Commerciële projecten Manchester United leveren 30 procent meer inkomsten op

De nieuwe Engelse landskampioen Manchester United heeft tijdens het derde kwartaal van zijn boekjaar 24,9 miljoen pond commerciële inkomsten gerealiseerd. Dat betekent een stijging met 30 procent tegenover dezelfde periode vorig boekjaar. Over de eerste negen maanden van het boekjaar bedragen de commerciële inkomsten 75,3 miljoen pond. Dat betekent dat de club naar eigen zeggen op koers zit om dit jaar meer dan 100 miljoen pond aan commerciële inkomsten te genereren.

"De omzet van moederbedrijf Manchester United steeg tijdens het derde kwartaal van het boekjaar met 1 procent tot 75,2 miljoen pond," aldus het persbureau Reuters. "Die groei werd vooral gerealiseerd door de hogere inkomsten uit de commerciële activiteiten. Daarbij wordt opgemerkt dat de Engelse club een aantal commerciële projecten verder heeft uitgebouwd, zoals activiteiten rond mobiele telefoondiensten in een aantal landen."

"De cijfers tonen aan dat de nieuwe commerciële strategie van de club bijzonder succesrijk is," merkt een woordvoerder van Manchester United op. "De combinatie van wereldwijde partnerships en projecten in individuele landen heeft voor een belangrijke inkomstengroei gezorgd." Er wordt echter aan toegevoegd dat de inkomsten uit wedstrijden en media met 5 miljoen pond daalden. Dat is volgens het clubbestuur te wijten aan een kleiner aantal thuiswedstrijden en lagere inkomprijzen bij een aantal wedstrijden.

Bijna helft Engelse traditionele boomgaarden in slechte staat

Bijna de helft van de Engelse traditionele boomgaarden verkeren in verwaarloosde toestand. Dat is de conclusie van een onderzoek van de People's Trust for Endangered Species aan de hand van luchtfoto's. In totaal werden door de onderzoekers 35.378 boomgaarden geteld. Volgens het rapport verkeert 9 procent in uitstekende conditie en blijkt 46 procent voldoende onderhouden te worden. De slechte toestand van 45 procent van de Engelse boomgaarden is volgens de onderzoekers te wijten aan verwaarlozing, landbouw en landontwikkeling.

Anita Burrough, boomgaard-specialist bij de People's Trust for Endangered Species, voert aan dat de Engelse boomgaarden de biotoop vormen voor minstens 1.800 diersoorten. "Met het verlies van boomgaarden, dreigen ook zeldzame Engelse fruitsoorten, tradities, gewoontes en kennis verloren te gaan, terwijl ook een bedreiging wordt gevormd voor de genetische diversiteit die wordt gegarandeerd door de honderden soorten die met de traditionele boomgaarden worden geassocieerd."

De People's Trust for Endangered Species zegt te hopen dat het rapport zal worden gebruikt om aan een herstel van de Engelse boomgaard-cultuur te werken, waarbij advies zou worden verstrekt aan de eigenaars van de boomgaarden en met lokale overheden zou worden gewerkt. De traditionele Engelse boomgaarden worden zonder pesticiden onderhouden en gebruiken meestal grazende dieren. Het Engelse boomgaard-bestand zou sinds het midden van de voorbije eeuw met 63 procent zal ingekrompen.

Engeland publiceert online misdaadatlas

In Engeland en Wales zijn nieuwe online criminaliteits-kaarten gelanceerd, waardoor de bevolking kan controleren welke misdrijven er in hun omgeving zijn gesignaleerd. Therese May, Brits minister van binnenlandse zaken, stelde dat de online kaarten het publiek een beeld zouden moeten kunnen bieden van de reële feiten en meer inzicht moeten kunnen verzorgen over de werking van de politie. Geïnteresseerden kunnen naar informatie over criminaliteit en anti-sociaal gedrag zoeken door het intikken van een postcode en een straatnaam.

Volgens Nick Herbert, Brits minister van politie, is de website een groot succes. De website zou na de lancering ongeveer 75.000 bezoekers per minuut hebben geteld. Een woordvoerder van de organisatie Victim Support benadrukte wel dat het belangrijk is dat slachtoffers ermee akkoord moeten gaan om informatie over de gepleegde feiten te publiceren. Minister May zei te verwachten dat het publiek positief zal reageren op het initiatief. Ook ontkende ze dat de website het angstgevoel bij het publiek zou verhogen of de woningprijzen in bepaalde regio's zou doen dalen.

