Nachtelijke uitstappen jongeren signaal van onderliggende problemen

Ouders weten vaak niet waar hun tienerkinderen tijdens de nacht uithangen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Britse Economic and Social Research Council (ESRC) bij vijftienjarigen. Daarbij bleek 36 procent van de jongens toe te geven dat hun ouders minstens één keer in de maand in het ongewisse blijven over hun nachtelijke activiteiten. Dat geldt ook voor bijna 25 procent van de ondervraagde meisjes. Bij 7 procent van de jongens en 5 procent van de meisjes is er geregeld sprake van nachtelijke uitstappen.

De onderzoekers merken op dat het fenomeen onafhankelijk is van factoren zoals gezinsinkomen, het aantal kinderen of de samenstelling van het gezin, maar vooral gekoppeld kan worden aan de relatie die de jongeren met hun ouders hebben. Ook blijkt een stad een grotere aantrekkingskracht uit te oefenen voor nachtelijke activiteiten dan een landelijke omgeving. "Het fenomeen is ongetwijfeld een vorm van toenemende onafhankelijkheid, maar bij een groep die vaak tijdens de nacht weg is wordt probleemgedrag zoals roken en drinken aangetroffen," merken de onderzoekers op.

"Jongeren die vaker tijdens de nacht van huis zijn, maken gewag van een frequenter cafébezoek, vaak gekoppeld aan het gebruik van alcohol, tabak en cannabis," wordt er nog opgemerkt. "Deze verbanden kunnen zowel bij jongens als meisjes worden opgemerkt, maar op het gebied van roken en drinken is de associatie bij meisjes meer uitgesproken." De onderzoekers zeggen dat frequente nachtelijke activiteiten signalen vormen van onderliggende problemen. Er wordt aan toegevoegd dat meisjes in deze groep vaak een laag zelfbeeld hebben.

Peru heeft Colombia ingehaald als grootste producent cocaïne

Peru haalt Colombia in als grootste producent en exporteur van cocaïne. De Verenigde Naties en drugsexperts vrezen voor een toenemende criminaliteit als de Peruaanse overheid niet hard ingrijpt. Peru had Colombia al ingehaald als producent van coca, de grondstof voor cocaïne. De gezaghebbende Peruaanse drugsdeskundige Jaime Antezana stelde dat de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) bevestigd heeft dat Peru sinds oktober vorig jaar Columbia ook als cocaïneproducent heeft ingehaald, al zou het verschil nog miniem blijven.

Columbia komt volgens de Amerikaanse overheid aan een productie van 335 ton per jaar. In Peru zou er inmiddels echter 345 ton per jaar worden geproduceerd. Er is volgens Antezana sprake van een verschuiving. Omdat de Colombiaanse politie met veel Amerikaanse steun de drugsbendes hard aanpakt, is het accent volgens Antezana verplaatst naar Peru. De drugs worden onder meer uitgevoerd naar Brazilië, Bolivia en Argentinië. Europa blijft volgens de onderzoekers een heel grote markt. Volgens het United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) is er zelfs sprake van een verdubbeling.

De Peruaanse autoriteiten pakken op de luchthavens geregeld drugskoeriers op. De gevangenisstraf is afhankelijk van de hoeveelheid drugs, maar bedraagt minstens vijf jaar. Mexicaanse kartels hebben volgens de Unodc de helft van de cocaïnehandel in Peru in handen. Maar ook Peruaanse bendes steken steeds meer de kop op. Steeds meer kleine groepen zouden zich op de sector storten en zouden ook het zakenleven, politie en justitie en de politiek infiltreren.

Opnieuw meer methamphetamines op de Amerikaanse markt

In de Verenigde Staten is het gebruik van methamphetamines opnieuw aan het stijgen, nadat gedurende verscheidene jaren een terugval kon worden opgetekend. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Texas en de University of California. Er wordt opgemerkt dat de producenten inmiddels voor de aanmaak van de drug zijn overgestapt op alternatieven van de grondstof pseudoephedrine, die door maatregelen van de overheid enkele jaren geleden minder gemakkelijk kon worden aangeschaft.

Het gebruik van methamphetamines kende in de Verenigde Staten een gevoelige terugval nadat de regering de beschikbaarheid van pseudoephedrine vijf jaar geleden wettelijk had beperkt, waardoor het moeilijker werd om één van de cruciale grondstoffen voor de drug te bemachtigen. "Uit een aantal indicaties - zoals opnames in spoedgevallen-diensten, behandelingen voor verslaving en arrestaties - kon echter worden opgemerkt dat het gebruik sinds een tweetal jaar opnieuw is gestegen," merken de onderzoekers Jane Maxwell en Mary Lynn Brecht op.

