Internationaal voetbal wil gerichtere aanpak illegaal gokken

De illegale goksector kan mogelijk een bedreiging vormen voor het leven van voetballers. Dat heeft de Fédération Internationale de Football Association (FIFA) gezegd. Er wordt aan toegevoegd dat de nationale regeringen zich bewust zouden moeten zijn van de aanwezigheid van criminele organisaties in het vervalsen van voetbalwedstrijden en de gigantische sommen die in het circuit de rond doen. Er wordt daarbij gewaarschuwd dat de inkomsten uit de illegale praktijken worden gebruikt voor andere criminele activiteiten.

"Er is grote bezorgdheid over de veiligheid van spelers en officiëlen," merkt Chris Eaton, hoofd beveiliging bij de internationale voetbalfederatie, op tegenover BBC News. "Er zijn aanwijzingen dat er een aantal spelers daadwerkelijk zijn vermoord door criminelen die geld willen verdienen met de inkomsten van illegale gokpraktijken." De voetbalfederatie maakte bekend een hotline te zullen openen om het vervalsen van wedstrijden te melden. Spelers die bij het vervalsen van wedstrijden zijn betrokken, zouden tijdelijk amnestie krijgen wanneer ze als getuigen willen optreden.

Het voorbije jaar werden in Zuid-Korea bijna vijftig voetbalspelers gearresteerd bij een gigantisch gokschandaal. De Zuid-Koreaanse overheid dreigde ermee om de voetbalcompetitie op te doeken. De gewezen coach van voetbalclub Sangmu Phoenix werd in oktober dood teruggevonden, drie maanden nadat hij was beticht van betrokkenheid bij het gokschandaal. De man zou zelfmoord hebben gepleegd. Ook een aantal spelers zouden zichzelf van het leven hebben benomen. Ook in Turkije en Italië lopen onderzoek naar illegale gokpraktijken.

Macau opent nieuw casino-complex The Galaxy

In de Chinese enclave Macau heeft het casino-complex The Galaxy zijn deuren geopend. Met het project was een investering gemoeid van 2 miljard dollar. Het complex hoopt vooral onder de groeiende Chinese middenklasse een grote schare klanten te kunnen vinden. Het complex omvat onder meer een kunstmatig strand, een golfbad, meer dan vijftig restaurants en vierhonderdvijftig goktafels. Eigenaar van het casino-complex is het bedrijf Galaxy Entertainment van miljardair Lui Che Woo uit Hongkong.

Het hotel van het Galaxy Macau telt 2.200 kamers en wordt uitgebaat door de ketens Banyan Tree en Okura. Het Galaxy Macau is gevestigd in de Cotai-regio, een nieuw gedeelte van de enclave waar de volgende jaren nog veel vastgoedontwikkelingen worden verwacht. Cotai omvat ook al het Venetian Macau, het casino van de Amerikaanse zakenman Sheldon Adelson. Ook Wynn Resorts en SJM Holdings van Stanley Ho hebben casino-projecten voorzien voor het Cotai-gebied.

De autoriteiten van Macau hopen dat Cotai uiteindelijk in het spoor zal treden van het Amerikaanse Las Vegas, waarbij gehoopt wordt dat het toerisme een gedeelte van het marktaandeel van de goksector zou innemen. Op die manier hoopt men de economie van Macau te diversifiëren. Op dit ogenblik wordt die economie vooral gedragen door de goksector, die ervoor gezorgd heeft dat Macau inmiddels Las Vegas is voorbij gestoken als belangrijkste casino-regio van de wereld.

Tieners en lagere inkomens gevoeligst voor gokverslaving

Gokverslaving is bij de Amerikaanse bevolking meer verspreid dan afhankelijkheid van alcohol. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Research Institute on Addictions aan de University of Buffalo. De resultaten van het onderzoek spreken volgens de wetenschappers de algemene overtuiging tegen dat problematisch gokken een zeldzaam fenomeen blijft. Er wordt opgemerkt dat vooral jongeren en lagere inkomensklasse bovengemiddeld vatbaar blijken te zijn voor de problematiek.

"Gokken en gokverslavingen kent tijdens de tienerjaren een groei en bereikt een hoogtepunt bij twintigers en dertigers en neemt uiteindelijk af bij zeventigplussers," merken de onderzoekers op. "Ook is gebleken dat frequent gokken bij mannen twee keer zo hoog ligt dan bij vrouwen. Bij de mannelijke bevolking moet 28 procent als een frequent gokker worden bestempeld, terwijl dat bij vrouwen slechts 28 procent is. Bovendien ligt het hoogtepunt van gokken bij mannen in de latere tienerjaren, terwijl dat bij vrouwen pas op een latere leeftijd wordt opgetekend."

Er wordt aan toegevoegd dat blanke Amerikanen meer blijken te gokken dat Afro-Amerikanen of Aziatische Amerikanen. Het niveau van frequent gokken ligt echter het hoogst bij Afro-Amerikanen en Indiaanse Amerikanen. Ook stellen de onderzoekers dat de niveaus van frequent gokken en probleemgokken toenemen naarmate de sociaal-economische status daalt. Bij het opklimmen van de sociaal-economische ladder blijkt het gokgedrag ook af te nemen.

