Amerikaans leger test robot voor operationele eenheden

Het Amerikaanse ministerie van defensie heeft een robot laten ontwikkelen die soldaten op missie kan verlossen van zware bepakking. De mobiele robot Legged Squad Support System (LS3) kan ongeveer tweehonderd kilogram materiaal vervoeren. De robot werd ontwikkeld door het Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa). De robot is inmiddels uitvoerig getest en in een volgende fase willen de ontwikkelaars onderzoeken of de robot eenvoudige verbale commando's kan begrijpen.

"Moderne soldaten moeten op missies soms meer dan vijftig kilogram bepakking meedragen," merkt luitenant-kolonel Joe Hitt, programma-manager bij Darpa, op. "Dat leidt uiteraard tot fysieke lasten, vermoeidheid en verminderde prestaties. Daarom werd aan Darpa de opdracht gegeven om een semi-autonome robot te ontwikkelen, die in een legereenheid zou geïntegreerd kunnen worden om de uitrusting te helpen dragen. Bij eerste tests bleek dat de robot in staat is om een persoon met zijn sensoren te onderscheiden, zodat hij de eenheid zou kunnen volgen.

Een eerste doelstelling is om de robot een bepakking van 200 kilogram te laten vervoeren tijdens een verplaatsing van twintig kilometer gedurende een periode van vierentwintig uur zonder te hoeven opgeladen te worden en een specifiek individu te volgen en daarbij autonoom de vereiste koerscorrecties door te voeren. Bedoeling is uiteindelijk dat de robot op een natuurlijke manier met het militair personeel zou kunnen communiceren, vergelijkbaar met een getraind dier.

Militaire investeringen zorgen voor weinig werkgelegenheid

Militaire investeringen gaan veel minder gepaard met bijkomende werkgelegenheid dan andere sectoren. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de University of Massachusetts. Daarbij wordt opgemerkt dat de investeringen van de Amerikaanse overheid in de militaire sector veel minder banen creëert dan projecten in duurzame energie, gezondheidszorg of opvoeding. Ook de huishoudelijke consumptie zou met eenzelfde bedrag volgens de onderzoekers meer banen creëren dan militaire investeringen.

Onderzoekers Robert Pollin en Heidi Garrett-Peltier, wetenschappers aan het Political Economy Research Institute van de University of Massachusetts Amherst, wijzen erop dat een aantal Amerikaanse politie aanvoeren dat de besparingen op het gebied van militaire bestedingen een negatieve impact zouden hebben op de werkgelegenheid. Het Amerikaanse ministerie van defensie voert aan dat een besparing van 1 triljoen dollar gedurende het volgende decennium de Amerikaanse werkloosheid met 1 procent zou doen toenemen.

Volgens Pollin en Garrett-Peltier zorgen bestedingen van 1 miljard dollar in de militaire sector echter voor de creatie van amper 11.200 banen. Dat is gevoelig lager dan bij bestedingen in de huishoudelijke consumptie (15.100 banen), duurzame energie (16.800 banen), gezondheidszorg (17.200 banen) en onderwijs (26.700 banen). Die sectoren zijn volgens de onderzoekers dan ook veel zinvoller als basis om de werkgelegenheid te stimuleren. Er wordt aan toegevoegd dat die sectoren ook een bredere waaier aan vaardigheden en opleidingsniveaus vertegenwoordigen.

Amerikaanse Navy bouwt duurzame vloot uit

De Amerikaanse Navy maakt belangrijke vorderingen op het gebied van brandstof-efficiëntie en energie-onafhankelijkheid. Dat heeft Ray Mabus, secretaris van de Amerikaanse marine, gezegd. De eerste resultaten van die strategie zullen volgens Mabus binnenkort in praktijk kunnen worden opgemerkt. De overschakeling naar duurzame energie biedt volgens Mabus zowel financiële als militaire en strategische voordelen. Het Amerikaanse leger besteedde vorig jaar een totaalbedrag van 13 miljard dollar aan petroleum.

Toen hij twee jaar geleden tot secretaris van de Navy werd aangesteld, noemde Mabus een grotere energie-efficiëntie van de Amerikaanse zeemacht één van de grote prioriteiten. Hij stelde daarbij dat tegen het einde van het decennium minstens de helft van het energieverbruik van de Navy afkomstig moest zijn uit niet-fossiele bronnen. "Die doelstelling moest de kwetsbaarheid van de Navy duidelijk maken," merkt hij op. "Er wordt teveel petroleum gekocht in potentieel of actueel volatiele locaties op aarde. De Navy moest minder afhankelijk worden van buitenlandse olie-voorraden."

Mabus voegt er aan toe dat teveel onstabiele regeringen door de verkoop van petroleum inkomsten halen uit het Amerikaanse leger. "De omschakeling naar alternatieve bronnen beantwoordt ook aan een aantal tactische doelstellingen," merkt hij op. "Petroleum is het grootste importproduct van de Verenigde Staten in Afghanistan. Voor elke vijftig petroleum-transporten moet rekening gehouden worden met een gedode of gewonde Amerikaanse soldaat. Petroleum die naar de frontlinie wordt gestuurd heeft een reële kostprijs van 400 dollar per gallon."

Mabus merkt op dat elke compagnie van de Amerikaanse marine op dit ogenblik ongeveer 700 pond aan batterijen uitspaart door het gebruik van zonnedekens om apparatuur van elektriciteit te voorzien. Bovendien werd met de USS Making Island onlangs het eerste hybride schip van de Amerikaanse marine in de vaart gebracht. Het schip maakt voor snelheden tot twaalf knopen gebruik van een elektrische aandrijving. Op zijn maidentrip van Pascagoula naar San Diego, bespaarde de USS Making Island meer dan 2 miljoen dollar aan brandstof.

