Seizoen Superleague Formula wordt vroegtijdig afgebroken

De Superleague Formula, die drie jaar geleden werd opgericht om de passie van het publiek voor motorsport en voetbal samen te brengen, moet zijn lopende seizoen vroegtijdig afbreken. Eind oktober en begin november moesten nog races worden gehouden in respectievelijk Peking en Shanghai, maar er kon geen overeenstemming worden bereikt met de lokale autoriteiten. Eerder dit jaar was al beslist om de afsluitende race in Nieuw-Zeeland te schrappen. Vorige maand werden ook al twee races in Brazilië geschrapt.

De Superleague Formula werd drie jaar geleden opgestart, met onder meer racewagens van AC Milan, Liverpool, Glasgow Rangers en Borussia Dortmund. Tijdens de meest recente campagne werd echter vooral de nadruk gelegd op nationale teams. Na amper twee wedstrijden in Nederland en België, werd echter beslist om het seizoen af te breken. "Het seizoen draait uit op een zware ontgoocheling," geeft Robin Webb, competitie-directeur van de Superleague Formula, toe tegenover het webmagazine Sportbusiness.com.

Webb benadrukte dat het echter onmogelijk was om naar China af te reizen terwijl er nog een aantal voorwaarden moesten worden besproken. De Superleague Formula besliste zelf om ook de wedstrijd in Zuid-Korea, voorzien voor half november, te schrappen. Webb beloofde echter dat er volgend jaar een verbeterde agenda zal worden voorgesteld. Aan de wedstrijden van dit jaar namen wagens van Anderlecht, Sparta Praag, Girondins Bordeaux, Atletico Madrid, PSV Eindhoven en Galatasaray deel.

Vragen rond interesse News Corp in Formule Eén

Het mediaconglomeraat News Corp van Rupert Murdoch heeft geen signalen van interesse meer laten blijken in de Formule Eén. Dat heeft Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, gezegd. News Corp had in mei van dit jaar aangekondigd van plan te zijn om een consortium op te richten voor de ontwikkeling van een termijn op lange termijn voor de verdere uitbouw van de Formule Eén. Dat deed speculaties rijzen over een mogelijke buy-out, maar volgens Ecclestone heeft News Corp sindsdien niets meer laten weten.

"News Corp zou voor de overname samenwerken met de Italiaanse investeringsgroep Exor van de familie Agnelli, eigenaar van autoconstructeur Fiat en diens dochtermerk Ferrari," aldus het webmagazine Sportbusiness.com. "De speculaties over een buy-out werden nog gevoed door het bericht dat Sky Sports, eigendom van News Corp, een overeenkomst had gesloten om vanaf volgend seizoen de uitzendrechten met de Britse openbare omroep BBC te delen."

Bernie Ecclestone, die een controlerend belang in de Formule Eén zes jaar geleden verkocht aan CVC Capital Ventures, stelde echter dat News Corp zich sindsdien niet meer gemeld heeft. Ecclestone voegde er aan toe er nochtans van overtuigd te zijn dat CVC Capital bereid zou zijn om te praten met een partij die een degelijk bod zou willen doen op de Formule Eén. Ecclestone zegt te vermoeden dat enkele partijen zich daadwerkelijk hebben gemeld, maar dat het bod niet voldeed aan de wensen van CVC Capital.

Amerikaanse autosport opnieuw aan de beterhand

In de Verenigde Staten is er opnieuw meer belangstelling voor de wedstrijden van de National Association for Stock Car Auto Racing (Nascar). Dat is volgens waarnemers te wijten aan een aantal strategische verandering die in Amerikaanse autosport werden doorgevoerd. Onder meer wordt er meer gemikt op een jonger publiek. Daardoor is de Nascar volgens de waarnemers opnieuw beter geplaatst om over de nieuwe televisierechten, die over drie jaar aflopen, te onderhandelen.

De voorbije vier werd de Nascar geconfronteerd met een voortdurende afkalving van zijn populariteit. "Een aantal koerswijzigingen vielen bij de trouwe fans niet in goede aarde," stipt het magazine Advertising Age aan. "Het latere startuur, om kijkers aan de westkust te te trekken, viel niet in goede aarde. Nieuwe regels maakten de wedstrijden weliswaar veiliger, maar minder opwindend. Ook de vorm van het kampioenschap werd niet gesmaakt. Daarbij kwamen ook nog de slechte economische situatie, de stijgende ticketprijzen en de duurdere benzine."