Economische problemen bekoelt goklust Ieren

De Ierse bookmaker Paddy Power heeft tijdens het derde kwartaal van dit jaar op de internationale markt een dubbelcijferige groei laten optekenen. Daarbij wordt opgemerkt dat de omzet in Groot-Brittannië met 17 procent is gestegen, terwijl in Australië een groei met 70 procent werd opgetekend. Op de Ierse thuismarkt werd daarentegen slechts een groei met 9 procent opgetekend, te wijten aan een terugval met 8 procent in de gokactiviteiten. Daarbij wordt opgemerkt dat de economische omstandigheden in Ierland tijdens de voorbije maanden veel moeilijker zijn geworden voor het bedrijf. Paddy Power genereert ongeveer één derde van zijn operationele winst op de Ierse thuismarkt.

Paddy Power maakte bekend in Ierland vijfhonderd nieuwe banen te creëren. De bookmaker heeft in zijn thuisland nu meer dan 2.200 medewerkers en is daarmee volgens Batt O'Keefe, Iers minister van handel en innovatie, een belangrijke Ierse werkgever geworden. O'Keefe merkte daarbij op dat de snelle internationale groei van Paddy Power rechtstreekse financiële voordelen oplevert voor de Ierse schatkist. Het grootste gedeelte van de nieuwe banen zullen gecreëerd worden bij de internationale online divisie van de bookmaker. Daarnaast maakte Paddy Power bekend over een periode van drie jaar in Groot-Brittannië en Australië 640 banen te zullen creëren.

Minister O'Keefe wees erop dat een groot gedeelte van de de nieuwe banen bij Paddy Power gericht zijn op e-commerce, technologie, kwantitatief onderzoek, online marketing en risicomanagement. De creatieve van die hoogwaardige banen passen volgens O'Keefe in het streven van de Ierse overheid om het niveau van innovatie en vaardigheden bij de arbeidsbevolking op te drijven. Dat moet volgens de minister na het herstel van de Ierse economie kunnen leiden tot een duurzame tewerkstellingsgroei. De minister voegde er aan toe dat de deregulering van de online goksector op vele buitenlandse markten de toekomstmogelijkheden van de Ierse bookmaker verhogen.

Rusland verhuist gokzone aan Zwarte Zee

Rusland gaat een nieuwe gokzone creëren in de omgeving van de stad Anapa, een badplaats aan de Zwarte Zee. Opgemerkt wordt dat er van investeerders al heel wat interesse is voor de nieuwe gokzone Golden Sands, die ongeveer honderdzestig kilometer ten westen van de stad Krasnodar is gesitueerd. Het project zou volgens ramingen een waarde hebben van ongeveer 14 miljard dollar. Golden Sands komt in de plaats van de Rostov-zone in het gokgebied Azov-City. Die zone blijkt immers nog altijd niet te functioneren. De verschuiving is een initiatief van Alexander Tkachyov, de gouverneur van Krasnodar. Tkachyov had eerder aan de Russische president Dmity Medvedev gezegd dat Azo-City noch spelers, noch investeerders aantrekt.

Golden Sands is een gebied van duizend hectaren in de buurt van de stad Anapa op het schiereiland Blagoveshchensky. "Het gokgebied ligt op vijftien minuten afstand van de luchthaven Vityazevo van Anapa," benadrukte senator Alexander Pochinok, één van de initiatiefnemers van het wetsvoorstel. "Bovendien beschikt het gebied over een goede infrastructuur en een uitstekend wegennet." Golden Sands krijgt stranden, een casino, hotels, golfterreinen, marinas en ontspanningscentra. Pochinok voegde er aan toe dat een aantal investeerders al belangstelling heeft getoond in het project. Het bedrijf Oscar Yard zou al toegezegd hebben om 300 miljoen dollar te investeren en zou kandidaat zijn om het projectmanagement op zich te nemen.

De Russische overheid moet echter nog wel onderzoeken op welke manier de investeerders in Azov-City gecompenseerd zouden kunnen worden. Krasnodar zou bereid zijn om compensaties te voorzien in de vorm van landconcessies in de nieuwe gokzone. Rostov zegt ongeveer 32,5 miljoen dollar aan compensaties te verwachten. Royal Time, het eerste casino van Azov-City, zegt echter dat tot nu toe nog geen enkele compensatie is voorgesteld. Royal Time heeft in Azov-City een concessie van tweeëntwintig hectaren. Het casino-concern zegt te verwachten dat de nieuwe gokzone op tweeënhalf jaar tijd operationeel zou kunnen zijn. In Rusland is gokken verboden, op uitzondering van een aantal geselecteerde gebieden.

