Conventie over chemische wapens moet duidelijker worden

De regeringen moet meer duidelijkheid scheppen over het gebruik van chemische wapens. Dat hebben onderzoekers van de University of London gezegd. De wetenschappers voeren aan dat de internationale Chemical Weapons Convention, die bijna twintig jaar geleden van kracht werd, weliswaar de ontwikkeling, de opslag en het gebruik van chemische wapens verbiedt, maar een aantal uitzonderingen maken volgens hen verschillende interpretaties van de tekst mogelijk.

De onderzoekers wijzen er onder meer op dat in de tekst de productie en het gebruik van toxische chemicaliën toegestaan wordt om de openbare orde te handhaven, met inbegrip van de controle van binnenlandse rellen. Hoofdauteur Rod Flower, professor biochemische farmaceutica aan de University of London, geeft toe dat neurowetenschappelijk onderzoek een groot maatschappelijk voordeel kan opleveren, maar ook kan leiden tot nieuwe wapens.

Omwille van die vaagheden is het volgens Flower cruciaal dat de regeringen bij de herziening van de conventie volgend jaar duidelijkheid creëren over de legitieme inzet van chemische wapens. Aan de Britse regering vragen de onderzoekers dat er een maximale transparantie zou worden geboden over het onderzoek rond chemische wapens voor militaire en politionele doelstellingen. Professor Flower voegt er aan toe dat de toepassing van neurowetenschappelijk onderzoek voor militaire en politionele doelstellingen belangrijke ethische kwesties oproepen.

Enquêtes kunnen merkentrouw gevoelig verhogen

Het betrekken van consumenten bij marktonderzoek kan 62 procent van de respondenten ertoe bewegen om een product te kopen. Dat is de conclusie van een internationaal onderzoek door het bureau Cint. Slechts 3 procent van de deelnemers aan het marktonderzoek zegt waarschijnlijk niet tot een aankoop te zullen overgaan. Ook bleek 56 procent van de respondenten toe te geven een grotere merktrouw te ervaren nadat ze bij een marktonderzoek werden betrokken. Slechts 24 procent zegt dat zijn merktrouw niet wordt beïnvloed.

Uit het onderzoek blijkt ook dat 69 procent van de consumenten ervan overtuigd zijn dat bedrijven handelen volgens de resultaten die bij enquêtes worden verkregen. Slechts 7 procent gaat ervan uit dat van de onderzoeksresultaten geen gebruik wordt gemaakt. Ook geeft 77 procent van de respondenten aan dat merken nu meer naar de behoeften en opmerkingen van de consumenten luisteren dan tien jaar geleden. Dat zou zijn ingegeven door de grotere concurrentie (55 procent), een klimaat dat meer onderzoek vereist (24 procent) en een dalende merkentrouw bij de consument (16 procent).

De onderzoekers merken verder op dat de respondenten van mening zijn dat de retailsector het meest zou profiteren van een geregelde communicatie met de consumenten (41 procent), gevolgd door de bankwereld (14 procent), reissector (11 procent) en mobiele technologie (11 procent). Het onderzoek van Cint toonde nog aan dat 70 procent van de consumenten zegt bereid te zijn om maximaal tien minuten te besteden aan een enquête. Eén op vijf wil meer dan vijftien minuten besteden.

Financiële incentives zou 55 procent van de respondenten aanzetten om aan een marktonderzoek deel te nemen, gevolgd door een gratis product (34 procent).

Sponsoring blijft probleem in biomedische publicaties

In medische tijdschriften worden 21 procent van de artikels geschreven door betaalde auteurs of ghostwriters. Dat is de conclusie van een analyse van een aantal leidinggevende medische tijdschriften drie jaar geleden door een aantal Amerikaanse onderzoekers. In het midden van de jaren negentig bleken 29 procent van de artikels afkomstig te zijn van sponsoring of ghostwriting. De onderzoekers stellen dat het probleem van belangenvermenging bijzonder acuut blijkt in biomedische publicaties.

"Sponsoring en ghostwriting en het daaruit voortvloeiend gebrek aan transparantie en verantwoording vormen al decennia een probleem in de academische wereld," merken de onderzoekers op. "In de jaren tachtig werden door het International Committee of Medical Journal Editors (ICMJE) al een aantal richtlijnen terzake geformuleerd." Er wordt aan toegevoegd dat sponsoring in een aantal tijdschriften oploopt tot 39 procent van de gepubliceerde artikels.

