Robotica cruciaal in zorgverstrekking voor vergrijzende bevolking

In Singapore wordt volop gewerkt aan nieuwe technologische ontwikkeling om de zorgverstrekking aan de snelvergrijzende bevolking van de Aziatische stadsstaat te kunnen blijven garanderen. Het Centre for Advanced Rehabilitation Therapeutics (CART) van Singapore wordt inmiddels beschouwd als het meest moderne centrum in zijn soort van heel Azië. Verwacht wordt dat over twee decennia ongeveer 20 procent van de totale populatie van Singapore ouder zal zijn dan 65 jaar. Op dit ogenblik vertegenwoordigt die groep 9,3 procent van de totale bevolking.

"Therapeuten kunnen zelf de toenemende vraag naar diensten niet blijven invullen," merken vertegenwoordigers van het centrum tegenover het persbureau AFP op. "Singapore heeft 5 miljoen inwoners en heeft slechts een beperkte populatie van verplegend personeel. "Het probleem kan alleen met technologie worden opgelost." Er wordt aan toegevoegd dat zowel therapeuten als patiënten een voordeel halen uit het intensiever gebruik van robot-technologie en software, die vaak geïnspireerd blijkt te zijn op videogames.

"De robots beperken of elimineren de fysieke last voor de therapeuten," wordt er opgemerkt. "Bovendien biedt het gebruik van de machines aan de therapeuten de mogelijkheid om de vorderingen van de patiënt correct in te schatten en de machines aan dat niveau aan te passen." De technologie leidt volgens de specialisten ook vaak tot snellere resultaten dan met traditionele behandelingen zou kunnen worden gerealiseerd. Er wordt aan toegevoegd dat ook jongere patiënten, onder meer na een verkeersongeval, voordeel kunnen halen uit de technologieën.

Amerikaanse ziekenhuizen maken reclame voor robot-chirurgie

Vele Amerikaanse ziekenhuizen pakken op hun websites uit met de voordelen van robot-chirurgie, zonder dat er wetenschappelijk bewijs wordt aangevoerd voor die claims. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de Amerikaanse Johns Hopkins University. De onderzoekers merken op dat 40 procent van de onderzochte ziekenhuizen uitsluitend terugvallen op de beweringen van de fabrikanten dat robot-chirurgie beter is dan de conventionele alternatieven, wat volgens de Johns Hopkins University niet bewezen is en misleidend werkt.

"De resultaten doen vooral vragen rijzen omdat de consument op de websites van ziekenhuizen moeten terugvallen voor betrouwbare informatie," merkt onderzoeksleider Marty Makary op. "Het is de eerste keer dat medische fabrikanten content creëren voor de websites van ziekenhuizen om de de consument te informeren. Dat is een beangstigende trend." Makary voert aan dat robot-chirurgie de voorbije vier jaar in de Verenigde Staten met meer dan 400 procent is gegroeid.

"Robot-chirurgie is één van de grote moderne hypes," merkt Makary op. "Het publiek gaat er vanuit dat de inzet van meer technologie ook leidt tot een betere geneeskunde." Voorstanders zeggen dat robot-chirurgie minder grote ingrepen vergen, een grotere precisie realiseren, minder pijn veroorzaken en een kortere ziekenhuisopname noodzakelijk maken. Maar volgens Marty Makary kunnen er voor die beweringen geen bewijzen worden aangebracht.

Persoonlijke robotica wacht op killer-application

Hoewel de contacten van de meeste consumenten met robots op dit ogenblik nog altijd bijzonder beperkt blijven, zal de markt van de persoonlijke robotica over zeven jaar een waarde van meer dan 19 miljard dollar zal hebben uitgebouwd. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau ABI Research. Die groei zal volgens het bureau vooral gedragen worden door de sectoren telepresence en veiligheid, waarbij robots met geavanceerde camera's, microfoons en processoren in staat zullen zijn om op te treden als een interactief alternatief voor menselijke wezens. Het is volgens het bureau echter nog wachten op een zogenaamde killer-application.

"De moderne robotica-markt bestaat al bijna dertig jaar, maar vooral tijdens het jongste decennium werden belangrijke verbeteringen gerealiseerd in de functionaliteit, de controleniveau's en de kostenstructuren," merkt ABI Research op. "Een belangrijk aantal van die vorderingen werden gerealiseerd in de militaire en industriële sectoren, waar grotere investeringen de ontwikkeling en commercialisering van hoogtechnologische, maar bijzonder dure robots. De expertise die daar werd opgedaan, sijpelt echter snel door naar andere marktsegmenten, zoals gezondheidszorg, bedrijfsomgevingen en de particuliere sector."

Larry Fisher, onderzoeksdirecteur bij de NextGen-divisie van ABI Research, voert daarbij aan dat producenten al gestart zijn met de introductie van telepresence-robots, waardoor de gebruiker de mogelijkheid heeft om virtueel aanwezig te zijn op een andere locatie, wat bedrijven tijd en kosten bespaard. Hij voegt er aan toe dat telepresence-robots ook particulieren kan toelaten om met familieleden, zoals zieken en bejaarden, contact te houden op een manier die met een telefoongesprek nooit gerealiseerd kan worden. Tot nu toe is persoonlijke robotica volgens Fisher vooral toegespitst op reiniging en entertainment, maar hij verwacht snel belangrijke doorbraken van killer-applications op het gebied van veiligheid, telepresence en gezondheidszorg.