Televisiereclame geschikt moment om aan gezondheid te werken

Televisiekijkers die tijdens de reclameblokken de moeite doen om ter plaatse te wandelen, kunnen een belangrijk aantal calorieën verbranden. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Tennessee. Gemiddeld leidde de oefening bij de proefpersonen tot het verbranden van 148 kilocalorieën. In totaal werden tijdens vijfentwintig minuten gemiddeld 2.111 stappen geteld. Tijdens het lopen op een loopband met een snelheid van ongeveer 5 kilometer per uur verbrandden de deelnemers gemiddeld 304 kilocalorieën in een uur.

"Commercials zouden een goede herinnering kunnen vormen om de televisiekijker te doen beseffen dat het tijd is om gedurende enkele minuten aan zijn lichaamsconditie te werken," merken de onderzoekers op. "Herkenbare signalen uit de omgeving zijn immers bijzonder handig om nieuwe gezonde gewoontes aan te kweken. Bovendien kan deze inspanning onderdeel vormen van een reeks kleine stappen op weg naar een gezondere levenswijze."

Rekening houdend met de vele commercials die het publiek voorgeschoteld krijgen, vormen de reclameblokken volgens de onderzoekers een uitstekende gelegenheid om het sedentair gedrag af te bouwen. Een uur lang zitten en televisie kijken verbrandt slechts 81 kilocalorieën. De onderzoekers wijzen er ook op dat de oefeningen tijdens de reclamebloks voor alle kijkers voordelen biedt. Hun groep van proefpersonen bestond zowel uit mensen met een normaal gewicht als uit personen met obesitas.

Amerikaans lichaamsgewicht is voorbije jaar licht gedaald

Tijdens het voorbije jaar leed 26,1 procent van de Amerikaanse bevolking aan obesitas. Dat betekent een lichte daling tegenover het jaar voordien, toen een totaal van 26,6 procent werd opgetekend. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Gallup. De onderzoekers merken op dat de daling vooral te wijten is aan het aantal Amerikanen dat een normaal gewicht meldt en waar een stijging van 35,4 procent naar 36,1 procent werd opgetekend. Het aantal Amerikanen dat gewag maakt van overgewicht bleef nagenoeg onverantwoord.

De evolutie suggereert volgens Gallup dat er een algemene daling in het lichaamsgewicht kan worden opgetekend. "Een daling met 0,5 procentpunt lijkt niet bijzonder spectaculair, maar toch is het resultaat significant, rekening houdend met de grote verliezen die obesitas door gezondheidsproblemen aan de Amerikaanse economie kost," voeren de onderzoekers aan. "Bovendien betekent deze lichte daling ook een ommekeer, want de voorbije periodes bleven de cijfers steeds verder oplopen."

"Aangezien nog altijd meer dan een kwart van de Amerikaanse bevolking aan obesitas lijdt, is er echter nog een lange weg af te leggen," waarschuwt Gallup. Het onderzoeksbureau raamt de kosten van obesitas voor de Amerikaanse economie op ongeveer 153 miljard dollar per jaar. Andere studies maken echter gewag van een kost van 270 miljard dollar. Afro-Amerikanen en lagere inkomensgroepen zijn het meest vatbaar voor obesitas. Ook de leeftijdscategorie tussen vijfenveertig en vierenzestig jaar is oververtegenwoordigd bij de obesitas-patiënten.

Obesitas grootste probleem bij Maltese mannen en Britse vrouwen

Britse vrouwen en Maltese mannen staan bovenaan in de Europese obesitas-rangschikkingen. Dat is de conclusie van een rapport van Eurostat, het statistisch bureau van de Europese Unie. Er wordt aan toegevoegd dat de resultaten ook afrekenen met de mythe dat alle Franse vrouwen slank zijn. Per Europese lidstaat varieert obesitas bij vrouwen tussen 8 procent en 23,9 procent en bij mannen tussen 7,6 procent en 24,7 procent bij mannen. In acht landen is het obesitas-probleem hoger bij vrouwen dan mannen, terwijl in tien andere landen obese mannen in de meerderheid zijn.