Het fenomeen is volgens de onderzoekers te wijten aan het feit dat bij de productie van de methamphetamines op methodes werd overgeschakeld waarbij andere ingrediënten konden worden gebruikt. Die alternatieve methodes zijn volgens de onderzoekers weliswaar ingewikkeld, maar er wordt aan toegevoegd dat ook de producenten hun vaardigheden hebben opgedreven. Er wordt aan toegevoegd dat de zuiverheid tot 90 procent is gestegen, hoewel de prijs is gedaald tot ongeveer 89 dollar per gram. Methamphetamines kunnen volgens de onderzoekers op één lijn worden geplaatst met cocaïne en heroïne.

Synthetische drugs hebben marktleiderschap overgenomen

Het gebruik van synthetische drugs zoals ecstasy en methamphetamine is wereldwijd groter geworden dan cocaïne en heroïne. Dat is de conclusie van een rapport van het United Nations Office on Drugs and Crime (Unodc). Daarbij wordt opgemerkt dat amphetamines inmiddels de tweede belangrijkste illegale drug van de wereld zijn geworden. Er wordt aan toegevoegd dat cijfers over in beslag genomen tabletten en de ontdekkingen van clandestiene laboratoria een zorgwekkende groeitrend laten optekenen. Cannabis blijft de meest gebruikte drug ter wereld.

Uit het dossier blijkt dat Nederland en Birma de belangrijkste producenten blijven van synthetische drugs, maar de productie heeft zich volgens de Unodc inmiddels verspreid naar nieuwe landen en regio's, zoals West-Afrika en Latijns-Amerika. "Synthetische drugs kunnen heel gemakkelijk en goedkoop worden geproduceerd en vormen een aantrekkelijk middel voor miljoenen gebruikers in alle regio's van de wereld," wordt er opgemerkt. "Bovendien bieden ze criminelen een nieuwe toegang tot nieuwe en onbetreden markten."

"In tegenstelling tot drugs zoals opiaten en cocaïne, waarvoor plantages moeten worden opgezet, kunnen synthetische drugs overal worden geproduceerd zonder een grote voorafgaandelijke investering," wordt er aan toegevoegd. In het rapport wordt opgemerkt dat het aantal in beslagnames in Zuidoost-Azië indicatief is voor de groeitrend. Drie jaar geleden werden volgens het rapport 32 miljoen methamphetamine-pillen in beslag genomen. Dat cijfer was vorig jaar gestegen tot 133 miljoen exemplaren.

Positieve drugtest bij kwart Amerikaanse fatale ongevallen

Bij ongeveer een kwart van de Amerikaanse autobestuurders die bij een verkeersongeval het leven hebben gelaten, werd het gebruik van drugs vastgesteld. Dat is de conclusie van een onderzoek het Amerikaanse Pacific Institute for Research and Evaluation. In de meeste gevallen was er sprake van marihuana, cocaïne of amphetamines. Elk van deze drugs was volgens de onderzoekers verantwoordelijk voor ongeveer één kwart van de positieve tests.

"Het is volgens de onderzoekers niet met zekerheid vast te stellen of de drugs rechtstreeks verantwoordelijk waren voor de fatale ongevallen," aldus het webmagazine HealthDay News. "Daarbij wordt opgemerkt dat sommige gebruikers van illegale drugs van nature roekeloze bestuurders zouden kunnen zijn geweest. Er wordt echter aan toegevoegd dat uit een onderzoek van de Amerikaanse overheid is gebleken dat 14 procent van de autobestuurders een positieve drugstest aflegt."

"Het feit dat het aantal druggebruikers bij fatale ongevallen 11 procentpunt hoger ligt dan het algemeen gemiddelde," voert onderzoeksleider Robert Voas aan. "Er kan dus minstens aangegeven worden dat er aanwijzingen zijn dat het druggebruik een invloed heeft op het risico op fatale ongevallen. Er moet wel opgemerkt worden dat alcohol de grootste oorzaak van fatale ongevallen blijft. Maar het is duidelijk dat zowel alcohol als drugs compleet uit den boze zijn wanneer men van plan is een auto te besturen."

Britse beroemdheden willen decriminalisering drugsgebruik

Een aantal Britse beroemdheden sturen aan op de legalisering van drugs. In een openbare brief aan de Britse premier David Cameron wordt opgemerkt dat het huidige drugsbeleid duidelijk faalt en wordt opgeroepen tot een onmiddellijke decriminalisering van het drugsbezit en het legaliseren van een aantal drugs. De open brief werd onder meer ondertekend door Judi Dench, Kathy Burke en Sting. Maar ook de gewezen politiechefs Francis Wilkinson, Tom Lloyd en Paul Whitehouse ondertekenden de oproep.

