshenko voor de Olympische winterspelen al een commerciële omzet van 1,1 miljard dollar gegarandeerd. Verwacht wordt dat dit bedrag nog verder zal stijgen tot 1,3 miljard dollar, maar Chernyshenko gaf wel toe dat de organisatoren er niet in geslaagd zijn om een overeenkomst te sluiten met Alrosa, de grootste diamantproducent van Rusland. Alrosa gaf immers te kennen de voorkeur te geven aan het wereldkampioenschap voetbal, dat volgens de diamantproducent meer mogelijkheden zou kunnen bieden.

"Hoe meer grote evenementen Rusland organiseert, hoe groter de concurrentie wordt," merkte Chernyshenko op tegenover het webmagazine Sportbusiness.com. "De concurrentiële omgeving is veel moeilijker geworden." Anderzijds stelde hij dat de Formule Eén de voorbereiding van de Olympische spelen niet in het gedrang zal brengen. Er zijn volgens Chernyshenko in tegendeel een aantal synergiemogelijkheden, waarbij de Formule Eén gebruik zou kunnen maken van de infrastructuur die voor de Olympische spelen werd ontwikkeld.

Allianz sluit sponsoringcontract met Mercedes-raceteam

Het Duitse verzekeringsconcern Allianz heeft een sponsoringcontract ondertekend met het Mercedes-team voor het nieuwe seizoen in Formule Eén. Het verzekeringsconcern is al sinds het begin van de eeuw als partner verbonden met de Formule Eén, waarbij zowel de Safety Car als de Medical Car worden gesponsord. Beide wagens worden trouwens geleverd door Mercedes-Benz. De samenwerking met het raceteam is volgens Allianz een logische verdere stap in het partnership van de verzekeraar met de Formule Eén.

"Allianz verzekert wereldwijd meer dan vijftig miljoen wagens en heeft dan ook een groot belang bij het terugdringen van de frequentie en de zwaarte van de verkeersongevallen," aldus Joseph Gross, marketing-verantwoordelijke bij het verzekeringsconcern. "Het engagement in de autosport biedt Allianz de mogelijkheid om een brug te slaan tussen de veiligheid van de autopiloten en de veiligheid van autobestuurders in het dagelijkse verkeer over de hele wereld."

Ross Brawn, teamverantwoordelijke bij Mercedes, voegt er aan toe dat veiligheid absoluut primordiaal is in de Formule Eén. Elke veiligheidsinnovatie in de Formule Eén, kan volgens Brawn een positieve weerslag hebben op de veiligheid in het dagelijkse verkeer. Ook raakte bekend dat Mercedes het raceteam volledig heeft overgenomen. Ross Brawn en zijn partners hadden nog 24,9 procent van de aandelen in het team in bezit, maar hebben die nu aan het Duitse autoconcern verkocht. Brawn zou wel teamdirecteur blijven in dienst van Mercedes.

Toekomst Australian Grand Prix blijft in ongewisse

Er is nog altijd geen duidelijkheid over het voortbestaan van de Australian Grand Prix in Melbourne. Het huidige contract loopt over vier jaar af. Ted Baillieu, de eerste minister van de deelstaat Victoria, onthoudt zich voorlopig van elke commentaar, na een oproep van Robert Doyle, de burgemeester van Melbourne. Volgens Doyle is een contractverlenging niet opportuun, gezien de stijgende kosten en het gebrek aan lokale belangstelling. De editie van vorig jaar kostte de overheid 30 miljoen pond. Ron Walker, voorzitter van de Australian Grand Prix, zegt dat de race onrechtstreeks veel baat bijbrengt.

Ted Baillieu weigerde echter uitspraken te doen over de toekomst van de wedstrijd. Hij stelde wel dat er zal voor gezorgd worden dat de Australian Grand Prix in de toekomst meer financiële baten zal opbrengen dan op dit ogenblik het geval is. Hij voegde er aan toe er alle vertrouwen in te hebben dat de onkosten van de wedstrijd kunnen worden teruggeschroefd. Burgemeester Doyle merkt echter op dat de kosten van de race tegen het einde van het contract met Formula One Management van Bernie Ecclestone zullen opgelopen zijn tot 40 miljoen pond per jaar.

"Veertien jaar geleden vormde de Australian Grand Prix een onderdeel van een vierdaags evenement met sponsoring," voert Doyle aan. "Toen moest de overheid een bedrag van 1,7 miljoen Australische dollar bijpassen. Vandaag is dat echter opgelopen tot 50 miljoen dollar. Al krijgt de stad door het evenement misschien wel een groot voordeel aan gratis reclame en zullen ook de inkomsten van de locale economie gevoelig stijgen, dan nog zal het moeilijk zijn om die voordelen te laten opwegen tegen een uitgavenpost van 70 miljoen dollar."