"De cijfers geven weliswaar aanleiding tot bezorgdheid, maar tonen ook dat obesitas in Europa een minder zware plaag is dan in de Verenigde Staten, waar niveaus van 28,8 procent voor vrouwen en 27,6 procent voor mannen wordt opgetekend," merkt het persbureau AFP op. De laagste niveaus worden opgetekend in Roemenië, waar 8 procent van de vrouwen en 7,6 procent van de mannen met obesitas worden geconfronteerd.

Daarna volgt Italië met 9,3 procent bij de vrouwen en 11,3 procent bij de mannen. Op de derde plaats staat Bulgarije met respectievelijke niveaus van 11,3 procent en 11,6 procent. Daarna volgt Frankrijk met 12,7 procent en 11,7 procent. Bij vrouwen worden de hoogste niveaus opgetekend in Groot-Brittannië (23,9 procent), gevolgd door Malta (21,1 procent), Letland (20,9 procent) en Estland (20,5 procent). Bij mannen staat Malta op de eerste plaats (24,7 procent), gevolgd door Groot-Brittannië (22,1 procent), Hongarije (21,4 procent) en Tsjechië (18,4 procent).

Obesitas dreigende plaag in Amerikaans kleuteronderwijs

Obesitas dreigende plaag in Amerikaans kleuteronderwijs

Een groot gedeelte van de Amerikaanse kleuterscholen dreigt recht op een obesitas-plaag af te stevenen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de denktank Rand Corporation. De onderzoekers stellen dat inmiddels bijna 40 procent van de kinderen in de Amerikaanse kleuterscholen problemen met overgewicht dreigt te hebben. Tijdens de jaren zeventig en tachtig van de voorbije eeuw liepen slechts 25 procent van de Amerikaanse kleuters gevaar te maken te krijgen met overgewicht.

"Het gaat niet enkel om zwaarlijvige kinderen die nog meer gewicht winnen, maar er is sprake van een algemene verschuiving," merkt onderzoeksleider Ashlesha Datar, econoom bij Rand Corporation, op. "De hele bevolking van het Amerikaanse kleuteronderwijs blijkt zwaarder geworden te zijn. Het feit dat vele kinderen op jonge leeftijd al op zwaarlijvigheid lijken af te sturen, dreigt hen op volwassen leeftijd met belangrijke gezondheidsproblemen te confronteren."

Er wordt opgemerkt dat 28 procent van de Amerikaanse kinderen op kleuterleeftijd al daadwerkelijk tot de categorie met overgewicht behoort, tegenover 10 procent in de vorige generaties. Bovendien zit 12 procent in de obesitas-categorie, tegenover 5 procent in het verleden. De onderzoekers merken op dat er vooral bij Latino-Amerikaanse kleuters en Afro-Amerikaanse meisjes een belangrijke toename van het gewicht werd opgemerkt. Verder wordt benadrukt dat het probleem van overgewicht in het lager onderwijs nog verder toeneemt.

Veranderde levensstijl verlaagt risico obesitas met 80 procent

Overschakelen op een gezondere levensstijl kan het risico op diabetes met ongeveer 80 procent verminderen. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Amerikaanse National Institutes of Health (NIH). Onderzoeksleider Jared Reis stelt dat elke positieve verandering in levensstijl, zoals het stoppen met roken of het onderhouden van de lichaamsconditie, het risico op diabetes bij mannen en vrouwen respectievelijk met 31 procent en 39 procent kan doen dalen.

"Bepaalde levensstijlen - zoals dieet, gewicht, fysieke activiteit, tabalsconsumptie en alcoholgebruik - verhogen het risico op diabetes," merken de onderzoekers op. "Elke positieve verandering in levensstijl kan echter het risico terugschroeven." Personen die op alle vlakken hun levensstijl zouden verbeteren, zouden hun risico op diabetes zelfs met 80 procent kunnen verlagen. Er wordt opgemerkt dat een man in ieder geval niet meer dan twee alcoholconsumpties per dag zou mogen overwegen. Bij vrouwen zou dat beperkt moeten blijven tot één consumptie.

Uit het onderzoek bleek dat overgewicht of obesitas de grootste risicofactor voor diabetes vormt. "Toch kunnen mensen met een gewichtsprobleem dat risico terugschroeven door gezondere levensgewoonten aan te nemen," voeren de onderzoekers aan. "Ook mensen met een familiegeschiedenis op het gebied van diabetes, blijken de doorbraak van de ziekte te kunnen uitstellen door het leiden van een gezondere levensstijl."

