Duurzame energie basis voor onafhankelijke Schotse economie

Een onafhankelijk Schotland zou een belangrijke economische groei kunnen realiseren met inkomsten uit de hernieuwbare energie. Dat heeft de Schotse premier Alex Salmond gezegd tijdens een toespraak voor de Londen School of Economisch. Schotland zou volgens Salmond belangrijke inkomsten kunnen genereren uit winning en export van energie uit wind, golfslag en getijden. De winsten uit hernieuwbare energie zouden volgens Salmond worden ondergebracht in een investeringsfonds.

"Als onafhankelijke natie zou de Schotse bevolking optimaal inspelen op de ongeëvenaarde energiebronnen die het land te bieden heeft," voerde Alex Salmond aan. "Schotland vertegenwoordigt 25 procent van het totale Europese potentieel aan getijden-energie en windenergie en 10 procent van het Europese potentieel aan golfslag-energie. Dat is niet slecht voor een land dat minder dan 1 procent van de totale Europese bevolking vertegenwoordigt."

"Schotland heeft een gigantisch concurrentieel voordeel," merkte de premier nog op. "Schotland is in staat om energie beter en goedkoper te produceren dan in andere regio's. Hernieuwbare energie van voor een nieuwe industrialisering van Schotland zorgen." Salmond verwees naar de denktank Reform Schotland, die aanvoert dat een onafhankelijk Schotland tegen het einde van het decennium de helft van zijn elektriciteitsproductie zou kunnen exporteren.

Minimumprijs alcohol kan desastreus zijn voor whisky-exporten

Het opleggen van een minimumprijs aan alcohol, zoals een aantal Schotse politici wordt overwogen, zal een desastreuze impact hebben op de uitvoer van whisky. Dat heeft David Wishart, docent aan de School of Management aan de University of St Andrews, gezegd. De whisky-industrie is volgens Wishart één van de weinige overlevers van de wereldwijde recessie en zou, rekening houdend met zijn exportwaarde van 3,5 miljard mond, volgens de wetenschapper moeten worden beschermd.

"Indien een minimumprijs van 40 pense per eenheid alcohol later dit jaar wordt goedgekeurd, dreigt een fles Schotse whisky van 70 centiliter deze zomer aan de consumenten 3,5 pond extra te zullen kosten," merkt David Wishart op tegenover het webmagazine Beverage Daily. "Die prijsverhoging is bijzonder risicovol en zou de belangrijke groei van de Schotse whisky-sector tot stilstand kunnen brengen." Hij zegt de begrijpen dat de Schotse overheid alcoholisme, anti-sociaal gedrag en gezondheidsrisico's wil aanpakken, maar dat moet volgens Wishart op een andere manier gebeuren.

De Schotse whisky-export is het voorbije jaar met 22 procent gestegen tot 3,5 miljard pond, met de grootste groei in Singapore (64 procent), Brazilië (56 procent) en Taiwan (45 procent). "Een minimumprijs zou in het buitenland ongetwijfeld leiden tot hogere invoertaksen, aangezien de maatregel die landen zou toelaten om hun importtarieven op Schotse whisky te herzien," waarschuwt Wishart. "India, de grootste whiskymarkt van de wereld, kent al een heffing van 150 procent op de whisky-import. Wanneer Schotland de whisky duurder maakt, zal India dat ook doen."

Schotland dreigt met whisky-oorlog tegen halal-drank

De Schotse whiskyproducenten dreigen met acties tegen het bedrijf ArKay, dat aangekondigd heeft om begin december dit jaar de eerste alcoholvrije whisky op de markt te zullen brengen. Het bedrijf merkt op dat zijn product als een halal-product is erkend, waardoor de drank marktmogelijkheden ziet in moslimlanden en het Midden-Oosten. De Scotch Whisky Association heeft echter furieus gereageerd en waarschuwt dat zijn productie wettelijk is beschermd, zodat ArKay zijn product niet als whisky mag promoten.

ArKay voert aan het eerste bedrijf te zijn dat alcohol-vrije whisky produceert. De onderneming voegde er aan toe dat zijn product uiterlijk perfect op whisky gelijkt en ook dezelfde smaak heeft als het traditionele product. Woordvoerders van de Scotch Whisky Association merken echter op dat het niet mogelijk is om een alcohol-vrije whisky te produceren. Er wordt aangevoerd dat ArKay de reputatie van whisky probeert te exploiteren met een uiterst onverantwoordelijke marketing.

ArKay is eigendom van het bedrijf Scottish Spirits uit de Amerikaanse staat Florida. De alcohol-vrije whisky wordt geproduceerd in de fabrieken van het bedrijf in Panama. Het bedrijf wil voor de verkoop van zijn product samenwerken met verdelers over de hele wereld. Officieel staat het product geregistreerd als een frisdrank en voldoet aan de vereisten van de Amerikaanse Food and Drug Administration en de European Ecomic Community.

