Vragen rond interesse News Corp in Formule Eén

Het mediaconglomeraat News Corp van Rupert Murdoch heeft geen signalen van interesse meer laten blijken in de Formule Eén. Dat heeft Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, gezegd. News Corp had in mei van dit jaar aangekondigd van plan te zijn om een consortium op te richten voor de ontwikkeling van een termijn op lange termijn voor de verdere uitbouw van de Formule Eén. Dat deed speculaties rijzen over een mogelijke buy-out, maar volgens Ecclestone heeft News Corp sindsdien niets meer laten weten.

"News Corp zou voor de overname samenwerken met de Italiaanse investeringsgroep Exor van de familie Agnelli, eigenaar van autoconstructeur Fiat en diens dochtermerk Ferrari," aldus het webmagazine Sportbusiness.com. "De speculaties over een buy-out werden nog gevoed door het bericht dat Sky Sports, eigendom van News Corp, een overeenkomst had gesloten om vanaf volgend seizoen de uitzendrechten met de Britse openbare omroep BBC te delen."

Bernie Ecclestone, die een controlerend belang in de Formule Eén zes jaar geleden verkocht aan CVC Capital Ventures, stelde echter dat News Corp zich sindsdien niet meer gemeld heeft. Ecclestone voegde er aan toe er nochtans van overtuigd te zijn dat CVC Capital bereid zou zijn om te praten met een partij die een degelijk bod zou willen doen op de Formule Eén. Ecclestone zegt te vermoeden dat enkele partijen zich daadwerkelijk hebben gemeld, maar dat het bod niet voldeed aan de wensen van CVC Capital.

Engelse kerk verzet zich tegen grotere macht News Corp

De Church of England heeft opgeroepen om de overname van het mediabedrijf BSkyB door het Amerikaanse conglomeraat News Corp te blokkeren. De Engelse kerk heeft tegenover de Britse mediaregulator Ofcom aangevoerd dat een overname door het concern van tycoon Rupert Murdoch zou leiden tot een schadelijke concentratie van mediamacht. Er wordt aan toegevoegd dat het Amerikaanse concern door het inlijven van BSkyB, eigenaar van satellietzenders, de Britse markt van televisie en kranten zou domineren. Er wordt wel aan toegevoegd dat de Engelse kerk niet specifiek bezwaar heeft tegen News Corp, maar tegenover elke machtsconcentratie zou protesteren.

News Corp heeft op dit ogenblik al een belang van 39 procent van BSkyB in handen. Het Amerikaanse concern zou nu echter ook het resterende aandelenpakket van 61 procent willen verwerven. James Murdoch, de zoon van de mediatycoon, is al voorzitter van BSkyB. Vince Cable, de Britse minister van handel, heeft aan Ofcom gevraagd te onderzoeken of een overname door News Corp de pluraliteit in de Britse media zou bedreigen. News Corp heeft met The Times, The Sunday Times, The Sun en News of the World, het best verkopende dagblad op de Britse markt, al vier grote Engelse kranten in handen. Nigel McCulloch, bisschop van Manchester en mediaspecialist van de Church of England, merkte op dat News Corp met een overname zowel de Britse televisie als krantenmarkt zou beheersen.

McCulloch prees in zijn boodschap aan Ofcom de reputatie en integriteit van Sky News. "De overname zou echter altijd het risico van een subtiele editoriale invloed inhouden, vooral bij de selectie van onderwerpen die al dan niet behandeld worden," merkt de bisschop van Manchester op. Hij wees er op dat een aantal critici al hebben gewezen van de mogelijke gevaren van de overname voor de integriteit van Sky News. Wanneer het overnamebod toch zou aanvaard worden, heeft het Britse publiek volgens hem tenminste het recht op een garantie dat de onafhankelijkheid en editoriale integriteit van Sky News gerespecteerd zou blijven. News Corp zegt te kunnen aantonen dat de combinatie geen bedreiging voor de concurrentie zou zijn.

News Corp overweegt bod op baseball-club Texas Rangers

Het mediabedrijf News Corp overweegt een overnamebod te lanceren op de failliete Amerikaanse baseball-club Texas Rangers. De minimumprijs voor de overname is vastgelegd op 307 miljoen dollar, maar volgens een aantal waarnemers zal de uiteindelijke verkoopprijs minstens 100 miljoen dollar hoger liggen. Fox Sports Southwest, een divisie van News Corp, is al eigenaar van de televisierechten van de Texas Rangers. News Corp was eerder zes jaar lang eigenaar van de Los Angeles Dodgers. Die samenwerking werd in het midden van het voorbije decennium echter stopgezet. Ook Rangers-voorzitter Nolan Ryan en Mark Cuban, eigenaar van de basketclub Dallas Mavericks, zouden een overnamebod overwegen.

"Mark Cuban, die eerder al tevergeefs probeerde om de Chicago Cubs over te nemen, zou een bijzondere interesse hebben in de Texas Rangers, omdat het hem zou toelaten om een regionaal sport-televisienetwerk te creëren dat zowel de wedstrijden van de Dallas Mavericks als van de Texas Rangers zou uitzenden," meldt The New York Post. "Bovendien zou hij de wedstrijden ook op zijn high-definition kabelnetwerk HDNet kunnen plaatsen. Fox Sports Southwest heeft op dit ogenblik een televisie-overeenkomst met de Dallas Mavericks, Texas Rangers en het hockeyteam Dallas Stars. Hoewel het contract met de Texas Rangers nog vier jaar loopt, wil Fox Sports Southwest het risico niet lopen om de televisierechten kwijt te raken."

Fox Sports Southwest betaalt aan de Texas Rangers ongeveer 35 miljoen dollar per jaar uitzendrechten. "Rekening houdend met de groeiende populariteit van de Texas Rangers, zou dat bedrag echter gevoelig kunnen stijgen," voert The New York Post nog aan. "Door een overname van de Texas Rangers zou het mediabedrijf voldoende besparingen kunnen realiseren om de club zichzelf in ongeveer één decennium zichzelf te laten terugbetalen." De Amerikaanse krant voegt er aan toe dat vele baseball-clubs, waaronder de Texas Rangers, verlieslatend zijn. De televisiebedrijven van de clubs maken met hun uitzendingen van de wedstrijden echter grote winsten.