Regeringen moeten verantwoordelijkheid nemen in obesitas-epidemie

Het wereldwijde obesitas-probleem maakt een totaal nieuwe aanpak noodzakelijk, met inbegrip van een ingrijpen van de overheid. Dat is de conclusie van een studie van het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Indien de huidige trend zich verder doortrekt, zal over twintig jaar volgens de bezoekers immers de helft van de volwassen Amerikanen aan obesitas lijden. Dat zou op het gebied van medische kosten volgens de onderzoekers een extra uitgave vergen van een bedrag tussen 48 miljard dollar en 66 miljard dollar per jaar.

"Persoonlijke verantwoordelijkheid is belangrijk om obesitas te bestrijden, maar een ingrijpen van de overheid om de bevolking aan te zetten tot gezonde eetgewoontes, zoals een belasting op ongezonde voeding en een subsidies voor gezonde producten, lijkt absoluut noodzakelijk om de gewenste resultaten te bereiken," voeren de onderzoekers aan. Op dit ogenblik lijdt één derde van de Amerikanen aan obesitas, terwijl nog eens een derde geconfronteerd wordt met overgewicht. Er moet volgens de onderzoekers ook ingegrepen worden in de marketing van voeding.

"Er moet wereldwijd een volgehouden inspanning worden geleverd om obesitas te op te volgen, te voorkomen en te controleren," wordt er opgemerkt. "Regeringen zijn de meest belangrijke actoren om de obesitas-epidemie om te keren. De bescherming en promotie van het openbare goed, met inbegrip van de volksgezondheid, is immers een kernverantwoordelijkheid van het beleid. Er wordt echter aan toegevoegd dat ook de industrie zelf zijn verantwoordelijkheid moet nemen.

Ook Amerikaanse huisdieren lijden aan overgewicht

Amerikaanse dierenartsen maken zich zorgen om het obesitas-probleem bij huisdieren. Ongeveer 68 procent van de Amerikaanse bevolking lijdt aan overgewicht of obesitas, maar inmiddels zou het probleem zich volgens de American Veterinary Medical Association zich inmiddels ook hebben uitgebreid tot 35 procent van de huisdieren. Er wordt aan toegevoegd dat het probleem ook bij dieren, net zoals bij mensen, een negatieve impact heeft op de gezondheid en de levenskwaliteit.

"Sommige honden en katten leven met chronische pijnen door het overtollige lichaamsgewicht dat ze moeten meedragen," merken dierenartsen van het Colorado State Veterinary Teaching Hospital op. "Honden met overgewicht lopen het risico op gewrichtsaandoeningen, ademhalingsziekten en andere vermijdbare problemen. Bij katten kan overgewicht leiden tot diabetes en een aantal leverziektes. Die aandoeningen kunnen zware gevolgen hebben en kunnen financieel een zware last worden voor de eigenaars."

Het is volgens de dierenartsen dan ook noodzakelijk om het gewicht van de huisdieren onder controle te houden. De dierenartsen geven wel toe dat het niet gemakkelijk is om het ideaal gewicht van een huisdier te bepalen. Er bestaan immers verschillende soorten honden en katten. In het algemeen wordt opgemerkt dat een dier met een ideale lichaamsconditie een zichtbaar middel hebben achter de ribben. Bovendien moet men volgens de artsen ook de ribben kunnen voelen, terwijl de onderbuik ingetrokken moet zijn.

Gezondere vijftigers kunnen Amerikaanse economie veel opleveren

Wanneer de Amerikaanse vijftigjarigen even gezond zouden worden dan hun Europese leeftijdsgenoten, zou de Amerikaanse openbare gezondheidszorg tot het midden van de eeuw een bedrag van 632 miljard dollar kunnen besparen. Dat is de conclusie van een rapport van de University of Southern California, de organisatie Rand Corporation en de Harvard School of Public Health. Uit het onderzoek blijkt dat vooral obesitas en gerelateerde aandoeningen zoals diabetes en hypertentie de grote oorzaak zijn van de gezondheidskloof tussen de Verenigde Staten en Europa.