Schotland begint opnieuw naar goud te graven

In Schotland wordt opnieuw gestart met de ontginning van de Cononish-mijn in de omgeving van Tyndrum. Indien de goudprijzen op een hoog niveau blijven zou de mijn minstens één decennium lang een omzet van 20 miljoen pond per jaar kunnen opleveren. Inmiddels wordt er onderzocht of er nog verdere grote voorraden kunnen worden aangetroffen, zodat de productie zou kunnen worden verder gezet wanneer de huidige Cononish-voorraden zouden zijn uitgeput.

"In de Schotse Hooglanden is al overal goud gevonden," aldus Nyree Hill, geoloog aan de University of Leicester. "Tot nu toe zijn er echter nog geen concentraties zoals in de Cononish-site aangetroffen." Nyree Hill werkt samen met het bedrijf Scotgold Resources aan een project om nieuwe goudvoorraden te vinden. De regio is ook bijzonder moeilijk om te exploreren. Het terrein heeft immers een ruw karakter en gletsjers hebben een dikke laag grond afgezet boven die rotsen die moeten worden onderzocht. Ook het weer en de bosgebieden kunnen de werkzaamheden bemoeilijken.

In de jaren tachtig werd gestart met de eerste exploraties. Toen werd gehoopt dat Cononish de eerste nieuwe Schotse goudmijn zou worden sinds in Leadhills vijfhonderd jaar geleden naar de grondstof werd gedolven om de kroonjuwelen te vervaardigen. Een crash van de goudprijzen op het einde van de jaren negentig maakte echter een einde aan de Cononish-dromen. De voorbije jaren zijn de goudprijzen echter opnieuw sterk gestegen, waardoor Cononish economisch opnieuw leefbaar zou kunnen worden.

Schotland lanceert internationale toeristische campagne

Er wordt een campagne opgestart om Schotland wereldwijd als toeristische en culturele bestemming te promoten. De campagne wordt gelanceerd in aanloop naar de Commonwealth Games, die over drie jaar in Glasgow worden georganiseerd. Met de promotiecampagne, die volgend jaar gelanceerd zal worden, is een bedrag van 6,5 miljoen pond gemoeid. Gespreid over een periode van drie jaar, moet de campagne het internationaal en binnenlands toerisme stimuleren en onder meer de nadruk leggen op de creatieve industrieën van Schotland.

"De campagne wordt ondersteund door de nationale loterij en zal worden ontwikkeld door de cultuurorganisatie Creative Schotland," aldus BBC News. "In de campagne zal onder meer aandacht worden besteed aan communities met rijke culturele evenementen." Fiona Hyslop, minister van cultuur van Schotland, merkt op dat het land over de hele wereld gekend is voor zijn rijke cultuur en erfgoed en ook steeds meer wordt erkend als een creatieve voortrekker.

"Met de Olympische Spelen van volgend jaar in Londen en de Commonwealth Games over drie jaar in Glasgow, zal heel de wereld de volgende tijd naar Groot-Brittannië kijken," voert Hyslop aan. "Dat biedt onuitgegeven mogelijkheden om de culturele en creatieve sterkte van Schotland op het internationaal podium in de kijker te stellen." Andrew Dixon, chief executive van Creative Schotland, merkt op dat de hele natie de kans zal krijgen om in het project betrokken te worden.

Schotland en Noorwegen onderzoeken onderzeese elektriciteitskabel

Er wordt overwogen om een onderzeese elektriciteitskabel te leggen tussen Schotland en Noorwegen. Dat heeft Alex Salmond, eerste minister van Schotland, gezegd. De kabel zou een onderdeel vormen van een geïnteresseerd elektriciteitsnet rond de Noordzee. Premier Salmond voegde er aan toe dat Schotland ideaal geplaatst is om een belangrijke draaischijf te worden voor de Europese duurzame energiesector.

"Het bedrijf SSE Interconnector, een dochteronderneming van Scottish and Southern Energy, tekent een samenwerkingsakkoord met drie Noorse nutsbedrijven om de haalbaarheid van een energielink tussen Noorwegen en Groot-Brittannië aan te leggen," voert BBC News aan. "Premier Salmond benadrukte dat het belangrijk is om een verbinding te maken met Scandinavië en het Europese vasteland, waardoor Schotland volgens hem een voor de hand liggende keuze is."

Ian Marchant, chief executive van SSE Interconnector, benadrukte dat verbonden netwerken in de toekomst cruciaal zullen zijn om de voorraden van duurzame elektriciteit voor de Europese energiesector te garanderen. Hij voegde er aan toe dat Schotland en Noorwegen bijzonder veel mogelijkheden hebben om grote hoeveelheden elektriciteit te produceren. Het samenbrengen van die mogelijkheden kan volgens hem een perfect antwoord zijn op de energiebehoefte in het noordwesten van Europa.