Raceteam Williams Formula One denkt aan beursgang

Het Britse raceteam Williams Formula One overweegt een notering op de beurs. Dat heeft Adam Parr, voorzitter van het raceteam, gezegd. Eigenaar Frank Williams zou echter wel een meerderheidsbelang in het team in handen houden. Mede-oprichter Patrick Head zou eveneens een substantieel belang in het team verwerven. De beursgang is volgens Williams niet in de eerste plaats bedoeld om financiële middelen te verzamelen, maar wel om de toekomst van het team op lange termijn te verzekeren.

Williams is één van de meest succesvolle teams uit de Formule Eén, maar is gevoelig teruggevallen sinds hun dominante periodes tijdens de jaren tachtig en negentig. Het is inmiddels al dertien jaar geleden dat er nog een titel werd behaald en sinds zes jaar heeft het team ook geen enkele wedstrijd meer gewonnen. "Het ontbeert het team vooral financiële middelen om met de absolute top te kunnen concurreren," aldus BBC News. Het team komt volgend jaar uit met de Braziliaanse veteraan Rubens Barrichello en de Venezolaanse debutant Pastor Maldonado.

Frank Williams zegt ernaar te streven om het team nog lang in competitie te houden. "Maar daarvoor is een eigendomstructuur nodig die Williams toelaat om een onafhankelijk constructeur te blijven," merkt hij op. "Dat kan volgens ons het best met een bredere aandeelhouders-basis, gekoppeld aan een aantal investeerders op lange termijn die verantwoordelijk zijn voor de dagelijkse leiding over het team." Het team ontkent ten stelligste dat met een beursgang het vertrek van Frank Williams wordt voorbereid.

Olympisch Comité mag Formule Eén Sochi laten uitstellen

Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft de macht om de Grote Prijs Formule Eén in het Russische Sochi over drie jaar eventueel uit te stellen indien de wedstrijd een hinder zou kunnen vormen voor de voorbereiding van de Olympische winterspelen. Dat heeft Gilbert Felli, executive director van het Internationaal Olympisch Comité, gezegd. Ook de Olympische winterspelen worden over drie jaar in Sochi georganiseerd. In het contract tussen de Formule Eén en Sochi is voorzien dat het Internationaal Olympisch Comité zou kunnen beslissen om de autorace één jaar uit te stellen indien de combinatie niet mogelijk blijkt.

Gilbert Felli stelt dat de voorbereidingen voor de Olympische winterspelen in Sochi goed verlopen, maar stelde dat het Internationaal Olympische Comité inmiddels ook een vluchtroute heeft voorzien. Daardoor zou de autorace, die de eerste Grote Prijs van Rusland zou worden, volgens Felli mogelijk één jaar kunnen worden uitgesteld. "Het is positief dat Rusland en Sochi een autorace krijgen, maar er moet absoluut worden vermeden dat de voorbereidingen van het evenement de bouwwerken of voorbereiding van de Olympische winterspelen in het gedrang zou kunnen brengen," voerde Felli aan tegenover het persbureau Reuters.

"Toen we vernamen dat Sochi in hetzelfde jaar de autorace en de winterspelen zou organiseren, wensten we duidelijk te weten of die combinatie een probleem zou kunnen vormen," benadrukte Felli. "Daarom werden in de contracten duidelijke veiligheidsclausules ingebouwd. Felli merkte wel op tot op dit ogenblik bijzonder tevreden te zijn met de vooruitgang die in Sochi wordt geboekt. Hij voerde wel aan dat de Olympische winterspelen in Sochi een moeilijk project blijven, maar hij wees er ook op dat inmiddels al 40 procent van de constructiewerken is afgerond. Eind dit jaar zal volgens hem 70 procent van de werken zijn voltooid.

Rome wil niet in concurrentie gaan met Monza

Rome blijft nog altijd geïnteresseerd in de organisatie van een wedstrijd in de Formule Eén, maar niet wanneer daardoor de plaats van de Grote Prijs van Italië op de kalender in het gedrang zou komen. Dat heeft Gianni Alemanno, de burgemeester van Rome, gezegd. Indien de twee wedstrijden concurrentie zouden worden, zal Rome zijn kandidatuur volgens Alemanno opnieuw intrekken. Er wordt gespeculeerd dat er over twee jaar in de straten van de Italiaanse hoofdstad een race zou kunnen worden gehouden. Daarbij wordt er rekening mee gehouden dat de Europese Grote Prijs in het Spaanse Valencia mogelijk in het gedrang zou komen.