Die problemen leiden ertoe dat zowel het televisie-publiek als het aantal toeschouwers op de wedstrijden steeds verder daalde. Analyses van de situatie leidden tot een aantal veranderingen. Daarbij werd een nieuw geïntegreerd marketing-opgesteld, waarbij onder meer meer aandacht wordt besteed aan het jongere publiek, met onder meer de inzet van een speciale jongerensite en sociale media en de promotie van jonge piloten zoals Trevor Bayne en Joey Logano. Bovendien worden er extra inspanningen gedaan voor televisie, film en muziek. Er kwam ook meer aandacht voor de Latino-markt.

Sinds de start van het nieuwe seizoen werden de wedstrijden van de Nascar gemiddeld door 7,5 miljoen televisiekijkers gevolgd. Dat betekent een stijging met 9 procent tegenover vorig seizoen. In de belangrijke categorie van achttien tot vierendertig jaar werd een stijging met 26 procent opgetekend. Dat is echter nog niet voldoende om de terugval met 29 procent van het jaar voordien te recupereren. Bovendien zijn voor het seizoen ook al minstens 4.700 commercials gegarandeerd. Het voorbije jaar was nog een terugval met bijna 6 procent tot 4.426 commercials opgetekend.

Die evoluties zorgen er volgens de analisten voor dat de Nascar sterker staat voor de onderhandelingen rond de nieuwe televisierechten. Op dit ogenblik ontvangt Nascar 4,5 miljard dollar televisierechten per jaar. Het huidige contract heeft een looptijd van acht jaar, maar de onderhandelingen voor een nieuwe overeenkomst gaan volgend jaar van start. Het huidige contract loopt over drie jaar af.

Autorace Le Mans krijgt live mobiele streaming

De beroemde autorace van Le Mans zal voortaan ook op mobiele platformen gestreamd worden. Dat staat in een nieuwe overeenkomst die de televisiezender Eurosport heeft gesloten met de Automobile Club de l'Ouest (ACO), de organisator van de race. Het nieuwe contract heeft een looptijd van drie jaar en voorziet dat het evenement integraal zal worden uitgezonden op Eurosport en Eurosport Asia-Pacific. Bovendien komt er ook een live-streaming op webtelevisie en een mobiele applicatie.

Ook de nieuwe Intercontinental Le Mans Cup, bestaande uit zeven wedstrijden over het hele jaar, zal door Eurosport worden uitgezonden. De wedstrijden werden opgezet om de beroemde vierentwintiguurs-race van Le Mans te promoten. Laurent-Eric Le Lay, chief executive van Eurosport Group, wijst erop dat Le Mans het meest beroemde race-evenement uit de geschiedenis en één van de hoogtepunten van de programmering van de sportzender vormt.

Het nieuwe contract is volgens Le Lay een uitbreiding van een langdurige relatie, waardoor televisiekijkers geen ogenblik van de race hoeven te missen, dankzij een onafgebroken uitzending op televisie, internet en mobiele platformen. De wedstrijden van de Intercontinental Le Mans Cup worden gereden in het Amerikaanse Sebring, het Belgische Spa-Francorchamps, het Italiaanse Imola, het Britse Silverstone en het Chinese Zhuhai.

Internationale autosportfederatie wil contract met Formule Eén herzien

De Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) heeft de intentie om zijn commerciële overeenkomst met de Formule Eén te heronderhandelen. Dat heeft Jean Todt, voorzitter van de autosport-federatie, gezegd. De huidige overeenkomst werd nog afgesloten door Max Mosley, de voorganger van Todt. Onder Mosley had de autosportfederatie tien jaar geleden een overeenkomst gesloten met SLEC Holdings van Bernie Ecclestone over de commercialisering en de uitzendrechten van de Formule Eén. Dat contract heeft nog een looptijd van honderd jaar.

"Dat contract vormt volgens Jean Todt, gewezen chief executive van Ferrari, echter geen juiste weerspiegeling van de plaats van de Formule Eén in de hedendaagse wereld." Ecclestone betaalde amper 312 miljoen dollar voor het honderdjarig contract, dat daarmee één van de goedkoopste overeenkomsten uit de sportmarketing wordt genoemd. Zelf verkocht Ecclestone 75 procent van zijn activiteiten voor een meervoud van dat bedrag aan CVC Capital Partners.