Brits online gokbedrijf wil naar Londense beurs

Het Britse online gokbedrijf Betfair heeft plannen voor een beursgang op de London Stock Exchange. Het bedrijf, dat tien jaar geleden werd opgericht, zei te hopen tussen 1,16 miljard pond en 1,48 miljard pond te kunnen ophalen met zijn beursgang. Betfair heeft drie miljoen gebruikers en is één van de pioniers op het gebied van persoonlijke weddenschappen, waar de deelnemers tegen elkaar inzetten in plaats van bij een bookmaker. Indien de plannen lukken zoals Betfair hoopt, zou het bedrijf zich bij de tweehonderdvijftig grootste bedrijven op de Londense beurs nestelen. De beursgang moet het bedrijf ook de mogelijkheid bieden om zijn internationale bekendheid, vooral in de rest van Europa en Australië, te verhogen.

Goksector ongerust over fraudeschandalen in sport

De sector van de sportweddenschappen voelt zich bedreigd. Dat heeft te maken met een aantal schandaalverhalen rond het cricket en het snooker, waardoor de integriteit van de sector volgens een aantal betrokkenen in het gedrang dreigt te komen. Daarbij wordt opgemerkt dat het overleven van de sector indien het gedrang komt indien de klanten geen vertrouwen meer kunnen hebben in de weddenschappen. Een aantal Pakistaanse cricketspelers wordt ervan verdacht om wedstrijden te hebben vervalst. Ook waren er beschuldigingen van wedstrijdvervalsing geuit aan het adres van snookerspeler John Higgins, maar die werd van alle blaam gezuiverd. Hij werd wel voor zes maanden geschorst omdat hij omkooppogingen niet had gemeld. Er loopt nog wel een ander snooker-onderzoek.

"Een publiek dat vertrouwen heeft in de eerlijkheid van de sport, werkt positief voor de uitbaters van sportweddenschappen," merkt David O'Reilly, juridisch adviseur van het Britse online gokbedrijf Betfair, tegenover BBC News. "In dat geval zal de consument immers vertrouwen hebben in de eerlijkheid van de weddenschappen die hij afsluit. De Pakistaanse beschuldigingen, ook al hebben die niets te maken met de wettelijk geregelde Britse gokindustrie, zorgen echter voor een negatief imago van de hele sector. Het publiek gaat er door die beschuldigingen vanuit dat er voorzichtig moet worden omgesprongen met cricket-wedstrijden."

Simon Taylor, vertegenwoordiger van de Britse Professional Players Federation, wijst erop dat alleen de spelers of de scheidsrechter een wedstrijd kunnen vervalsen. "Het is echter niet voldoende om sancties en disciplinaire procedures in te voeren," merkt hij op. "Het is van belang dat toekomstige problemen worden vermeden door een goede opleiding." Hij voert aan dat spelers goed moeten worden geïnformeerd over de gokindustrie. Op die manier wordt volgens hem de integriteit versterkt, wat volgens hem iedereen ten goede zal komen. Wanneer sportlui moeilijker om te kopen zijn, zal volgens Taylor de hele sport veel moeilijker worden voor fraudeurs.

Online goksector hoopt op einde Amerikaans verbod

Gokbedrijven hopen dat de Amerikaanse regering weldra een einde zal maken aan het verbod op online gokken. Vier jaar geleden voerde de Amerikaanse regering verrassend strikte maatregelen in voor de online gokactiviteiten, waardoor de sector het grootste gedeelte van zijn mogelijkheden kwijt raakte. Barney Frank, de democratische voorzitter van de commissie voor financiële diensten in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, heeft immers een herziening voorgesteld van de wet op het online gokken, dat Amerikaanse financiële instellingen verbiedt om gelden te transfereren naar online goksites. Het voorstel werd door de commissie voor financiële diensten ondersteund, waardoor begonnen kan worden met de herziening van de wet.

"Het Amerikaanse verbod op online gokken heeft zware gevolgen gehad voor de sector," merkt de Britse krant The Guardian op. "De dag nadat het verbod was ingevoerd, daalde het aandeel van het gokbedrijf PartyGaming op de London Stock Exchange met 58 procent. Ook sectorgenoten 888 Holdings (26 procent) en Sportingbet (64 procent) kregen bijzonder zware klappen. Op één dag werd ongeveer 4 miljard pond aan waarde weggevaagd. De bedrijven hebben zich sindsdien geconcentreerd op mogelijkheden in andere regio's van de wereld, maar hebben zich nooit helemaal hersteld van het verlies van hun meest lucratieve markt. De online goksector had vorig jaar nog een waarde van 5,4 miljard dollar, maar dat zou door het openen van de grenzen tot 16 miljard dollar kunnen stijgen."

Malcolm Sparrow, professor aan de Harvard University, noemt het initiatief van Barney Frank een verstandige beslissing. "Ondanks het verbod blijven miljoenen Amerikanen verder gokken op buitenlandse goksites," merkt hij op. "Dat betekent dat de Verenigde Staten alle sociale kosten van het online gokken moet dragen, zonder enige controle te hebben op de goksites die door Amerikaanse burgers worden gebruikt." Een degelijke regelgeving is volgens Sparrow een betere oplossing dan een verbod. The Guardian stelt dat er echter nog andere mogelijkheden zijn. In bepaalde Amerikaanse staten zou online gokken kunnen worden toegelaten, zolang met transacties de staatsgrenzen niet worden overschreden. De krant wijst erop dat de technologie daarvoor al bestaat.