Cyberaanval kan binnenkort heel elektriciteitsnet uitschakelen

Op dit ogenblik is het nog onmogelijk om met een cyberaanval het hele elektriciteitsnet van de Verenigde Staten uit te schakelen, maar binnen twee tot vijf jaar zou een dergelijk scenario wel kunnen worden uitgevoerd. Dat heeft de gewezen Amerikaanse generaal James Cartwright, voormalig vice-voorzitter van de Joint Chiefs of Staff van het Amerikaanse leger, gezegd tijdens een colloquium bij het Center for Strategic and International Studies in Washington.

Geschiedenis elektrische wagen in Amerikaans museum

In het National Museum of American History van het Smithsonian Institute is een tentoonstelling opgezet rond elektrische wagens. Daarbij wordt opgemerkt dat al meer dan honderd jaar gedacht wordt aan elektriciteit als een krachtbron voor wagens. Er wordt aan toegevoegd dat de Amerikaanse bevolking bij het begin van de twintigste eeuw de keuze had tussen elektriciteit, stoom of benzine. Dat uiteindelijk de fossiele brandstof de grootste populariteit verwierf, had te maken met de actieradius en de relatief gemakkelijke inplanting van benzinestations.

"De populariteit van een massaproductie van elektrische of hybride wagens is weliswaar recent, maar het idee achter elektriciteit als energiebron voor de autosector is al meer dan honderd jaar oud," merken de organisatoren op. De tentoonstelling is opgebouwd rond twee wagens. In de eerste plaats is er een Columbia Electric uit 1904, die rond de eeuwwisseling de meestverkochte wagen op de Amerikaanse markt was. Daarnaast is er een exemplaar van het T-Model van Ford uit 1914, uitgerust met een elektrische starter en elektrische lichten.

"Elektriciteit is altijd populair geweest in de autosector," aldus Roger White, curator van Road Transportation. "In de jaren twintig van de vorige eeuw werd elektriciteit niet gebruikt om auto's aan te drijven, maar wel om het gebruiksgemak van elektrische wagens toe te passen op exemplaren met een brandstofmotor." In het begin van de vorige eeuw waren elektrische wagens populairder bij rijke stadsbewoners - vooral bij vrouwen - omdat die auto's gemakkelijker waren in het gebruik.

Autobouwers akkoord over gezamenlijke oplaadinfrastructuur

De autobouwers Audi, BMW, Daimler, Ford, General Motors, Porsche en Volkswagen hebben een akkoord gesloten voor de ontwikkeling van een gezamenlijk oplaadsysteem voor de batterijen van elektrische wagens. Dat laat de wagens van de verschillende merken toe om in de toekomst gezamenlijke oplaadstations te gebruiken. Opgemerkt wordt dat de gezamenlijke ontwikkeling voordelen biedt voor zowel consumenten en autobouwers als voor de aanbieders van oplaadinfrastructuur. Het akkoord betreft de automarkten in de Verenigde Staten en Europa.

"De autobouwers beseffen dat er een internationale standaard moet worden ontwikkeld om autobatterijen snel op te laden," wordt er opgemerkt. "Een gemeenschappelijke standaard zal de ontwikkeling van de technologie voor de autobouwers minder complex maken. Bovendien laat de samenwerking toe om een gemeenschappelijk systeem sneller internationaal te implementeren. Bovendien zal de consument ook een betere service aangeboden krijgen, aangezien hij in elk elektrische laadstation terecht zal kunnen."

Het gezamenlijke systeem is ontwikkeld door de HomePlug Powerline Alliance, waarin elektronica-fabrikanten verenigd zijn. Er wordt aan toegevoegd dat de gezamenlijke benadering bovendien een raamwerk creëert voor de verdere infrastructuur-planning. De universele laadinrichting integreert alle verschillende manieren om de batterijen op te laden in één aansluitstekker. Ook de communicatie tussen voertuig en laadstation gebeurt op dezelfde manier.

