Minimumprijs alcohol kan desastreus zijn voor whisky-exporten

Het opleggen van een minimumprijs aan alcohol, zoals een aantal Schotse politici wordt overwogen, zal een desastreuze impact hebben op de uitvoer van whisky. Dat heeft David Wishart, docent aan de School of Management aan de University of St Andrews, gezegd. De whisky-industrie is volgens Wishart één van de weinige overlevers van de wereldwijde recessie en zou, rekening houdend met zijn exportwaarde van 3,5 miljard mond, volgens de wetenschapper moeten worden beschermd.

"Indien een minimumprijs van 40 pense per eenheid alcohol later dit jaar wordt goedgekeurd, dreigt een fles Schotse whisky van 70 centiliter deze zomer aan de consumenten 3,5 pond extra te zullen kosten," merkt David Wishart op tegenover het webmagazine Beverage Daily. "Die prijsverhoging is bijzonder risicovol en zou de belangrijke groei van de Schotse whisky-sector tot stilstand kunnen brengen." Hij zegt de begrijpen dat de Schotse overheid alcoholisme, anti-sociaal gedrag en gezondheidsrisico's wil aanpakken, maar dat moet volgens Wishart op een andere manier gebeuren.

De Schotse whisky-export is het voorbije jaar met 22 procent gestegen tot 3,5 miljard pond, met de grootste groei in Singapore (64 procent), Brazilië (56 procent) en Taiwan (45 procent). "Een minimumprijs zou in het buitenland ongetwijfeld leiden tot hogere invoertaksen, aangezien de maatregel die landen zou toelaten om hun importtarieven op Schotse whisky te herzien," waarschuwt Wishart. "India, de grootste whiskymarkt van de wereld, kent al een heffing van 150 procent op de whisky-import. Wanneer Schotland de whisky duurder maakt, zal India dat ook doen."

Ethische vragen rond whisky in metalen blik

Het Britse bedrijf Scottish Spirits Imports heeft zware kritiek gekregen voor de lancering van een Schotse whisky in een metalen blik. Volgens Alcohol Concern, het Britse instituut tegen alcohol-misbruik, is van mening dat Scottish Spirits Imports met het initiatief een inbreuk pleegt tegen de verantwoorde alcohol-consumptie. Er wordt op gewezen dat de metalen blikken van 354 milliliter na het openen niet meer opnieuw gesloten kunnen worden en dus de consument stimuleren om de hele inhoud in één keer te consumeren.

"Scottish Spirits Imports wil het product aan een prijs van 5 dollar per blik begin februari op de Amerikaanse markt lanceren," voert het magazine Beverage Daily aan. "Het is volgens Alcohol Concern echter absurd om acht eenheden van een drank te verkopen in een blik dat niet kan worden gesloten, wat volgens het instituut betekent dat de hele inhoud in één keer moet worden geconsumeerd of gedeeltelijk moet worden weggegoten."

Ken Rubenfeld, vice-president van Scottish Spirits Imports, ontkent echter de aantijgingen. "Er is geen enkele reden waarom de consument zich met ons product minder verantwoord zou opstellen dan met andere verpakkingen," liet hij verstaan. Een woordvoerder van de Scotch Whisky Association zegt te erkennen dat de verpakking een aantal vragen zou kunnen oproepen, maar die zouden naar eigen zeggen met het betrokken bedrijf worden besproken wanneer dergelijke producten daadwerkelijk op de markt komen.

Schotland dreigt met whisky-oorlog tegen halal-drank

De Schotse whiskyproducenten dreigen met acties tegen het bedrijf ArKay, dat aangekondigd heeft om begin december dit jaar de eerste alcoholvrije whisky op de markt te zullen brengen. Het bedrijf merkt op dat zijn product als een halal-product is erkend, waardoor de drank marktmogelijkheden ziet in moslimlanden en het Midden-Oosten. De Scotch Whisky Association heeft echter furieus gereageerd en waarschuwt dat zijn productie wettelijk is beschermd, zodat ArKay zijn product niet als whisky mag promoten.

ArKay voert aan het eerste bedrijf te zijn dat alcohol-vrije whisky produceert. De onderneming voegde er aan toe dat zijn product uiterlijk perfect op whisky gelijkt en ook dezelfde smaak heeft als het traditionele product. Woordvoerders van de Scotch Whisky Association merken echter op dat het niet mogelijk is om een alcohol-vrije whisky te produceren. Er wordt aangevoerd dat ArKay de reputatie van whisky probeert te exploiteren met een uiterst onverantwoordelijke marketing.

