Ford opent onderzoekscentrum in Silicon Valley

De Amerikaanse autobouwer Ford Motor opent een onderzoekscentrum in Silicon Valley. Daarmee wil het bedrijf naar eigen zeggen nog meer aandacht besteden aan innovatieve technologieën. Onder meer zou het onderzoekscentrum moeten werken aan een betere integratie van mobiele telefoons en andere apparaten in de auto. Ook zou er worden gewerkt aan alarmsystemen die de chauffeur verwittigen wanneer hij een andere wagen te dicht zou benaderen.

Het onderzoekscentrum wordt gevestigd in de omgeving van de Stanford University in Palo Alto. In eerste instantie zouden vijftien medewerkers aangetrokken worden. Daarbij zou gedeeltelijk beroep gedaan worden op lokale krachten, maar ook zouden een aantal medewerkers vanuit het hoofdkwartier van de autobouwer in Detroit worden overgeheveld. Paul Mascarenas, chief technical officer bij Ford, geeft aan dat de autobouwer al een jaar geleden besliste een grotere aanwezigheid in Silicon Valley nodig te hebben.

Het onderzoekscentrum zou ook applicaties van onafhankelijke programmeurs. Bovendien zouden er ook bredere studies worden uitgevoerd, zoals onderzoek naar verkeersoplossingen voor de bevolkingsaangroei in landen zoals China en India. Ford heeft op het gebied van technologische ontwikkelingen al een samenwerking met het software-concern Microsoft. Mascarenas merkt echter op dat het onderzoekscentrum in Silicon Valley onafhankelijk moet werken, zodat de medewerkers de vrijheid zouden voelen om te experimenteren.

Ook andere autobouwers - waaronder General Motors, BMW en Renault-Nissan - hebben al een aanwezigheid in Silican Valley.

Autobouwer Ford wil Russische productie verdrievoudigen

De Amerikaanse autobouwer Ford wil zijn Russische productie nagenoeg verdrievoudigen. In samenwerking met zijn Russische partner Sollers zou Ford over drie jaar een Russische productiecapaciteit van ongeveer 350.000 exemplaren willen uitbouwen. Ford tekende in februari van dit jaar een principiële samenwerkingsovereenkomst met Sollers voor het opstarten van een joint-venture. Stephen Odell, chief executive van Ford Europe, merkt op dat de autobouwer door de overeenkomst deel zal uitmaken van het Russische industriële netwerk.

"Door de overeenkomst met Sollers ontsnapt Ford aan de invoerbelastingen op onderdelen," stipt de Russische krant The Moscow Times aan. In eerste instantie wordt de Ford Transit toegevoegd aan de Russische productielijn van de Amerikaanse autobouwer. Ford is één van de vele buitenlandse autoproducenten die streeft naar partnerships in Rusland om te kunnen genieten van incentives van de overheid. Met die incentives wil de Russische overheid zijn industriële basis versterken om toekomstige crisissen te kunnen vermijden.

Renault heeft een belang van 25 procent in autobouwer Avtovaz, terwijl Volkswagen en General Motors samenwerkingsovereenkomsten hebben gesloten met Gaz Group. Op dit ogenblik heeft Ford in de omgeving van Sint-Petersburg een autofabriek met een capaciteit van 125.000 exemplaren. De fabriek produceerde vorig jaar 80.000 exemplaren van de modellen Focus en Mondeo. Sollers, na Avtovaz de grootste autobouwer van Rusland, boekte vorig jaar een productie van 98.000 exemplaren.

Verwacht wordt dat in Rusland dit jaar 2,35 miljoen auto's zullen worden verkocht. Vorig jaar werden er 1,97 miljoen exemplaren verkocht. Odell zegt te hopen dat de Russische automarkt zich tegen het midden van het decennium zal verdubbelen. Volgens Odell moet Opel er daarbij in slagen om zijn Russisch marktaandeel op te drijven. Ford heeft in Rusland een marktaandeel tussen 7 procent en 10 procent.