"Veertig jaar geleden hadden de Amerikanen een iets hogere levensverwachting dan Europeanen," aldus het webmagazine ScienceDaily. "Vandaag is die situatie echter omgekeerd. Hoewel de beide regio's ongeveer dezelfde mate van economische ontwikkeling kennen, leven Amerikanen gemiddeld anderhalf jaar minder lang dan West-Europeanen en ook minder lang dan de inwoners van de meeste andere ontwikkelde landen. Volgens het rapport is vooral de gezondheidstoestand op vijftig jaar daarvan de belangrijkste oorzaak."

"In de eerste helft van de voorbije eeuw steeg de gemiddelde levensverwachting vooral door het terugdringen van de mortaliteit bij baby's," merkt onderzoeksleider Dana Goldman, directeur van het Schaeffer Center for Health Policy and Economics aan de University of Southern California, op. "Op dit ogenblik wordt de levensverwachting echter vooral opgedreven door het verlagen van de mortaliteit bij ouderen. Roken en obesitas zijn de belangrijkste redenen waarom de Amerikaanse levensverwachting de voorbije periode is teruggevallen tegenover andere ontwikkelde landen."

Opgemerkt wordt dat een betere gezondheid op middelbare leeftijd in eerste instantie tot hogere pensioen-uitgaven zou leiden. Dat zou volgens het rapport echter worden gecompenseerd door het terugdringen van de gezondheidskosten. Daarbij wordt gewag gemaakt van een bedrag van minstens 17.791 dollar per persoon. De totale besparingen op de gezondheidsuitgaven zouden tegen het midden van de eeuw kunnen oplopen tot meer dan 1 triljoen dollar.

Evansville meest zwaarlijvige stad van de Verenigde Staten

In de Amerikaanse metropolen wordt meer dan 20 procent van de bevolking geconfronteerd met gewichtsoverlast of obesitas. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Gallup. De hoogste graad van zwaarlijvigheid werd opgetekend in Evansville, op de grens tussen de staten Indiana en Kentucky, waar 37,8 procent van de bevolking met gewichtsoverlast werd geconfronteerd. Het probleem was het minst cruciaal in de stad Boulder in de staat Californië, waar slechts 12,9 procent van de bevolking met gewichtsoverlast had te maken.

Er wordt aan toegevoegd dat de zwaarlijvigheids-graad in de tien meest obese Amerikaanse metropolen een gemiddelde van 34,1 procent haalt. Dat is bijna het dubbele van het gemiddelde van 17,4 procent in de tien minst obese metropolen. Vijf van de meest obese metropolen zijn gesitueerd in de zuidelijke staten, terwijl drie andere in het midwesten zijn gesitueerd. De laagste obesitas-niveaus worden opgetekend in de westerse staten, Florida, Connecticut en Hawaii.

De onderzoekers merken ook op dat in de meest obese staten ook hogere frequenties van chronische ziektes zoals diabetes, hoge bloeddruk en hoge cholesterol worden opgetekend. In de obese staten blijkt de bevolking ook 12 procent minder aan lichaamsbeweging te doen. Ook wordt er 5 procent minder fruit en groenten geconsumeerd. Ook blijkt de bevolking in de minst obese staten 11,5 minder te roken dan in de meest obese staten.

Amerikaanse democraten willen actie tegen zwaarlijvigheid

Een meerderheid van de Amerikanen is van mening dat de overheid een belangrijke rol moet opnemen in de strijd tegen het probleem van de zwaarlijvigheid bij kinderen. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Pew Research Center. De onderzoekers merken echter op dat er ook een sterke oppositie tegen een optreden van de overheid kan worden opgemerkt, vooral in conservatieve republikeinse kringen en bij supporters van de Tea Party.

Het Pew Research Center merkt op dat 57 procent van de Amerikaanse bevolking van oordeel is dat de overheid een belangrijke rol zou moeten opnemen in de strijd tegen zwaarlijvigheid bij kinderen, terwijl 39 procent zich tegen overheidsinitiatieven op dat vlak verzet. Er wordt echter aan toegevoegd dat obesitas door de bevolking in het algemeen niet als een topprioriteit voor de Amerikaanse regering wordt gezien. Slechts 19 procent noemt obesitas een prioriteit.

