Middenklasse in Afrika even groot als in China en India

De Afrikaanse middenklasse kent een snelle groei, wat bedrijven een aantal belangrijke opportuniteiten biedt om bepaalde barrières neer te halen. Dat is de conclusie van een rapport van de African Development Bank. Opgemerkt wordt dat de Afrikaanse middenklasse - met een dagelijks inkomen van 4 dollar tot 20 dollar - op dit ogenblik 355 miljoen consumenten omvat. Dat komt ongeveer overeen met de middenklasse in China en India. Over vijftig jaar zou de Afrikaanse middenklasse zijn uitgegroeid tot 1,1 miljard consumenten. Dat is 42 procent van de totale Afrikaanse populatie.

"Eén van de belangrijkste pijlers van deze trend is volgens het rapport een economische groei van meer dan 5 procent," merkt de zakenkrant The Wall Street Journal op. "Indien de gepaste beleidsbeslissingen worden geïmplementeerd, zou die groei volgens de Afrikaanse ontwikkelingsbank kunnen oplopen tot 5,8 procent." Er wordt wel opgemerkt dat over vijftig jaar nog altijd 33 procent van de Afrikaanse bevolking in armoede zal leven, tegenover het huidige niveau van 44 procent. Alleen een economische groei van meer dan 7 procent zou daarin een snelle verbetering kunnen brengen.

Ook moet volgens het rapport een snellere ontwikkeling van de industrie en de commerciële modellen, vooral in de landbouwsector, worden gerealiseerd. Ook de fiscale afhankelijkheid van natuurlijke rijkdommen moet volgens de ontwikkelingsbank worden afgebouwd. Ook de demografie zou een aantal uitdagingen vertegenwoordigen. De arbeidsbevolking telt op dit ogenblik 39 procent van de totale Afrikaanse populatie. Over vijftig jaar zal dat gestegen zijn tot 74 procent. Er zouden dan ook betere onderwijssystemen moeten worden opgezet om de relevante vaardigheden uit te bouwen.

Britse bedrijven te weinig gericht op innovatie

Ongeveer één op drie Britse bedrijven doet geen enkele investering in innovatie-programma's om nieuwe ideeën, producten en diensten te ontwikkelen. Dat is de conclusie van een rapport van consulent Portal. Opgemerkt wordt dat 31,4 procent van de Britse bedrijven geen enkel innovatie-project heeft ontwikkeld. Daarnaast houdt 25 procent zijn bestedingen beperkt tot maximaal 2 procent van de omzet, terwijl nog eens 21 procent tussen 2 procent en 5 procent van de inkomsten in onderzoek en ontwikkeling investeert.

De resterende 15 procent wijst 10 procent tot 15 procent van zijn omzet toe aan onderzoek en ontwikkeling. "Deze cijfers maken duidelijk waarom Groot-Brittannië het op vele gebieden moeilijk heeft om te concurreren," merkt Portal op. Er wordt aan toegevoegd dat 32 procent van de bedrijven de bestedingen aan onderzoek en ontwikkeling sinds het begin van de financiële crisis heeft teruggeschroefd, waarbij 14 procent gewag maakt van grote besparingen. Daarnaast heeft 61 procent het peil van zijn bestedingen louter gehandhaafd.

Dat betekent volgens Portal dat slechts 7 procent van de Britse bedrijven tijdens de economische recessie zijn investeringen in onderzoek en ontwikkeling heeft opgedreven, al geeft 51,8 procent toe ervan overtuigd te zijn dat innovatie cruciaal is om zijn marktaandeel te behouden of uit te breiden. Uit het onderzoek blijkt verder dat 82 procent van de respondenten slechts 0,5 procent van de totale tijdsbesteding investeert in onderzoek en ontwikkeling. Bovendien blijkt dat slechts 16,8 procent aangeeft de volgende vijf jaar meer budgetten te voorzien voor innovatie.

Levenscyclus basis voor nieuwe productieprocessen

Een duurzaam aankoopbeleid bij de overheid, eco-labeling en een responsabilisering bij de producenten zijn mogelijke beleidsoplossingen om de consumptie van grondstoffen in de industrie te beperken. Daarmee moet ingespeeld kunnen worden op de groeiende druk om de economische groei en een stijgend gebruik van grondstoffen te ontkoppelen. Dat zegt de Organisatie van Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). Daarbij wordt opgemerkt dat een filosofie van de levenscyclus van grondstoffen al moet geïncorporeerd worden in de vroegste stappen van de ontwikkeling van producten. Dat concept kan volgens de OESO in alle productie-sectoren - van mobiele telefoons en autoconstructie tot zelfs landbouw - worden gebruikt.