De onderzoekers stellen vast dat de sponsoring nagenoeg ongewijzigd is gebleven tegenover het midden van de jaren negentig, maar wel zou er een belangrijke daling zijn opgetreden in het fenomeen van ghostwriting. De problemen werden het vaakst opgemerkt bij artikels rond onderzoek, maar minder in editorialen of besprekingen. De onderzoekers stellen dat de normen voor bijdragen in wetenschappelijke publicaties nog verder blijken te moeten worden verscherpt, vooral omdat onderzoek steeds complexer wordt en steeds vaker gebaseerd is op samenwerking.

Groeimarkten zetten bedrijven aan tot andere strategie

Grote bedrijven hanteren bij hun strategieën voor groeimarkten een andere benadering tegenover onderzoek en ontwikkeling. Dat is de conclusie van een enquête van consulent Ernst & Young bij meer dan vijfhonderd executives van multinationale ondernemingen. Daarbij wordt opgemerkt dat 36 procent van deze bedrijven op groeimarkten zoals Brazilië, China en India hun producten, goederen en zakelijke modellen aan de lokale situatie aanpassen. Een bijkomende groep van 40 procent heeft plannen om zijn strategie in die richting aan te passen.

Er wordt opgemerkt dat 54 procent van de multinationals in snelgroeiende regio's mikt op de hogere marktsegmenten, terwijl 40 procent zich vooral toespitst op de middenklasse en 6 procent vooral aandacht besteedt aan de laagste marktcategorieën. Bij lokale bedrijven vertegenwoordigt de middenklasse 51 procent van de investeringen, gevolgd door het hogere marktsegment met 40 procent en de lagere inkomenscategorieën met 9 procent.

Verder blijkt dat gemiddeld 37 procent van de onderzoeksprojecten gericht zijn op groeilanden. Slechts 38 procent heeft echter totaal nieuwe producten gecreëerd voor die markten, terwijl 52 procent zijn prijsstructuren heeft aangepast. De onderzoekers merken op dat 67 procent van de respondenten aanvoert dat grote bedrijven met een hoofdkwartier in groeilanden het best geschikt zijn om voor de lokale middenklasse aangepaste innovatie te ontwikkelen en dus kwaliteitsproducten te leveren aan een gepaste prijs.

Innoverende bedrijven creëren meerwaarde voor zichzelf

Bedrijven kunnen met onderzoek en innovatie een meerwaarde voor zichzelf creëren. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Brigham Young University en de businessschool Insead. Opgemerkt wordt dat deze bedrijven een belangrijk verschil laten optekenen tussen hun beurswaarde en de winst die door de productportfolio wordt gecreëerd. Bedrijven die daarbij een surplus aan beurswaarde laten optekenen, genieten volgens de onderzoekers het vertrouwen van de investeerders in een toekomstige groei die door innovatie wordt gedreven.

In de rangschikking eindigt het Amerikaanse bedrijf Salesforce, aanbieder van zakelijke software, op de eerste plaats. Uit de analyse bleek dat de aandelenkoers van Salesforce 75 procent hoger lag dan volgens de cashflow zou mogen worden verwacht. Het bedrijf realiseerde de voorbije vijf jaar een gemiddelde omzetgroei van 39,5 procent. De winst kende een jaarlijkse groei met 78,7 procent. Marc Benioff, chief executive van Salesforce, zegt dat het bedrijf het succes van Facebook wil overdoen op de zakelijke markt.

Op de tweede plaats staat online retailer Amazon met een score van 58,7 procent. Het medische bedrijf Invasive Surgical, ontwikkelaar van robotica voor de medische sector, eindigde met een score van 57,6 procent op de derde plaats. De top vijf wordt rond gemaakt door het Chinese internetbedrijf Tencent (52,3 procent) en het technologieconcern Apple (48,2 procent). De top tien bestaat verder uit Hindustan Unilever, Google, Natura Cosmeticos, Bharat Heavy Electricals en Monsanto.