ArKay is eigendom van het bedrijf Scottish Spirits uit de Amerikaanse staat Florida. De alcohol-vrije whisky wordt geproduceerd in de fabrieken van het bedrijf in Panama. Het bedrijf wil voor de verkoop van zijn product samenwerken met verdelers over de hele wereld. Officieel staat het product geregistreerd als een frisdrank en voldoet aan de vereisten van de Amerikaanse Food and Drug Administration en de European Ecomic Community.

Schotse whisky positief gestemd over de toekomst

De producenten van Schotse whisky hebben plannen om de productiecapaciteit gevoelig op te drijven. Daarmee willen de producenten inspelen op de belangrijke groeiverwachtingen, vooral in opkomende markten. Dat blijkt uit een rapport van het bureau Euromonitor. Het voorbije jaar werd in totaal 719 miljoen liter Schotse whisky geproduceerd, tegenover 560 miljoen liter in het midden van het voorbije decennium. Met die productietoename willen de marktleiders volgens Euromonitor inspelen op de groeimogelijkheden voor minstens de volgende tien jaar.

"De belangrijke heropleving op de groeimarkten en de relatieve verbetering van de socio-economische fundamenten in het westen, vormen de eerste tekenen van een herstel na de financiële crisis," merkt Spiros Malandrakis, analist bij Euromonitor, op. Op korte termijn zal er volgens Malandrakis een duidelijk verschil merkbaar worden in de prestaties van de mature markten en groeilanden. Asia-Pacific zou volgens het rapport tot het midden van het decennium een volumegroei met 4,5 procent laten optekenen, terwijl in West-Europa een terugval met 1 procent wordt verwacht.

Omdat de sector tijdig moet anticiperen op marktevoluties, zijn de producenten van whisky volgens Euromonitor al gestart met de uitbreiding van de productie. "Daarbij werd capaciteit toegevoegd aan bestaande installaties of werd nieuwe capaciteit opgebouwd," merkt Malandrakis op. "Dat geeft aan dat een aantal belangrijke producenten bijzonder positief is gestemd over de toekomst van de sector." Marktleider Diageo heeft onlangs toelating gevraagd om de capaciteit van de distillerij in Dailuaine te kunnen verhogen.

Schotse whisky wordt bron van krachtige biobrandstof

Bijproducten van de whisky-productie kunnen een interessante bron vormen voor biobrandstoffen. Dat zeggen onderzoekers van de Edinburgh Napier University en drankenproducent Diageo. De voorbije twee jaar hebben wetenschappers van het Biofuel Research Centre van de Napier University bijproducten van de whiskyproductie in de Glenkinchie Distillery van Diageo experimenten uitgevoerd om biobutanol te ontwikkelen. Biobutanol is een biobrandstof die 30 procent meer kracht oplevert dan traditionele ethanol. De onderzoekers hebben een patent genomen op het biobutanol-proces op basis van whisky. Ze voegen er aan toe dat de sector door de technologie ook zijn ecologische voetafdruk gevoelig kan terugschroeven.

De whisky-biobutanol wordt vervaardigd uit twee bestanddelen van het productieproces. In de eerste plaats is er de zogenaamde pot-ale, de vloeistof uit de koperen distilleer-ketels. Daarnaast is er het draff, de restanten van de gebruikte granen. "Aangezien deze stoffen belangrijke bijproducten zijn van elke whisky-productie, heeft het biobutanol-proces een potentieel voor de hele sector," merkt een woordvoerder van de Napier University op tegenover het magazine Beverage Daily. Hij voegt er aan toe dat bij het proces niet alleen producten worden herbruikt die al eens zijn gebruikt om whisky te maken, maar door de aanbeding op de markt van de brandstoffen ook de afhankelijkheid van olie wordt verlaagd.

Nu de Napier University een patent heeft ingediend voor de biobutanol-innovatie, worden er voorbereidingen getroffen om een spinoff op te richten om de technologie te commercialiseren. "Verwacht wordt dat biobutanol zal gebruikt worden in benzinestations, aangezien het product gevoelig krachtiger is dan ethanol," aldus nog Beverage Daily. De gebruikte technologie gaat terug op een proces van honderd jaar geleden, ontwikkeld door de scheikundige Chaim Weizmann, die de butanol-fermentatie had bestudeerd als onderdeel van een proces om synthetisch rubber te produceren. Het proces werd later ook toegepast in de productie van explosieven.