Gezondere vijftigers kunnen Amerikaanse economie veel opleveren

Wanneer de Amerikaanse vijftigjarigen even gezond zouden worden dan hun Europese leeftijdsgenoten, zou de Amerikaanse openbare gezondheidszorg tot het midden van de eeuw een bedrag van 632 miljard dollar kunnen besparen. Dat is de conclusie van een rapport van de University of Southern California, de organisatie Rand Corporation en de Harvard School of Public Health. Uit het onderzoek blijkt dat vooral obesitas en gerelateerde aandoeningen zoals diabetes en hypertentie de grote oorzaak zijn van de gezondheidskloof tussen de Verenigde Staten en Europa.

"Veertig jaar geleden hadden de Amerikanen een iets hogere levensverwachting dan Europeanen," aldus het webmagazine ScienceDaily. "Vandaag is die situatie echter omgekeerd. Hoewel de beide regio's ongeveer dezelfde mate van economische ontwikkeling kennen, leven Amerikanen gemiddeld anderhalf jaar minder lang dan West-Europeanen en ook minder lang dan de inwoners van de meeste andere ontwikkelde landen. Volgens het rapport is vooral de gezondheidstoestand op vijftig jaar daarvan de belangrijkste oorzaak."

"In de eerste helft van de voorbije eeuw steeg de gemiddelde levensverwachting vooral door het terugdringen van de mortaliteit bij baby's," merkt onderzoeksleider Dana Goldman, directeur van het Schaeffer Center for Health Policy and Economics aan de University of Southern California, op. "Op dit ogenblik wordt de levensverwachting echter vooral opgedreven door het verlagen van de mortaliteit bij ouderen. Roken en obesitas zijn de belangrijkste redenen waarom de Amerikaanse levensverwachting de voorbije periode is teruggevallen tegenover andere ontwikkelde landen."

Opgemerkt wordt dat een betere gezondheid op middelbare leeftijd in eerste instantie tot hogere pensioen-uitgaven zou leiden. Dat zou volgens het rapport echter worden gecompenseerd door het terugdringen van de gezondheidskosten. Daarbij wordt gewag gemaakt van een bedrag van minstens 17.791 dollar per persoon. De totale besparingen op de gezondheidsuitgaven zouden tegen het midden van de eeuw kunnen oplopen tot meer dan 1 triljoen dollar.