Robotica cruciaal in zorgverstrekking voor vergrijzende bevolking

In Singapore wordt volop gewerkt aan nieuwe technologische ontwikkeling om de zorgverstrekking aan de snelvergrijzende bevolking van de Aziatische stadsstaat te kunnen blijven garanderen. Het Centre for Advanced Rehabilitation Therapeutics (CART) van Singapore wordt inmiddels beschouwd als het meest moderne centrum in zijn soort van heel Azië. Verwacht wordt dat over twee decennia ongeveer 20 procent van de totale populatie van Singapore ouder zal zijn dan 65 jaar. Op dit ogenblik vertegenwoordigt die groep 9,3 procent van de totale bevolking.

"Therapeuten kunnen zelf de toenemende vraag naar diensten niet blijven invullen," merken vertegenwoordigers van het centrum tegenover het persbureau AFP op. "Singapore heeft 5 miljoen inwoners en heeft slechts een beperkte populatie van verplegend personeel. "Het probleem kan alleen met technologie worden opgelost." Er wordt aan toegevoegd dat zowel therapeuten als patiënten een voordeel halen uit het intensiever gebruik van robot-technologie en software, die vaak geïnspireerd blijkt te zijn op videogames.

"De robots beperken of elimineren de fysieke last voor de therapeuten," wordt er opgemerkt. "Bovendien biedt het gebruik van de machines aan de therapeuten de mogelijkheid om de vorderingen van de patiënt correct in te schatten en de machines aan dat niveau aan te passen." De technologie leidt volgens de specialisten ook vaak tot snellere resultaten dan met traditionele behandelingen zou kunnen worden gerealiseerd. Er wordt aan toegevoegd dat ook jongere patiënten, onder meer na een verkeersongeval, voordeel kunnen halen uit de technologieën.

Verlies aan vaardigheden bij ouderen is een fabel

Ouderen kunnen in een aantal taken, waar beslissingsvermogen en accuraatheid worden geëist, even snel handelen als jonge volwassenen. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de Ohio State University. De onderzoekers merken op dat de resultaten ook aanleiding mogen zijn tot een groter optimisme rond de effecten van de veroudering op de cognitieve vaardigheden. Er wordt immers opgemerkt dat ouderen zelfs tot vijfentachtig of negentig jaar uitstekend blijven presteren.

"Op zijn minst in een aantal situaties reageren zeventigjaren even snel als vijfentwintigjarigen," merkt onderzoeker Roger Ratcliff, op. "Vele mensen vinden het normaal dat de hersenen bij het verouderen vertragen, maar dat wordt door de resultaten van het onderzoek tegengesproken." Het onderzoek bevestigde wel dat jonge kinderen trager en minder accuraat zijn dan ouderen, maar die groep verbetert zijn vaardigheden met het ouder worden.

"Eerdere onderzoeken suggereerden dat ouderen vooral op het gebied van snelheid minder goed begonnen te scoren," stipt Ratcliff aan. "Wanneer men echter snelheid en accuraatheid combineert, blijkt er helemaal geen verschil te zijn met andere volwassenen." Hij voegt er aan toe die schijnbare slechtere prestaties te wijten zijn aan een streven naar accuraatheid. Ouderen willen volgens Ratcliff geen vergissingen begaan en leggen dan ook de nadruk op accuraatheid, wat ten koste gaan van snelheid.

Wel blijken ouderen minder goed te scoren op het gebied van het associatief geheugen, zoals het herinneren van een paar woorden. Er wordt echter opgemerkt dat ouderen wel degelijk getraind kunnen worden om sneller beslissingen te nemen zonder dat aan de accuraatheid wordt geraakt. Dat betekent volgens de onderzoekers dat de vaardigheden bij ouderen in een aantal cognitieve gebieden even goed zijn als bij jongere volwassenen.

Senioren hebben meer begeleiding nodig bij overlijden partner

De dood van een partner is altijd een tragedie, maar vooral voor senioren kan dat tot belangrijke veranderingen in de levensloop leiden. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de University of Alberta. De Canadese onderzoekers stellen dat een overlijden voor de overblijvende partner vaak het einde betekent van het zelfstandig wonen. De rouwperiode is volgens de wetenschappers ook een sleutelmoment waarop over de verdere toekomst van de overlevende partner wordt beslist.

"Twee mensen kunnen zorg dragen voor elkaar," merkt onderzoeker Lisa Strohschein, sociologe aan de University of Alberta, op. "De twee partners kunnen de last van de huishoudelijke taken delen en de inkomstenbronnen aanbrengen die hen in staat stellen om zelfstandig te leven. Met het overlijden van een partner verandert die situatie echter fundamenteel. Vaak wordt op dat ogenblik beslist om bij familie in te trekken of naar een instelling te verhuizen. Die keuzes hebben echter een belangrijke impact op de economie van een land."