De onderzoekers stelden vast dat bij de democraten 71 procent van de respondenten van mening is dat de Amerikaanse regering maatregelen moet nemen in deze materie. Dat geldt ook voor 57 procent van de onafhankelijken, maar slechts voor 41 procent van de republikeinen. Er wordt aan toegevoegd dat het cijfer bij de progressieve democraten zelfs oploopt tot 80 procent, terwijl bij de conservatieve republikeinen slechts een score van 37 procent wordt opgetekend. Bij de supporters van de Tea Party daalt dat verder tot 33 procent.

Interactieve videogames zorgen voor belangrijk energieverbruik

Interactieve videogames die veel energie vergen, kunnen het metabolisme van scholieren van elf en twaalf jaar opdrijven tot niveaus die meestal gelinkt worden aan een matige tot intensieve lichaamsbeweging. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of Massachusetts. De onderzoekers voegen er aan toe dat kinderen met een neiging tot overgewicht meer genoten van de videogames dan leeftijdsgenoten met een normaal gewicht, hoewel iedereen dezelfde hoeveelheden energie verbrandden.

"De scholieren bleken echt plezier te beleven aan de videogames, die dan ook een extra instrument zouden kunnen zijn voor ouders en opvoeders om de fysieke activiteit van kinderen op te drijven," merkt onderzoeksleider Bruce Bailey, docent bewegingswetenschappen aan de Brigham Young University, tegenover het webmagazine Healthdaynews. "Met de gepaste games en de geschikte niveaus, kunnen deze spellen tot heel wat lichaamsbeweging leiden."

"Televisie, video, computers en games hebben meestal een sedentair karakter en worden dan ook vaak in verband gebracht met de gewichtsproblemen bij kinderen," voert Bailey nog aan. "Actieve videogames kunnen echter een zinvolle aanvulling vormen op de traditionele lichaamsbeweging." De onderzoekers wijzen erop dat deze actieve games vier tot acht keer meer energie doen verbruiken dan een sedentaire activiteit. Bewegingsfysiologe Elizabeth DiRico voegt er aan toe dat deze actieve games kinderen zouden kunnen aanzetten om andere vormen van lichaamsbeweging uit te proberen.

Voedingsinformatie bereikt vooral gezonde consumenten

In de Verenigde Staten wil 45 procent van de consumenten dat op de verpakking van voedingsproducten duidelijk het niveau aan calorieën, vetten en zouten wordt aangegeven, zodat ze hulp zouden krijgen bij het vermijden van ongezonde producten. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau HealthFocus International. In oktober vorig jaar had het Amerikaanse Institute of Medicine al aanbevolen dat calorieën en een aantal andere ingrediënten op de verpakkingen zouden worden vermeld.

Een dergelijke vermelding zou volgens het Institute of Medicine kunnen helpen om problemen zoals obesitas en aanverwante aandoeningen, zoals hartziektes en diabetes, te bestrijden. Uit het onderzoek blijkt dat de consumenten in de eerste plaats een vermelding van het aantal calorieën op de verpakking willen zien. Er wordt echter opgemerkt dat obesitas-patiënten het minst geneigd bleken te zijn om aandacht te besteden aan de vermeldingen op de verpakking.

Daarbij wordt opgemerkt dat slechts 36 procent van de obesitas-patiënten de voedingsinformatie op verpakkingen leest. In de algemene bevolking bedraagt dat gemiddelde 55 procent. Ook gaf 66 procent van de obesitas-patiënten aan op zijn dieet te letten. Bij de algemene bevolking was dat 87 procent. De onderzoekers voeren dan ook aan dat dergelijke vermeldingen op de verpakkingen het minste effect zouden hebben op de bevolkingscategorie die met een gewichtsprobleem wordt geconfronteerd.

Belasting op frisdrank levert 350 gram gewichtsverlies op

Een belasting van 20 procent op frisdranken kan de consument een gewichtsverlies van ongeveer 350 gram per jaar opleveren. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Graduate Medical School aan de Duke-National University of Singapore. Een belasting van 40 procent zou volgens de onderzoekers jaarlijks een gewichtsverlies van 750 gram opleveren. Onderzoeksleider Eric Finkelstein geeft toe dat het gewichtsverlies op het eerste zicht beperkt blijft, maar hij voegt er aan toe dat elke strategie om zwaarlijvigheid tegen te gaan, zeker in het kader van de dreigende obesitas-epidemieën, door het beleid in overweging genomen moet worden.

