Renault sluit carrière Formule Eén af met verlies van 34 miljoen pond

Het raceteam Renault Formula One heeft vorig jaar een verlies geleden van 34,3 miljoen pond. De Franse autobouwer sloot vorig jaar zijn carrière als eigenaar van een raceteam in de Formule Eén af. Het jaar voordien had de renstal nog een winst gerealiseerd van 4,8 miljoen pond. De zware terugval was volgens insiders vooral te wijten aan de massale exodus van sponsors nadat het team in september twee jaar geleden ervan werd beschuldigd tijdens de Grote Prijs van Singapore bewust een ongeval georchestreerd te hebben.

De jaaromzet van Renault Formula One bedroeg 82,2 miljoen pond. Dat betekent een daling met 49 procent tegenover het jaar voordien. "Het verlies van sponsor ING alleen al kostte de renstal 41 miljoen pond aan inkomsten," merkt de Britse krant The Guardian op. In december twee jaar geleden nam de Luxemburgse investeringsmaatschappij Genii Capital een belang van 75 procent in het team over van Renault. Eén jaar later nam het investeringsfonds ook het resterende pakket van 25 procent.

Renault blijft als motorenleverancier wel aanwezig in de Formule Eén. Volgens een aantal bronnen heeft Genii Capital al een aantal keer aangegeven om het raceteam opnieuw te willen verkopen. Daarbij werden hoofdsponsor Lotus Group en David Richards van Prodrive genoemd als mogelijke overnemers. Anderzijds werd ook gemeld dat Genii Capital geïnteresseerd zou zijn om Lotus over te nemen. Die berichten worden echter ontkend, waarbij opgemerkt wordt dat beide partijen hun samenwerking in de Formule Eén wensen verder te zetten.

Autofabriek Vauxhall in Luton stap dichter bij redding

De autofabriek van Vauxhall in het Engelse Luton lijkt een stap dichter bij de redding gekomen te zijn. Autobouwers General Motors Europe en Renault hebben immers een akkoord gesloten om hun joint venture verder te zetten. Een woordvoerder van Vauxhall zegt echter dat de toekomst van de fabriek nog niet is gegarandeerd en de onderhandelingen nog worden verder gezet. In de fabriek in Luton werken meer dan duizend mensen voor IBC Vehicles, dat bestelwagens produceert voor de joint venture van General Motors en Renault. Het contract tussen Renault en Opel-Vauxhall, de Europese tak van General Motors, loopt echter over drie jaar af. Dat heeft aanleiding gegeven tot twijfels over de toekomst van de fabriek.

In een mededeling hebben Opel-Vauxhall en Renault echter benadrukt dat ze hun samenwerking verder zullen zetten. In het nieuwe akkoord is voorzien dat er blijft samengewerkt worden voor de productie van de volgende generatie van de modellen Vivaro (Opel-Vauxhall) en Trafic (Renault). De autofabrikanten waarschuwden echter wel dat er nog vele aspecten van het project moeten worden besproken. Omdat daarover nog geen akkoord kon worden bereikt, is het volgens beide partijen op dit ogenblik onmogelijk om verdere details bekend te maken over de product-specificaties, investeringen of zakelijke overeenkomsten.

In maart van dit jaar had Nick Reilly, chief executive van Opel-Vauxhall, benadrukt dat de besprekingen met Renault over het verder zetten van de samenwerking en de toekomst van de fabriek in Luton nagenoeg rond was. Eerder was gevreesd dat de fabriek in Luton gesloten zou worden, nadat General Motors in november vorig jaar zijn besparingsplan bekend had gemaakt. In mei van dit jaar verklaarden de medewerkers van de Vauxhall-fabrieken in Luton en Ellesmere Port zich akkoord met een loonbevriezing voor een periode van twee jaar. Dat gebeurde in het kader van het Europese herstructureringsplan van General Motors.

Renault blijft verder investeren in Russische constructeur Avtovaz

De Franse autogroep Renault gaat de volgende jaren 240 miljoen euro investeren in de Russische constructeur Avtovaz. Daarmee behoudt de Franse groep zijn belang van 25 procent in Avtovaz. Christian Esteve, vice-president van Renault, benadrukt dat de Franse constructeur op de Russische markt aanwezig wil blijven. Rusland blijft volgens Esteve één van de prioritaire regio's voor Renault, dat dan ook naar eigen zeggen zijn samenwerking op lange termijn met Avtovaz wil verder zetten. Het Russische staatsconcern Russian Technologies zal tegelijkertijd zijn belang in Avtovaz tot 36 procent opdrijven. Troika Dialog, dat eveneens 25 procent van de aandelen van Avtovaz in bezit heeft, zal zijn belang in de Russische autoconstructeur langzaam afbouwen.

In december kreeg het noodlijdende Avtovaz van de Russische regering een ondersteuningspakket van 40 miljard roebel (1,3 miljard dollar) om bankleningen terug te betalen en zijn toeleveranciers te voldoen. Die noodhulp, die werd verstrekt via Russian Technologies, bracht de schuld van Avtovaz aan het Russische staatsbedrijf tot 65 miljard roebel. Partner Renault zal voor 240 miljoen euro aan uitrusting en technologie leveren om zijn belang van 25 procent in Avtovaz te behouden. Russian Technologies zou een even groot belang aanbrengen door het omzetten van schulden in aandelen. De kapitaaloperatie zou in twee fase worden doorgevoerd. De investeringsholding Troika Dialog zou zijn belang in Avtovaz over een periode van twee jaar tot 17,5 procent afbouwen.

Uiteindelijk zal Russian Technologies over een periode van zes jaar zijn belang opdrijven tot 36 procent. Sergei Chemezov, topman van Russian Technologies, merkte in dat verband op dat het aan Renault zelf is om te beslissen of er verder mee geïnvesteerd zal blijven worden in Avtovaz. Indien Renault beslist om niet verder mee te investeren, zal het Franse bedrijf volgens Chemezov moeten aanvaarden dat zijn belang in de Russische autoconstructeur zal verwateren. Hij voegde er wel aan toe dat Renault tot op dit ogenblik aangeeft zijn belang van 25 procent te willen behouden. Avtovaz realiseerde tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een winst van 1 miljard roebel. Het voorbije jaar daalde de verkoop van de Russische autobouwer met 44 procent. Dat leverde het bedrijf een verlies op van 49,2 miljard roebel.