Amerikaanse obesitas-prognoses slechter dan gehoopt

Tegen het midden van de eeuw lijdt mogelijk 42 procent van de Amerikaanse bevolking aan obesitas. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Harvard University en het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Volgens het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention lijdt op dit ogenblik 34 procent van de Amerikaanse bevolking aan obesitas, terwijl een even grote groep te maken heeft met zwaarlijvigheid. Het nieuwe onderzoek spreekt eerdere rapporten tegen, waarbij gesteld wordt dat het aantal obesitas-patiënten in de Verenigde Staten aan het afnemen is. Volgens de onderzoekers zal er pas over veertig jaar mogelijk een kentering worden opgetekend.

De onderzoekers merken op dat de maatschappelijke netwerken de voorbije decennia een belangrijke rol hebben gespeeld in de verspreiding van obesitas. De stelling van de onderzoekers is gebaseerd op de theorie van de zogenaamde sociale besmetting. In die theorie heeft een persoon met een normaal gewicht een kans van 2 procent om obesitas aan te werken. Dat cijfer stijgt echter met 0,4 procent voor elk contact dat de betrokkene heeft met een obees persoon. Dat betekent dat een persoon met vijf zwaarlijvige contacten zijn kans op obesitas verdubbelt. Anderzijds blijkt een obees persoon 4 procent kans te hebben om gewoon zwaarlijvig te worden. Uit het onderzoek blijkt echter dat het verlies van gewicht geen verband heeft met sociale contacten.

Een obees persoon met een groep vrienden van normaal gewicht hoeft dan ook niet noodzakelijk af te slanken door deze contacten. Er wordt aan toegevoegd dat er ook een aantal andere factoren spelen in de verspreiding van obesitas. Daarbij wordt onder meer verwezen naar de beschikbaarheid van ongezonde voeding. Die andere factoren blijven volgens de onderzoekers nog altijd de belangrijkste pijlers van de verspreiding van obesitas, maar de impact van sociale contacten is de voorbije vier decennia volgens de onderzoekers gevoelig toegenomen. Een exacte oorzaak is niet bekend, maar de grotere maatschappelijke netwerking zou kunnen geleid hebben tot een verandering in de percepties over normaal eetgedrag.