Obesitas-epidemies dreigen in ontwikkelingslanden

Ontwikkelingslanden moeten dringend ingrijpen om een toekomstige obesitas-epidemie te vermijden. Dat is de conclusie van een rapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). Daarbij wordt opgemerkt dat het aantal obesitas-patiënten in de ontwikkelingslanden bijzonder snel stijgen. In het rapport wordt erop gewezen dat het obesitas-niveau in landen zoals Brazilië en Zuid-Afrika al boven het OESO-gemiddelde liggen. Er wordt voor gewaarschuwd dat ontwikkelingslanden de gezondheidsconsequenties van een grootschalig obesitas-probleem niet zullen aankunnen. Oorzaak van de trend is het feit dat steeds meer ontwikkelingslanden naar een westerse levensstijl overschakelen.

"De toename van obesitas in geïndustrialiseerde landen zoals Groot-Brittannië en de Verenigde Staten gaat gepaard met een stijging van het aantal patiënten met hartaandoeningen, kanker en diabetes," aldus BBC News. "De stijgende welvaart in een aantal ontwikkelingslanden heeft er echter voor gezorgd dat ook daar een westerse levensstijl wordt aangenomen. Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling halen die landen hun achterstand op het gebied van obesitas heel snel op. De organisatie stelt dat het algemene gemiddelde aan overgewicht en obesitas 50 procent van de totale bevolking bedraagt. In Rusland zit men inmiddels net onder dit gemiddelde."

Er wordt aan toegevoegd dat overgewicht in India nog altijd minder dan 20 procent van de bevolking treft. In China blijft het probleem onder de 30 procent, maar volgens het rapport stijgen die cijfers bijzonder snel. Er wordt aan toegevoegd dat de ontwikkelingslanden dringend moeten ingrijpen om die toename te vertragen. Daarbij wordt aangestuurd op grote mediacampagnes om een gezonde levensstijl te promoten, het invoeren van belastingen en subsidies om een beter dieet te stimuleren, een grotere overheidsregulering voor voedingslabels en beperkingen op voedselreclame. Door het beperken van de gezondheidskosten zouden die inspanningen zich op maximaal vijftien jaar terugbetalen.

Amerikaanse obesitas-prognoses slechter dan gehoopt

Tegen het midden van de eeuw lijdt mogelijk 42 procent van de Amerikaanse bevolking aan obesitas. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Harvard University en het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Volgens het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention lijdt op dit ogenblik 34 procent van de Amerikaanse bevolking aan obesitas, terwijl een even grote groep te maken heeft met zwaarlijvigheid. Het nieuwe onderzoek spreekt eerdere rapporten tegen, waarbij gesteld wordt dat het aantal obesitas-patiënten in de Verenigde Staten aan het afnemen is. Volgens de onderzoekers zal er pas over veertig jaar mogelijk een kentering worden opgetekend.

De onderzoekers merken op dat de maatschappelijke netwerken de voorbije decennia een belangrijke rol hebben gespeeld in de verspreiding van obesitas. De stelling van de onderzoekers is gebaseerd op de theorie van de zogenaamde sociale besmetting. In die theorie heeft een persoon met een normaal gewicht een kans van 2 procent om obesitas aan te werken. Dat cijfer stijgt echter met 0,4 procent voor elk contact dat de betrokkene heeft met een obees persoon. Dat betekent dat een persoon met vijf zwaarlijvige contacten zijn kans op obesitas verdubbelt. Anderzijds blijkt een obees persoon 4 procent kans te hebben om gewoon zwaarlijvig te worden. Uit het onderzoek blijkt echter dat het verlies van gewicht geen verband heeft met sociale contacten.

Een obees persoon met een groep vrienden van normaal gewicht hoeft dan ook niet noodzakelijk af te slanken door deze contacten. Er wordt aan toegevoegd dat er ook een aantal andere factoren spelen in de verspreiding van obesitas. Daarbij wordt onder meer verwezen naar de beschikbaarheid van ongezonde voeding. Die andere factoren blijven volgens de onderzoekers nog altijd de belangrijkste pijlers van de verspreiding van obesitas, maar de impact van sociale contacten is de voorbije vier decennia volgens de onderzoekers gevoelig toegenomen. Een exacte oorzaak is niet bekend, maar de grotere maatschappelijke netwerking zou kunnen geleid hebben tot een verandering in de percepties over normaal eetgedrag.