Britse bedrijven scoren bijzonder matig op innovatie

Britse bedrijven scoren slechts heel matig op het gebied van onderzoek en innovatie. Dat is de conclusie van een onderzoek van informatica-consulent Portal bij vijfhonderd Britse ondernemingen. Opgemerkt wordt dat 31,4 procent van de ondernemingen geen enkel budget heeft voor onderzoek naar nieuwe ideeën, diensten of producten. Bovendien blijkt slechts 20 procent van de respondenten meer dan 5 procent van zijn omzet te besteden aan onderzoek en ontwikkeling. Toch geeft 51,8 procent toe dat innovatie noodzakelijk is om marktaandeel te behouden of uit te breiden.

De moeilijke economische omstandigheden blijken volgens de onderzoekers de belangrijkste barrière te zijn voor investeringen in onderzoek en ontwikkeling. "Minder dan 7 procent van de respondenten heeft zijn investeringen sinds het uitbreken van de recessie drie jaar geleden opgedreven," wordt er opgemerkt. "Bijna 14 procent geeft daarentegen toe zijn investeringen in onderzoek en ontwikkeling gevoelig teruggeschroefd te hebben."

Het effect van de verlengde economische dalperiode is volgens het rapport duidelijk, aangezien 48 procent aangeeft dat er meer zou geïnvesteerd worden indien de overheid grotere belastingsvoordelen zou toekennen voor onderzoek en ontwikkeling. "In een economische crisis wordt altijd gezocht naar gemakkelijke manieren om kostenbesparingen door te voeren, maar het terugschroeven van onderzoek en ontwikkeling dreigt uiteindelijk een slechte zakelijke strategie te zijn."

Er wordt opgemerkt dat een aantal bedrijven het ook moeilijk vindt om de juiste omgeving te creëren om een innoverend proces op gang te brengen. Ook blijken velen aan te geven niet het geschikte personeel te vinden. Tenslotte wordt opgemerkt dat het ook moeilijk is om het innovatie-proces op gang te houden omdat medewerkers teveel voor andere activiteiten moeten worden opgeëist.

Lokale bevolking ideale assistent voor onderzoekers

De lokale bevolking is het best geplaatst om het leefmilieu in afgelegen gebieden te helpen bestuderen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Stanford University. Onderzoeksleider Jose Fragoso, ecoloog aan de Stanford University, merkt op dat het inzetten van opgeleide lokale medewerkers zelfs vaak de enige manier is om een gedetailleerd en omvattend project op te zetten in grotere gebieden, zoals onderdelen van het Amazone-rivierbekken.

"Er wordt vaak beweerd dat de culturele en educatieve kloof tussen de lokale bevolking en getrainde wetenschappers te groot is om te overbruggen," merkt Jose Fragoso op. "Men gaat er vaak vanuit dat er voor het inzamelen van betrouwbare gegevens geen beroep kan worden gedaan op de lokale bevolking. Een milieustudie in een gebied van 48.000 vierkante kilometer in het Amazone-gebied heeft echter het tegenovergestelde bewezen. Zonder de hulp van de lokale bevolking zou het onmogelijk zijn geweest om gegevens over een dergelijke oppervlakte te verzamelen."

De onderzoekers geven wel aan dat er een aantal problemen moeten overwonnen worden. "In het onderzoek werd beroep gedaan op leden van de Makushi en Wapishana," stipt Fragoso aan. "Veel van de oudere dorpelingen waren ervaren Amazone-kenners, maar konden niet lezen, rekenen of schrijven. Vele jongeren hadden wel basisonderwijs genoten, maar hadden onvoldoende kennis over de dieren en planten die in het Amazone-gebied leven. Daarom moest ervoor gezorgd worden dat beide groepen samen het onderzoek uitvoerden."

"Bij de controle van de verzamelde gegevens, bleek dat de lokale onderzoekers minstens even goede resultaten aanbrachten dan de getrainde wetenschappers," merkt Fragoso nog op. "Bovendien bleek de grotere kennis van de lokale situatie een belangrijk voordeel te zijn. De lokale medewerkers maakten niet meer fouten dan de getrainde wetenschappers." In totaal legden de lokale medewerkers te voet meer dan 43.000 kilometer af.