Ford heeft trouwste Amerikaanse publiek (4/1)

Ford heeft in de Verenigde Staten het trouwste klantenpubliek. Dat is de conclusie van een onderzoek van het bureau Polk. Ford haalde op het gebied van klantentrouw het voorbije jaar een score van 63,1 procent. Dochtermerk Lincoln haalde een gelijkaardige score. Met die cijfers onttroont Ford zijn rechtstreekse concurrent General Motors, dat met een eindtotaal van 59,9 procent naar een tweede plaats wordt verwezen, gevolgd door Toyota met 58,8 procent.

Het Ford-merk zelf haalde een loyaliteit-score van 60,3 procent, gevolgd door Mercedes-Benz van Daimler (56,7 procent), Honda van Honda Motor (56,6 procent), Toyota (56,4 procent) en Chevrolet van General Motors (53 procent). Elk van de vijf merken liet een stijging met minstens 1 procent optekenen, op uitzondering van Toyota, dat slechts een vooruitgang met 0,4 procent noteerde. Polk wijst erop dat Toyota vorig jaar getroffen werd door grote terugroepacties. Bovendien werd de veiligheid van het Japanse merk tijdens openbare hoorzittingen openlijk in vraag gesteld.

Er wordt aan toegevoegd dat Ford het voorbije jaar de grootste vooruitgang liet optekenen. De loyaliteit voor de autofabrikant steeg met 3,9 procent en de trouw aan het merk Ford kende een stijging met 4,5 procent. De verkoop van Ford in de Verenigde Staten steeg het voorbije jaar met 19,5 procent, waardoor Toyota van de tweede plaats werd verdreven. De Amerikaanse verkopen van Toyota viel het voorbije jaar terug met 0,4 procent. Marktleider bleef General Motors, dat een groei met 7,2 procent liet optekenen.

Amerikaanse autobestuurder denkt in eerste plaats aan Ford

Ford was het voorbije jaar opnieuw het eerste merk dat bij het Amerikaanse publiek het eerst in gedachten kwam wanneer een nieuwe wagen moest worden gekocht. Dat is de conclusie van een rapport van autoconsulent Kelley Blue. Daarbij wordt wordt opgemerkt dat Ford het hele jaar de eerste plaats innam, op uitzondering van het derde kwartaal. Toen eiste Toyota tijdelijk opnieuw de eerste plaats op die het Japanse merk lange tijd had bezet. Over het hele jaar deelt Toyota met Chevrolet de tweede plaats.

"De vernieuwde productfolio, een sterke zakelijke strategie en een intelligente marketing hebben Ford geholpen opnieuw de eerste plaats in de gedachten van de Amerikaanse consument te winnen," merkt Kelley Blue op. "Verwacht mag dan ook worden dat Ford op de Amerikaanse markt een uitstekend jaar tegemoet gaat." Ford haalde in het onderzoek van Kelley Blue een score van 29 procent, gevolgd door Chevrolet en Toyota (22 procent). Daarna volgen Honda (21 procent), Nissan (13 procent), Hyundai en BMW (11 procent).

Kelley Blue merkt op dat de Amerikaanse autoconsument op dit ogenblik in de eerste plaats belang hecht aan levensduur en betrouwbaarheid, gevolgd door brandstof-efficiëntie, comfort, prestaties en veiligheid. In het rapport wordt opgemerkt dat Ford ook in het truck-segment al negen opeenvolgende kwartalen de eerste plaats bekleedt. Het merk staat bovendien ook op de eerste plaats in het suv-segment. Ford realiseerde vorig jaar al een winst van 6,56 miljard dollar.

Amerikaanse autobezitter meest trouw aan Ford en Honda

De autobouwers Ford en Honda hebben in de Verenigde Staten de meest trouwe gebruikers. Dat blijkt uit een onderzoek van het bureau JD Power & Associates. Volgens de onderzoekers blijft 62 procent van de bezitters van Ford en Honda hun merk ook bij een volgende aankoop trouw. Er wordt aan toegevoegd dat klanten van Ford vooral trouw zijn omwille van het rijplezier en het design van de wagen. Chauffeurs die voor Honda kiezen hebben het vooral over de verkoopswaarde en veiligheid. De top vijf bij de Amerikaanse autobestuurders wordt rond gemaakt door Hyundai, Lexus en Toyota, die elk een score van 60 procent lieten optekenen.