"In een rapport van de Global Commission on Drug Policy, waarin onder meer ondernemer Richard Branson zetelt, wordt opgemerkt dat een nieuwe benadering van het drugsprobleem noodzakelijk is," aldus BBC News. "Branson voert aan dat een strategiewijziging de impact van de georganiseerde misdaad moet kunnen wegnemen en tegelijkertijd mensen met een verslavingsprobleem als patiënten in plaats van als criminelen te behandelen." Het voorbije jaar werden in Groot-Brittannië 80.000 mensen gesanctioneerd wegens drugsbezit.

Branson voegde er aan toe dat de zogenaamde oorlog tegen de drugs er niet in geslaagd is het druggebruik tegen te gaan, maar er wel voor zorgt dat de georganiseerde misdaad grote winsten kan maken. "Het heeft geen enkele zin om mensen wegens een beperkt bezit van drugs een strafblad te bezorgen," merkt ook muzikant Sting op. "Het is tijd om op een nieuwe benadering te ontwikkelen tegenover het drugsgebruik in de maatschappij."

Het Britse ministerie van binnenlandse zaken zegt echter geen intentie te hebben om de drugswetgeving te legaliseren.

Rusland blijft een belangrijke drugsmarkt

Ondanks de opgedreven inspanningen van de overheid, blijft Rusland een belangrijke consument van gevaarlijke drugs en een draaischijf voor het witwassen van winsten uit de drugshandel. Dat is de conclusie van een rapport van het Amerikaanse ministerie van buitenlandse zaken. Daarbij wordt opgemerkt dat Rusland een belangrijke bestemming blijft voor heroïne uit Afghanistan en een consumptiemarkt voor opium, hasj, marihuana, synthetische drugs en andere gevaarlijke illegale drugs.

In het Amerikaanse rapport wordt onder meer opgemerkt dat de poreuze Russische grenzen een belangrijke risicofactor vormen in de drugshandel. Bovendien speelt ook de geografische positie van het land als een poort tussen Azië en Europa daarbij volgens de onderzoekers een belangrijke rol. Bovendien wordt opgemerkt dat de Russische drugsbestrijding met een chronisch gebrek aan financiële ondersteuning wordt geconfronteerd, terwijl de Russische politiediensten terzake ook te weinig slagkracht zouden krijgen.

Al die factoren creëren volgens het rapport een omgeving waarin corruptie en financiële misdrijven volop kunnen bloeien. De onderzoekers voegen er nog aan toe dat de Russische overheid pogingen wil ondernemen om van Moskou een internationaal financieel centrum te maken, terwijl op hetzelfde ogenblik witwaspraktijken en terroristische financiering bijzonder frequent zijn. Rusland staat dan ook op een lijst met landen die volgens het rapport geconfronteerd worden met druggerelateerde financiële misdrijven.

Bijna één op vijf Amerikanen onder invloed achter stuur

Ondanks alle campagnes, stappen jaarlijks nog altijd 40 miljoen Amerikanen onder invloed van drugs of alcohol achter het stuur van een auto. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Amerikaanse Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Samhsa). Er wordt aan toegevoegd dat in een aantal Amerikaanse staten 20 procent van de bestuurders zich schuldig maakt aan het besturen van een auto onder invloed. Peter Delaney, directeur van het Center for Behavioral Health Statistics and Quality van de Samhsa, geeft wel toe dat er een lichte vooruitgang is gemaakt, maar er moet volgens hem nog altijd een bijzonder lange weg worden afgelegd.

Volgens de statistieken van de Samhsa reed het voorbije jaar 13,2 procent van de Amerikanen onder invloed van alcohol met een wagen. Nog eens 4,3 procent zou onder invloed van drugs achter het stuur hebben plaats genomen. De organisatie voegt er aan toe dat er elk jaar duizenden mensen worden gedood of gewond door dronken of gedrogeerde bestuurders. Ondanks die cijfers blijft de entertainment-sector volgens hen op geregelde tijdstippen het besturen van een voertuig onder invloed als een onschuldig tijdverdrijf bestempelen. Onder meer wordt daarbij verwezen naar de bioscoopfilm 'Due Date', die dit jaar werd uitgebracht.

Er wordt opgemerkt dat het fenomeen van het rijden onder invloed in de verschillende Amerikaanse staten andere proporties aanneemt. De hoogste cijfers voor rijden onder invloed van alcohol worden opgetekend in Wisconsin (23,7 procent) en North-Dakota (22,4 procent). De laagste scores worden opgetekend in Utah (7,4 procent) en Mississippi (8,7 procent). De hoogste cijfers voor rijden onder invloed van drugs worden genoteerd in Rhode Island (7,8 procent) en Vermont (6,6 procent). Daar komen de staten Iowa (2,9 procent) en New Jersey (3,2 procent) als meest veilige uit de bus. Er wordt aan toegevoegd dat vooral de jongere generatie sneller onder invloed achter het stuur blijkt plaats te nemen.