Uitstap uit kernenergie technologisch en economisch haalbaar

Een herstructurering van het energiesysteem zonder kernenergie tegen het midden van de eeuw is technisch mogelijk en economisch realiseerbaar. Daarvoor is echter wel een doorgedreven inspanning van de hele maatschappij vereist. Dat is de conclusie van een rapport van onderzoekers van het Energy Science Center van het ETH Zurich. Er wordt opgemerkt dat een uitstap uit kernenergie op lange termijn aan alle sectoren van de economie een groei zou kunnen bezorgen.

De onderzoekers stellen dat de elektriciteits-productie in Zwitserland tegen het midden van de eeuw moet geraamd worden op een niveau tussen 67 terawattuur en 92 terawattuur. Daarbij wordt een raming van 80 terwattuur als het meest waarschijnlijke scenario naar voor geschoven. Hydroelektriciteit, die ongeveer 50 procent van de Zwitserse energievoorziening vertegenwoordigt en slechts beperkte groeimogelijkheden heeft, een belangrijke bijdrage zal blijven leveren. Voor de resterende 40 terawattuur moet kernenergie door alternatieve bronnen worden vervangen.

Daarbij wordt gewag gemaakt van zonnekracht, biomassa en geothermische energie. Er wordt aan toegevoegd dat gasgestookte energiecentrales en import zeker op korte termijn noodzakelijk zullen blijven om de piekvraag op te vangen. Daarbij wordt echter opgemerkt dat de uitstoot van koolstofdioxide van de gasgestookte energiecentrales door technologische vooruitgang kan worden opgevangen en opgeslagen. De onderzoekers stellen dat energie-efficiëntie echter het sleutelelement in de duurzame energieproductie zal vormen.

"Die energie-efficiëntie zal echter niet alleen door de consument kunnen worden bereikt," voeren de onderzoekers aan. "Er is ook nodig om het energieverlies in de opslag en distributie weg te werken." Er wordt aan toegevoegd dat immobiliën en automotive de belangrijkste sectoren vormen waar op het gebied van energie-besparing de grootste vooruitgang kan worden geboekt. Ook wordt gewezen op de noodzaak om de energie-metingen te verfijnen, zodat de nodige maatregelen kunnen genomen worden om de totale stabiliteit van de netwerken te verbeteren.

Ondergrondse opslag koolstofdioxide bron van elektriciteit

Ondergrondse opslag van koolstofdioxide moet in de toekomst een bron van milieuvriendelijke elektriciteit kunnen worden. Dat zeggen onderzoekers van het Lawrence Berkeley National Laboratory. De ondergrondse opslag zal volgens de onderzoekers de koolstofdioxide opwarmen, wat toelaat om turbines aan te drijven en elektriciteit op te wekken. Op die manier wordt volgens de onderzoekers een zuivere energie gecreëerd die bovendien de klimaatverandering kan helpen tegengaan. Bovendien kan de toepassing de energie-onafhankelijkheid van de Verenigde Staten helpen garanderen.

"Het is de bedoeling om koolstofdioxide op een diepte van drie kilometer in een sedimentaire laag met een temperatuur van 125 graden celcius te injecteren," merkt onderzoeksleider Barry Freifeld op. "Onder die omstandigheden bereikt koolstofdioxide een superkritisch statuut, waardoor het product zowel eigenschap van vloeistoffen als gassen heeft. De koolstofdioxide wordt vervolgens naar de oppervlakte gestuwd, waar turbines de hitte in elektriciteit omzetten. Daarna wordt de koolstofdioxide terug naar de ondergrond geleid, waardoor de hele cyclus opnieuw kan starten."

De onderzoeker merkt echter op dat na verloop van tijd een gedeelte van de koolstofdioxide zich definitief in de ondergrond zal vastzetten, waardoor nieuwe voorraden kunnen worden aangevoerd om de turbines draaiende te houden. "De technologie zou kunnen bijdragen om de hoge kosten van de opslag van koolstofdioxide te helpen verlagen en dus rendabeler te maken," stipt Freifeld aan. "Bovendien is de technologie ook bijzonder geschikt voor energieproductie in gebieden met een gebrek aan water."