Maar met een beperking tot twintig wedstrijden, wil Gianni Alemanno naar eigen zeggen geen hypotheek leggen op de wedstrijd in Monza, dat onlangs een nieuw vijfjarencontract heeft getekend met de Fromule Eén. "Indien Rome een alternatief moet worden voor Monza en er tussen de twee initiatieven gekozen moeten worden, zullen wij ons terugtrekken," voerde Alemanno aan tegenover de Italiaanse televisiezender RAI. "De Grote Prijs van Italië hoort immers thuis in Monza. Wij zijn er echter van overtuigd dat de twee evenementen naast elkaar kunnen bestaan. Monza en Rome zouden immers twee totaal verschillende races zijn."

De Grote Prijs van Italië wordt in Monza op een traditioneel circuit gehouden. In Rome zou er daarentegen gereden worden op een stratencircuit. "De twee evenementen zouden elkaar kunnen ondersteunen en er zou zelfs één pakket kunnen worden samengesteld met de twee races," voerde hij aan. "Ik vind het de moeite om dat spoor verder te onderzoeken, want dat zou een belangrijke stimulans kunnen zijn voor het toerisme en de internationale belangstelling voor Italië opdrijven." Maurizio Flammini, de organisator van de Grote Prijs van Rome, zegt dat de race ten vroegste over drie jaar zal kunnen worden georganiseerd. Indien er voor nieuwjaar een beslissing was gevallen, was volgens hem over twee jaar een wedstrijd mogelijk geweest, maar daarvoor is nu onvoldoende tijd.

Tweede Mexicaanse sponsor voor Zwitserse Sauber-raceteam

De Mexicaanse verzekeringsmaatschappij Interproteccion wordt volgend autosportseizoen in de Formule Eén sponsor van het team Sauber-Ferrari. Het logo van de Mexicaanse verzekeringsmaatschappij zal op de achtervleugel van de racewagens en op de wedstrijdkledij van de piloten verschijnen. Interproteccion is de tweede Mexicaanse sponsor van het team. Eerder kon ook het Mexicaanse telecombedrijf Telmex van miljardair Carlos Slim als sponsor worden aangetrokken. Dat is het gevolg van de aanwerving van de Mexicaanse debutant Sergio Perez als tweede piloot van het team naast de Japanneer Kamui Kobayashi. De Mexicaanse piloot wordt bij Sauber de vervanger van Nick Heidfeld.

Met Esteban Gutierrez als testrijder heeft Sauber nog een tweede Mexicaanse piloot in huis. "Pas tijdens de Grote Prijs van Brazilië in de maand november werden de eerste verkennende gesprekken met vertegenwoordigers van Interproteccion gevoerd," benadrukt teamleider Peter Sauber. "We zijn dan ook bijzonder blij dat er zo snel een overeenkomst kon worden bereikt." Sauber voegde er aan toe dat Interproteccion in meer dan honderd landen aanwezig is. Het internationale karakter van de Formule Eén biedt volgens Sauber dan ook brede synergiemogelijkheden. De samenwerking met Interproteccion geldt voorlopig voor één seizoen.

Het Zwitserse Sauber debuteerde in de eerste helft van de jaren negentig in de Formule Eén. Het team werd vijf jaar geleden echter overgenomen door de Duitse constructeur BMW, die er twee seizoenen geleden echter mee ophield. Daardoor keerde Peter Sauber terug als teambaas. De zevenenzestigjarige Sauber maakt er geen geheim van dat hij een overnemer zoekt voor het team. Hij zegt voor zijn zeventigste verjaardag een nieuwe eigenaar voor het team gevonden te zullen hebben. Berichten dat de sponsoring van Telmex daarbij een eerste stap was, wordt door de Zwitser echter ontkend. Telmex heeft immers geen belang genomen in het team, dat voorlopig volledig eigendom van Sauber blijft.

Melbourne twijfelt aan toekomst Grote Prijs Australië

Het is niet uitgesloten dat het contract voor de Grote Prijs van Australië niet wordt verlengd. Dat heeft John Brumby, premier van de Australische provincie Victoria, gezegd. De autorace, die gehouden wordt op een stratencircuit in het Albert Park in Melbourne, leverde de organisatoren dit jaar een verlies op van bijna 50 miljoen Australische dollar. Dat komt overeen met een bedrag van 48,9 miljoen Amerikaanse dollar. De voorbije drie jaar heeft de organisatie telkens een verlies opgeleverd. De labour-partij van Brumby staat voor een verkiezingsperiode en de oppositie heeft zware kritiek op het belastinggeld dat besteed wordt aan de verlieslatende autorace.