Stagnatie in Amerikaanse bestedingen voor medische research

Het voorbije jaar is in de Verenigde Staten een bedrag van 140,5 miljard dollar geïnvesteerd in medische research. Dat blijkt uit cijfers van de organisatie Research America. Aan totale gezondheidszorg werd het voorbije jaar in de Verenigde Staten 2,6 triljoen dollar geïnvesteerd. Onderzoek vertegenwoordigde dan ook slechts 5,5 procent van alle Amerikaanse uitgaven in de gezondheidssector. Tegenover het jaar voordien stegen de onderzoeksbudgetten slechts met 1 procent.

De onderzoekers stellen dat de bestedingen aan research sinds het midden van het voorbije decennium steeds ongeveer 5,5 procent van de totale uitgaven in de gezondheidssector hebben vertegenwoordigd. Er wordt echter opgemerkt dat het voorbije jaar bij de bestedingen in onderzoek slechts een groei met 1 procent werd opgetekend tot 140,5 miljard dollar. Dat is echter niet voldoende om gelijke tred te kunnen houden met de stijging van de researchkosten. John Porter, voorzitter van Research America, heeft het over alarmerende cijfers.

"Wanneer de bestedingen in medische research niet langer groeien, valt de vooruitgang in de geneeskunde stil, wordt de innovatie-economie in het gevaar gebracht en wordt de tewerkstelling bedreigd," voert Porter aan. Uit het onderzoek blijkt dat de industrie het voorbije jaar de grootste bestedingen heeft gedaan in medische research. Daar werd een groei met 2,9 procent tot 76,5 miljard dollar opgetekend. Bij de overheid werd daarentegen een terugval van 46,8 miljard dollar tot 45,9 miljard dollar geregistreerd. Aan de universiteiten werd een groei met 5,6 procent opgetekend.

Europees biomedisch onderzoek wil grotere budgetten

Het Europees biomedisch onderzoek kent belangrijke vorderingen in vergelijking met de relatief beperkte budgetten die ter beschikking worden gesteld. Indien de sector een grotere financiële ondersteuning zou genieten, zouden de prestaties nog gevoelig kunnen worden opgedreven. Dat is de conclusie van een rapport van de European Medical Research Councils (EMRC). Er wordt aan toegevoegd dat biomedisch onderzoek de levenskwaliteit van de bevolking in Europa en de rest van de wereld ten goede komt.

"Investeringen in biomedisch onderzoek levert een rendement op van 40 procent per jaar," merkt onderzoeksleider Thierry Damerval, vice-directeur van de Franse onderzoeksinstelling Inserm, op. "Een afdoende investeringsbudget voor biomedische research is niet alleen essentieel om de gezondheid en welvaart in Europa en de rest van de wereld te helpen garanderen, maar vormt daarnaast ook economisch een zinvolle strategie."

In het rapport wordt onder meer opgemerkt dat burgers en patiënten nauw bij het biomedisch onderzoek moeten worden betrokken. Er wordt aan toegevoegd dat de resultaten van biomedisch onderzoek snel en efficiënt tot bij de patiënt moeten worden gebracht. Er wordt wel opgemerkt dat biomedisch onderzoek moet worden uitgevoerd met een hoge kwaliteitsnorm en moet gebeuren in een open, eerlijke en transparante benadering. Ook wordt aangevoerd dat de Europese biomedische research moet worden uitgevoerd binnen een wereldwijde context.

Britse bedrijven te weinig gericht op innovatie

Ongeveer één op drie Britse bedrijven doet geen enkele investering in innovatie-programma's om nieuwe ideeën, producten en diensten te ontwikkelen. Dat is de conclusie van een rapport van consulent Portal. Opgemerkt wordt dat 31,4 procent van de Britse bedrijven geen enkel innovatie-project heeft ontwikkeld. Daarnaast houdt 25 procent zijn bestedingen beperkt tot maximaal 2 procent van de omzet, terwijl nog eens 21 procent tussen 2 procent en 5 procent van de inkomsten in onderzoek en ontwikkeling investeert.

De resterende 15 procent wijst 10 procent tot 15 procent van zijn omzet toe aan onderzoek en ontwikkeling. "Deze cijfers maken duidelijk waarom Groot-Brittannië het op vele gebieden moeilijk heeft om te concurreren," merkt Portal op. Er wordt aan toegevoegd dat 32 procent van de bedrijven de bestedingen aan onderzoek en ontwikkeling sinds het begin van de financiële crisis heeft teruggeschroefd, waarbij 14 procent gewag maakt van grote besparingen. Daarnaast heeft 61 procent het peil van zijn bestedingen louter gehandhaafd.

