Intelligente netwerken moeten zelf kunnen denken

Plannen om een innoverend elektriciteitsnetwerk op te zetten, zullen geen succes kennen tenzij ze gepaard gaan met de creatie van intelligente computers die uit situaties kunnen leren en zich aan nieuwe omstandigheden aanpassen. Dat zegt Ganesh Kumar Venayagamoorthy, professor elektriciteit en computer-technologie aan de Missouri University of Science and Technology. Volgens Venayagamoorthy moeten die machines bijna menselijke intelligente eigenschappen hebben.

"Deze intelligente computers moeten autonoom beslissingen kunnen nemen, moeten zich kunnen aanpassen aan ongewone omstandigheden, moeten kunnen leren van veranderingen in hun omgeving en moeten een inzicht hebben in het transport van elektriciteit doorheen het nationale energie-netwerk," voert Venayagamoorthy aan. "Al die capaciteiten zullen afhankelijk zijn van systemen die hun inzicht in de netwerk-dynamica verbeteren en niet louter gegevens verzamelen."

"Naarmate de innovatieve netwerken evolueren en de maatschappij afhankelijker wordt van alternatieve technologie, zoals windenergie en zonnekracht, zal blijken dat de traditionele opvattingen niet langer werken," merkt de onderzoeker op. "Op dat ogenblik is er noodzaak aan computer-intelligentie, de opvolger van de artificiële intelligentie. Er zullen systemen worden ontwikkeld waarin één gedeelte van het computer-netwerk zal leren van het andere deel."

Intelligente netwerken creëren tevreden energiegebruiker

Intelligente energienetwerken leiden tot een grotere tevredenheid bij de consument. Dat is de conclusie van een Amerikaanse onderzoek van het bureau JD Power & Associates. De onderzoekers stellen dat de tevredenheid van de gebruikers van intelligente netwerken over hun energiebevoorrading een score van 66,7 procent laat optekenen. Dat is 4,3 procent hoger dan bij gebruikers van traditionele netwerken. Ook mensen die zich bewust zijn van het intelligente netwerk tonen een grotere tevredenheid dat gebruikers die niet weten dat ze op een dergelijke infrastructuur zijn aangesloten.

"De implementatie van intelligente netwerken staat nog maar in zijn opstartperiode," merkt JD Power op. "Slechts 8 procent van de Amerikaanse gezinnen geeft aan aangesloten te zijn op een intelligent energienetwerk." De onderzoekers voeren aan dat de opleiding, adoptie en engagement met de technologie belangrijk is voor de succesvolle implementatie van de intelligente netwerken. Energiebedrijven moeten op de hoogte zijn van de factoren die de consument aanzetten om van deze nieuwe opties en diensten gebruik te maken.

De Amerikaanse regering heeft recent een campagne gelanceerd om onder meer intelligente netwerken te promoten. Oncor, een bedrijf dat mee aan de uitbouw van het project heeft gewerkt, stelt dat regulatoren en consumenten zich vaak sceptisch opstellen tegenover de nieuwe technologie. "Cruciaal wordt dat aan die beide groepen de voordelen van de technologie wordt duidelijk gemaakt," voert Bob Shapard, chief executive van Oncor, aan.

China investeert zwaar in intelligente netwerken

China wil de volgende jaren miljarden dollar investeren in een nieuwe energie-infrastructuur, waardoor technologieën die elektriciteit en telecommunicatie combineren op grote interesse van bedrijven kunnen rekenen. Vermoed wordt dat met de investeringen in deze intelligente netwerken de volgende vijf jaar wellicht een bedrag van 100 miljard dollar zullen zijn gemoeid. Dat is gevoelig meer dan de 45 miljard dollar die China heeft voorzien om tijdens diezelfde periode te investeren in telecommunicatie-technologie van de derde generatie. China wil op vijf jaar tijd zijn elektriciteit-capaciteit van 874 gigawatt tot 1,43 gigawatt opvoeren. Daarbij moet de Chinese overheid uitzoeken hoe triljoenen kilowattuur kan geleverd worden aan een miljard klanten, vaak over zeer lange afstanden.

"Men gaat er vanuit dat er in China gevoelig meer zal geïnvesteerd worden in energieproductie dan in telecommunicatie van de derde generatie," benadrukt Will Davis, vice-voorzitter bij Cogo Group, dat samen met zijn Chinese partner Wasion Group een order heeft binnengehaald om intelligente meters voor het Chinese elektriciteitsnet te leveren. China streeft ook naar een grotere energie-efficiëntie en wil het gebruik van milieuvriendelijker, maar minder betrouwbare energiebronnen zoals wind, zon en water. Het intelligente energienet brengt volgens het persbureau Reuters de elektriciteitssector in het tijdperk van de telecommunicatie. Alleen al de investeringen in de installatie van intelligente meters zal volgend jaar in China van 2,4 miljard dollar naar 3,1 miljard dollar stijgen.

Buitenlandse bedrijven hebben al bijzonder veel interesse getoond om knowhow, onderdelen en systemen voor controle en automatisering te leveren. "Bedrijven zoals Cisco en IBM zoeken actief op welke manier ze kunnen deelnemen aan deze gigantische projecten," merkt Will Davis op. Waarnemers stellen dat China ook het voordeel heeft dat er niet in eerste instantie aanpassingen moeten gebeuren aan de bestaande netwerken, maar dat in veel gevallen compleet nieuwe netwerken kunnen worden aangelegd. Ook bedrijven zoals Hewlett-Packard, Siemens, Westinghouse, Duke Energy en Alstom zijn actief op de markt van de intelligente netwerken.

Elektriciteitssector investeert zwaar in intelligente netwerken

Over vijf jaar zal er wereldwijd meer dan 45 miljard dollar geïnvesteerd worden in intelligente elektriciteitsnetwerken. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau ABI Research. De investeringen gaan naar de plaatsing van zogenaamde intelligente meters, maar ook naar de modernisering van de infrastructuur voor transmissie en distributie. De onderzoekers merken op dat het grootste gedeelte van de elektriciteits-infrastructuur in de geïndustrialiseerde wereld zestig tot tachtig jaar geleden werd uitgebouwd. Een groot gedeelte van die infrastructuur is inmiddels verouderd en met de constant toenemende vraag kunnen de netwerken volgens de onderzoekers zonder een grondige modernisering niet langer veilig en betrouwbaar werken.