"Het moet duidelijk zijn dat de tijden en technologieën zijn veranderd sinds het contract werd getekend," merkte Jean Todt op tegenover de Britse zakenkrant Financial Times. "Destijds had men niet alle gesofisticeerde elektronica die de televisiekijker vandaag ter beschikking heeft. Maar al die technologieën hebben ook een kostprijs. Daar moet rekening mee gehouden worden en er moet voor gezorgd worden dat de autosportfederatie correct wordt vergoed."

Toekomst Australian Grand Prix blijft in ongewisse

Er is nog altijd geen duidelijkheid over het voortbestaan van de Australian Grand Prix in Melbourne. Het huidige contract loopt over vier jaar af. Ted Baillieu, de eerste minister van de deelstaat Victoria, onthoudt zich voorlopig van elke commentaar, na een oproep van Robert Doyle, de burgemeester van Melbourne. Volgens Doyle is een contractverlenging niet opportuun, gezien de stijgende kosten en het gebrek aan lokale belangstelling. De editie van vorig jaar kostte de overheid 30 miljoen pond. Ron Walker, voorzitter van de Australian Grand Prix, zegt dat de race onrechtstreeks veel baat bijbrengt.

Ted Baillieu weigerde echter uitspraken te doen over de toekomst van de wedstrijd. Hij stelde wel dat er zal voor gezorgd worden dat de Australian Grand Prix in de toekomst meer financiële baten zal opbrengen dan op dit ogenblik het geval is. Hij voegde er aan toe er alle vertrouwen in te hebben dat de onkosten van de wedstrijd kunnen worden teruggeschroefd. Burgemeester Doyle merkt echter op dat de kosten van de race tegen het einde van het contract met Formula One Management van Bernie Ecclestone zullen opgelopen zijn tot 40 miljoen pond per jaar.

"Veertien jaar geleden vormde de Australian Grand Prix een onderdeel van een vierdaags evenement met sponsoring," voert Doyle aan. "Toen moest de overheid een bedrag van 1,7 miljoen Australische dollar bijpassen. Vandaag is dat echter opgelopen tot 50 miljoen dollar. Al krijgt de stad door het evenement misschien wel een groot voordeel aan gratis reclame en zullen ook de inkomsten van de locale economie gevoelig stijgen, dan nog zal het moeilijk zijn om die voordelen te laten opwegen tegen een uitgavenpost van 70 miljoen dollar."

Raceteam Williams Formula One denkt aan beursgang

Het Britse raceteam Williams Formula One overweegt een notering op de beurs. Dat heeft Adam Parr, voorzitter van het raceteam, gezegd. Eigenaar Frank Williams zou echter wel een meerderheidsbelang in het team in handen houden. Mede-oprichter Patrick Head zou eveneens een substantieel belang in het team verwerven. De beursgang is volgens Williams niet in de eerste plaats bedoeld om financiële middelen te verzamelen, maar wel om de toekomst van het team op lange termijn te verzekeren.

Williams is één van de meest succesvolle teams uit de Formule Eén, maar is gevoelig teruggevallen sinds hun dominante periodes tijdens de jaren tachtig en negentig. Het is inmiddels al dertien jaar geleden dat er nog een titel werd behaald en sinds zes jaar heeft het team ook geen enkele wedstrijd meer gewonnen. "Het ontbeert het team vooral financiële middelen om met de absolute top te kunnen concurreren," aldus BBC News. Het team komt volgend jaar uit met de Braziliaanse veteraan Rubens Barrichello en de Venezolaanse debutant Pastor Maldonado.

Frank Williams zegt ernaar te streven om het team nog lang in competitie te houden. "Maar daarvoor is een eigendomstructuur nodig die Williams toelaat om een onafhankelijk constructeur te blijven," merkt hij op. "Dat kan volgens ons het best met een bredere aandeelhouders-basis, gekoppeld aan een aantal investeerders op lange termijn die verantwoordelijk zijn voor de dagelijkse leiding over het team." Het team ontkent ten stelligste dat met een beursgang het vertrek van Frank Williams wordt voorbereid.

Sportsponsoring is meer dan geldverslindende hobby

Sportsponsoring is meer dan een geldverslindende hobby. Dat zegt de Indiase miljardair Vijay Mallya, eigenaar van drankenbedrijven en vliegtuigmaatschappijen en het raceteam Force India en het Indiase cricketteam Royal Challengers Bangalore. Hij benadrukt dat zijn activiteiten in de autosport en het cricket een zakelijke ondergrond hebben en een onderdeel vormen van een commerciële strategie. Men kan volgens Mallya niet toelaten dat de sport de focus wegneemt van de zakelijke activiteiten die financiële middelen genereren.