De informatie op de website wordt opgesplitst in de categorieën inbraak, overval, autodiefstal, geweld, anti-sociaal gedrag en andere misdaden. In deze laatste categorie zijn ook de seksmisdrijven opgenomen, samen met feiten zoals winkeldiefstal en gewone diefstallen. Daarmee wil men vermijden dat slachtoffers van seksmisdrijven geïdentificeerd zouden kunnen worden. In de toekomst zal de website ook informatie verstrekken over misdaadtrends en eventueel uitspraken van rechtbanken. Ook zouden slachtoffers online hun dossier kunnen opvolgen.

Voetbalclub Chelsea ondanks verlies financieel gezond

De Engelse voetbalclub Chelsea, eigendom van de Russische miljardair Roman Abramovich, heeft het voorbije competitiejaar een verlies geleden van 70,9 miljoen pond, ondanks het winnen van de Premier League en de Football Association Cup. Er wordt echter aan toegevoegd dat er ook een positieve cashflow van 3,8 miljoen pond werd gerealiseerd. Het jaar voordien moest er nog een negatieve cashflow van 16,9 miljoen pond worden opgetekend. De omzet steeg met 1,2 procent tot 205,8 miljoen euro.

De club wees er daarbij op dat de inkomsten ondanks de economische crisis toch konden worden opgedreven. "Het waardeverlies van het team was naar eigen zeggen de belangrijkste oorzaak van het verlies," aldus het persbureau Associated Press. "Ron Gourlay, chief executive van Chelsea, zegt dat het terugdringen van het operationeel verlies en de verhoogde omzet een duidelijk signaal is dat de club in de goede richting aan het evolueren is, vooral wanneer er rekening gehouden wordt met het moeilijke macro-economische klimaat."

Gourlay voegde er aan toe dat de club goed gepositioneerd is om te voldoen aan de toekomstige financiële vereisten van de Europese voetbalfederatie. Vanaf volgend jaar zal mogen de sportieve activiteiten van de Europese voetbalclubs niet meer verlieslatend zijn indien ze willen toegelaten worden tot internationale competities. De club heeft zopas met het aantrekken van de Spaanse aanvaller Fernando Torres van Liverpool voor een bedrag van 50 miljoen pond een nieuw Brits transferrecord getekend.

Daarmee werd het amper één uur oude record van Liverpool, dat 35 miljoen pond betaalde voor de Engelse aanvaller Andy Carroll van Newcastle, verpulverd.

Engelse steden krijgen meer bomen

De Britse regering wil de volgende vier jaar één miljoen bomen planten. Daarvoor werd een budget van 4,2 miljoen pond vrijgemaakt. Bedoeling is dat er vooral bomen worden gepland in stedelijke gebieden die het minste groen binnen hun muren hebben. Het is de eerste boomplanting van de Britse regering sinds de jaren zeventig. De Britse overheid wil met de actie ingaan tegen het dalende bomenbestand in de steden. Het project zal worden geleid door het Britse ministerie van milieu (Defra), de Forestry Commission en organisaties zoals de Woodland Trust. De Forestry Commission zal daarbij de volgende vier jaar een budget van 1 miljoen pond ter beschikking stellen. Daarnaast komt er ook 200.000 pond uit de London Tree and Woodland Community Grant.

Jim Paice, Brits minister van milieu, merkt op dat men van het enthousiasme van lokale gemeenschappen en de kennis van experts gebruik wil maken om buurten te creëren die een voorbeeld van leefbaarheid zijn. De organisatie NHS Forest heeft al een budget ter beschikking gekregen om tijdens het nieuwe plantseizoen 65.000 bomen te planten in vijfentwintig Engelse steden. De Tree Council zou meer dan duizend bomen planten op vier locaties, terwijl Keep Britain Tidy honderdduizend bomen op 750 sites zal planten. Hilary Allison, beleidsdirecteur van de Woodland Trust, toonde zich tevreden bij de beslissing om de bevolking bij de acties te betrekken.

In juni lanceerde de Woodland Trust een actie om aan te tonen dat Engeland dubbel zoveel inlandse bomen en bossen nodig had om het milieu en het wildbestand te ondersteunen. Allison zegt op die campagne schitterende reacties gekregen te hebben vanuit scholen, communities, bedrijven en grote landeigenaars. Op dit ogenblik worden er in Groot-Brittannië ongeveer zes miljoen bomen per jaar geplant. Dat moet over de volgende halve eeuw volgens haar echter opgedreven worden tot twintig miljoen bomen per jaar. Op die manier zou het Britse bosbestand in omvang moeten kunnen verdubbelen. Maar daarvoor is volgens haar de steun van de bevolking nodig, waardoor het planten van bomen een nationale gewoonte zou kunnen worden.