Het Berkeley Lab wil in de loop van volgend jaar een experimenteel project opstarten in Cranfield in de Amerikaanse staat Mississippi. Daarmee zou het Berkeley Lab wereldwijd het eerste project opzetten dat aan de hand van koolstofdioxide elektriciteit zou produceren uit de warmte van de aarde. Het Berkeley Lab heeft voor de uitvoering van het project een toelage van 5 miljoen dollar ontvangen van het Amerikaanse ministerie van energie.

Economische crisis heeft nieuwe energieconsument gecreëerd

De economische crisis heeft een nieuwe houding tegenover energieverbruik gecreëerd. Bovendien blijken bedrijven en consumenten die gewijzigde opstelling ook in de toekomst te willen handhaven. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van consulent Deloitte. Uit het onderzoek blijkt dat 52 procent van de Amerikaanse bedrijven de volgende twee tot drie jaar zijn energiekosten met 25 procent wil terugschroeven. Ook 68 procent van de consumenten zegt inspanningen te doen om het energieverbruik te beperken.

"Zowel in het Amerikaanse bedrijfsleven als bij het grote publiek kan de geboorte van de bewuste energie-consument worden opgemerkt," voert Deloitte aan. "Er is duidelijk een brede massabeweging aan de gang rond energiebewustzijn bij bedrijven en consumenten." Uit het onderzoek blijkt dat 45 procent van de Amerikanen door het verlies van werk of inkomen de pijn van de recessie heeft gevoeld. Tijdens die recessie heeft 70 procent van de Amerikanen zijn elektriciteitsverbruik beperkt en 95 procent zegt niet van plan te zijn om daar bij een economisch herstel verandering in te brengen.

Ook blijkt 90 procent van de bedrijven specifieke doelstellingen te hebben uitgewerkt rond het verbruik van elektriciteit en energie-management. Ongeveer 75 procent van de bedrijven heeft concrete doelstellingen rond het beperken van de energiekosten en het elektriciteitsverbruik en het verhogen van de efficiëntie van bedrijfsgebouwen. Bovendien geeft 56 procent aan de winstgevendheid te willen opdrijven door de beperking van het elektriciteitsverbruiken. Ook zegt bijna 33 procent plannen te hebben om zelf energie te produceren.

China vreest elektriciteitstekort tijdens zomerpiek

China is gestart met het rantsoeneren om een dreigend energietekort af te wentelen. De Chinese elektriciteitsbedrijven worden geconfronteerd met hoge energieprijzen, die hun winsten hebben uitgehold. Om de binnenlandse vraag te kunnen voldoen, heeft de Chinese regering de export van diesel verboden. Volgens de Chinese regering zou het energietekort mogelijk de grootste noodsituatie in zeven jaar tijd creëren.het ergste zijn in zeven jaar tijd.

"Elke zomer wordt China met een elektriciteitstekort geconfronteerd, maar dit jaar is de toestand verergerd door de stijgende kosten van steenkool en een terugval in de productie van hydrokracht, waardoor de situatie gevoelig erger zou kunnen worden," aldus BBC News. "De China Electricity Council (CEC) gaf aan dat de grootste Chinese elektriciteitsproducenten tijdens de eerste vier maanden van dit jaar voor 10,57 miljard yuan (1,62 miljard dollar) aan verliezen hebben geleden."

De schade ligt 7,29 miljard yuan hoger dan tijdens dezelfde periode vorig jaar. "Die verliezen zijn te wijten aan gestegen kosten van steenkool," voert de China Electricity Council aan. Er wordt gewaarschuwd dat het problemen een belangrijke bedreiging zou kunnen vormen voor de elektriciteitsproductie tijdens de piekperiode in de zomer. In een aantal Chinese regio's zouden bedrijven van lokale autoriteiten al de opdracht hebben gekregen om hun elektriciteitsverbruik terug te schroeven.