Dat betekent volgens Portal dat slechts 7 procent van de Britse bedrijven tijdens de economische recessie zijn investeringen in onderzoek en ontwikkeling heeft opgedreven, al geeft 51,8 procent toe ervan overtuigd te zijn dat innovatie cruciaal is om zijn marktaandeel te behouden of uit te breiden. Uit het onderzoek blijkt verder dat 82 procent van de respondenten slechts 0,5 procent van de totale tijdsbesteding investeert in onderzoek en ontwikkeling. Bovendien blijkt dat slechts 16,8 procent aangeeft de volgende vijf jaar meer budgetten te voorzien voor innovatie.

Taiwan moet vrezen voor belangrijke braindrain

Taiwan dreigt met de grootste braindrain uit zijn geschiedenis geconfronteerd te worden. Dat hebben woordvoerders van de academische organisatie Academia Sinica gezegd. Daarbij wordt verwezen naar een achterhaalde wetgeving en een overdreven bureaucratie, waardoor Taiwan er niet zou in slagen om een concurrentiële positie op te bouwen op de wereldwijde arbeidsmarkt voor hoogopgeleide werknemers. Indien Taiwan er niet in slaagt om een aantal tegenmaatregelen te nemen, dreigt het land volgens Academia Sinica zijn leidinggevende positie in industrie en wetenschap te verliezen.

"Er is in Taiwan onvoldoende flexibiliteit om voldoende talent aan te kunnen trekken en creativiteit te koesteren," merken woordvoerders van Academia Sinica op tegenover het persbureau AFP. "De huidige regelgeving is enkel geschikt voor een agrarische maatschappij. Het kan dan ook geen verwondering wekken dat er voor opleidingen en onderzoek onvoldoende gekwalificeerd personeel kan worden aangetrokken." Daarbij wordt onder meer gewezen op de belangrijke loonkloof met onder meer Hongkong en Singapore.

Academica Sinica wijst er daarbij op dat de huidige wetgeving vooral streeft naar gelijkheid. "Daardoor krijgen wetenschappers die worden aangetrokken voor onderzoek hetzelfde salaris, ongeacht hun talent," wordt er benadrukt. Er wordt aan toegevoegd dat het voorbije decennium gemiddeld 490.000 buitenlanders per jaar op de Taiwanese arbeidsmarkt werden toegelaten. Daarvan bleken slechts 20.000 immigranten hoger opgeleid te zijn. Daarentegen emigreren er 30.000 Taiwanese arbeidskrachten, meestal hoger opgeleiden, elk jaar naar het buitenland.

Academia Sinica merkt daarbij op dat Taiwan internationaal een netto-toeleverancier van hoogopgeleid personeel is geworden.

Wikipedia is een stimulans voor degelijk onderzoekswerk

Een student die een essay maakt kan misschien verleid worden om ander werk te plagiëren of gegevens ongecontroleerd over te nemen, maar indien diezelfde student gevraagd wordt om een bijdrage te leveren voor de online encyclopedie Wikipedia zal hij plots gedreven worden om zijn werk zo accuraat mogelijk uit te voeren en ook beter onderzoek uit te voeren. Dat is de conclusie van onderzoek aan het Douglas College in Canada.

Onderzoeker Brenna Gray zegt zich oorspronkelijk afgevraagd te hebben waarom studenten sommige technologische innovaties blijken te adopteren, zoals Wikipedia, terwijl ze instrumenten afwijzen die door de onderwijsinstellingen worden aanbevolen. Gray voegt er aan toe dat het gemakkelijk is om Wikipedia te bekritiseren omwille van de ongestructureerde manier waarop de online encyclopedie is opgebouwd. Ondanks zijn tekortkomingen, biedt Wikipedia volgens Gray een belangrijke waarde voor zijn auteurs, zoals correcte vermeldingen, accuraat onderzoek, eindredactie en revisies.