Investeringsfonds trekt zich terug uit reddingsoperatie Liverpool

De poging van de Amerikaan Tom Hicks om de controle over de Engelse voetbalploeg Liverpool helemaal naar zich toe te trekken, heeft een zware terugslag gekregen. Er is immers gebleken dat het fonds GSO Capital Partners van Blackstone Group zich heeft verzet tegen de herfinanciering van een krediet van 282 miljoen pond sterling. Die herfinanciering zou Hicks hebben toegelaten om de verkoop van de club voor minstens twee jaar uit te stellen. Het investeringsfonds zou nochtans dicht bij een overeenkomst gestaan hebben met Tom Hicks, die samen met zijn landgenoot George Gillett eigenaar is van de Engelse voetbalclub.

Liverpool werd door Hicks en Gillet in april van dit jaar te koop gesteld. Hicks heeft nu tot de eerste week van oktober tijd om een andere financier te vinden vooraleer hij een lening van 237 miljoen pond sterling moet terugbetalen aan Royal Bank of Scotland. Indien de lening niet terugbetaald wordt, dreigt de voetbalclub door de bank in beslag genomen te worden. De supporters van Liverpool hebben acties aangekondigd tegen de huidige eigenaars van Liverpool en eisen een grotere transparantie in het beleid van de club. GSO Capital Partners zou zich uiteindelijk uit de operatie hebben teruggetrokken wegens de sancties die zouden verbonden zijn aan het feit dat Hicks en Gillet er niet in geslaagd zijn een koper te vinden.

Royal Bank of Scotland was eerder dit jaar bereid om een krediet te verlengen, op voorwaarde dat een overnemer zou worden gevonden. Analisten stellen dat Royal Bank of Scotland er niet op uit is om de voetbalclub over te nemen. Daardoor zouden Hicks en Gillet ook nu extra tijd krijgen om een oplossing te vinden voor de club. De vraagprijs voor Liverpool vormt volgens een aantal waarnemers echter een belangrijke hinderpaal voor het vinden van een koper. Hicks wil minstens 600 miljoen pond sterling ontvangen voor de verkoop van de club, maar volgens insiders zal er maximaal 400 miljoen pond sterling worden geboden.

Sport wordt steeds belangrijker pijler van economie

Sport vertegenwoordigt op dit ogenblik een groter gedeelte van de Engelse economie dan tijdens de voorbije kwarteeuw ooit het geval is geweest. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Sheffield Hallam University. Uit het rapport blijkt dat sport op dit ogenblik 2,3 procent vertegenwoordigt van alle consumenten-bestedingen. Bovendien zorgt de sport voor 1,8 procent van de totale Engelse tewerkstelling. De onderzoekers merken op dat de voetbalsport de belangrijkste pijler is van de sector, maar er wordt aan toegevoegd dat alle sporttakken hebben bijgedragen tot de economische groei. Sportgoederen en televisie-gelden vormden de belangrijkste inkomstenbronnen van de sector.

"Uit het onderzoek blijkt dat de consumenten-bestedingen in de sportsector op vijfentwintig jaar met 138 procent zijn gestegen tot 17,3 miljard pond sterling," aldus BBC News. "Bovendien kende ook de tewerkstelling in de sport een constante groei. Er werken volgens het rapport op dit ogenblik 441.000 mensen in de Engelse sportsector." Die cijfers tonen volgens David Bond, hoofdredacteur sport bij de BBC, dat sport de voorbije kwarteeuw van een tijdverdrijf is uitgegroeid tot een belangrijke economische activiteit. Hij voegt er aan toe dat de Engelse overheid nu voor de uitdaging staat om de economische kracht van de sector te gebruiken om de Engelsen actiever te maken.

Mihir Warty, directeur strategie en research bij Sport England, stelt het verheugend te vinden dat de sportsector een veel snellere groei kent dan de algemene economie. "Een groot gedeelte van die groei komt op rekening van de explosie van de televisierechten en daarin heeft de voetbalcompetitie een belangrijke rol," merkt hij op. "De Premier League heeft in belangrijke mate bijgedragen in de vervijfvoudiging van de verkoop van sportkledij. Maar ook buiten het voetbal ziet de bevolking sport steeds meer als een onderdeel van het dagelijkse leven. Sport is in de kranten van de achterste katern naar de voorpagina's opgeschoven en dat heeft een enorme effect gehad op de economie."