Schotland en Noorwegen onderzoeken onderzeese elektriciteitskabel

Er wordt overwogen om een onderzeese elektriciteitskabel te leggen tussen Schotland en Noorwegen. Dat heeft Alex Salmond, eerste minister van Schotland, gezegd. De kabel zou een onderdeel vormen van een geïnteresseerd elektriciteitsnet rond de Noordzee. Premier Salmond voegde er aan toe dat Schotland ideaal geplaatst is om een belangrijke draaischijf te worden voor de Europese duurzame energiesector.

"Het bedrijf SSE Interconnector, een dochteronderneming van Scottish and Southern Energy, tekent een samenwerkingsakkoord met drie Noorse nutsbedrijven om de haalbaarheid van een energielink tussen Noorwegen en Groot-Brittannië aan te leggen," voert BBC News aan. "Premier Salmond benadrukte dat het belangrijk is om een verbinding te maken met Scandinavië en het Europese vasteland, waardoor Schotland volgens hem een voor de hand liggende keuze is."

Ian Marchant, chief executive van SSE Interconnector, benadrukte dat verbonden netwerken in de toekomst cruciaal zullen zijn om de voorraden van duurzame elektriciteit voor de Europese energiesector te garanderen. Hij voegde er aan toe dat Schotland en Noorwegen bijzonder veel mogelijkheden hebben om grote hoeveelheden elektriciteit te produceren. Het samenbrengen van die mogelijkheden kan volgens hem een perfect antwoord zijn op de energiebehoefte in het noordwesten van Europa.

Zonnekracht hoop op elektriciteit voor hele wereld

Innovaties in zonnekracht hebben de mogelijkheid om een groot gedeelte van de arme landelijke bevolking in ontwikkelingslanden van energie te voorzien. Dat zegt Johannes Zutt, Afrikaans directeur bij de Wereldbank. Uit een onderzoek van het United Nations Development Programme blijkt dat wereldwijd 1,5 miljard mensen nog altijd geen toegang hebben tot elektriciteit. In de Sub-Sahara geldt dat zelfs voor 89 procent van de bevolking. Afrikaanse dorpen doen meestal beroep op dieselgeneratoren voor het opwekken van elektriciteit en gebruiken giftige kerosine-lampen, zelfs in landelijke ziekenhuizen voor verlichting, ondanks het gevaar voor ademhalingsziektes.

Dreigend milieuconflict tussen elektriciteit en water

De concurrentie tussen elektriciteit en water klimt steeds hoger op de Europese agenda naarmate de klimaatverandering de voorraden drinkbaar water steeds verder aantast. Er komt immers steeds meer vrees dat het hernieuwbare beleid van de Europese Unie en elektrische wagens het probleem nog verder op de spits zouden kunnen drijven. Verwacht wordt dat de vraag naar elektriciteit in Europa zal blijven stijgen, terwijl de klimaatverandering een groeiende druk uitoefent op de beschikbare watervoorraden. In een eerder rapport waarschuwde de Europese Unie al voor een permanente waterschaarste in een aantal lidstaten. Daarbij wordt opgemerkt dat het probleem zich van het mediterrane bekken naar Zuid-Oost Europa en Centraal-Europa zou kunnen uitbreiden.

Malta is volgens het Worldwatch Institute een prototype van de problematiek. Door een chronisch watertekort is Malta immers verplicht om zeewater te ontzilten in energie-intensieve filter-installaties. Die stijgende energiekosten weerspiegelen zich in de waterfactuur. "Er is een duidelijk verband tussen water en energie," merkt Peter Gammeltoft, hoofd van de waterdivisie binnen de milieudivisie van de Europese Commissie, op. De elektrificatie van de Europese energiebevoorrading zal zich volgens insiders verder zetten, wat nog zou kunnen verscherpt worden door de doorbraak van de elektrische wagens. Dat heeft een grote impact op de vraag naar water. Elektriciteitscentrales hebben immers grote hoeveelheden koelwater nodig.

