Amerikaans leger test robot voor operationele eenheden

Het Amerikaanse ministerie van defensie heeft een robot laten ontwikkelen die soldaten op missie kan verlossen van zware bepakking. De mobiele robot Legged Squad Support System (LS3) kan ongeveer tweehonderd kilogram materiaal vervoeren. De robot werd ontwikkeld door het Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa). De robot is inmiddels uitvoerig getest en in een volgende fase willen de ontwikkelaars onderzoeken of de robot eenvoudige verbale commando's kan begrijpen.

"Moderne soldaten moeten op missies soms meer dan vijftig kilogram bepakking meedragen," merkt luitenant-kolonel Joe Hitt, programma-manager bij Darpa, op. "Dat leidt uiteraard tot fysieke lasten, vermoeidheid en verminderde prestaties. Daarom werd aan Darpa de opdracht gegeven om een semi-autonome robot te ontwikkelen, die in een legereenheid zou geïntegreerd kunnen worden om de uitrusting te helpen dragen. Bij eerste tests bleek dat de robot in staat is om een persoon met zijn sensoren te onderscheiden, zodat hij de eenheid zou kunnen volgen.

Een eerste doelstelling is om de robot een bepakking van 200 kilogram te laten vervoeren tijdens een verplaatsing van twintig kilometer gedurende een periode van vierentwintig uur zonder te hoeven opgeladen te worden en een specifiek individu te volgen en daarbij autonoom de vereiste koerscorrecties door te voeren. Bedoeling is uiteindelijk dat de robot op een natuurlijke manier met het militair personeel zou kunnen communiceren, vergelijkbaar met een getraind dier.