Engels cricket luidt financiële alarmklok

Het Engelse cricket dreigt met een faillissement geconfronteerd te worden, tenzij de financiële structuur van de sport gevoelig wordt bijgestuurd. Dat is de conclusie van een rapport van het adviesbureau Deloitte. Rekening houdend met de huidige televisierechten-modellen zou een geherstructureerde cricket-competitie volgens Deloitte een waarde van 34 miljoen dollar kunnen vertegenwoordigen. Door de hervorming zouden volgens het rapport ook de sponsoring-inkomsten met 9 miljoen pond tot 10 miljoen pond kunnen toenemen. Ook de inkomsten van de wedstrijden zouden met een gemiddelde van 15.000 toeschouwers kunnen verdubbelen tot 14 miljoen pond.

Uit het rapport blijkt dat voor het Engelse testmatch-cricket sinds de eeuwwisseling al 150 miljoen pond werd geïnvesteerd in infrastructuur. Tegen het einde van het decennium zou daar nog eens meer dan 180 miljoen pond bijkomen. Een groot gedeelte van die investeringen is echter gebeurd met zware leningen bij de banken en overheid. "De investeringen vielen samen met de agressieve biedingen, waarbij clubs internationale wedstrijden probeerden binnen te halen, om het imago op te bouwen en internationals-voor-één-dag te kunnen hebben," aldus de Britse krant The Telegraph. "Verwacht wordt dat de English Cricket Board volgend jaar daarmee een bedrag van 17,5 miljoen pond zal kunnen ophalen, tegenover 5,4 miljoen pond vier jaar geleden."

Die oplopende prijzen zijn echter samengevallen met de economische crisis, die geleid heeft in een terugval in sponsoring en ticketverkoop. Daardoor dreigen volgens Deloitte heel wat Engelse cricket-clubs met een mogelijk faillissement geconfronteerd te worden. Deloitte merkt op dat het huidige model op termijn niet houdbaar is en een grondige herziening van de commerciële relatie tussen de English Cricket Board en de clubs nodig is. Een grondige herstructurering van de competitie zou de commerciële aantrekkingskracht van het cricket moeten opdrijven. De zogenaamde test-grounds zouden op dit ogenblik een schuld van 91 miljoen pond hebben opgebouwd. Alleen al aan intresten zou tegen het midden van het decennium 36 miljoen pond moeten worden terugbetaald.

Engelse voetbalploeg door sponsor opzij gegeschoven

De Engelse financiële groep Nationwide Building Society (NBS) heeft bekend gemaakt het sponsorcontract met de English Football Association niet te verlengen. Daardoor verliest het Engelse nationale voetbalteam zijn shirtsponsor. De beslissing van de Nationwide Building Society werd al enkele tijd voorspeld. Er wordt aan toegevoegd dat de English Football Association daarmee afgestraft werd voor zijn gok om niet in te gaan op een eerder aanbod van de financiële groep om het contract verder te zetten voor een bedrag van 5 miljoen pond sterling per jaar. Nationwide Building Society zou dat bod voor de aanvang van het wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika hebben gedaan, maar de Football Association wenst daar niet op in te gaan.

De Football Association had erop gerekend dat de prestaties van het Engelse nationale voetbalteam op het wereldkampioenschap voor een grotere interesse van kandidaat-sponsors zou zorgen, waardoor men de prijs voor het contract zou kunnen opdrijven. Maar de resultaten van het Engelse voetbalteam vielen tegen. Het contract van Nationwide Building Society loopt eind juli af. In augustus speelt de Engelse nationale voetbalploeg al opnieuw een vriendschappelijke interland tegen Hongarije. Dat betekent dat de Football Association amper drie weken tijd heeft om een nieuwe sponsor te vinden, indien men wil vermijden dat het team zonder shirtsponsor tegen Hongarije het veld op moet stappen.

Wegens het gebrek aan belangstelling voor de wedstrijd tegen Hongarije, werden de toegangsprijzen voor het Wembley-stadion met 33 procent verlaagd. Een woordvoerder van de Engelse voetbalbond zegt de ontgoocheling en frustratie van de voetbalsupporters te begrijpen over het teleurstellende verloop van het wereldkampioenschap. Er wordt daarbij op gewezen dat duizenden mensen veel geld hebben geïnvesteerd om naar Zuid-Afrika te reizen en zich dan ook bedrogen voelen. Nationwide Building Society heeft een lange traditie in het Engelse voetbal, hoewel er vanuit de achterban recent heel wat druk werd uitgevoerd over de sponsoring. Een aantal aandeelhouders toonde zich duidelijk niet meer akkoord dat de maatschappij tijdens een economisch moeilijke periode zoveel geld investeerde in sponsoring.