Zwaarlijvigheid bij kinderen neemt wereldwijd toe

Het aantal kinderen dat lijdt aan zwaarlijvigheid of obesitas is de voorbije twintig jaar wereldwijd met 60 procent gestegen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de World Health Organization (WHO). In het rapport wordt opgemerkt dat twintig jaar geleden 4,2 procent onder de leeftijd van vijf jaar aan zwaarlijvigheid of overgewicht leden. Dat cijfer is inmiddels echter opgelopen tot 6,7 procent. Er wordt aan toegevoegd dat dit cijfer over tien jaar verder zal opgelopen zijn tot 9,1 procent. Bovendien wordt erop gewezen dat het probleem zwaarder is in ontwikkelingslanden dan in de geïndustrialiseerde wereld. In ontwikkelingslanden wordt op dit ogenblik al 11,7 procent van de kinderen met het probleem geconfronteerd, tegenover 6,1 procent in de geïndustrialiseerde wereld.

Verlies productiviteit grootste kost zwaarlijvigheid

Zwaarlijvigheid bij de arbeidsbevolking kost de Amerikaanse werknemers 73,1 miljard dollar per jaar. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Duke University. De onderzoekers voegen er aan toe dat de kost van obesitas de economie op drie manieren aantast. In eerste plaats zijn er de medische uitgaven, maar daarnaast is er het verlies van productiviteit op de werkvloer door gezondheidsproblemen en tenslotte leidt zwaarlijvigheid ook tot een groter absenteïsme. Het grootste gedeelte van die totale kost wordt opgeëist door het verlies aan productiviteit. Bij vrouwen vertegenwoordigt het verlies van productiviteit 56 procent van de totale kost van zwaarlijvigheid. Bij mannen loopt dat op tot 68 procent.

Amerikanen zijn blind voor obesitas-epidemie

Amerikanen zijn blind voor de obesitas-epidemie. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Harris Interactive. Daarbij wordt opgemerkt dat Amerikanen vaak geloven dat ze lichter wegen dan in werkelijkheid het geval is, zelfs wanneer de weegschaal een duidelijk alarmsignaal geeft. De onderzoekers voegen er aan toe dat 30 procent van de Amerikanen uit de groep met overgewicht, aangeeft een normaal gewicht te hebben. Bovendien zei 70 procent van de obesitas-patiënten opmerkte gewoon met overgewicht te kampen te hebben. Zelfs bij de patiënten met een levensbedreigende obesitas gaf 60 procent aan obesitas te hebben, terwijl 39 procent aangaf gewoon met overgewicht te kampen te hebben.

"De resultaten van het onderzoek kunnen helpen verklaren waarom het aantal gevallen van overgewicht en obesitas in de Verenigde Staten blijft stijgen," merken experts op tegenover het magazine Healthday News. "Vele mensen hebben een verkeerde perceptie over het probleem en dat zou een gedeelte van het fenomeen kunnen verklaren. Indien men het probleem en de ernst van de situatie niet erkent, zal men ook niet snel geneigd zijn maatregelen te nemen om iets aan de situatie te veranderen. Dat betekent dat obesitas uiteindelijk de nieuwe norm zou dreigen te worden, met alle nefaste gevolgen vandien, zoals een dreigende stijging van het aantal gevallen van hartziektes, diabetes en kanker."

Keri Gans, woordvoerder van de American Dietetic Association, voegt er aan toe dat veel mensen niet goed weten wat hun ideaal gewicht zou kunnen zijn. "Een groot gedeelte van de bevolking is opgegroeid in een omgeving waar de meeste mensen aan overgewicht leden, zodat er een nieuwe norm is ontstaan," merkt Gans op. "Anderen hebben een voorbeeld genomen aan celebrities in de media en denken dat anorexia de norm is." Er wordt aan toegevoegd dat mensen met overgewicht de oorzaak van hun probleem niet zoeken in het feit dat ze verkeerde eetgewoontes hanteren, maar wel omdat ze naar eigen mening te weinig aan lichaamsbeweging doen.