Uit het onderzoek blijkt verder dat Kia de grootste vooruitgang heeft laten optekenen. Vorig jaar haalde de constructeur een score van 37 procent, maar dat is dit jaar gestegen tot 58 procent. Met een score van amper 4 procent laat Saab de slechtste prestatie optekenen. Jaguar, dat als voorlaatste staat genoteerd, haalt een score van 16 procent. De gemiddelde klantentrouw bleef stabiel op 48 procent. Er wordt aan toegevoegd dat zestien van de vierendertig merken hun cijfers hebben verbeterd tegenover vorig jaar. Veertien merken presteerden slechter dan vorig jaar. Vier merken lieten een status-quo optekenen. Er wordt aan toegevoegd dat de Amerikaanse merken in het algemeen een lichte vooruitgang hebben laten optekenen.

Vorig jaar scoorden de Amerikaanse merken een gemiddelde score van 68 procent optekenen. Dit jaar werd een score van 69 procent bereikt. Er wordt wel opgemerkt dat de Amerikaanse merken daarbij nog altijd een belangrijke achterstand blijven hebben op de buitenlandse concurrentie. Volgens JD Power ruilde 90 procent van de eigenaars van een buitenlandse wagen hun oude wagen opnieuw in voor een buitenlands merk. Dat niveau is de voorbije jaren nagenoeg constant gebleven. De binnenlandse merken hebben wel een grotere vooruitgang geboekt. Daarbij wordt opgemerkt dat 14 procent van de eigenaars van Amerikaanse merken voordien een buitenlandse wagen hadden. Twee jaar geleden was dat nog 10 procent.

Ford gaat nog meer inzetten op digitale reclame

De Amerikaanse autoconstructeur Ford Motor gaat in de toekomst meer budgetten vrijmaken voor sociale media zoals Facebook, Twitter en YouTube. Dat heeft Jim Farley, marketing-topman van de Amerikaanse constructeur gezegd. Ford Motor zou daarbij gevoelig meer besteden aan sociale media dan aan Super Bowl, het jaarlijkse hoogtepunt van televisie en reclame in de Verenigde Staten. Televisiereclame voor de Super Bowl kost tot 3 miljoen dollar voor een spot van dertig seconden. Farley zegt echter dat de consument evenveel tijd besteedt aan de smartphone en het internet als aan televisie en het is volgens hem normaal dat een adverteerder dat publiek volgt.

"Sinds Farley drie jaar geleden van Toyota naar Ford Motor is overgestapt, heeft de Amerikaanse constructeur meer in nieuwe digitale reclame, met inbegrip van websites en sociale media, geïnvesteerd dan alle concurrenten," merkt het persbureau Reuters op. "Farley gaat ervan uit dat Ford platformen zoals Facebook en Twitter zal kunnen gebruiken om de mond-aan-mond reclame, die typisch is voor de autosector, te versnellen. Bovendien verwacht hij dat de autobouwer daardoor een jonger en financieel krachtiger publiek zal kunnen aantrekken." De verkoop van Ford op zijn Amerikaanse thuismarkt is dit jaar al met 22 procent gestegen. Dat is twee keer zo hoog dan het gemiddelde van de sector.

Onder Farley investeert Ford ongeveer 25 procent van zijn totale reclamebudget aan digitale media. De totale economie zou volgens een aantal waarnemers pas over twee jaar slechts de helft van dat niveau halen. Jim Farley wordt door velen bestempeld als de opvolger van huidig chief executive Alan Mulally. De analisten wijzen er daarbij op dat Ford sinds de komst van Farley een totale imago-verandering heeft ondergaan. Daarbij wordt opgemerkt dat Ford van alle merken de voorbije twee jaar het meest aan kwaliteits-imago heeft gewonnen bij het Amerikaanse publiek. Farley zelf noemt de Super Bowl vooral een schitterend reclame-platform voor onbekende merken.