Melbourne organiseert de Grote Prijs van Australië sinds veertien jaar. Voordien werd de wedstrijd gehouden op een stratencircuit in Adelaide. Het contract van Melbourne met de Formule Eén loopt nog vier jaar. Brumby zei te beseffen dat er heel uiteenlopende meningen de ronde doen op het evenement en er rekening mee te houden dat het initiatief bijzonder veel geld kost. Hij merkte echter op dat er de volgende jaren een evaluatie zal gemaakt worden om een beslissing te nemen over de toekomst. Op dit ogenblik heeft het volgens hem geen zin daarover concrete uitspraken te doen. Voor de Formule Eén zou het wegvallen van de wedstrijd geen cruciaal probleem vormen, want er zijn talloze kandidaten om opengevallen ruimtes op te vullen.

Ook in Australië zelf zouden een aantal partijen interesse hebben om de organisatie van Melbourne over te nemen. Onder meer organisatoren in New South Wales en Queensland zouden de evoluties in Melbourne opvolgen. Inmiddels was er ook twijfel ontstaan of de wedstrijd volgend jaar zou kunnen worden georganiseerd. Australian Grand Prix, de organisator van het evenement, heeft immers een zwaar dispuut met de Confederation of Australian Motor Sport (CAMS). Die weigert immers voorlopig zijn goedkeuring te geven voor de wedstrijd van volgend jaar. De autosportfederatie voert aan dat de wedstrijd zonder de inzet van zijn veiligheidsexpertise niet kan worden georganiseerd. De organisatoren protesteren echter tegen het bedrag van 500.000 pond dat daarvoor zou moeten worden betaald.

Toyota verbreekt banken met raceteam Hispania Racing

Het Japanse automerk Toyota heeft de banden verbroken met het raceteam Hispania Racing, dat het voorbije seizoen van de Formule Eén in Abu Dhabi afsloot met Bruna Senna en Christian Klien op een negentiende en twintigste plaats. De autoconstructeur merkt op dat Hispania Racing niet aan zijn contractuele financiële verplichtingen is nagekomen. Toyota voegt er aan toe dat de autoconstructeur in het dispuut alle beschikbare opties zal onderzoeken om zijn rechten te doen gelden. Daarbij wordt opgemerkt dat Toyota alle intellectuele eigendomsrechten op zijn wagen heeft en volledig vrij is om andere projecten en nieuwe partners te overwegen.

Toyota trok zich eind vorig jaar uit de Formule Eén terug, maar had al een wagen ontwikkeld voor het inmiddels afgelopen seizoen. Hispania Racing zou verregaande gesprekken hebben gehad met Toyota om de wagen volgend jaar te kunnen inzetten in competitie. Hispania Racing werd in allerlaatste instantie toegevoegd aan de startgrid van dit jaar, maar is er in negentien wedstrijden niet in geslaagd om één enkel punt te scoren. Het team zou volgend jaar niet alleen beroep hebben willen doen op het chassis van de Toyota-racewagen, maar ook op het racecentrum van de Toyota-fabriek in Keulen. Het raceteam zegt bijzonder verrast te zijn door de verklaringen van Toyota en gaf aan een verdere verduidelijking te zullen vragen van de Japanse autobouwer.

Hispania Racing zal voor volgend jaar blijven samenwerken met motorenbouwer Cosworth. Onlangs werd een overeenkomst bereikt om volgend jaar ook de versnellingsbak te gebruiken van collega Williams Racing, dat eveneens samenwerkt met Cosworth. Toyota heeft in Keulen al een windtunnel en aerodynamische tests hebben opgestart in het kader van de samenwerking met Hispania Racing, maar het raceteam zou die kosten niet hebben gefinancierd. Hispania Racing kondigde onlangs de Spaanse zakenman Joan Villalonga aangetrokken te hebben als sponsor. Verwacht werd dat diens inbreng voor de nodige stabilisering zou zorgen en nieuwe sponsors zou kunnen aantrekken. In mei van dit jaar verbrak Hispania Racing zijn samenwerking met chassisbouwer Dallara.

Kaspersky Lab stapt met Ferrari in Formule Eén

Het Formule Eén-team Ferrari heeft een sponsorcontract ondertekend met het anti-virusbedrijf Kaspersky Lab. De overeenkomst loopt over een periode van twee seizoenen. Kaspersky sponsorde dit jaar het raceteam Ferrari AF Corse tijdens het Le Mans Series Championship. Eugene Kaspersky, chief executive van het anti-virusbedrijf, noemde de overstap naar de Formule Eén dan ook een logische evolutie. Het bedrijf zegt bij zijn merkenopbouw alleen een samenwerking aan te gaan met bedrijven die dezelfde waarden als Kaspersky Lab hanteren. Dat betekent volgens Kaspersky dat partners innoverende marktleiders moeten zijn met het betrachten van absolute topkwaliteit en een constant nastreven van succes.