"Vijay Mallya, voorzitter van United Breweries Group en Kinghisher Airlines, zegt ervan overtuigd te zijn dat de sportsponsoring daadwerkelijk een meerwaarde leveren voor hun investering," aldus BBC News. De Indiase miljardair betaalde 112 miljoen dollar voor de Royal Challengers, maar zegt dat televisierechten en andere vormen van inkomen uit de cricketsport een onderdeel vormen van een winstgevend economisch model

Hij wijst er onder meer op dat cricket in India bijzonder populair en dus een grote uitstraling biedt aan de zakelijke activiteiten van de groep. "Bovendien is er de jonge Indiase demografie, met veel consumenten die een leeftijd beginnen te bereiken waarop het wettelijk toegelaten is om alcohol te consumeren," merkt hij nog op. "Deze groep begeeft zich op de consumentenmarkt, gaat naar het cricket kijken zorgt voor inkomsten uit televisierechten. Er is hier dan ook zeker geen sprake van een zeepbel."

Rome wil niet in concurrentie gaan met Monza

Rome blijft nog altijd geïnteresseerd in de organisatie van een wedstrijd in de Formule Eén, maar niet wanneer daardoor de plaats van de Grote Prijs van Italië op de kalender in het gedrang zou komen. Dat heeft Gianni Alemanno, de burgemeester van Rome, gezegd. Indien de twee wedstrijden concurrentie zouden worden, zal Rome zijn kandidatuur volgens Alemanno opnieuw intrekken. Er wordt gespeculeerd dat er over twee jaar in de straten van de Italiaanse hoofdstad een race zou kunnen worden gehouden. Daarbij wordt er rekening mee gehouden dat de Europese Grote Prijs in het Spaanse Valencia mogelijk in het gedrang zou komen.

Maar met een beperking tot twintig wedstrijden, wil Gianni Alemanno naar eigen zeggen geen hypotheek leggen op de wedstrijd in Monza, dat onlangs een nieuw vijfjarencontract heeft getekend met de Fromule Eén. "Indien Rome een alternatief moet worden voor Monza en er tussen de twee initiatieven gekozen moeten worden, zullen wij ons terugtrekken," voerde Alemanno aan tegenover de Italiaanse televisiezender RAI. "De Grote Prijs van Italië hoort immers thuis in Monza. Wij zijn er echter van overtuigd dat de twee evenementen naast elkaar kunnen bestaan. Monza en Rome zouden immers twee totaal verschillende races zijn."

De Grote Prijs van Italië wordt in Monza op een traditioneel circuit gehouden. In Rome zou er daarentegen gereden worden op een stratencircuit. "De twee evenementen zouden elkaar kunnen ondersteunen en er zou zelfs één pakket kunnen worden samengesteld met de twee races," voerde hij aan. "Ik vind het de moeite om dat spoor verder te onderzoeken, want dat zou een belangrijke stimulans kunnen zijn voor het toerisme en de internationale belangstelling voor Italië opdrijven." Maurizio Flammini, de organisator van de Grote Prijs van Rome, zegt dat de race ten vroegste over drie jaar zal kunnen worden georganiseerd. Indien er voor nieuwjaar een beslissing was gevallen, was volgens hem over twee jaar een wedstrijd mogelijk geweest, maar daarvoor is nu onvoldoende tijd.

Brawn Grand-Prix boekt bijna 100 miljoen pond winst

Het raceteam Brawn GP heeft vorig jaar een winst gemaakt van 98,5 miljoen pond sterling. Dat blijkt uit cijfers die door de nieuwe eigenaar Mercedes-Benz GP werden vrijgegeven. Brawn GP won vorig jaar met piloot Jenson Button het individuele wereldkampioenschap. Brawn won toen ook de wereldtitel van de constructeurs. Er wordt aan toegevoegd dat de omzet van het team het voorbije jaar 38 procent hoger lag dan het jaar voordien, toen Honda nog eigenaar was van de renstal. De toekomst van het team werd pas één maand voor het begin van het vorige seizoen gered door een management-buyout. Uit de vrijgegeven cijfers blijkt dat de directeurs van Brawn GP, waaronder Ross Brawn en Nick Fry, in totaal 20 miljoen pond aan dividenden uitgekeerde hebben gekregen.