Actieve levensstijl goed tegengewicht voor obesitas

Een actieve levensstijl kan een genetische aanleg voor obesitas helpen compenseren. Dat is de conclusie van een onderzoek van de divisie epidemiologie van de Medical Research Council aan de Cambridge University in Groot-Brittannië. Daarbij wordt opgemerkt dat lichaamsbeweging de genetische voorbestemdheid tot obesitas met 40 procent zou kunnen doen dalen. De onderzoekers voegen er aan toe dat de genetische aanleg voor obesites een grotere impact heeft bij mensen met een sedentair leven dan bij collega's die een meer actieve levensstijl hanteren. Mensen met een fysieke levensstijl bleken 379 gram gewicht te winnen voor elke genetische obesitas-factor. Dat is 36 procent minder dan de 592 gram die niet-actieve mensen aan gewicht winnen per obesitas-factor.

Er wordt aan toegevoegd dat elke bijkomend obesitas-element de kansen op overgewicht met 1,1 procent lieten stijgen. Bij actieve mensen was dat risico echter 40 procent lager dan bij inactieve collega's. "Het onderzoek toont aan dat fysieke activiteit een voordeel kan opleveren aan mensen met een verhoogd risico op overgewicht," voeren de onderzoekers aan tegenover het magazine Healthday News. "Het onderzoek maakt duidelijk dat fysieke inspanningen belangrijk zijn bij de preventie van obesitas." Gil Atzmon, geneticus aan het Albert Einstein College of Medicine in New York, voegt er aan toe dat een genetische aanleg niet onvermijdelijk tot overgewicht moet leiden.

"Het onderzoek toont aan dat mensen met een genetische aanleg voor bepaalde aandoeningen toch een gezonder leven kunnen leiden door het veranderen van hun levensstijl," voert Gil Atzmon aan. De Britse onderzoekers zeggen echter geen voorstander te zijn van het testen van de genetische aanleg voor obesitas. Er is volgens hen immers nog te weinig geweten over de bijdrage van alle factoren tot gewichtstoename. Onderzoeksleider Ruth Loos merkt daarbij op dat het besef dat de ouders met zwaarlijvigheid te kampen hebben, een betere voorspelling toelaat dan de kennis over de eigen genetische structuur. Daarbij wordt opgemerkt dat men men familieleden vaak niet alleen genen deelt, maar vaak ook de levensstijl.

Middeleeuwse boerenmaaltijd prototype gezond dieet

De middeleeuwse boerenmaaltijd is het prototype van een gezond dieet. Dat zegt Iona McCleery, docente middeleeuwse geschiedenis aan de Leeds University. Een studie van de eetgewoonten van de middeleeuwse boerenbevolking zou wetenschappers volgens haar kunnen helpen om het groeiende probleem van overgewicht bij kinderen aan te pakken. Het gebruik van geschiedenis kan volgens haar een minder betuttelende aanpak opleveren om de moderne eetgewoonten te benaderen. Er wordt aan toegevoegd dat er in het verleden wel corpulente mensen waren, zoals Hendrik de Achtste, maar overgewicht bij kinderen, soldaten en boeren was nagenoeg uitgesloten.

"In het verleden liepen de rijken het grootste risico om met overgewicht geconfronteerd te worden," voert McCleery aan tegenover BBC News. "Vandaag zijn het daarentegen de armere bevolkingsklassen die met obesitas worden bedreigd. Het is interessant om te beseffen dat de eetgewoonten van de boeren uit de middeleeuwen vandaag als een gezond dieet zou worden bestempeld. Hoe armer de mensen in de middeleeuwen waren, hoe groter de kans was dat ze groenten en granen aten. De arme bevolking was een semi-vegetarische groep die zich geen vlees en sociale status kon veroorloven. Rijkdom heeft een grote band met dieet."

Voedingshistorica Caroline Yeldham voegt er aan toe dat het middeleeuws dieet grotendeels uit verse voeding bestond. "Er waren immers weinig bewaarmiddelen bekend," voert ze aan. "Dat betekent dat alles vers werd bereid, zonder grote gehaltes aan vet, zout en suiker," voert ze aan. "Bovendien was de maaltijd ook een gebeuren dat familiaal en maatschappelijk was getint. Het was een formele activiteit, waarbij het niet werd aangemoedigd om tussen de maaltijden nog te eten. De middeleeuwse mensen waren ook fysiek veel actiever dan de hedendaagse bevolking." De wetenschappers stellen dat een studie van de middeleeuwse voedinggewoontes een interessante manier vormt om kinderen te doen nadenken over hun eetgedrag.