De Amerikaanse marine start volgend jaar met de eerste demonstraties van de Great Green Fleet, een vloot die uitsluitend gebruik zal maken van niet-fossiele brandstoffen. Ook de vliegtuigen van de vloot zullen worden aangedreven door niet-fossiele brandstoffen. De Great Green Fleet zou over vijf jaar operationeel moeten zijn.

Amerikaan blijft meeste vertrouwen hebben in leger

De Amerikanen blijven een groter vertrouwen hebben in het leger dan in andere nationale instellingen. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Gallup. Opgemerkt wordt dat 78 procent van de Amerikanen aangeeft een groot vertrouwen te hebben in het leger. Ook de kleine ondernemingen (64 procent) en de Amerikaanse politie (56 procent) genieten een groot vertrouwen bij het Amerikaanse publiek. Het Amerikaanse Congres staat op een zestiende en laatste plaats.

Gallup merkt op dat er de voorbije jaren weinig veranderd is in het vertrouwen van de Amerikanen in de nationale instellingen. Alleen het televisienieuws vormt daarop een uitzondering. Daar werd een stijging van 22 procent naar 27 procent opgetekend. Wel wordt opgemerkt dat het vertrouwen in elke instelling lager ligt dan het historisch gemiddelde. "Dat weerspiegelt wellicht de algemene ontevredenheid van de Amerikaanse bevolking met de algemene gang van zaken in hun land," voeren de onderzoekers aan.

Daarbij wordt opgemerkt dat het vertrouwen in de banken (23 procent), het Amerikaanse Congres (12 procent) en de president (35 procent) het verst onder hun historisch niveau blijven. De enige uitzondering op dit trend vormt het Amerikaanse leger, dat 11 procent hoger scoort dan het historisch gemiddelde. "Het vertrouwen in het Amerikaanse leger is traditioneel hoger wanneer de Verenigde Staten bij een militaire operatie zijn betrokken," merkt Gallup nog op.

Het Amerikaanse leger staat al meer dan twintig jaar op de eerste plaats. Alleen veertien jaar geleden stonden de kleine ondernemingen helemaal bovenaan.

China investeert meer in politiediensten dan in leger

De Chinese regering zou dit jaar een bedrag van 624,4 miljard yuan besteden aan politie en binnenlandse veiligheidsdiensten. Dat komt overeen met een som van 95 miljard dollar. De bestedingen aan binnenlandse veiligheid stijgen daardoor met 13,8 procent tegenover het jaar voordien. Dat betekent ook een nieuw record. Bovendien liggen de bestedingen aan de binnenlandse veiligheid hoger dan de budgetten voor het Chinese leger, die dit jaar met 12,7 procent tot 601,1 miljard yuan stijgen.

"Het is de eerste keer dat in China grotere budgetten worden vrijgemaakt voor binnenlandse veiligheid dan voor militaire bestedingen," merkt Xie Yue, politicoloog aan de Tongji University in Shanghai, op tegenover het persbureau Reuters. "Dat toont aan dat de kosten van het behoud van de interne controle en de bescherming van stabiliteit steeds hoger oplopen. Het Chinese systeem is bijzonder gevoelig aan elke instabiliteit."

Een belangrijk gedeelte van de budgettoename is afkomsten van provinciale en locale overheden. Het budget van de centrale regering voor interne veiligheid steeg met 9,6 procent tot 161,7 miljard yuan. "Het budget en de recente waarschuwingen tegen protesten voor meer democratie tonen aan hoe gevoelig de Chinese leiders zijn voor politieke onrust, ondanks de robuuste economische groei en de sterke binnenlandse veiligheidsdiensten," merkt Reuters nog op.

Russisch leger plant zware investeringen in technologie

Het Russisch leger gaat volledig overschakelen op digitale defensiesystemen. Daarvoor is een budget voorzien van 300 miljard roebel (10 miljard dollar). Dat heeft generaal Nikolai Makarov, chef van de generale staf van het Russische leger, bekend gemaakt. De Russische eerste minister Vladimir Poetin had eerder aangekondigd dat de Russische regering een bedrag van 20 triljoen roebel heeft gereserveerd om het leger de volgende negen jaar te moderniseren. In de plannen van het Russische leger is onder meer een eengemaakt luchtdefensie-systeem voorzien. De basis daarvan zou over twee jaar worden gelegd. Het systeem zou over tien jaar helemaal operationeel moeten zijn.

"Vice-premier Sergei Ivanov merkte op dat 79 procent van het budget van het Russische ministerie van defensie zal geïnvesteerd worden in de aankoop van hightech-wapens," aldus de Russische krant The Moscow Times. "De rest zal worden besteed aan de modernisering en het herstel van de bestaande uitrusting." Makarov merkt op dat er met een eengemaakt luchtdefensie-systeem moet voor gezorgd worden dat Rusland onder één grote paraplu ten allen tijde en onder elke omstandigheid beschermd zal zijn tegen aanvallen van intercontinentale ballistische raketten, bedreigingen van raketten op middellange afstand en projectielen vanuit de ruimte.

Russisch eerste minister Vladimir Poetin benadrukte dat er voor de modernisering van het Russische leger belangrijke technologische innovaties zullen moeten worden doorgevoerd. Poetin voerde daarbij aan dat ongeveer 1.300 nieuwe types van uitrusting zullen moeten worden geïntroduceerd. Daarvoor zullen volgens Poetin nieuwe productie-sites worden geopend of zullen bestaande fabrieken moeten worden uitgebreid. Voor de modernisering van het militaire apparaat zal volgens Makarov ook beroep moeten worden gedaan op buitenlandse uitrusting en technologie. Hij voegde er aan toe dat het Russische leger op termijn volledig moet worden gevormd met beroepssoldaten.