Amoureuze gevoelens hebben zelfde impact als drugs

Het euforisch gevoel tijdens de eerste dagen van de verliefdheid heeft dezelfde impact op de hersenen dan een aantal drugs zoals cocaïne of krachtige pijnstillers. Dat is de conclusie van een onderzoek aan de State University of New York. Onderzoeksleider Arthur Aron merkt daarbij op dat cocaïne een impact heeft op het gebied van de hersenen dat het individu een goed gevoel geeft. Dat maakt de drug volgens hem ook zo aantrekkelijk. Een hevige verliefdheid activeert volgens Aron dezelfde hersengedeelten. Aron bestudeert al drie decennia de impact van amoureuze gevoelens en liefde op de menselijke hersenen.

Arthur Aron voerde in zijn onderzoek eerder al aan dat de euforische fase van een nieuwe romance gelinkt kan worden aan hersengebieden die rijk zijn aan het scheikundige product dopamine, dat zorgt voor een goed gevoel. De consumptie van onder meer chocolade werkt in op dat systeem en verslavende middelen zoals cocaïne zouden dat systeem gijzelen. Nora Volkow, directeur van het Amerikaanse National Institute on Drug Abuse, benadrukte dat er veel gelijkenissen zijn tussen verliefdheid en druggebruik. "Beide leiden immers tot opwinding en energie en een verlies aan eetlust en slaap," merkt ze op. Op een congres kwam Aron in contact met pijnspecialist Sean Mackey van het Stanford University Medical Center in California en beseften ze dat ze over heel verwante dingen praatten.

Sean Mackey had eerder vastgesteld dat afleiding de pijn kan verzachten. In het onderzoek bleek dat ook verliefdheid de pijn kan wegnemen, maar de onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat daarbij verschillende hersengedeelten werden ingeschakeld. Bij verliefdheid wordt daarbij het hersengedeelte ingeschakeld dat ook betrokken wordt bij het toedienen van drugs. Aron en Mackey zeggen dat hun onderzoek mogelijk nieuwe wegen kan creëren voor de pijnbestrijding. "Volgende generaties zullen onze aanpak van pijnbestrijding ongetwijfeld als middeleeuws bestempelen," merkt Sean Mackey op. "In de toekomst zullen er ongetwijfeld middelen worden ontwikkeld die de pijn veel gerichter aanpakken."

Druggebruik Verenigde Staten neemt opnieuw toe

Het gebruik van marihuana, ecstacy en methamphetamine in de Verenigde Staten blijft stijgen. Dat blijkt uit cijfers van de Amerikaanse Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Daarbij wordt gewag gemaakt van een steeds grotere tolerantie tegenover marihuana, terwijl het gebruik van ecstacy en methamphetamine opnieuw is gestegen. Er wordt opgemerkt dat het voorbije jaar 8,7 procent van de bevolking boven de twaalf jaar drugs heeft gebruikt. Dat is een stijging met 0,7 procentpunten tegenover het jaar voordien. Daarmee zou het hoogste niveau in bijna een decennium zijn bereikt. De stijging is vooral te danken aan het groeiend gebruik van marihuana.

"De resultaten zijn bijzonder verontrustend," merkte Gil Kerlikowske, directeur van het White House Office of National Drug Control Policy, op in een commentaar op de cijfers. Daarbij werd vooral gewezen op het groeiend marihuana-gebruik bij jongeren tussen twaalf en zeventien jaar. Acht jaar geleden rookte 8,2 procent van de Amerikaanse tieners marihuana, maar vier jaar geleden was dat gedaald tot 6,7 procent. Vorig jaar werd echter opnieuw een groei tot 7,3 procent opgetekend. Kerlikowske merkte daarbij op dat steeds minder tieners het gebruik van drugs, vooral wanneer het om marihuana gaat, als gevaarlijk beschouwen. Dat leidt volgens Kerlikowske onvermijdelijk tot een stijging in het druggebruik.

Kerlikowske stelde dat de media een rol spelen in deze veranderde houding. Hij verwees daarbij naar de constante discussies over het zogenaamde medicinaal gebruik en de legalisering van marihuana en het afzwakken van het gevaar van marihuana. In het rapport wordt verder gemeld dat het niet-medicinaal gebruik van geneesmiddelen het voorbije jaar van 2,5 procent naar 2,8 procent is gesteken. Er wordt aan toegevoegd dat ongeveer 0,76 miljoen Amerikanen ecstasy gebruiken, tegenover 0,55 miljoen het jaar voordien. Bij methamphemine werd een stijging van 0,31 miljoen gebruikers naar 0,50 miljoen gebruikers opgetekend.