De Brawn-renstal werd in november vorig jaar voor een bedrag van 110 miljoen pond sterling overgenomen door het Mercedes en het fonds Aabar Investments uit Abu Dhabi. De renstal realiseerde vorig jaar een omzet van 234,5 miljoen pond sterling. De directeurs kregen 8,4 miljoen euro aan salarissen uitbetaald. De Brawn-directeurs hadden in maart vorig jaar 3,5 miljoen euro geleend aan hun team, dat het toen moeilijk had om financieel overeind te blijven. Onder meer Virgin van Richard Branson zorgde er daarna voor dat het team het seizoen verder zonder problemen kon afwerken. Met de piloten Michael Schumacher en Nico Rosberg staat het huidige Mercedes-Benz Grand Prix op een vierde plaats in het wereldkampioenschap voor constructeurs.

Zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher heeft tot nu toe weinig successen kunnen halen voor Mercedes-Benz. Dat is volgens een aantal waarnemers wellicht te wijten dat de wagen grotendeels nog door Brawn werd gebouwd voor Jenson Button, die inmiddels echter naar McLaren is overgestapt. Mercedes-Benz heeft zopas ontkend dat er op dit ogenblik gewerkt wordt aan een wagen die voor volgend seizoen speciaal zou zijn aangepast aan de rijstijl van Schumacher. De Duitse piloot heeft al openlijk verklaard dat de rest van de huidige campagne wordt opgegeven en dat alles in het werk wordt gesteld om voor volgend seizoen een competitieve wagen te bouwen.

Jean Todt wil hybrides in alle autosport-competities

Ook in de autosport moeten hybride technologieën verder worden geïmplementeerd. Dat heeft Jean Todt, president van de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), gezegd. Todt merkte op dat er op dit ogenblik heel wat gepraat wordt over elektrische wagens, maar volgens hem zouden hybride wagens met energie-recuperatie een goede eerste stap kunnen zijn. Die systemen zouden volgens hem over drie jaar in alle autosport-competities kunnen worden ingevoerd. Volgend jaar zal in de Formule Eén opnieuw gebruikt kunnen worden van zogenaamde kinetische energie-recuperatie systemen. Door een gentlemen-akkoord werd afgesproken om dit seizoen in de Formule Eén geen KERS-technologie toe te passen.

"Hans Reiter, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de raceversie van de Lamborghini Murciélago, stelt echter dat de technologie niet mag uitmonden in een marketing-campagne," aldus het magazine Autoweek.com. "Dat gevaar bestaat volgens hem wel als er gebruik wordt gemaakt van één bepaald systeem. Het gebruik van hybride technologie in de autosport moet volgens Reiter ten dienste staan van een versnelling van de technologische vooruitgang. Hij voegde er aan toe dat de grote bedrijven de hybride systemen zouden moeten ontwikkelen. Kleinere teams hebben volgens Reiter daarvoor onvoldoende financiële middelen ter beschikking."

Ook Eric Neve, topman motorsport bij Chevrolet voor het World Touring Car Championship, merkt op dat de introductie van hybride systemen niet mag leiden tot een belangrijke toename van de kosten. "Deze technologieën vormen een gebied waar bijzonder veel kan geïnvesteerd worden," voert hij aan. "Een open ontwikkeling van deze technologieën past niet in de filosofie van het World Touring Car Championship. Indien er echter aan een betaalbaar gemeenschappelijk systeem wordt gewerkt, mag er wel op onze steun worden gerekend." Hybride technologie werd al gebruikt in de American Le Mans Series. De Franse constructeur Peugeot heeft aangekondigd om ook volgend jaar met een hybride in competitie te komen.

Teams Formule Eén moeten financiële draagkracht aantonen

Nieuwe teams die willen deelnemen aan de Formule Eén, zullen een waarborg van 16 miljoen pond sterling moeten storten om te bewijzen dat de voldoende financiële slaagkracht hebben om te overleven. Dat heet Bernie Ecclestone, topman van de Formule Eén, bekend gemaakt. Tot twee jaar geleden moest elk team dat wilde toetreden, een waarborg van 24,2 miljoen pond sterling storten op de rekening van de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA). Die voorwaarde werd echter geschrapt om nieuwe teams aan te moedigen hun kandidatuur in te dienen, nadat de budgetten per renstal tot 107 miljoen pond sterling per jaar waren opgelopen. Het USF1-team slaagde er dit jaar niet in om voldoende financiële middelen te vergaren om zijn plaats op de startrij in te nemen.