"De duurzame alternatieven leiden wel tot een lagere uitstoot van koolstofdioxide, maar hebben niet noodzakelijk een betere water-voetafdruk," aldus Euractiv.com. "Windturbines en zonnepanelen zijn op dat vlak wel voordeliger, aangezien ze alleen water verbruiken tijdens de productie van de uitrusting. Een andere technologie, waarbij zonnewarmte met spiegels wordt geconcentreerd om stoomturbines aan te drijven, verbruikt daarentegen meer water dan de conventionele energie-ontwikkeling. Die installaties hebben water nodig voor het koelen en de reiniging van de spiegels. Deze installaties gebruiken twee tot drie keer meer water dan klassieke steenkoolcentrales. Bovendien zijn die installaties vaak gelegen in regio's met veel zonlicht en weinig water."

Vochtige lucht wordt mogelijk ooit energiebron

Kleine geladen deeltjes die rechtstreeks uit vochtige lucht worden onttrokken, zouden kunnen gebruikt worden om elektriciteit te genereren. Dat heeft Fernando Galembeck, professor aan de University of Campinas in Brazilië, gezegd tijdens een congres van de American Chemical Society. Hij merkte op dat de technologie gebruik maakt van een weinig bekend atmosferisch effect. Galembeck voerde daarbij aan dat een aantal metalen zouden kunnen worden gebruikt om de elektrische lading op te slaan, wat een potentiële energiebron zou kunnen vormen in een vochtig klimaat. Een aantal experts stelt zich echter sceptisch op tegenover het mechanisme en de grootte van het effect.

"In een vochtige omgeving wordt er water geabsorbeerd aan de oppervlakte van vaste of vloeibare stoffen," merkt Galembeck op tegenover BBC News. Het werk van Galembeck toont volgens hem aan dat metalen in een vochtige omgeving elektrisch worden geladen. Die lading zou op een circuit kunnen worden aangesloten op bruikbare elektriciteit te creëren. Er wordt echter opgemerkt dat het effect bijzonder beperkt blijft. De hoeveelheid elektriciteit is honderd miljoen keer kleiner per oppervlakte dan bij zonnepanelen, maar biedt volgens Galembeck wel een middel om lading op te bouwen dat tot nu toe werd genegeerd. Verdere technologische ontwikkelingen zouden volgens hem daaruit echter een nieuwe bron van hernieuwbare energie kunnen creëren.

Marin Soljacic, fysicus aan het Massachusetts Institute of Technology, noemde de stelling van Galembeck bijzonder interessant en een goed onderzoeksdomein. "De beperkte hoeveelheid elektriciteit die kan worden opgewekt, moeten echter tot voorzichtigheid aanmanen over het praktisch nut van het principe," merkt hij op. "Op dit ogenblik kan onmogelijk worden aangegeven op welke manier het principe toegepast zou kunnen worden voor dagelijkse toepassingen. Er is dan ook nog heel wat onderzoek nodig om uit te zoeken waar de uiteindelijke grenzen liggen, maar het is ook nog te vroeg om dit onderzoek opzij te schuiven." Professor Galembeck zegt vertrouwd te zijn met de controverse rond zijn onderzoek, maar voegt er aan toe dat dergelijke ontwikkelingen steeds tot discussies leiden.

Elektriciteitssector investeert zwaar in intelligente netwerken

Over vijf jaar zal er wereldwijd meer dan 45 miljard dollar geïnvesteerd worden in intelligente elektriciteitsnetwerken. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau ABI Research. De investeringen gaan naar de plaatsing van zogenaamde intelligente meters, maar ook naar de modernisering van de infrastructuur voor transmissie en distributie. De onderzoekers merken op dat het grootste gedeelte van de elektriciteits-infrastructuur in de geïndustrialiseerde wereld zestig tot tachtig jaar geleden werd uitgebouwd. Een groot gedeelte van die infrastructuur is inmiddels verouderd en met de constant toenemende vraag kunnen de netwerken volgens de onderzoekers zonder een grondige modernisering niet langer veilig en betrouwbaar werken.