"Dat zijn de ideale waarden die door het onderwijs naar voor worden geschoven," voert Gray aan. Op het ogenblik dat studenten beseffen dat hun werk openbaar zal worden gemaakt op een platform waarop ze geen controle hebben, wordt de opdracht volgens de onderzoekers veel ernstiger genomen. Onder meer worden de auteurs volgens Gray onder meer gevoeliger voor het vermelden van correcte gegevens.

Dat fenomeen heeft volgens Gray niet enkel te maken met het feit dat het werk openbaar wordt, maar ook met het besef dat een opdracht voor Wikipedia hen de nodige vaardigheden kan opleveren die ze ook op andere vlakken in hun leven kunnen gebruiken. "Net zoals iedereen staan studenten onder een enorme tijdsdruk," aldus Gray. "Er moeten prioriteiten worden gelegd en dus zijn ze weigerachtig om vaardigheden aan te leren die buiten de onderwijswereld niet nuttig zijn."

"Studenten gaan ervan uit dat Wikipedia-vaardigheden wel overgedragen kunnen worden en dus zijn ze geïnteresseerd om die expertise op te bouwen," voert Gray aan. "Men is dan ook bereid om volgens de normen van Wikipedia te werken. Het onderwijs moet studenten dan ook duidelijk maken hoe Wikipedia kan worden gebruikt."

Citizen-wetenschappers cruciaal voor onderzoek

Vrijwilligers zijn belangrijk voor het slagen van vele wetenschappelijke onderzoeksprojecten. Dat zeggen wetenschappers van de Oxford University. Er wordt opgemerkt dat het regelmatig opvolgen van vorderingen in het onderzoek zonder de inzet van zogenaamde citizen-wetenschappers te duur zou worden. De wetenschappers voegen er echter aan toe dat er een noodzaak is aan een degelijke opleiding, om te vermijden dat onderzoeksresultaten daarbij onnauwkeurig of onjuist zouden worden geregistreerd.

"Overheden en subsidiërende instellingen willen dat de onderzoekers bijzonder specifieke resultaten op korte termijn produceren," merkt Chris Newman, onderzoeker aan de Wildlife Conservation Research Unit van de Oxford University, tegenover BBC News. "Een dergelijke opstelling past niet bij projecten op lange termijn, wat vaak nochtans de doelstelling is bij onderzoeksprojecten zoals klimaatverandering. Daarom is de inzet van vrijwilligers onontbeerlijk."

"Het is daarbij echter absoluut noodzakelijk dat de nodige maatregelen worden genomen om te voorkomen dat de onderzoeksresultaten zouden worden afgewezen omdat ze niet door specialisten werden verzameld," voert Newman nog aan. "Het is eenvoudig om te stellen dat citizen-wetenschappers gegevens kunnen verzamelen, maar daarbij kunnen zich heel wat problemen voordoen. Het is dan ook noodzakelijk dat deze vrijwilligers de nodige training en juiste instructies krijgen."

Aanmaak cellen belangrijk voor Alzheimer-onderzoek

Wetenschappers van de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University in Chicago zijn erin geslaagd om voor de eerste keer stamcellen en huidcellen om te vormen tot het soort cellen dat bij de ziekte van Alzheimer verloren gaat. De onderzoekers hebben het over een belangrijke stap voorwaarts in het Alzheimer-onderzoek. Het creëren van deze cellen zal wetenschappers volgens hen in de toekomst kunnen toelaten om met laboratoriumtests uit te zoeken welke geneesmiddelen kunnen worden aangewend om de cellen in leven te houden.

"Op termijn wordt het misschien zelfs mogelijk om cellen die in het laboratorium zijn gegroeid, bij patiënten te transplanteren om het geheugen te verbeteren," merkt onderzoeksleider Jack Kessler op. De techniek om de stamcellen om te zetten in hersencellen werd ontwikkeld door Christopher Bissonnette, een vroegere student van Kessler, die tot zijn onderzoek geïnspireerd werd toen zijn eigen grootvader stierf aan de ziekte van Alzheimer.