De onderzoekster merkt op dat, zeker in het kader van de vergrijzing, aan de overlevende partners begeleiding en diensten moeten worden aangeboden zodat een optimale keuze kan worden gemaakt. Strohschein heeft het daarbij op het behoud van zelfstandigheid en waardigheid, maar ook over het vermijden van een overbelasting van de maatschappelijke zorg. Het uitstellen van institutionele zorg kan volgens haar immers belangrijke besparingen opleveren.

Zweedse senioren ontwerpen stad van de toekomst

Oudere burgers kunnen een belangrijke bijdrage leveren tot het ontwerp van de stad van de toekomst. Dat zeggen onderzoekers aan de universiteit van Göteborg. De Zweedse onderzoekers hebben daarom een project opgestart waarbij oudere inwoners van de stad ingeschakeld worden als onderzoeker. De consument is volgens de onderzoekers immers expert in zijn eigen dagelijkse leven. Onderzoek kan volgens hen dan ook bijzonder veel winnen door deze groep als een evenwaardige partner in de research in te schakelen.

De Zweedse onderzoekers willen de senioren inzetten om de dagelijkse problemen van het stadsleven te registreren. De resultaten van dat onderzoek moet volgens hen in de toekomst uitzicht kunnen bieden op een betere stadsplannen. Onder meer wordt opgemerkt dat de duurzame stad van de toekomst autovrij, aangenaam en aantrekkelijk voor toeristen moet zijn, maar er wordt op gewezen dat een autovrije stad in contrast staat met het verplaatsen van goederen, dat eveneens een essentieel onderdeel van het stadsleven vormt.

"Consumenten-logistiek is een vergeten aspect van stedelijke planning," voert Helene Brembeck, professor etnologie aan het Centre for Consumer Science aan de universiteit van Göteborg, aan. "Er moet dan ook gekeken worden naar een verbetering van de consumenten-logistiek voor de oudere bevolking, welke problemen daarbij aan de oppervlakte komen en welke ideeën zij aanbrengen voor mogelijke verbeteringen." In het Franse Toulouse en het Engelse Manchester lopen gelijkaardige projecten. De resultaten van het onderzoek zouden over twee jaar bekend zijn.

Sociale relaties en mobiliteit cruciaal voor senioren

Het in standhouden van sociale relaties en mobiliteit zijn cruciaal voor het algemeen welzijn van ouderen. Een aantal senioren blijken dan ook bijzonder ver te gaan om actief te kunnen blijven. Dat is de conclusie van een Brits onderzoek van de Kingston University London en de Britse Economic and Social Research Council (ESRC). Onderzoeksleider Ann Bowling, professor gezondheidszorg voor ouderen, aan de Kingston University, merkt op dat de overheid dan ook een aanbod van sociale en mentale ondersteuning moet uitbouwen.

"Sociale en psychologische maatregelen bieden volgens professor Bowling ouderen de mogelijkheid om het maximum te blijven halen uit hun vaardigheden, expertises en mogelijkheden," voert het webmagazine ScienceDaily.com aan. "Op die manier kan er compensatie geboden worden voor een aantal dingen die deze oudere bevolkingsgroep fysiek niet meer aankan." Bowling merkt op dat het welzijn van senioren niet meer alleen gemeten mag worden op basis van inkomen, maar meer aandacht moet besteden aan de levenskwaliteit.

"Sommige mensen willen ook nog actief blijven als ze negentig jaar zijn geworden," merkt Bowling op. "Die groep zal mogelijk bereid zijn om knieprothesen te laten inplanten, zodat ze zich nog ongehinderd zouden kunnen verplaatsen." Sally Greengross, chief executive van het Britse International Longevity Centre, merkt op dat welzijn door ieder individu op een andere manier wordt geïnterpreteerd en dat daarbij verschillende prioriteiten worden gelegd.

Dode hoek grootste probleem voor oudere bestuurders

Zelfs gezonde senioren met een veilig rijverleden en geen enkele aanwijzing van dementie, lopen een groter risico op potentieel gevaarlijke fouten. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Aging Research Unit van Australian National University bij bestuurders van minstens zeventig jaar oud. De onderzoekers merkten op dat de rijvaardigheid met het ouder worden onvermijdelijk achteruit gaat, wat tot extra fouten leidt. De controle op de dode hoek blijkt het belangrijkste probleem, gevolgd door de volgen van de aangewezen rijvakken en het gebruik van de richtingaanwijzers.

"De studie zou mogelijk tot de overweging kunnen leiden om bijkomende cognitieve trainingen te voorzien voor oudere autobestuurders," zegt onderzoeksleider Kaarin Anstey, psycholoog aan de Aging Research Unit, tegenover het webmagazine Medicalnewstoday.com. "Bovendien zou het onderzoek ook gevolgen kunnen hebben voor het ontwerp van wegen, verkeerstekens en wagens." In 17 procent van de tests moest de begeleider ingrijpen om een probleemsituatie te vermijden.