Gunstige vooruitzichten voor Schotse zalmexport

De Schotse zalmexport is de voorbije twintig jaar met meer dan 500 procent gestegen. Dat blijkt uit cijfers van de Scottish Salmon Producers Organisation (SSPO). Er wordt aan toegevoegd dat de sector ook vorig jaar opnieuw honderden nieuwe banen gecreëerd. Bovendien zou de sector ongeveer 500 miljoen pond bijdragen aan de Schotse economie. De organisatie merkt op dat in Groot-Brittannië op dit ogenblik elke dag meer dan één miljoen verse zalmmaaltijden worden geconsumeerd. Scott Landsburgh, voorzitter van de Schotse zalmkwekers, merkt op dat de cijfers een stimulans moeten betekenen voor de sector en de afgelegen landelijke gemeenschappen die afhankelijk zijn van een succesvolle, duurzame en winstgevende zalmindustrie.

"De zalmsector kent een belangrijke groei," merkt Scott Landsburgh op tegenover BBC News. "De zalmindustrie levert op verschillende vlakken een positieve bijdrage tot de economie. De voorbije drie jaar heeft de sector een directe meerwaarde gecreëerd voor de betrokken gemeenschappen. Dat gebeurde onder meer door de toename van het totale loonpakket, waaronder de creatie van 234 banen vorig jaar." Landsburgh voegde er aan toe dat de leden van de organisatie bijzonder optimistisch zijn over de toekomst. Uit een eigen onderzoek bleek dat 90 procent van de leden veel vertrouwen hadden in de toekomst van de sector. Ongeveer 78 procent van de bedrijven verwachtte de volgende vijf jaar extra personeel te zullen aanwerven.

Vorig jaar werden vanuit Schotland meer dan dertien miljoen zalmen geëxporteerd. Dat betekende een stijging met 24 procent tegenover het jaar voordien. In totaal werd 65.480 ton zalm verscheept naar vijfenvijftig landen. Het grootste gedeelte van die export ging naar Europa, waarbij Frankrijk, België en Duitsland de belangrijkste afnemers waren. De Schotse zalmen werden ook verkocht in de Verenigde Staten, Canada en het Verre Oosten. Scott Landsburgh benadrukt daarbij dat zalm het belangrijkste exportproduct van de Schotse voedingssector vertegenwoordigt. De buitenlandse markt van Schotse zalm heeft volgens Landsburgh een waarde van 220 miljoen dollar per jaar.

Gesprekken over overname voetbalclub Glasgow Rangers

David Murray, eigenaar van de Schotse voetbalclub Glasgow Rangers, onderhandelt met de zakenlui Andrew Ellis en Craig Whyte over de verkoop van de club. Ellis was eerder al betrokken bij pogingen om de Schotse voetbalclub over te nemen. Ellis en Whyte hebben aangekondigd een belangrijk bedrag te zullen investeren in Glasgow Rangers indien de overname met succes zou kunnen worden afgerond. Indien de club door het duo Ellis-Whyte zou worden overgenomen, zouden meteen alle schulden van Glasgow Rangers worden uitgewist, maar er wordt aan toegevoegd dat er geen beslissing over de transferfondsen zou worden genomen vooraleer de financiën van de club helemaal zouden zijn ontleed.

De berichten over de onderhandelingen werden bij de Rangers Supporters Trust positief onthaald. Indien er een overeenkomst zou worden bereikt, zou een schuld van 27 miljoen pond van Glasgow Rangers bij de Lloyds Bank worden afgelost. Daarnaast zou ook een bedrag van 5,5 miljoen pond worden betaald aan de huidige aandeelhouders. Murray is op dit ogenblik hoofdaandeelhouder van de Schotse club. Hij betaalde tweeëntwintig jaar geleden een bedrag van 6 miljoen pond voor een controlerend aandeel in de Glasgow Rangers. Een overeenkomst zou echter niet de mogelijke ruimte vrijlaten om al tijdens de transferperiode van januari volgend jaar belangrijke spelerstransfers te realiseren.

De potentiële overnemers zouden een budget van 25 miljoen pond voorzien over een periode van vijf jaar om in het team te investeren. Een definitieve beslissing over die fondsen wordt echter niet genomen vooraleer de overname helemaal is afgerond. Investeerder Craig Whyte, een overtuigd supporter van Glasgow Rangers, wijst er echter op dat de besprekingen zich nog in een vroeg stadium vinden en dat er geen enkele zekerheid is dat er uiteindelijk een overnamebod zal worden gedaan. Craig Whyte richtte op negentienjarige leeftijd een plantenverhuur-bedrijf op. Inmiddels miljardair, stapte hij ook in veiligheidsdiensten en kantooronderhoud.