De onderzoekers merken op dat hun techniek toelaat een bijna onbeperkte hoeveelheid van deze cellen te kweken, wat ook aan andere wetenschappers de kans geeft om ze bij hun onderzoek te gebruiken. Dat kan op termijn leiden tot nieuwe behandelingen voor Alzheimer, waarvoor op dit ogenblik nog geen echte therapie bestaat. Dankzij de beschikbaarheid van de cellen zou het nu volgens Kessler mogelijk worden om snel tienduizenden potentiële geneesmiddelen uit te testen. Hij waarschuwt wel dat er niet mag afgeleid worden dat een therapie snel beschikbaar zal zijn.

Nokia opent onderzoekscentrum in Rusland

Het Finse telecomconcern Nokia gaat een onderzoekscentrum openen in het hightech-innovatiecentrum Skolkovo in de buurt van Moskou. Daarover heeft het Finse bedrijf een intentieverklaring ondertekend met het Skolkovo Fund. Esko Aho, vice-president van Nokia, merkte daarbij op dat het kennisintensieve ecosysteem van het toekomstige Skolkovo perfect past binnen de ontwikkelingsnoden van het Finse concern. Victor Saeijs, chief executive van Nokia Eurasia, voerde aan dat Rusland in de toekomst Europa, India en China zal vervoegen als centrum van de intellectuele activiteiten van het telecomconcern. Rusland wordt het achtste land waar Nokia een onderzoekscentrum heeft.

"Het Nokia-onderzoekscentrum in Skolkovo zal samenwerken met leidinggevende Russische universiteiten en zal ongeveer vijfentwintig technologie-specialisten tewerkstellen," aldus de Russische krant The Moscow Times. "Bij de rekrutering zou gezocht worden naar Russische specialisten. Het Finse bedrijf voegde er aan toe ook plannen te hebben om te investeren in andere Skolkovo-bedrijven. Dat zal volgens Nokia echter afhankelijk zijn van het succes van Skolkovo. Het Finse bedrijf zou in zijn Russische onderzoekscentrum vooral werken rond mobiele technologieën, innovatieve gezondheids-applicaties, nanotechnologie en quantumtechnologie. Ook zou er worden gewerkt aan het nieuwe MeeGo-softwareplatform dat Nokia in samenwerking met Intel heeft gelanceerd."

Viktor Vekselberg, president van het Skolkovo Fund, benadrukte dat het innovatiecentrum op zoek is naar tien tot vijftien buitenlandse partners. Hij voegde er aan toe te hopen dat ook met Intel nog voor het einde van het jaar een akkoord zou kunnen worden afgesloten. Vekselberg beloofde verder dat Skolkovo dit jaar ook zou beginnen met het co-financieren van projecten. Sinds zijn oprichting zes maanden geleden, werd het Skolkovo Fund volgens Vekselberg al betrokken bij een vijftigtal projecten. Financiële details over zijn investering in Skolkovo heeft Nokia niet gegeven. Wel werd gezegd dat de investering een evoluerend proces zou worden, dat uiteindelijk in de tientallen miljoen dollars zou uitlopen.

Roche investeert meest in onderzoek en ontwikkeling

Het farmabedrijf Roche heeft het voorbije jaar het meest geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Booz. Het Zwitserse farmaconcern schroefde zijn investeringen in onderzoek en ontwikkeling met 11,6 procent op tot 9,1 miljard dollar. Roche verdringt daarmee de Japanse autobouwer Toyota van de eerste plaats. Toyota beperkte zijn investeringen immers met bijna 20 procent tot 7,8 miljard dollar. Daarmee valt de Japanse autobouwer terug tot de vierde plaats. Op de tweede plaats staat nu Microsoft, dat zijn investeringen met 10,4 procent opdreef tot 10,4 procent. Op de derde plaats staat Nokia, dat zijn budget met met 1 procent verlaagde tot 8,2 miljard dollar.

Booz merkt op dat nagenoeg alle besparingen in onderzoek en ontwikkeling werden opgetekend in de autocategorie, de computersector en de industriële bedrijven. Gezondheid, software-internet, telecom, chemie-energie, luchtvaart-defensie en consumentenproducten lieten daarentegen een groei optekenen. De autosector alleen vertegenwoordigde bijna twee derde van alle besparingen. Bij de autobouwers werd een daling met 14,3 procent opgetekend. In de computersector en de industrie werd een daling met 6,7 procent opgetekend. De computersector blijft wel de belangrijkste innovatiesector, gevolgd door farmaceutica, waar een stijging met 1,5 procent werd opgetekend.