"Onder meer kan de achteruitgang in de hersenfuncties aanleiding geven tot moeilijkheden om de concentratie te bewaren, ondanks de vele afleidingen," zegt Anstey. "Ook het nemen van snelle beslissingen en het ontwijken van andere voertuigen of voetgangers kan door het ouder worden minder vanzelfsprekend worden." Anstey voegt er aan toe dat mannen in het onderzoek geen betere prestaties lieten optekenen dan vrouwen. Bestuurders die de vijf jaar voordien een ongeval hadden gehad, bleken ook de meeste fouten te maken.

Anstey merkt op dat de beperking op een rijbewijs op basis van leeftijd echter geen zin heeft. "Dat zou immers geen enkele impact hebben op het aantal oudere bestuurders met een cognitieve beperking," voert de onderzoekster aan. "Er zouden dan ook gerichte tests moeten worden opgezet om de cognitieve capaciteiten van de oudere bestuurders te bepalen."

Mobiele telefoon op straat gevaarlijk voor senioren

Senioren moeten vermijden om de mobiele telefoon te gebruiken wanneer ze de straat oversteken. Dat is de conclusie van een onderzoek van de University of Illinois. Daarbij wordt opgemerkt dat de combinatie van beide factoren voor senioren grotere risico's inhoudt dan voor andere bevolkingsgroepen. Uit het onderzoek zou gebleken zijn dat senioren het veel moeilijker hebben om de straat over te steken wanneer ze tegelijkertijd met een andere taak bezig zijn. Dat gaat volgens de onderzoekers vooral op voor het gebruik van de mobiele telefoon.

"De resultaten bevestigen de verwachtingen van de onderzoekers," merkt het webmagazine Healthdaynews op. "Onderzoeksleider Mark Neider, medewerker aan het Beckman Institute for Advanced Science and Technology aan de University of Illinois, wijst er daarbij op dat senioren het vaak moeilijker hebben om twee taken tegelijkertijd uit te voeren." Neider geeft toe dat ook jongeren moeilijkheden bleken te hebben om het gebruik van de mobiele telefoon met het verkeer te combineren, maar dat was volgens hem wel onder veel extremere omstandigheden.

"Mensen denken vaak dat wandelen een automatische activiteit is, maar wanneer er bijkomende taken worden opgelegd, blijkt dat veel minder vanzelfsprekend te zijn dan algemeen wordt gedacht," voert Neider nog aan. Jonathan King, programmadirecteur aan de divisie gedragsonderzoek van het Amerikaanse National Institute of Aging, stelt dat het onderzoek een positief resultaat oplevert. Het betekent volgens hem immers dat senioren zich heel goed bewust zijn van de gevaren en veiligheidsmaatregelen inbouwen.

Senioren groeipijler Canadese sociale netwerken

Vijfenvijftigplussers vormen de belangrijkste groeipijlers van sociale netwerken. Dat is de conclusie van een Canadees onderzoek van het bureau ComScore. Daarbij wordt opgemerkt dat bij Canadese vijfenvijftigplussers een groei met 48 procent kan worden opgetekend in het gebruik van sociale netwerken. Vijfenvijftigplussers vormen nu 18 procent van de totale Canadese populatie van sociale netwerken. Bij Canadese jongeren tot zeventien jaar werd daarentegen een terugval van 18 procent opgemerkt, gekoppeld aan een daling met 7 procent in de groep tussen achttien en vierentwintig jaar.

In de leeftijdscategorie tussen vijfentwintig en vierenvijftig jaar werd volgens ComScore een lichte toename opgetekend. Deze groep vertegenwoordigt 55 procent van de totale Canadese populatie van de sociale netwerken. De onderzoekers voegen er aan toe dat het gebruik van sociale netwerken in Canada op één jaar met 13 procent is gestegen tot 24 miljoen unieke gebruikers. Er wordt aan toegevoegd dat het bezoek aan blogs met 9 procent steeg tot bijna 18 miljoen gebruikers.

Met meer dan 20 miljoen gebruikers is Facebook ook in Canada duidelijk marktleider. Het aantal unieke gebruikers steeg met 7 procent, maar het aantal minuten kende een terugval met 4 procent. Blogger volgt op de tweede plaats met ongeveer 10 miljoen gebruikers. De grootste groei is echter voor Technorati, dat op de vierde plaats staat, maar het aantal unieke gebruikers op één jaar tijd met 40 procent zag stijgen. MySpace, dat op een elfde plaats volgt, was met een daling van 42 procent de grootste verliezer.