Uit het rapport blijkt dat Japanse bedrijven de grootste besparingen doorvoerden in hun onderzoeksbudgetten (10,8 procent). In Noord-Amerika werd een daling met 2,8 procent genoteerd, terwijl in Europa een besparing met 0,2 procent werd opgetekend. In India en China werd daarentegen een stijging met 41,8 procent opgetekend. Er wordt wel aan toegevoegd dat in China en India van een kleine basis wordt vertrokken. Die landen vertegenwoordigen immers nog altijd slechts 1 procent van alle uitgaven in onderzoek en ontwikkeling. Booz voegt er aan toe dat de wereldwijde investeringen in onderzoek en ontwikkeling vorig jaar met 3,5 procent zijn gedaald. Dat is de eerste terugval in dertien jaar tijd.

Europese Unie moet oog hebben voor achterstand in innovatie

Investeringen in onderzoek en ontwikkeling in Europa werden door de economische crisis minder getroffen dan in de Verenigde Staten, maar Europese bedrijven liggen op het gebied van innovatie in cruciale sectoren achter op hun bedrijven. Dat is de conclusie van een rapport van de Europese Commissie. Daarbij wordt opgemerkt dat de winsten van de Europese topbedrijven het voorbije jaar met 21 procent zijn gedaald, maar desondanks gingen de investeringen in onderzoek en ontwikkeling slechts met 2,6 procent achteruit. Bij de Amerikaanse topbedrijven werd daarentegen een terugval met 5,1 procent opgetekend. Wereldwijd gingen de investeringen in onderzoek en ontwikkeling daarentegen slechts met 1,9 procent achteruit, vooral dankzij de grote Aziatische economieën.

Europa moet investeren in Afrikaanse onderzoekscentra

Europese ontwikkelingsfondsen zouden moeten gebruikt worden om onderzoekslaboratoria en biobanken op te zetten in Afrika. Dat heeft Daan du Toit, adviseur wetenschap en technologie bij de South African Mission bij de Europese Unie, gezegd. Volgens Du Toit moeten de Europese beleidsmakers investeringen in onderzoek bekijken als een efficiënte manier om de vooruitgang in Afrika te ondersteunen. Hij vergeleek de steun van ontwikkelingsfondsen met het gebruik van structurele fondsen van de Europese Unie om een wetenschappelijke infrastructuur uit te bouwen in de Oost-Europese lidstaten. Du Toit zag vooral mogelijkheden in biobanken, die grote verzamelingen bloed, cellen of weefsel omvatten die door medische onderzoekers kunnen worden gebruikt.

Levenscyclus basis voor nieuwe productieprocessen

Een duurzaam aankoopbeleid bij de overheid, eco-labeling en een responsabilisering bij de producenten zijn mogelijke beleidsoplossingen om de consumptie van grondstoffen in de industrie te beperken. Daarmee moet ingespeeld kunnen worden op de groeiende druk om de economische groei en een stijgend gebruik van grondstoffen te ontkoppelen. Dat zegt de Organisatie van Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). Daarbij wordt opgemerkt dat een filosofie van de levenscyclus van grondstoffen al moet geïncorporeerd worden in de vroegste stappen van de ontwikkeling van producten. Dat concept kan volgens de OESO in alle productie-sectoren - van mobiele telefoons en autoconstructie tot zelfs landbouw - worden gebruikt.

Beheer wetenschappelijke data moet efficiënter worden

Wetenschappers dreigen overstelpt te worden met een overvloed aan gegevens die door onderzoek worden gegeneerd, tenzij Europa een leidende rol neemt om een efficiënte e-infrastructuur te ontwikkelen om die informatie te beheren. Dat is de conclusie van een rapport van de High Level Expert Group on Scientific Data. Daarbij wordt opgemerkt dat er wereldwijd een spontaan, maar gefragmenteerd systeem van dataverzameling ontstaat, maar die pogingen zullen volgens het rapport verloren gaan indien het beleid niet investeert in het digitaal beheer van informatie. Een efficiënt beheersysteem zou volgens de onderzoekers bovendien wetenschappers uit verschillende vakgebieden rond dezelfde gegevens kunnen laten samenwerken en op die manier nieuwe inzichten creëren.